Jovan Faylogna is een jongeman seminarist uit de Filipijnen, die op 4 september 1999 in Pagudpud werd geboren. Hij komt uit het bisdom Laoag, in het noorden van het land.
Momenteel studeert hij theologie in Rome, aan de Pauselijke Universiteit van de Heilige Kruis en verblijft in het internationale kerkelijke college Sedes Sapientiae, dankzij de steun van de leden, weldoeners en vrienden van de CARF-stichting.
Zijn verhaal begint op een moment van leegte. Hij wil zijn levenservaring delen om de weldoeners van de CARF-stichting te bedanken, die hem en zijn bisdom de kans bieden om in Rome een opleiding te volgen.
«Mijn naam is Jovan Faylogna. Als mensen mij tegenwoordig zien, gaan ze er soms vanuit dat ik vast heel dicht bij de kerk ben opgegroeid. Maar de waarheid is heel anders. Ik was niet het kind dat elke zondag naar de mis ging. Sterker nog, ik heb mijn leven geleefd zonder veel aan God te denken.”. De heilige mis was iets waar ik alleen op feestdagen naartoe ging met Kerstmis, Pasen of een andere belangrijke gelegenheid in de parochie. Ik wist het toen nog niet, maar ik ging doelloos door het leven: aan de buitenkant rustig, maar van binnen leeg.».
In 2016, toen ze op de middelbare school zat, veranderde alles plotseling. Er deden zich op haar school een aantal vreemde, zelfs beangstigende gebeurtenissen voor, en het schoolbestuur en de directie vroegen iedereen om op zondag naar de mis te gaan om voor de school te bidden. «Ik ben er gewoon heen gegaan omdat ze ons dat hadden gevraagd. Ik ging bij mijn vrienden zitten zonder er iets van te verwachten…, maar tijdens die mis voelde ik iets wat ik nog nooit eerder had meegemaakt.».
Het was niet dramatisch of luidruchtig. «Ik voelde een zacht licht van binnen, een stille aanraking die rechtstreeks mijn hart raakte. De volgende zondag ging ik, zonder er al te veel over na te denken, weer naar de kerk. En daarna weer. Ik ging erheen omdat mijn vrienden er ook heen gingen, maar langzamerhand werd het een gewoonte, iets wat ik als vanzelfsprekend en rustgevend ervoer. Op een dag nodigde de jeugdgroep me uit om mee te doen. Ik zei ja, bijna zonder erbij na te denken, omdat iets in mij zich ertoe aangetrokken voelde, alsof het een magneet was.».
En het blijkt dat Jovan niet alleen weer is gaan leven de heilige mis, maar hij ontdekte iets groters: een gemeenschap die hem opnam en, in die opname, de aanwezigheid van God.
«Na verloop van tijd werd ik misdienaar. En dat veranderde alles. Plotseling ging ik niet meer alleen op zondag naar de mis: ik ging er elke dag heen. Ik stond zelfs om half zes ’s ochtends op voor de aanbidding, het ochtendgebed en de mis. De parochiegemeenschap nam me onder haar hoede en nodigde me zelfs uit om voor schooltijd met hen te ontbijten. Ik voelde me geliefd. Ik voelde me thuis. Het was de eerste keer in mijn leven dat geloof en God niet iets waren waar ik van een afstand naar keek: het werd iemand die ik kende.».
Zijn roeping kwam echter niet als een plotselinge zekerheid. Eerst had Jovan, zoals gebruikelijk, twijfels en was hij bang dat hij er niet toe in staat zou zijn.
«Ongeveer een jaar later kwamen de seminaristen van ons bisdom naar onze school voor een roepingenpromotie. Mijn vrienden plaagden me en zeiden dat ik me bij hen moest aansluiten, maar Ik lachte altijd en zei dat dat niet zo was. Diep van binnen vond ik mezelf er niet waardig genoeg voor. Toen het toelatingsexamen eraan kwam, fluisterde iets in mijn hart zachtjes: “Probeer het maar.” Ik zei tegen mijn pastoor: “Pater, ik wil het proberen”, maar ik vertelde het niet aan mijn ouders, omdat ik bang was dat ze het zouden verbieden.
