Virgen del Carmen, 16 de julio: tradiciones en su honor

La Virgen del Carmen es una de las advocaciones más queridas y veneradas en la Iglesia católica. Su festividad, celebrada cada 16 de julio destaca por sus costumbres y tradiciones que varían en cada región, pero que comparten un profundo amor y devoción hacia esta advocación mariana. Nuestra Madre es venerada como la patrona de los marineros y su influencia se extiende a través de continentes y culturas.

San Josemaría, fundador del Opus Dei, tenía una profunda devoción a la Virgen del Carmen. En una de sus homilías, dijo: «Acudamos a la Virgen del Carmen con plena confianza, pues bajo su manto encontramos refugio y protección». Este testimonio resuena en los corazones de muchos fieles que ven en la Virgen del Carmen a una Madre protectora.

Historia y origen de la devoción

La devoción a Nuestra Señora del Carmen tiene sus raíces en el Monte Carmelo en Tierra Santa, donde se dice que vivieron los primeros ermitaños cristianos. Estos ermitaños, inspirados por el profeta Elías, veneraban a Santa María como la Flor del Carmelo. La orden de los Carmelitas, fundada en el siglo XII, adoptó a la Virgen del Carmen como su patrona y propagó su devoción por todo el mundo.

peregrinación a tierra santa

El Papa Francisco también habló sobre la importancia de la Virgen del Carmen, destacando su papel como guía y protectora de los marineros y pescadores. En una audiencia general, comentó: «La Virgen del Carmen es una estrella que guía a aquellos que buscan la paz y la seguridad en su fe».

Protectora y patrona de los marineros

La Virgen del Carmen es venerada como la patrona de los marineros, pescadores y navegantes; una devoción que tiene raíces profundas y una rica historia. Cada 16 de julio, en diversas localidades costeras, se celebran procesiones marítimas en honor a la Virgen. Estas festividades no solo son una muestra de fe, sino también de una tradición que une a comunidades enteras en un acto de devoción y amor.

Las procesiones marítimas son espectáculos impresionantes donde las embarcaciones se engalanan y llevan la imagen de la Virgen por la costa, simbolizando su protección constante sobre los navegantes.

La procesión marítima es acompañada por la bendición de las aguas y es un evento muy esperado en la vida de las comunidades de pescadores, donde, por ejemplo, diversas localidades de la provincia de Cádiz celebran con gran fervor y participación. Igualmente sucede en otros muchos sitio pero sirva de ejemplo el amor de Galicia por la Virgen del Carmen.

Conductores, transportistas, fuerzas armadas, policía, bomberos, servicios penitenciarios, incluso multitud de países –por toda Latinoamérica, España e Italia– se han encomendado a la protección de Nuestra Señora del Carmen.

El escapulario, fe y protección

La historia de la Virgen del Carmen también está vinculada al escapulario, un símbolo de protección y devoción mariana. El 16 de julio de 1251 la Nuestra Madre se apareció a san Simón Stock, superior general de los Carmelitas, y le entregó el escapulario prometiendo su protección a quienes lo portaran con fe, y le dijo: «El que muera con él no padecerá el fuego eterno».

Alude a este hecho el Papa Pío XII cuando dice: «No se trata de un asunto de poca importancia, sino de la consecución de la vida eterna en virtud de la promesa hecha, según la tradición, por la Santísima Virgen».

También reconocida por Pío XII, existe la tradición de que la Virgen, a los que mueran con el Santo Escapulario y expíen en el Purgatorio sus culpas, con su intercesión hará que alcancen la patria celestial lo antes posible, o, a más tardar, el sábado siguiente a su muerte. El escapulario del Carmen es un sacramental.

Hoy en día, el uso del escapulario es una devoción muy extendida entre los devotos de la Virgen del Carmen. Esta pequeña prenda de tela sencilla y cordel, que recuerda el hábito de los carmelitas, se lleva alrededor del cuello y simboliza ese yugo que Jesús nos invita a cargar, pero que María nos ayuda a llevar. Las personas que lo llevan se comprometen a vivir una vida de oración, devoción a la Santísima Virgen María y compromiso con la Iglesia.

Los últimos Papas han demostrado una profunda devoción al escapulario, reflejando su amor y fe en esta poderosa intercesora. San Juan Pablo II lo vivió durante toda su vida. «No era ningún secreto que él ha llevado el escapulario toda su vida y habló de él, como una expresión de su particular amor por la Virgen María» (Rev. P. Míceál O’Neill).

¿Cómo prepararte para la fiesta?

Las novenas en honor a la Virgen del Carmen son comunes en muchas parroquias católicas. Donde también se suelen organizar misiones para visitar a los enfermos y necesitados, llevando el consuelo y la bendición de la Virgen.

Si vas a rezar la novena por tu cuenta, comienza con un calendario de novena a Virgen del Carmen que incluya lecturas diarias, oraciones y reflexiones que te acerquen a la espiritualidad de esta advocación mariana. La novena a la Virgen del Carmen es una oportunidad para fortalecer tu fe, pedir por tus intenciones personales y prepararte para celebrar con devoción el día del Carmen, y no olvides nunca de pedir por los sacerdotes y su santidad.

Participar en esta novena a la Virgen del Carmen te permitirá llegar al 16 de julio con un corazón renovado y lleno de esperanza. Aprovecha esta oportunidad para profundizar en tu relación con la Virgen del Carmen y prepararte para vivir la fiesta de manera significativa.

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¡Celebra con nosotros la fiesta de la Virgen!

El 16 de julio es mucho más que una fecha en el calendario: es un día de profunda devoción y celebración en honor a la Virgen del Carmen. Ese día, los católicos de todo el mundo se unen en las iglesias, donde las Misas solemnes se convierten en un momento de oración para pedir la protección y guía de la Virgen del Carmen.

