Svetainė kunigas visų pirma yra tarpininkas tarp Dievo ir žmonių. Tas, kuris daro Dievą esantį tarp žmonių, ir kartu tas, kuris visų žmonių poreikius pateikia Dievui ir užtaria juos. Jėzuskuris yra tikras Dievas ir tikras žmogus, yra pats tikriausias kunigas.

Tačiau žinant, kokiu keliu ėjo Izraelio kunigystė jo laikais, apsiribojusi tik apeigų, susijusių su gyvulių aukojimu šventykloje, atlikimu, bet paprastai labiau orientuota į politines intrigas ir asmeninės valdžios troškimą, nenuostabu, kad Jėzus niekada nepateikė savęs kaip kunigo.

Jo buvo ne kunigystė kaip ir Jeruzalės šventyklos kunigai. Be to, jo amžininkams atrodė akivaizdu, kad jis toks nebuvo, nes pagal Įstatymą kunigystė buvo skirta tik Levio giminės nariams, o Jėzus priklausė Judo giminei.

Jo figūra buvo daug artimesnė senovės pranašų, kurie skelbė ištikimybė Dievui (ir kai kuriais atvejais, kaip Elijas ir Eliziejus, darė stebuklus), arba, svarbiausia, keliaujančių mokytojų, kurie vaikščiojo po miestus ir kaimus, apsupti mokinių, kuriuos mokė ir kurių pamokų metu leido žmonėms prieiti prie jų, figūra. Tiesą sakant, Evangelijose atsispindi, kad žmonės, kalbėdami su Jėzumi, kreipdavosi į jį "rabi" arba "mokytojau".

Tačiau ar Jėzus tinkamai atliko kunigiškąsias užduotis?

Žinoma. Kunigui dera priartinti Dievą prie žmonių ir kartu aukoti aukas už žmones. Jėzaus artumas žmonijai, kuriai reikia išgelbėjimo, ir jo užtarimas, kad galėtume sulaukti Dievo gailestingumo, pasiekia kulminaciją Kryžiaus aukoje.

Būtent čia kilo naujas susidūrimas su tuometine kunigystės praktika. Nukryžiavimo tie žmonės negalėjo laikyti kunigiška auka, bet priešingai. Esminis aukos dalykas buvo ne aukos kančia ar jos pačios mirtis, bet apeigų atlikimas Jeruzalės šventykloje nustatytomis sąlygomis.

Jėzaus mirtis jų akyse atrodė visai kitaip: kaip mirties bausmės įvykdymas žmogui, kuris buvo pasmerktas mirti, įvykdytas už Jeruzalės sienų, ir kuris, užuot sulaukęs dieviškojo palankumo, buvo laikomas prakeikimo objektu, ištraukiant iš konteksto Pakartoto Įstatymo knygos tekstą (Įst 21, 23).

Ar apie kunigus pradėjome kalbėti jau Bažnyčios pradžioje?

Po Jėzaus prisikėlimo ir įžengimo į dangų, po Šventosios Dvasios atėjimo per Sekmines, apaštalai pradėjo pamokslauti, o laikui bėgant ėmė burti bendradarbius. Tačiau jei pats Jėzus Kristus niekada savęs nevadino kunigu, tai logiška, kad Jo mokiniams tomis pirmosiomis dienomis net į galvą nebūtų atėję apie save kalbėti tokiu pavadinimu.

Iš tiesų, užduotys Jų atliekamos funkcijos mažai kuo skyrėsi nuo žydų kunigų Šventykloje atliekamų funkcijų. Todėl jie naudojo kitus vardus, kurie labiau apibūdina jų funkcijas ankstyvųjų krikščionių bendruomenėse: apostolos - "siųstasis", episcopos - "inspektorius", presbýteros - "vyresnysis", diákonos - "tarnas, pagalbininkas" ir kt.

Tačiau kai apmąstome ir paaiškiname šių "tarnautojų", kurie yra apaštalai arba kuriuos jie patys įsteigė, užduotis, suvokiame, kad tai iš tiesų kunigiškos funkcijos, nors jų prasmė skiriasi nuo tos, kuri buvo būdinga izraelitų kunigystei.

Kokia yra ši nauja krikščioniškosios kunigystės prasmė?

Šią "naująją prasmę" jau galima pastebėti, pvz. Pauliaus bažnyčia kalba apie savo užduotis Bažnyčios tarnystėje. Savo laiškuose, aprašydamas savo tarnystę, jis vartoja aiškiai kunigišką leksiką, tačiau kalba ne apie kunigystę su savo asmenybe, bet apie dalyvavimą Jėzaus Kristaus vyriausiojoje kunigystėje.

Šia prasme šventasis Paulius neketina panašėti į Senosios Sandoros kunigus, nes jo užduotis yra ne sudeginti ant aukuro ugnies gyvulio lavoną, kad jis būtų pašalintas - "pašventintas" ritualine prasme - iš šio pasaulio, bet "pašventinti" - kita prasme, padėti jiems pasiekti "tobulumą", įvesdamas juos į Dievo karalystę - gyvus žmones su Šventosios Dvasios ugnimi, uždegta jų širdyse Evangelijos skelbimo.

Taip pat ir rašydamas korintiečiams šventasis Paulius pažymi, kad jis atleido nuodėmes ne jų, bet korintiečių vardu. in persona Christi (plg. 2 Kor 2, 10). Tai nėra paprastas atstovavimas ar atlikimas "vietoj" Jėzaus, nes pats Kristus veikia su savo tarnais ir per juos.

Todėl galima teigti, kad ankstyvojoje Bažnyčioje yra tarnautojų, kurių tarnystė iš tiesų turi kunigišką pobūdį, kurie krikščionių bendruomenių tarnystėje atlieka įvairias užduotis, tačiau turi lemiamą bendrą elementą: nė vienas iš jų nėra "kunigas" pats savaime - taigi neturi autonomijos vykdyti "kunigystės" savo nuožiūra, su savo asmeniniu antspaudu -, bet veikiau dalyvauti Kristaus kunigystėje.