Jovan deed examen en slaagde. Maar om zijn toelating af te ronden, moesten zijn ouders een gesprek hebben met de rector. «Het kostte me maanden om hen te overtuigen. Eerlijk gezegd steunden ze me op dat moment niet helemaal, niet volledig, niet emotioneel. En toen de dag aanbrak waarop de nieuwe seminaristen moesten binnenkomen, kwamen ze allemaal met hun families… terwijl ik alleen binnenkwam. Ik herinner me nog steeds hoe zwaar dat moment was.».
Jovan benadrukt dat God een manier heeft om verhalen te schrijven die ons verrassen. En op het meest onverwachte moment komt het teken dat je nodig hebt.
«God schrijft verhalen vol prachtige verrassingen. Tijdens onze inwijding in het heilige habijt wachtte ik en bad ik dat mijn ouders zouden komen. Vijf minuten voordat de mis begon, kwamen ze binnen. Ik zag ze glimlachen, maar ik zag ook verdriet in hun ogen, want diezelfde dag was de begrafenis van mijn grootvader, waar ik niet bij kon zijn.
De ceremonie was prachtig, en aan het einde riep mijn bisschop hen bij zich en sprak hij met hen op zo’n vriendelijke manier dat het hun hart enigszins verzachtte. Daarna accepteerden ze mijn roeping. Ze kwamen me daarna regelmatig bezoeken.
Geen enkele weg is ooit gemakkelijk. Het leven op het seminarie brengt ook financiële lasten met zich mee, en de familie van Jovan had het op dat vlak moeilijk. Maar God zorgt op manieren die we niet verwachten. Een vrijgevige familie hielp hem zijn opleiding voort te zetten, iets wat hij nooit zal vergeten.
«Op het seminar was ik niet de beste. Sterker nog, ik ben twee keer bijna van het seminar gestuurd. Ik heb geworsteld, fouten gemaakt en me vaak afgevraagd of ik hier wel op mijn plek was. Maar God gaat op een manier te werk die ons verrast. Vlak voordat ik mijn bachelor in filosofie afrondde, vroeg mijn bisschop me of ik theologie in Rome wilde studeren. Ik wist niet wat ik moest zeggen. Ik dacht terug aan de jongen die ik toen was: degene die nauwelijks naar de mis ging, en nu werd mij gevraagd om in het hart van de Kerk te gaan studeren.
«Mijn eerste reactie was: “Dat kan ik niet.” Maar tijdens het gebed voelde ik de serene geruststelling van Onze Heilige Moeder: “Ik ben je moeder. Ik zal voor je zorgen. Maak je geen zorgen om je familie: ik zal bij hen zijn.” En daardoor vond ik de moed om ja te zeggen.».
Hij kwam vol hoop en enthousiasme in Rome aan…, maar plotseling kreeg hij te horen dat hij terug moest naar de Filippijnen. Jovan begreep niet waarom. Hij raakte in een diepe crisis. Hoewel hij toegeeft dat dat jaar hem veel heeft bijgebracht in zijn vorming en hem veel nederigheid heeft bijgebracht. Later belde zijn bisschop hem opnieuw op en zei: «Ga terug naar Rome. Maak af waar je aan begonnen bent.».
De bisschop vertrouwde hem een missie toe: zijn bisdom helpen een gemeenschap op te bouwen met de afgescheiden gemeenschappen en de waarheid van de Kerk van Christus te verkondigen, met name door middel van de gave van de Eucharistie.
Een essentieel onderdeel van Jovans verhaal is dankbaarheid, vooral jegens de weldoeners, partners en vrienden van de CARF-Stichting. «Niets van dit alles, absoluut niets, zou mogelijk zijn geweest zonder de genade van God en zonder de mensen die Hij als Zijn instrumenten gebruikt. Mensen zoals jullie.».