A lo largo del día, se llevan a cabo ofrendas florales, procesiones y actos litúrgicos que llenan las calles y las iglesias de una atmósfera de fe y esperanza. Por ello, el 16 de julio es una oportunidad para reflexionar, celebrar y actuar. Te invitamos a unir tu oración a una acción concreta a través de tu apoyo a la Fundación CARF. Tu donativo es una forma tangible de vivir tu fe, extendiendo el amor de la Virgen del Carmen a aquellos que más lo necesitan.

En palabras de san Josemaría, «La Virgen del Carmen es una Madre llena de misericordia que nos llama a seguir a su Hijo con generosidad y amor». También afirmaba sobre esta advocación de la Virgen María, que «pocas devociones marianas tienen tanto arraigo entre los fieles y tantas bendiciones de los Pontífices».

Este 16 de julio, celebra con nosotros dejando tu huella ayudando a sembrar el mundo de sacerdotes y la sonrisa de Dios en la Tierra. ¡Feliz fiesta de la Virgen del Carmen!

Oración de San Simón Stock a la Virgen del Carmen

Recursos:

Una vocación para volver al corazón de Sudáfrica

Hoy te contamos la vocación como sacerdote en Sudáfrica del seminarista Sthabiso Zibani, que lucha por renovar la fe en su diócesis pese a las heridas del pasado.

Él es el cuarto de cinco hermanos e hijo de dos profesores de Economía de un instituto. Sus padres formaron una familia donde la fe católica prendió primero por la vía materna, y fue abrazada más tarde por su padre, años después del matrimonio.

La vocación como futuro sacerdote del seminarista Sthabiso creció en un hogar con las raíces bien sustentadas por el Evangelio y por la cultura zulú, donde la vida giraba en torno a tres pilares: el hogar, la escuela y la iglesia.

«Nuestro padre se convirtió tarde, pero su testimonio dejó una huella profunda en mí. Nos criamos en una familia católica y zulú típica: amor y respeto a Dios, a los demás y a los desconocidos, a quienes considerábamos nuestros vecinos».

Entre sueños y renuncias: el despertar de una vocación sacerdotal

Sus padres animaron tanto a él como a sus hermanos a explorar sus talentos, y pronto se convirtió en un niño inquieto y curioso: probó el fútbol, el críquet, los clubes de debate, el coro… Y, como cualquier joven de su edad, también vivió un amor secreto. «Una novia que mis padres nunca conocieron», confiesa con una sonrisa tímida. Pero en su interior, desde muy joven, ardía una pregunta que no podía acallar: la llamada para ser sacerdote.

«Sabía que no me casaría con la chica que amaba profundamente. Así que liberé a mi novia y respondí a la llamada. Me encomendé a Cristo para que me diera la fuerza de amar de forma radical, más allá de intereses románticos y ambiciones profesionales», relata.

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Un recuerdo de los padres de Sthabiso el día de su boda.

Su decisión no fue sencilla: para responder a su vocación, dejó sus estudios de Ingeniería, sus comodidades y todo lo conocido, para abrazar un camino que nadie en su familia había recorrido antes.

La vocación: un camino guiado por el amor y la fe

Al hablar de su vocación sacerdotal, Sthabiso baja un poco la voz. Reconoce que su discernimiento ha sido inspirado por muchas personas, pero fundamentalmente por su familia, y en especial por su padre: «En mi familia aprendí y observé el amor paternal que recibimos. Muchos se sorprenderían al saber que mi propio padre es una inspiración para la vida sacerdotal. Aunque no es sacerdote, veo en él la virtud sacerdotal del autosacrificio, incluso ahora, en los albores de la vejez».

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Sthabiso de visita la casa de los pastorcitos en Fátima.

Después de su padre, fueron sus párrocos quienes le ayudaron a descubrir la voluntad de Dios en su vida. Pero, por encima de todos, Cristo: «el Buen Pastor ve la oveja coja que soy y viene a por mí. Me recoge y me lleva sobre sus hombros. Es por Él que deseo ser sacerdote: para que más ovejas cojas encuentren refugio en esos mismos hombros».

La diócesis de Eshowe aceptó su solicitud y le ha acompañado desde entonces. Pasó un año en la casa de formación san Ambrosio para aspirantes, en la archidiócesis de Durban, y otro año en el seminario de orientación de san Francisco Javier.

Tras este período de formación en Sudáfrica, Sthabiso fue admitido en el seminario internacional Bidasoa (Pamplona), donde hoy continúa su aventura hacia el sacerdocio, caminando con un paso sereno y constante.

El contraste cultural ha sido enorme, y el idioma español aún le cuesta: «durante las clases y las homilías, a veces me pierdo. Pero le debo a Dios haber llegado hasta aquí», dice, sin un atisbo de queja.

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En su tierra natal, Sthabiso es feliz.

Heridas abiertas y esperanza: la realidad de la Iglesia en Sudáfrica

La diócesis de Eshowe alberga aproximadamente al 2,8  % de la población de la región. Fundada en 1921, experimentó un crecimiento constante de fieles católicos hasta la década de 1980, cuando las cifras comenzaron a disminuir.

«Hay muchos factores que contribuyen a esto. El más importante, supongo, que es la inestabilidad política de aquella época, cuyo hedor aún perdura en la sociedad actual».

Con la serenidad con la que observa su país desde la distancia, Sthabiso no esconde el dolor que le provoca la situación actual de la Iglesia en Sudáfrica. Hoy, el cristianismo atraviesa una profunda crisis de identidad: el colonialismo dejó heridas abiertas, y la Iglesia católica es percibida por algunos como parte de ese pasado.

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Un selfie con un grupo de compañeros.

«La mayoría de la gente siente que el colonialismo les robó su identidad y, por ello, culpan a la Iglesia católica y a otras confesiones cristianas. Esto ha dado lugar a una fuerte presencia de políticas identitarias y culturales que excluyen intencionadamente a Dios y a la Iglesia», relata con pena, aunque sin perder la esperanza.

