À 28 ans, lorsque de nombreux jeunes rêvent de consolider leur carrière professionnelle, d'acquérir une stabilité financière ou de gravir les échelons, Santiago Valderrama Henao a pris une décision radicale : abandonner une carrière prometteuse d'avocat pour répondre à un appel qui résonnait silencieusement en lui depuis des années, celui de devenir prêtre.
Santiago appartient à le diocèse d'El Espinal, Colombie, et réside dans la Séminaire international de la Bidassoa, à Pampelune, où il étudie son doctorat. première année de formation sacerdotale et de philosophie aux facultés ecclésiastiques de l'université de Navarre.
Son histoire n'est pas née d'une crise personnelle, ni d'un échec professionnel, ni d'une déception à l'égard du monde. Bien au contraire. «J'étais pleinement à l'aise dans ma carrière, avec la pratique professionnelle et la vie que j'avais», dit-elle. Et c'est justement pour cela que son témoignage prend une force particulière : parce qu'il montre que le site vocation sacerdotale n'est pas une fuite, mais une réponse libre à une invitation de Dieu.
Tout est nouveau pour lui
Lorsque son évêque - un ancien élève de la Bidassoa - lui a proposé de se rendre à Pampelune pour y suivre une formation, Santiago a été ravi. «J'étais très enthousiaste à l'idée de pouvoir m'entraîner dans un endroit doté d'un plan structuré., L'atmosphère d'étude intense et de vie spirituelle solide, qui est si utile pour la vocation sacerdotale, et surtout pour grandir en sainteté.
Tout est nouveau pour lui. Première année à la Bidassoa. Première année de séminaire. Première année de philosophie. Mais aussi le début d'une vie complètement différente.
Un parcours brillant en tant qu'avocat
Avant d'arriver à Pampelune, Santiago s'était construit une brillante carrière dans le domaine juridique. En 2020, il a obtenu son diplôme de droit et a ensuite suivi deux formations en droit de l'environnement. mineur L'un en droit financier et l'autre en droit des affaires. Pendant près de cinq ans, il a travaillé d'abord dans une banque, puis dans un cabinet d'avocats.
Cependant, sous cette vie apparemment résolue se cachait une agitation bien plus profonde. «Dès mon plus jeune âge, j'ai ressenti dans mon une préoccupation particulière pour la vocation sacerdotale».»se souvient-il.
Au cours des années universitaires et des premières années de pratique professionnelle, cet appel est devenu plus diffus, éclipsé peut-être par le rythme de la vie quotidienne, les objectifs professionnels et les projets personnels. Mais Dieu attendait toujours.
Le tournant s'est produit en 2023, lors du Camino de Santiago.. Alors qu'il médite sur la vie de l'apôtre, une question lui transperce le cœur : « S'il a donné toute sa vie pour Dieu, que fais-je ?.
Cette question n'a pas disparu. Par la suite, À Séville, il vit une expérience intérieure qui marquera définitivement sa vie.. «J'ai senti que Dieu m'invitait à franchir le pas et, d'une certaine manière, j'ai senti que Lui, respectant pleinement ma liberté, m'a fait comprendre que c'était le moment».
Une vie professionnelle dédiée à Dieu
Il a alors décidé de s'adresser à l'Église pour lancer une un discernement sérieux. Et il a trouvé quelque chose qu'il interprète aujourd'hui comme providentiel : un accueil qui a confirmé ce qu'il pressentait au fond de lui depuis un certain temps.
Loin de renier son passé, Santiago regarde ses années de pratique professionnelle avec gratitude. «Ma vie professionnelle, que je remets aujourd'hui à Dieu avec gratitude, m'a beaucoup appris. Il m'a aidé à structurer une façon de penser, un langage et une façon concrète d'entrer en relation avec les gens et la réalité.
Son histoire brise également un autre cliché : celui selon lequel une vocation sacerdotale naît nécessairement dans des contextes de rupture ou de souffrance. Il insiste sur le fait que n'a pas abandonné le droit par frustration. «C'était simplement une invitation de Dieu que j'ai décidé d'accepter.»
