Aos 28 anos, quando muitos jovens sonham em consolidar uma carreira profissional, ganhar estabilidade financeira ou subir na carreira, Santiago Valderrama Henao tomou uma decisão radical: deixar para trás uma carreira promissora como advogado para responder a um chamamento que ecoava silenciosamente dentro de si há anos, para se tornar padre.
Santiago pertence a a Diocese de El Espinal, Colômbia, e reside no Seminário internacional Bidasoa, em Pamplona, onde está a estudar o seu primeiro ano de formação sacerdotal e estudos de Filosofia nas Faculdades Eclesiásticas da Universidade de Navarra.
A sua história não nasce de uma crise pessoal, nem de um fracasso profissional, nem de uma desilusão com o mundo. Pelo contrário. «Estava completamente à vontade com a minha carreira, com a prática profissional e com a vida que tinha», diz. E é precisamente por isso que o seu testemunho adquire uma força especial: porque mostra que o vocação sacerdotal não é uma fuga, mas uma resposta livre a um convite de Deus.
Tudo é novo para si
Quando o seu bispo - um antigo aluno de Bidasoa - lhe sugeriu a possibilidade de viajar para Pamplona para receber formação, Santiago ficou radiante. «Estava muito entusiasmado por poder treinar num local com um plano estruturado., O ambiente de estudo intenso e de uma vida espiritual sólida, tão útil para a vocação sacerdotal e, sobretudo, para o crescimento na santidade.
Tudo é novo para si. Primeiro ano em Bidasoa. Primeiro ano de seminário. Primeiro ano de filosofia. Mas também o início de uma vida completamente diferente.
Um percurso brilhante como advogado
Antes de chegar a Pamplona, Santiago tinha construído uma carreira brilhante no domínio jurídico. Em 2020, licenciou-se em Direito e, posteriormente, tirou dois cursos de menor um em direito financeiro e o outro em direito comercial. Durante quase cinco anos, trabalhou primeiro num banco e depois num escritório de advogados.
No entanto, por detrás desta vida aparentemente resolvida, havia ainda uma inquietação muito mais profunda. «Desde muito cedo, senti na minha mente uma preocupação especial pela vocação sacerdotal».»ele recorda.
Durante os anos de universidade e os primeiros anos de prática profissional, esse apelo tornou-se mais difuso, eclipsado talvez pelo ritmo da vida quotidiana, pelos objectivos profissionais e pelos projectos pessoais. Mas Deus continuava à espera.
O ponto de viragem ocorreu em 2023, durante o Caminho de Santiago.. Enquanto meditava sobre a vida do apóstolo, uma pergunta trespassou-lhe o coração: «Se ele deu toda a sua vida por Deus, o que é que eu estou a fazer?.
Essa questão não desapareceu. Depois disso, Durante a sua estadia em Sevilha, vive uma experiência interior que marcará definitivamente a sua vida.. «Senti que Deus me estava a convidar a dar o passo e, de certa forma, senti que Ele, respeitando plenamente a minha liberdade, me estava a fazer compreender que aquele era o momento».
Uma vida profissional dedicada a Deus
Decidiu então aproximar-se da Igreja para iniciar uma discernimento sério. E encontrou algo que hoje interpreta como providencial: um acolhimento que confirmava o que há muito pressentia dentro de si.
Longe de renegar o seu passado, Santiago olha para os seus anos de prática profissional com gratidão. «A minha vida profissional, que agora entrego a Deus com gratidão, ensinou-me muito. Ajudou-me a estruturar um modo de pensar, uma linguagem e uma forma concreta de me relacionar com as pessoas e com a realidade.
A sua história também quebra um outro cliché: o de que a vocação sacerdotal surge necessariamente em contextos de rutura ou de sofrimento. Ele insiste em que não desistiu da advocacia por frustração. «Foi simplesmente um convite de Deus que decidi aceitar».»
Vem de um lar católico e a raiz desse chamamento está profundamente ligada à sua família, onde a fé sempre ocupou um lugar importante. Os seus pais, Luis Gabriel e Luz Amparo, com os seus avós, Deram-lhe uma sólida educação cristã. Tem duas irmãs mais velhas e uma sobrinha, e reconhece que na sua família aprendeu «o valor do esforço, do trabalho bem feito e da intenção correta».
Entre todas as suas recordações de infância, há uma que nunca esqueceu. «Uma vez, quando eu era muito jovem, a minha avó Georgina pediu-me para recitar o Pai Nosso. Comecei com confiança, mas a certa altura não consegui continuar porque não me lembrava bem. Senti-me muito envergonhada e também muito triste.
Com o passar dos anos, apercebeu-se de que esta cena aparentemente simples deixou uma profunda impressão na sua alma. «Eu compreendia, mesmo em criança, que a fé não pode ser reduzida a algo superficial, mas tem de estar verdadeiramente enraizada no coração». Hoje, esta convicção está na base de toda a sua vocação.
A sua visão da Colômbia é cheia de realismo, mas também de esperança. Fala com carinho da sua diocese de El Espinal, situada no departamento de Tolima, uma Igreja muito próxima da realidade das pessoas e marcada por enormes desafios pastorais.
Descreve um grande diocese com elevados níveis de pobreza e dificuldades de comunicação devido ao estado das estradas de acesso. Aí, a secularização não se manifesta tanto como indiferença religiosa, mas antes como uma pluralidade espiritual complexa.