Entre misticismos y crisis

A ello se suma la influencia del misticismo occidental, mezclada con religiones ancestrales africanas, y una profunda crisis económica provocada, en parte, por la corrupción política. Todo ello empuja a muchos a trabajar incluso los domingos, dejando atrás la vida comunitaria.

«Una buena lección que podríamos aprender de Europa es el respeto por los lugares religiosos históricos… Nuestras iglesias antiguas se están deteriorando. ¡Ay!, si la gente ya no va a la iglesia, los templos caerán en el olvido… poco a poco», lamenta.

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Sthabiso, con su sotana, posa sonriente con su hermana.

Fe, modestia y autenticidad: el futuro en manos de la juventud

Sin embargo, hay una chispa de esperanza que arde con fuerza: la juventud. «La parte más viva de la Iglesia en Sudáfrica es, sin duda, la juventud», afirma con convicción.

Lejos de dejarse arrastrar por las ideologías del mundo, muchos jóvenes buscan razones profundas para creer, para vivir y para esperar.

«Es precisamente a causa de la crisis de identidad que los jóvenes investigan a fondo. Y aunque muchos apenas llegan a fin de mes, aún tienen esperanza en que Dios les dará una solución».

La mayoría de los fieles católicos en su país, especialmente los jóvenes, viven con modestia, tanto en su forma de presentarse ante el mundo como en las liturgias. Para este joven seminarista sudafricano, el futuro de la Iglesia pasa por lo auténtico: la sencillez, la verdad y la fidelidad.

Hoy, en un idioma que aún está aprendiendo y en una cultura muy distinta a la suya, Sthabiso da pasos silenciosos pero firmes hacia su ordenación. Lleva apenas un año en España y pronto comenzará su segundo año del Bachillerato en Teología.

Svocación sacerdote Sthabiso Sudáfrica seminarista
Sthabiso participa en la labor pastoral de la Iglesia.

El sueño de regresar para sanar con el amor de Cristo

Su anhelo es regresar algún día, como sacerdote, al corazón herido de su tierra natal. Por eso, cada clase, cada oración, cada esfuerzo tiene un destinatario claro: los hombres y las mujeres de su amada Eshowe, sedientos de una fe auténtica. «Doy gracias a Dios por mi vocación y deseo con todo mi corazón responder con todo el amor a esta llamada».

Porque, al final, el corazón del pastor se mide por las ovejas heridas que espera encontrar y abrazar con el amor mismo de Cristo.

Marta Santín, periodista especializada en religión.

¿Qué significa la pastoral para un seminarista?

Durante el camino hacia el sacerdocio, los seminaristas no solo se forman en el estudio de la Teología o en la vida espiritual. También se preparan para ejercer una labor clave y profundamente humana: acompañar, servir y cuidar de las personas en su vida de fe. A esto se le llama pastoral: una experiencia que no solo enriquece su formación, sino que les permite experimentar cómo será su futuro ministerio como sacerdotes.

En la Fundación CARF, acompañamos a cientos de seminaristas de todo el mundo que, gracias a la ayuda de nuestros benefactores, reciben una formación integral. Parte esencial de esa formación es precisamente salir del aula y del oratorio o la capilla del seminario para encontrarse con las personas allí donde están. Pero, ¿qué significa realmente esta tarea?, ¿cuál es su función en el seminario?, ¿es una práctica más o algo esencial?

Parte del corazón del ministerio del sacerdote

La palabra proviene del término latino pastor, que significa pastor de ovejas. En la Iglesia, esta imagen evangélica se refiere al cuidado del pueblo de Dios, tal como lo hizo Jesucristo, el Buen Pastor. Vivir la pastoral, por tanto, no es otra cosa que salir al encuentro de las personas, guiarlas, escucharlas, acompañarlas y ofrecerles el alimento de la fe.

Para un seminarista, este aspecto de la formación es tan importante como el estudio de la Filosofía, la Teología o la Liturgia. A través de ella, el futuro sacerdote aprende a:

Grupo de sacerdotes y seminaristas mostrando alegría en un contexto pastoral dentro de un edificio religioso.
Un momento de encuentro y alegría en el camino de formación y servicio.

No es un ejercicio académico: es un encuentro

Servir a los demás en estos períodos que precisamente no son académicos (Semana Santa o el verano) no forma parte de un ejercicio académico, ni de un ensayo profesional. Es un encuentro real con el otro. Por eso, desde los primeros años del seminario, los formadores proponen a los seminaristas diversas actividades en parroquias, colegios, hospitales, residencias, prisiones o en el ámbito universitario. Allí, acompañados siempre por sacerdotes con experiencia, los jóvenes aprenden a vivir lo que luego serán sus tareas cotidianas.

Muchos seminaristas que residen en las casas internacionales como el seminario internacional Bidasoa (Pamplona) o Sedes Sapientiae (Roma) realizan sus prácticas los fines de semana y en vacaciones. A pesar de las exigencias académicas de las Facultades Eclesiásticas de la Universidad de Navarra o de la Universidad Pontificia de la Santa Cruz, dedican ese tiempo para ir a servir donde haga falta: dando catequesis, visitando enfermos, organizando actividades para jóvenes o colaborando en la liturgia dominical.

Jóvenes seminaristas y sacerdotes católicos asisten a clase en un aula universitaria, vestidos con la sotana negra o camisa clerical con alzacuellos. Están atentos, tomando notas o usando portátiles, como parte de su formación intelectual y espiritual para vivir plenamente su vocación y el compromiso del celibato sacerdotal.

Aprender a ser pastor, desde el principio

Un seminarista no espera a ser ordenado para aprender a ser pastor. Se entrena desde ya. En esas experiencias reales descubre las múltiples dimensiones del sacerdote: el consuelo al que sufre, la paciencia con el que duda, la alegría del servicio escondido, la escucha atenta a quien busca sentido en su vida.