Issu d'un foyer catholique et la racine de cet appel est profondément liée à sa famille, où la foi a toujours occupé une place importante. Ses parents, Luis Gabriel et Luz Amparo, avec ses grands-parents, Ils lui ont donné une solide éducation chrétienne. Elle a deux sœurs aînées et une nièce, et reconnaît avoir appris dans sa famille «la valeur de l'effort, du travail bien fait et de la bonne intention».
Parmi tous ses souvenirs d'enfance, il en est un qu'il n'a jamais oublié. «Un jour, alors que j'étais très jeune, ma grand-mère Georgina m'a demandé de réciter le Notre Père. J'ai commencé avec confiance, mais à un moment donné, je n'ai pas pu continuer parce que je ne m'en souvenais pas bien. Je me suis sentie très gênée et aussi très triste.
Au fil des ans, il s'est rendu compte que cette scène apparemment simple avait profondément marqué son âme. «J'ai compris, même quand j'étais enfant, que la foi ne pouvait être réduite à quelque chose de superficiel, mais elle doit être véritablement enracinée dans le cœur». Aujourd'hui, cette conviction sous-tend l'ensemble de sa vocation.
Sa vision de la Colombie est empreinte de réalisme, mais aussi d'espoir. Il parle avec affection de son diocèse d'El Espinal, situé dans le département de Tolima, une Église très proche de la réalité des gens et marquée par d'énormes défis pastoraux.
Décrit un grand diocèse, avec des niveaux élevés de pauvreté et des difficultés de communication dues à l'état des routes d'accès. Là, la sécularisation ne se manifeste pas tant par l'indifférence religieuse que par l'absence d'intérêt pour la religion. une pluralité spirituelle complexe.
«Il y a une présence significative de communautés évangéliques qui exercent un travail pastoral intense», explique-t-il. Mais il y a aussi des phénomènes plus informels, des groupes sans structure ecclésiale suffisante, et même des pratiques liées à l'éducation et à la formation. l'ésotérisme ou la santeria.
Cette situation est aggravée par les problèmes structurels de la Colombie : violence dans certaines régions, la normalisation des dynamiques d'illégalité et la tension politique croissante. Santiago estime que le pays traverse une période de stabilité institutionnelle réduite et de manque de clarté stratégique dans la gestion publique, ce qui affecte directement la vie quotidienne de la population.
«Tout cela a des répercussions sur la coexistence sociale, sur les espoirs des gens", a-t-il déclaré. et la possibilité de construire une société plus stable.
Dans ce contexte, l'Église catholique joue un rôle essentiel. Elle «accompagne les personnes dans leur vie spirituelle, soutient la vie sacramentelle et également est présent dans de nombreux domaines d'assistance au public».
Dans de nombreux endroits, elle reste une institution profondément respectée pour sa proximité dans les moments difficiles et pour sa capacité à agir avec retenue et discernement lors des crises sociales et des périodes où, ailleurs dans le pays, la paix et le calme sont perdus.
Mais une réalité préoccupe particulièrement Santiago : le manque de prêtres. «Le nombre de prêtres n'est pas suffisant pour répondre de manière adéquate à tous les besoins pastoraux». Dans son diocèse, il y a une déséquilibre entre le nombre de paroisses et le nombre de prêtres disponibles.
Un autre point de tension à venir est la le moyen âge du clergé Le nombre de séminaristes approche la soixantaine, et le nombre de séminaristes n'est pas encore suffisant pour assurer le renouvellement des générations.
Cependant, loin de faire des commentaires défaitistes, il parle avec une sérénité, une paix et une foi qui nous invitent à prier pour les vocations sacerdotales en Colombie et dans le monde entier. «La vocation est un don de Dieu et un don de la foi. l'Église n'est pas soutenue par des critères statistiques».