«Há uma presença significativa de comunidades evangélicas que desenvolvem um trabalho pastoral intenso», explica. Mas há também fenómenos mais informais, grupos sem estrutura eclesial suficiente, e até práticas relacionadas com a esoterismo ou Santeria.
Esta situação é agravada pelos problemas estruturais da Colômbia: violência em algumas regiões, normalização de dinâmicas de ilegalidade e crescente tensão política. Santiago considera que o país está a atravessar um período de reduzida estabilidade institucional e de falta de clareza estratégica na gestão pública, o que afecta diretamente o quotidiano da população.
«Tudo isto tem repercussões na convivência social, nas esperanças e nas expectativas das pessoas. e a possibilidade de construir uma sociedade mais estável.
Neste contexto, a Igreja Católica desempenha um papel essencial. Ela «acompanha as pessoas na sua vida espiritual, sustenta a vida sacramental e também está presente em muitos domínios de assistência ao público».
Em muitos locais, continua a ser uma instituição profundamente respeitada pela sua proximidade em tempos difíceis e pela sua capacidade de atuar com contenção e discernimento durante as crises sociais e nos momentos em que noutros locais do país se perde a paz e a calma.
Mas há uma realidade que preocupa particularmente Santiago: a falta de padres. «O número de sacerdotes não é suficiente para responder adequadamente a todas as necessidades pastorais». Na sua diocese existe um número significativo de desequilíbrio entre o número de paróquias e o número de sacerdotes disponíveis.
Outro ponto de tensão futura é a idade média do clero O número de seminaristas está a aproximar-se dos sessenta anos de idade e o número de seminaristas ainda não é suficiente para garantir a mudança geracional.
No entanto, longe de comentar com uma visão derrotista, fala com uma serenidade, uma paz e uma fé que nos convida a rezar pelas vocações sacerdotais na Colômbia e em todo o mundo. «A vocação é um dom de Deus e um dom da fé. a Igreja não se sustenta em critérios estatísticos».
O grande desafio pastoral de El Espinal é imenso: cuidar de uma diocese com cerca de 14.000 quilómetros quadrados e quase um milhão de habitantes, com muitas zonas rurais, todas elas muito dispersas. Todos os sacerdotes procuram reforçar a formação cristã e acompanhar especialmente os jovens e as vocações.
Exatamente os jovens estão no centro da sua reflexão. Santiago Valderrama Henao reconhece que As igrejas evangélicas e protestantes cresceram imenso. nos últimos anos na Colômbia, mesmo em locais tradicionalmente católicos onde hoje já são uma minoria. Considera que parte desta expansão pode ser explicada pela a falta de formação de muitos fiéis e a dificuldade da Igreja em chegar a todos os territórios..
Proclaiming the Gospel com proximidade
Mas evita qualquer tom agressivo ou de confronto. Pelo contrário, insiste em que a resposta deve ser a proximidade e o anúncio autêntico do Evangelho. «A Igreja renova a sua missão apostólica anunciando o Evangelho com proximidade. Seguir o exemplo do Senhor com a Samaritana: conhecer a pessoa, compreendê-la e acompanhá-la».
Lamenta também que, nalguns grupos religiosos, as pessoas possam ser rejeitadas ou maltratadas quando deixam essas comunidades. «São situações que, escusado será dizer, não correspondem à lógica cristã do amor e da caridade.
Para ele, a evangelização não pode basear-se apenas em discursos ou estratégias. Deve nascer do testemunho e do encontro pessoal com Cristo. «É o testemunho da proximidade e a proposta positiva da fé que permitem que a verdade do Evangelho amadureça no coração de cada pessoa».
E acrescenta uma reflexão profundamente espiritual, evocando Santo Agostinho e o seu encontro com Santo Ambrósio: «Não se trata tanto de uma conquista feita por iniciativa própria, mas do próprio Cristo que vai ao encontro da pessoa».
Desde que chegou a Espanha para estudar, Santiago observou também de perto o fenómeno da secularização na velha Europa.
Está particularmente impressionado com «a fraca presença de crianças e jovens nas igrejas»bem como a diferença de participação entre homens e mulheres na vida da igreja, Este último é mais frequente.
No entanto, sublinha também o papel fundamental desempenhado por muitos Imigrantes latino-americanos nas paróquias espanholas. «Em muitos casos, sustentam visivelmente a vida das comunidades paroquiais».
E, apesar de tudo, não cai no pessimismo. Pelo contrário. Durante experiências como a Javieradas, o Jubileu do Ano da Misericórdia e a vida universitária e eclesial em Navarra, descobriu «uma Igreja alegre, empenhada e sincera».
Santidade, a chave do sacerdote do século XXI
Quando fala do sacerdote do século XXI, a sua resposta é clara e vigorosa. Não fala em primeiro lugar de competências sociais, de gestão ou de tecnologia: fala de santidade. «Um padre do século XXI, assim como do século V, ou do século XII, ou do século XXV, deve ser, antes de mais, um homem que se concentra na sua santidade. Ou seja, em ser um homem profundamente amigo de Deus».
Talvez seja este o cerne de toda a sua história. A história de um jovem advogado colombiano que poderia ter levado uma vida confortável e bem sucedida, mas que um dia se deixou desafiar por uma pergunta simples e radical: «O que estou a fazer? E que decidiu responder entregando tudo a Deus.
Marta Santínjornalista especializado em religião.
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