Es también un momento clave de maduración personal y espiritual. El servicio “pone a prueba” las motivaciones vocacionales, purifica el corazón del seminarista y le ayuda a crecer en humildad y generosidad. Como él mismo no puede administrar sacramentos aún, su papel se centra en acompañar, escuchar y servir, sin pretensiones, desde la sencillez del testimonio.

Testimonios que hablan de vida

Muchos seminaristas que reciben ayudas de formación gracias a los benefactores de la Fundación CARF comparten testimonios conmovedores de su experiencia vital. Un seminarista africano contaba recientemente cómo, durante sus visitas a un hospital, aprendió a «ver a Cristo en cada cama, en cada rostro, en cada herida». Otro, de América, explicaba que en la catequesis con niños había descubierto «la alegría pura de transmitir la fe con palabras sencillas, pero llenas de verdad»

Estas experiencias marcan profundamente. No solo confirman la vocación, sino que abren el corazón al amor. Un amor que será la base del futuro ministerio sacerdotal: cercano, disponible, alegre y entregado.

Etapas en el seminario

La formación se va desarrollando progresivamente. En los primeros años, las actividades son más sencillas y se realizan siempre con acompañamiento. A medida que el seminarista avanza en su formación, se le confían más responsabilidades y se le invita a implicarse de manera más directa en la vida de la comunidad.

En los últimos años de formación, muchos seminarios viven esta costumbre durante un año o una etapa más intensa de inserción parroquial. Cuando el seminarista es ordenado diácono, puede ya predicar, bautizar, celebrar bodas y acompañar con mayor libertad a los fieles. Esta etapa es crucial para prepararse a la entrega total que supone la ordenación sacerdotal.

Diacono vestido con el alba blanca con las manos en posición de rezar

Gracias por hacerlo posible

Esta función de servicio forma parte de ese aprendizaje profundo y realista que prepara a los seminaristas a ser sacerdotes según el corazón de Cristo. Gracias a la generosidad de los benefactores de la Fundación CARF, cientos de jóvenes de todo el mundo no solo reciben una formación académica de primer nivel, sino que pueden vivir también estas experiencias que transforman su vocación en una entrega concreta y alegre.

Acompañarlos en este camino es una inversión de esperanza y futuro para la Iglesia universal. Porque donde hay un seminarista que aprende y se entrega sin medida, habrá una comunidad fieles que un día tendrá un sacerdote bien formado, cercano y generoso.

¿Qué es el escapulario de la Virgen del Carmen?

El peligro con cualquier signo externo es que permanezca precisamente sólo como algo externo, sin embargo, es crucial que vivamos interiormente lo que el escapulario representa. La Santísima Virgen María en su advocación del Carmen (monte Carmelo) es el ejemplo perfecto de lo que significa seguir a Cristo.

¿Qué es y para qué sirve?

La palabra escapulario deriva del latín “scapularium”.  “scapula”, que puede traducirse como “espalda” u “hombro” y “-ario”, que se utiliza para indicar relación o pertenencia.

Este término se emplea para aludir a una prenda utilizada por órdenes religiosas a modo de vestimenta monacal o una pieza de devoción.

Origen y tipos que existen

Originariamente el escapulario era un delantal usado por los monjes durante el trabajo, para no ensuciar la túnica.

Escapulario virgen del carmen
Escapulario de la Virgen del Monte Carmelo en tela de hábito carmelita.

Escapulario monacal

Consiste en una tira con una abertura por donde se mete la cabeza y que cuelga sobre el pecho y la espalda. Este escapulario es una pieza del hábito que aún hoy usan los carmelitas  como símbolo del yugo de Cristo.

Con el tiempo, las órdenes religiosas como franciscanos, dominicos, agustinos y carmelitas, dieron a los laicos que buscaban participar de su espiritualidad, un signo de unión y pertenencia. Ciertos elementos de los hábitos de cada orden se convirtieron en un símbolo de identidad. Entre los carmelitas se estableció el escapulario reducido de tamaño como la señal de pertenencia a la orden y expresión de su espiritualidad.

Escapulario devocional

Por ello, el escapulario devocional deriva del monacal, pero es mucho más pequeño. Este se compone de dos trozos de género que están unidos mediante cintas así se pueda colgar al cuello y cumplir su objetivo devoto.

Los escapularios devocionales más conocidos son el de la Virgen del Carmen (marrón), de la Virgen de la Merced (blanco), de la Pasión (rojo), de la Inmaculada Concepción (azul), de la Trinidad (blanco), de la Virgen de los Dolores (negro) y de san José (morado).

Muchos de estos han sido aprobados e indulgenciados por la Iglesia. Pretenden recordar a quienes los llevan los deberes e ideales de la orden correspondiente.

¿Cómo se debe usar el escapulario?

Los escapularios consisten en un cordón que se lleva al cuello con dos piezas pequeñas de tela. Una se pone sobre el pecho y la otra sobre la espalda y se suele usar bajo la ropa.

En el caso de las monjas carmelitas descalzas, el escapulario sigue siendo parte de su vestimenta, que como lo determinó su fundadora santa Teresa de Jesús, es pobre y austero, de tejido de color marrón, compuesto del hábito propiamente dicho, correa, toca, velo y capa blanca que se usa en determinadas ocasiones (Regla, 1991: 89).

Para ellas, llevar el escapulario carmelita, significa manifestar la pertenencia a su orden y el compromiso de revertirse de las virtudes de la Virgen María (Ibíd., 1991: 65).

cuadro escapulario virgen del carmen san simon stock
La primera vez que se representa la Entrega del Santo Escapulario a San Simón Stock es en el cuadro de Tomás de Vigilia que se conserva en el convento de Corleone (Sicilia) de 1492. 

Significado espiritual del escapulario

El escapulario es un signo del amor y protección maternal de María y de su llamada a una vida de santidad y sin pecado. Por ello, usar el escapulario es una respuesta de amor a la Santísima Virgen María que vino a darnos el regalo de su misericordia. Debemos usarlo como recordatorio de que deseamos imitarla y vivir en gracia bajo su manto protector.