«Hun vrijgevigheid – of die nu financieel, spiritueel of emotioneel is – heeft mij de kans gegeven om mijn weg te vervolgen. Ze hebben geen idee hoezeer hun steun mijn leven heeft geraakt. Elke stap die ik zet in de richting van het priesterschap het is ook een stap van hem».
«Ik weet niet hoe ik jullie kan terugbetalen. Ik denk niet dat ik dat helemaal zal kunnen. Maar ik kan jullie dit uit de grond van mijn hart beloven: ik bid elke dag voor jullie. En ik neem jullie vriendschap en vrijgevigheid mee naar elke heilige mis die ik bijwoon. Hartelijk dank, vrienden van de CARF-Stichting. Moge God u zegenen op voorspraak van Onze Heilige Moeder!».
Gerardo Ferrara, afgestudeerd in geschiedenis en politieke wetenschappen, gespecialiseerd in het Midden-Oosten.
Verantwoordelijke voor studentenzaken aan de Pauselijke Universiteit van de Heilige Kruis in Rome.
Inhoudsopgave
Een overzicht van de geschiedenis van de Filippijnen en de culturele wortels
De Filippijnen vormen een uniek geval in Azië. Met meer dan vijf eeuwen christelijke geschiedenis sinds de komst van de Spanjaarden in 1521 is het katholicisme daar geen oppervlakkig vernislaagje, maar de ruggengraat van de nationale identiteit.
Het geloof komt tot uiting in een overweldigende en massale volksvroomheid, die tot uiting komt in alomtegenwoordige devoties zoals de Santo Niño van Cebu of de Zwarte Nazarener. Het Filipijnse katholicisme is bij uitstek gemeenschapsgericht, feestelijk en zeer gezinsgericht; de overdracht van het geloof heeft altijd op een natuurlijke manier plaatsgevonden in de gezinnen, door middel van gebed en trouw aan de sacramentele praktijk.
De Filippijnen, een spirituele long voor de wereld
De Filippijnse kerk verkeert vandaag de dag in een benijdenswaardige geestelijke gezondheid in vergelijking met het Westen, en met name het oude Europa. Haar belangrijkste deugd is een vrolijke en veerkrachtige hoop. In een land dat voortdurend wordt geteisterd door natuurrampen (tyfoons, aardbevingen, enz.), is het geloof altijd een toevluchtsoord en een drijvende kracht achter de wederopbouw geweest, zonder dat men in een slachtofferrol vervalt.
Bovendien is de Filippijnse Kerk een jonge en vruchtbare kerk in roepingen tot het priesterschap en het gewijde leven. Terwijl andere regio’s te kampen hebben met een tekort aan herders, is de Filippijnen een land geworden dat geloof exporteert.
Hun leken en priesters, die om arbeids- of pastorale redenen emigreren, treden op als ware missionarissen in Europa, Amerika en het Midden-Oosten, en blazen vergrijzende parochies nieuw leven in dankzij hun vitaliteit en menselijke nabijheid.
Dringende problemen en uitdagingen
Ondanks haar levendigheid wordt de Kerk in de Filippijnen geconfronteerd met complexe omstandigheden:
De grote uitdaging voor de Filippijnse Kerk (en de hele wereld) voor de komende jaren is de overstap maken van een louter op gewoonten of gevoelens gebaseerd geloof naar een diepgaand onderbouwd geloof. De volksvroomheid is een schat, maar als zij niet gepaard gaat met een gedegen leerstellige en intellectuele vorming, dreigt zij te verwateren onder invloed van het moderne relativisme of het bekeringsevenement van fundamentalistische sekten die in de buitenwijken terrein winnen.
Om dit op te lossen heeft de plaatselijke Kerk dringend behoefte aan goed opgeleide priesters en opleiders – zowel op menselijk, spiritueel als intellectueel vlak – die in staat zijn om deze verspreide gemeenschappen te begeleiden, de devotie van het volk theologische diepgang te geven en de sociale wonden te helen vanuit het Evangelie.
carf@fundacioncarf.orgVaste lijn: +34 914 029 082Mobiel: +34 638 078 511Conde de Peñalver, 45.