Le grand défi pastoral d'El Espinal est immense : s'occuper d'un diocèse d'environ 14 000 kilomètres carrés et d'une population de plus de 100 000 personnes. Près d'un million d'habitants, avec de nombreuses zones rurales, tous très dispersés. Tous les prêtres cherchent à renforcer la formation chrétienne et à accompagner en particulier les jeunes et les vocations.
Précisément les jeunes sont au cœur de sa réflexion. Santiago Valderrama Henao reconnaît que Les églises évangéliques et protestantes se sont considérablement développées. Le nombre de membres de l'UE a augmenté ces dernières années en Colombie, même dans les régions traditionnellement catholiques où ils sont désormais minoritaires. Il estime qu'une partie de cette expansion peut s'expliquer par le fait que l'Union européenne est devenue un acteur majeur de la société colombienne. le manque de formation de nombreux fidèles et la difficulté pour l'Église d'atteindre tous les territoires..
Proclamer l'Évangile avec la proximité
Mais il évite tout ton agressif ou conflictuel. Au contraire, il insiste sur le fait que la réponse doit être la proximité et l'annonce authentique de l'Évangile. «L'Église renouvelle sa mission apostolique en annonçant l'Évangile avec proximité. Suivre l'exemple du Seigneur avec la Samaritaine : connaître la personne, la comprendre et l'accompagner».
Il regrette également que, dans certains groupes religieux, des personnes puissent être rejetées ou maltraitées lorsqu'elles quittent ces communautés. «Ce sont des situations qui, bien entendu, ne correspondent pas à la logique chrétienne de l'amour et de la charité.
Pour lui, l'évangélisation ne peut se fonder uniquement sur des discours ou des stratégies. Elle doit naître du témoignage et de la rencontre personnelle avec le Christ. «C'est le témoignage de proximité et la proposition positive de la foi qui permettent à la vérité de l'Évangile de mûrir dans le cœur de chacun».
Et il ajoute une réflexion profondément spirituelle évoquant saint Augustin et sa rencontre avec saint Ambroise : «Il ne s'agit pas tant d'une conquête faite de sa seule initiative, mais du Christ lui-même qui va à la rencontre de la personne».
Depuis qu'il est venu étudier en Espagne, Santiago a également observé de près le phénomène de la sécularisation dans la vieille Europe.
Il est particulièrement impressionné par «la faible présence des enfants et des jeunes dans les églises»ainsi que la différence de participation entre les hommes et les femmes dans la vie de l'église, Ces derniers sont plus fréquents.
Toutefois, il souligne également le rôle clé joué par de nombreux acteurs de la société civile dans la mise en œuvre de la politique européenne de voisinage. Immigrants latino-américains dans les paroisses espagnoles. «Dans de nombreux cas, ils soutiennent visiblement la vie des communautés paroissiales».
Et pourtant, malgré tout, elle ne tombe pas dans le pessimisme. Au contraire. Lors d'expériences telles que le Javieradas, le Jubilé de l'Année de la Miséricorde et la vie universitaire et ecclésiale de Navarre, a découvert «une Église joyeuse, engagée et sincère».
La sainteté, clé du prêtre du 21ème siècle
Lorsqu'il parle du prêtre du 21e siècle, sa réponse est claire et percutante. Il ne parle pas d'abord de compétences sociales, de gestion ou de technologie : il parle de sainteté. «Un prêtre du 21ème siècle, comme du 5ème siècle, du 12ème siècle ou du 25ème siècle, doit être, d'abord et avant tout, un homme qui se concentre sur son travail. la sainteté. C'est-à-dire en étant un homme profondément ami de Dieu».
C'est peut-être là le cœur de son histoire. L'histoire d'un jeune avocat colombien qui aurait pu mener une vie confortable et réussie, mais qui, un jour, s'est laissé interpeller par une question simple et radicale : «Qu'est-ce que je fais ? Et qui a décidé d'y répondre en donnant tout à Dieu.
Marta Santínjournaliste spécialisé dans la religion.
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