El amor y la protección maternal de la Virgen María

La protección maternal está representada en la Biblia por un manto o una tela. Vemos como la Santísima Virgen María cuando nace Jesús lo envuelve en un manto. La Madre siempre trata de cobijar a sus hijos.

Envolver en su manto es una señal maternal de protección y cuidado. La Santísima Virgen María, nos cubre de nuestra desnudes espiritual representando este abrazo por medio del escapulario.

Le pertenecemos a la Santísima Virgen María

El escapulario se convierte en el símbolo de nuestra consagración y pertenencia a la Virgen María. Reconocer su misión de Madre sobre nosotros y entregarnos a ella para dejarnos guiar, enseñar, moldear por Ella y en su corazón. Así podremos ser sus instrumentos para la extensión del Reino de Dios.

«Que el escapulario sea tu signo de consagración al Inmaculado Corazón de María, lo cual estamos particularmente necesitando en estos tiempos tan peligrosos» (Papa Pio XII , 1950).

El escapulario simboliza también ese yugo que Jesús que nos invita a cargar, pero que La Santísima Virgen María nos ayuda a llevar.

«Carguen sobre ustedes mi yugo y aprendan de mí, porque soy paciente y humilde de corazón, y así encontraran alivio. Porque mi yugo es suave y mi carga liviana» (Mt 11:29 30).

El escapulario de la Virgen del Carmen

Es el escapulario carmelita es una devoción nacida en el siglo XII. Actualmente, está hecho de dos cuadraditos de tejido marrón unidos por cordones, que tienen a un lado la imagen de Nuestra Señora del Carmen, y en la otra el Corazón de Jesús, o el escudo de la Orden del Carmen.

Esta pequeña prenda recuerda el hábito de los carmelitas, por eso es de tela. Las personas que lo llevan se comprometen a vivir una vida de oración, devoción a la Santísima Virgen María y compromiso con la Iglesia.

Tras el Concilio Vaticano II, se dio un nuevo impulso al escapulario de la Virgen del Carmen porque se lo reconoció como «un signo sagrado, según el modelo de los sacramentos, por medio del cual se obtienen efectos, sobre todo espirituales, que se obtienen por la intercesión de la Iglesia» (Concilio Vaticano II -SC 60). Desde entonces, el escapulario carmelita es un sacramental, es decir, un signo que ayuda a vivir santamente y a aumentar nuestra devoción. No comunica gracias como lo hacen los sacramentos cristianos, sino que dispone al amor del Señor y al arrepentimiento si se recibe con devoción.

El uso del escapulario de la Virgen del Carmen es una devoción muy extendida entre los papas. Juan Pablo II la vivió durante toda su vida. »No era ningún secreto que él ha llevado el escapulario toda su vida y habló de él, como una expresión de su particular amor por la Virgen María» (P. Miceal O´Neill, Carmelita).

La Santísima Virgen María quiere revelarnos de manera especial el escapulario. En las apariciones de Fátima, reporta Lucia, hoy Hermana María del Inmaculado Corazón, que, en la última, la Virgen se apareció vestida con el hábito carmelita y con el escapulario en la mano. Y recordó que los verdaderos hijos de Ella lo usaran y que lo llevaran con reverencia. También que los que se consagraran a ella lo usaran como signo de dicha consagración.

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La Promesa del escapulario del Carmen

El escapulario carmelita es una manifestación de la protección de la Madre de Dios a sus devotos. Desde que el 16 de julio 1251 la Virgen del Carmen se apareció a San Simón Stock, y le dijo: «El que muera con el escapulario no padecerá el fuego eterno"». No se trata de un asunto de poca importancia, decía Pío XII, alcanzar la vida eterna en virtud de la promesa hecha por la Santísima Virgen.

Muchos Papas, santos y teólogos han explicado que esta promesa significa que quien tenga la devoción al escapulario y lo use, recibirá de La Santísima Virgen María a la hora de la muerte, la gracia de la perseverancia en el estado de gracia o la gracia de la contrición. Significa que la Virgen como dispensadora de gracias, nos ayudara a morir en estado de gracia, sin pecado grave o morir habiendo tenido un auténtico arrepentimiento.

El Privilegio sabatino

Este privilegio se basa en una bula que fue proclamada por el papa Juan XXII, también reconocida por Pío XII, después de la promesa de la Santísima Virgen María realizada durante una aparición.

En su bula llamada sabatina, el papa Juan XXII afirma que quienes usan el escapulario serán rápidamente librados de las penas del purgatorio el sábado (día que la Iglesia ha dedicado a la Virgen) que sigue a su muerte, a través de una intercesión especial de la Santísima Virgen María.

Condiciones para que el privilegio sabatino se pueda realizar:

El Papa Pablo V confirmó en una proclamación oficial que se podía enseñar acerca del privilegio sabatino a todos los creyentes.

Las ventajas del privilegio sabatino fueron confirmadas por la Sagrada Congregación de las Indulgencias, el 14 de julio de 1908.

Imposición del escapulario

Cualquier sacerdote puede imponer el escapulario al devoto que lo solicite. Son muchos, los cristianos que le piden a los carmelitas que se lo impongan con una pequeña oración.

Tiene que ser bendecido por un sacerdote e impuesto por el mientras reza: «recibe este escapulario bendito y pide a la Virgen Santísima que, por sus méritos, lo lleves sin ninguna mancha de pecado y que te proteja de todo mal y te lleve a la vida eterna».

El Papa san Juan Pablo II escribió en relación con el escapulario: «Es un signo de la protección continua de la Santísima Virgen, no sólo a lo largo de la vida, sino también en el momento de la transición hacia la plenitud de la gloria eterna».

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El escapulario nos une a María

Como un signo de consagración a María, la Madre de Dios, fue y sigue siendo muy importante. El uso del escapulario, es un compromiso a vivir las virtudes de María.

A través del escapulario de la Virgen del Carmen la familia carmelita desea compartir los dones de Dios y, de manera particular, el amor maternal de María, con todos aquellos que desean ser incluidos.

María se hace cargo del cuerpo de Cristo: la Iglesia, del mismo modo como cubrió en pañales a su hijo cuando nació. El escapulario es un símbolo que expresa la protección de María para la persona que lo viste. Una madre ayuda al niño a crecer: María nos ayuda a ser lo que Dios sabe que podemos ser, y una madre enseña a su hijo a través del ejemplo. En Canaán, nos dice: «Hagan lo que él les diga». (Juan 2,5). Al mirarla aprendemos lo que significa ser un seguidor de Cristo.

Es un recordatorio del compromiso de María para nosotros y nuestro compromiso con María. Es un recordatorio de su constante presencia en nuestras vidas y su interés en nosotros. Ella es realmente una madre y una hermana que nos conduce y nos guía a Cristo en el que nos encontramos con la salvación. Está con nosotros en la vida y en la muerte: «Ruega por nosotros ahora y en la hora de nuestra muerte».

 «Señor, has que todos los que visten el escapulario con devoción, se vistan también con las virtudes de María para disfrutar de su incansable protección».

Bibliografía:

Samuel Pitcaithly, 9º seminarista de Nueva Zelanda

Samuel Pitcaithly se suma a la lista de seminaristas estudiantes de Nueva Zelanda que se han formado en los 40 años que tiene la Universidad Pontificia de la Santa Cruz (PUSC), en Roma. Con este seminarista, ya son nueve los chicos que han pasado por las aulas, bibliotecas y programas de formación integral y asistencia personalizada de la universidad.

Samuel, joven neozelandés, posa en la cima de una montaña rodeado de naturaleza, con sudadera y gafas de sol.
Antes de responder a la vocación, Samuel vivía en su tierra natal, Nueva Zelanda.

Conocida por ser la Tierra Media de Tolkien y un país muy secularizado

Nueva Zelanda es un país más conocido por la filmación del libro escrito por J. R. R. Tolkien, El Señor de los Anillos, y llevada al cine por el director Peter Jackson, y por su haka, la danza ceremonial tradicional del pueblo maorí, los indígenas del país, que hoy en día es muy famosa en todo el mundo gracias al equipo nacional de rugby de Nueva Zelanda, los All Blacks. Sin embargo, nadie conoce a la religiosa Tierra Media neozelandesa de Tolkien por su religiosidad.

De hecho, la sociedad de Nueva Zelanda se encuentra muy secularizada: una parte significativa de la población se declara sin afiliación religiosa. Samuel Pitcaithly es el único estudiante de su país en la PUSC.

La historia de Samuel, quien nació en Christchurch, Nueva Zelanda, el 22 de noviembre de 1995 y que hoy está cursando el bienio filosófico en la Universidad Pontificia de la Santa Cruz, gracias a una ayuda al estudio de la Fundación CARF, es precisamente la historia de muchos jóvenes de su país, crecidos a veces alejados de la fe.

Pero incluso en esa vida más alejada puede encenderse una chispa que poco a poco se convierta en fuego. De hecho, hoy este joven estudiante es un seminarista religioso perteneciente a la comunidad española Siervos del Hogar de la Madre y nos cuenta su historia iluminada por la llamada vocacional a ser sacerdote.

Una fe heredada, pero adormecida

«Me llamo Samuel Pitcaithly y vengo de Nueva Zelanda, el país de El Señor de los Anillos. Crecí en una familia católica, pero como sucede con muchos jóvenes hoy en día, la fe no era más que un aspecto más de mi vida, sin mucha importancia.

Por la gracia de Dios, en nuestra parroquia había un grupo de jóvenes al que asistía principalmente para divertirme con mis amigos. Recibíamos buena formación, y encontré compañeros valiosos que me ayudaron muchísimo», nos cuenta Samuel.

Samuel, seminarista neozelandés, sonríe junto a su padre y sus dos hermanos, todos vestidos de manera formal.
Samuel junto a su padre y hermanos en Nueva Zelanda, el lugar donde comenzó su camino como sacerdote religioso.

Una confesión que le cambió la vida

A los 17 años, durante un campamento para jóvenes líderes católicos, Samuel vivió una experiencia muy fuerte con Dios. En la última noche hubo una liturgia de reconciliación. Les dieron un bolígrafo y un papel, y les pidieron que escribieran todos sus pecados antes de confesarse.

«Al principio escribí lo de siempre: discusiones, quejas... pero pronto el Señor comenzó a recordarme cosas que había olvidado, escondido o minimizado. Llené el papel entero y me sorprendió la cantidad. Al confesarme, al recibir la absolución, sentí que un peso enorme caía de mis hombros y experimenté con fuerza el amor de Jesús. Comprendí de verdad que había muerto por mí. Y sentí que tenía que hacer algo por Él en respuesta».

La búsqueda del sentido

Desde entonces, comenzó a rezar e ir a Misa por iniciativa propia. Ayudaba con el grupo de jóvenes y seguía formándose, mientras estudiaba ingeniería en la universidad. Sin embargo, ese fuego inicial se fue apagando con el tiempo.

En su último año decidió participar en un retiro. Allí, en adoración ante el Santísimo, le preguntó a Jesús qué debía hacer con su vida. Mientras todos sus amigos buscaban trabajo, Samuel sentía un vacío.

«Le pedí a Jesús que me ayudara a encontrar un trabajo. Y entonces, en el corazón, sentí su voz clara: 'Quiero que me des dos años'.

Me sorprendió. No esperaba eso. Pero sentí la misma paz profunda que había sentido años antes. En aquella confesión; supe que Jesús me estaba guiando», relata con emoción.

Un camino providencial: NET y Nightfever

Algunos amigos le habían hablado de NET (National Evangelisation Teams, Equipos Nacionales de Evangelización), un grupo de misioneros que trabajan con jóvenes en varios países. A Samuel le parecía perfecto: podía servir al Señor, trabajar con jóvenes y conocer el mundo. Se inscribió y le enviaron a una parroquia en Dublín, Irlanda.

«Allí organizábamos grupos juveniles, catequesis, preparación para la Confirmación y colaborábamos en eventos como Nightfever, en el centro de Dublín: una exposición del Santísimo, música de alabanza, velas, y voluntarios que invitaban a los transeúntes a entrar y pasar un momento con Jesús.

Muchos, incluso alejados de la fe, tenían allí experiencias muy fuertes», nos cuenta.

Samuel de adolescente, sonrie junto a tres amigos un coche durante el NET en Irlanda.
Samuel, junto a tres amigos durante su etapa en Irlanda como NET.

El encuentro con los Siervos del Hogar de la Madre

«Durante una de esas noches de Nightfever, vi a un sacerdote joven con sotana, haciendo malabares con fuego rodeado de jóvenes alegres. Eran los Siervos del Hogar de la Madre. Me impresionaron su alegría, su juventud, su pasión por la fe». Se acercó a conocerlos y se enamoró de sus tres misiones:

  1. Defensa de la Eucaristía;
  2. Defensa del honor de Nuestra Madre, especialmente su Virginidad;
  3. Conquista de los jóvenes para Jesucristo.

Al final de esa noche le dijo a un compañero: «Si Dios me llama al sacerdocio, será con ellos».

La llamada al sacerdocio se confirma

Ese mismo año fue a una peregrinación con ellos a España. Al estar en la capilla de la Casa Madre sitió que estaba en casa. Un año después, en 2020, ingresó en la comunidad.

«Hoy, al mirar atrás, veo con claridad cómo Dios me ha guiado paso a paso. Hoy acabo de terminar mi primer año de estudios para el sacerdocio en la Universidad Pontificia de la Santa Cruz. Es una bendición poder formarme en el corazón de la Iglesia, rodeado de seminaristas y profesores de todo el mundo, todos buscando la santidad» relata.

Gracias a los benefactores de la Fundación CARF

Samuel quiere agradecer a los benefactores de la Fundación CARF, sus oraciones y su apoyo: «Agradezco profundamente todo lo que hacen para que este camino, mío y de tantos compañeros seminaristas y sacerdotes de todo el mundo, sea posible. Les tengo muy presentes en mis oraciones y, si Dios quiere, un día podré ofrecer la Santa Misa por ustedes y sus intenciones.

¡Que Dios y Nuestra Santísima Madre los bendigan abundantemente!».

Gerardo Ferrara, Licenciado en Historia y en Ciencias Políticas, especializado en Oriente Medio. Responsable de alumnado de la Universidad Pontificia de la Santa Cruz de Roma.

Santo Tomás apóstol: el discípulo que dudó

La Iglesia celebra con alegría la fiesta de santo Tomás, uno de los doce apóstoles elegidos por Jesús. Su martirio se celebra el 3 de julio. Su figura, a menudo asociada a la duda, encierra una profundidad espiritual admirable y un testimonio de fe valiente que lo llevó hasta los confines del mundo conocido. Su vida nos recuerda que la duda sincera, cuando busca la verdad, puede ser un camino hacia la fe más firme.

¿Quién fue santo Tomás?

Santo Tomás, también llamado Dídimo –que significa gemelo en griego–, era judío y probablemente originario de Galilea, como la mayoría de los apóstoles. Aunque los Evangelios no ofrecen muchos datos sobre su vida anterior al encuentro con Jesús, su nombre aparece en todas las listas de los doce apóstoles.

Fue elegido por Jesús para formar parte del grupo íntimo de discípulos que le acompañarían durante su vida pública. Aparece mencionado en momentos clave del Evangelio, especialmente en el de san Juan, donde deja ver su personalidad apasionada, honesta y profundamente humana.

Retrato de un actor interpretando a Tomás apóstol, con una expresión de profunda reflexión o tristeza, y un collar de cuentas de madera.
Una expresión de fe y emoción: el apóstol Tomás, tal como se representa la serie The Chosen.

El discípulo que buscaba comprender

Santo Tomás es recordado sobre todo por su reacción ante el anuncio de la Resurrección de Cristo. Cuando los demás apóstoles le dijeron que habían visto al Señor resucitado, él respondió con la famosa frase: «Si no veo en sus manos la señal de los clavos, y no meto mi dedo en el agujero de los clavos y mi mano en su costado, no creeré» (Jn 20, 25).

Sin embargo, esta duda no nace de una rebeldía o desconfianza hostil, sino de un deseo sincero de entender y confirmar la verdad. Ocho días después, cuando Jesús se aparece de nuevo, esta vez con Tomás presente, le invita a tocar sus heridas. La reacción de apóstol es una de las profesiones de fe más bellas del Evangelio: «¡Señor mío y Dios mío!» (Jn 20, 28).

Con esta exclamación, santo Tomás no solo reconoce la resurrección de Cristo, sino también su divinidad. Es un momento clave, pues Jesús responde con una frase dirigida a todos los que vendríamos después: «Porque me has visto, has creído; bienaventurados los que sin ver, creen» (Jn 20, 29).

Misionero hasta los confines del mundo

Tras Pentecostés y la efusión del Espíritu Santo, Tomás, como los demás apóstoles, salió a anunciar el Evangelio. Según la tradición cristiana más firme –tanto en fuentes patrísticas como en la tradición viva de la Iglesia en Oriente–, santo Tomás llevó la fe hasta la India.

Diversos testimonios antiguos, como los de san Efrén, san Jerónimo y el historiador Eusebio de Cesarea, afirman que Tomás predicó en la región de Partia (actual Irán) y después viajó hasta la costa suroeste del subcontinente indio, a la región de Kerala. Allí, fundó comunidades cristianas que han perdurado hasta hoy y que se conocen como los cristianos de santo Tomás.

Durante su misión, evangelizó con valentía, realizó milagros y bautizó a numerosos conversos. Se dice que llegó incluso a la corte del rey Gondofares y convirtió a muchos en la región del actual Pakistán y la India. Su predicación fue fecunda, pero también provocó el rechazo de quienes se oponían al cristianismo.

Exterior de la Basílica de Santo Tomás en Mylapore, Chennai, India, mostrando su distintiva arquitectura neogótica.
Basílica de santo Tomás, construida sobre la tumba del apóstol, en Chennai, India.

Su martirio y legado

Santo Tomás murió mártir, probablemente hacia el año 72 d.C., en Mylapore, cerca de Chennai (antiguamente Madrás), en la India. Según la tradición, fue atravesado por una lanza mientras rezaba en una cueva, símbolo del mismo instrumento con el que un soldado había traspasado el costado de Cristo.

Su tumba en la India se convirtió en lugar de peregrinación desde los primeros siglos. Hoy, en Mylapore, se levanta la basílica de santo Tomás, uno de los pocos templos católicos construidos sobre el sepulcro de un apóstol (los otros están en Roma y Santiago de Compostela).

Su figura es especialmente venerada en las Iglesias orientales y en las comunidades católicas del sur de Asia, que conservan con orgullo una fe viva y enraizada en el testimonio de este apóstol.

¿Por qué celebramos a santo Tomás el 3 de julio?

Durante muchos siglos, la Iglesia latina celebró la fiesta de santo Tomás el 21 de diciembre. Sin embargo, tras la reforma del calendario litúrgico en 1969, su memoria fue trasladada al 3 de julio. Esta fecha coincide con la traslación de sus reliquias a Edesa (actual Urfa, en Turquía) en el siglo IV, un hecho importante para la Iglesia siríaca y para la expansión del cristianismo oriental.

Celebrar a santo Tomás el 3 de julio nos permite redescubrir su papel como testigo de la resurrección, como apóstol misionero y como modelo de una fe que se afianza al buscar la verdad con humildad.

Pintura de Caravaggio que representa a Santo Tomás metiendo su dedo en la herida de Cristo, rodeado por otros apóstoles.
La incredulidad de Santo Tomás (1601-1602) de Caravaggio, obra maestra que captura el momento de la duda.

Un apóstol para los que dudan

La figura de santo Tomás es especialmente cercana a quienes viven momentos de incertidumbre, preguntas o dudas en la fe. Su historia nos muestra que dudar no es un pecado, sino una etapa que, bien vivida, puede conducir a una fe más madura.

Jesús no rechaza a santo Tomás por su incredulidad, sino que le sale al encuentro. Y Tomás, al reconocer a Cristo, realiza una confesión de fe que ningún otro apóstol había hecho con tal claridad.

También nosotros, como Tomás, estamos llamados a pasar del deseo de pruebas al gozo de la fe. En la vida cristiana, no siempre se ve para creer, pero sí se cree para ver con los ojos del alma y del corazón.

En la Fundación CARF promovemos la formación integral de seminaristas y sacerdotes diocesanos que, como santo Tomás, quieren llevar la fe hasta los confines de la tierra. Muchos de ellos, como él, proceden de países lejanos, y regresarán para evangelizar, fortalecer comunidades cristianas y ser testigos vivos del amor de Cristo. Celebrar a santo Tomás es también una ocasión para redoblar nuestra oración por las vocaciones y para apoyar esta misión con generosidad.

El Evangelio del día

Tomás, uno de los doce, llamado Dídimo, no estaba con ellos cuando vino Jesús. Los otros discípulos le dijeron:

—¡Hemos visto al Señor!

Pero él les respondió:

—Si no le veo en las manos la marca de los clavos, y no meto mi dedo en esa marca de los clavos y meto mi mano en el costado, no creeré.

A los ocho días, estaban otra vez dentro sus discípulos y Tomás con ellos. Aunque estaban las puertas cerradas, vino Jesús, se presentó en medio y dijo:

—La paz esté con vosotros.

Después le dijo a Tomás:

—Trae aquí tu dedo y mira mis manos, y trae tu mano y métela en mi costado, y no seas incrédulo sino creyente.

Respondió Tomás y le dijo:

—¡Señor mío y Dios mío!

Jesús contestó:

—Porque me has visto has creído; bienaventurados los que sin haber visto hayan creído.

Bibliografía:

Evangelio según san Juan: Jn 11,16; Jn 14,5; Jn 20,24-29.

Evangelios sinópticos (listas de los Doce Apóstoles): Mt 10,2-4; Mc 3,16-19; Lc 6,14-16.

Catecismo de la Iglesia Católica: CIC 642-644: Testimonios de los apóstoles sobre la Resurrección.

Eusebio de Cesarea, Historia Eclesiástica, Libro III y IV (siglo IV): Referencias a la misión de santo Tomás en Partia e India.

San Jerónimo, De viris illustribus, capítulo 3: Información sobre la evangelización de Tomás.

San Gregorio de Nazianzo, Orationes, 33, 18: Mención del envío de Tomás a la India.

San Efrén de Siria, Himnos sobre los Apóstoles, himno 42: Exalta la predicación de Tomás en tierras orientales.

Calendario Litúrgico Romano (actualizado tras el Concilio Vaticano II): Fijación de la fiesta de santo Tomás Apóstol el 3 de julio.

Martirologio Romano (ed. típica de 2001), pág. 336: Memoria litúrgica y breve nota hagiográfica sobre el apóstol.

Basílica de Santo Tomás (Santhome), Mylapore, India: Tradición y veneración del lugar de su martirio y sepultura.

Catholic Encyclopedia (ed. 1912), artículo “St. Thomas”: Síntesis histórica y patrística de la vida y misión del apóstol.