The imam adalah yang pertama dan terutama sebagai perantara antara Allah dan manusia. Seseorang yang membuat Tuhan hadir di antara manusia, dan pada saat yang sama, seseorang yang membawa kebutuhan semua orang di hadapan Tuhan dan menjadi perantara bagi mereka. Yesusyang adalah Allah yang sejati dan manusia yang sejati, adalah imam yang paling otentik.

Namun, mengetahui arah yang diambil oleh keimaman Israel pada zamannya, yang terbatas pada pelaksanaan upacara yang melibatkan pengorbanan hewan di Bait Suci, tetapi dengan hati yang biasanya lebih memperhatikan intrik politik dan nafsu akan kekuasaan pribadi, tidak mengherankan bahwa Yesus tidak pernah menampilkan diri-Nya sebagai seorang imam.

Nya bukan seorang imamat seperti yang terlihat pada para imam Bait Suci di Yerusalem. Selain itu, bagi orang-orang sezamannya, tampak jelas bahwa dia bukan seorang imam, karena menurut Hukum Taurat, keimaman hanya diperuntukkan bagi anggota suku Lewi dan Yesus berasal dari suku Yehuda.

Sosoknya jauh lebih dekat dengan para nabi kuno, yang memberitakan kesetiaan kepada Tuhan (dan dalam beberapa kasus seperti Elia dan Elisa melakukan mukjizat), atau di atas semua itu, sosok guru-guru keliling yang melewati kota-kota dan desa-desa yang dikelilingi oleh sekelompok murid yang mereka ajarkan dan yang mereka izinkan untuk didekati oleh orang-orang. Faktanya, Injil mencerminkan bahwa ketika orang berbicara dengan Yesus, mereka memanggilnya sebagai "Rabi" atau "Guru".

Tetapi apakah Yesus melaksanakan tugas-tugas keimaman dengan benar?

Tentu saja. Sudah selayaknya bagi seorang imam untuk mendekatkan diri kepada Allah, dan pada saat yang sama mempersembahkan kurban atas nama umat manusia. Kedekatan Yesus dengan umat manusia yang membutuhkan keselamatan dan syafaat-Nya agar kita dapat memperoleh belas kasihan Allah mencapai puncaknya dalam pengorbanan Salib.

Di sinilah muncul benturan baru dengan praktik keimaman pada waktu itu. Penyaliban tidak dapat dianggap oleh orang-orang itu sebagai sebuah persembahan keimaman, tetapi justru sebaliknya. Apa yang esensial dari pengorbanan bukanlah penderitaan korban, atau kematiannya sendiri, tetapi pelaksanaan sebuah ritual di Bait Suci di Yerusalem di bawah syarat-syarat yang telah ditetapkan.

Kematian Yesus ditampilkan di mata mereka dengan cara yang sangat berbeda: sebagai eksekusi seseorang yang dihukum mati, dilakukan di luar tembok Yerusalem, dan yang bukannya menarik kebajikan ilahi, tetapi justru dianggap - dengan mengambil sebuah teks dari Ulangan (Ul. 21:23) di luar konteksnya - sebagai objek kutukan.

Apakah kita sudah mulai berbicara tentang para imam pada awal berdirinya Gereja?

Pada saat-saat setelah Kebangkitan dan Kenaikan Yesus ke surga, setelah kedatangan Roh Kudus pada hari Pentakosta, para Rasul mulai berkhotbah, dan seiring berjalannya waktu, mereka mulai mengasosiasikan rekan-rekan sekerja dengan tugas mereka. Tetapi jika Yesus Kristus sendiri tidak pernah menunjuk diri-Nya sendiri sebagai seorang imam, adalah logis bahwa sebutan seperti itu bahkan tidak akan terpikir oleh para murid-Nya untuk berbicara tentang diri mereka sendiri pada masa-masa awal itu.

Faktanya, sistem tugas Fungsi yang mereka lakukan tidak ada hubungannya dengan fungsi para imam Yahudi di Bait Suci. Karena alasan ini, mereka menggunakan nama-nama lain yang lebih menggambarkan fungsi mereka dalam komunitas-komunitas Kristen yang pertama: apóstolos yang berarti "diutus", epíscopos yang berarti "pengawas", presbýteros "penatua", atau diákonos "hamba, pembantu", dan masih banyak lagi.

Namun, ketika kita merenungkan dan menjelaskan tugas-tugas para "pemangku jawatan" ini yang adalah para Rasul atau yang mereka sendiri yang melembagakan, kita melihat bahwa ini adalah fungsi-fungsi keimaman yang sesungguhnya, meskipun memiliki makna yang berbeda dengan apa yang menjadi ciri khas keimaman Israel.

Apakah makna baru dari imamat Kristen ini?

"Makna baru" ini sudah dapat dilihat, misalnya, ketika St Paul's berbicara tentang tugas-tugasnya sendiri dalam pelayanan Gereja. Di dalam surat-suratnya, dalam menggambarkan jawatannya, ia menggunakan kosakata yang jelas-jelas bersifat imamat, tetapi tidak merujuk pada sebuah imamat dengan kepribadiannya sendiri, tetapi pada sebuah partisipasi di dalam Imamat Besar Yesus Kristus.

Paulus tidak bermaksud untuk menyerupai para imam dalam Perjanjian Lama, karena tugasnya bukanlah membakar mayat binatang di atas api mezbah untuk memindahkannya - "menguduskan" dalam arti ritual - dari dunia ini, tetapi "menguduskan" - dalam arti yang lain, menolong mereka mencapai "kesempurnaan" dengan membawa mereka ke dalam dunia Allah - manusia-manusia yang hidup dengan api Roh Kudus yang dinyalakan di dalam hati mereka oleh pemberitaan Injil.

Dengan cara yang sama, ketika menulis kepada jemaat di Korintus, Santo Paulus mencatat bahwa ia telah mengampuni dosa bukan atas nama mereka, tetapi atas nama jemaat Korintus. in persona Christi (bdk. 2 Kor. 2:10). Ini bukanlah representasi sederhana atau pertunjukan "menggantikan" Yesus, karena Kristus sendirilah yang bertindak dengan dan melalui para pelayan-Nya.

Oleh karena itu, dapat ditegaskan bahwa di dalam Gereja perdana terdapat para pelayan yang pelayanannya memiliki karakter imamat yang sungguh-sungguh, yang melaksanakan berbagai tugas dalam pelayanan komunitas-komunitas Kristen, tetapi dengan sebuah elemen umum yang menentukan: tidak ada seorang pun dari mereka yang menjadi "imam" dalam haknya sendiri - dan oleh karena itu tidak menikmati otonomi untuk menjalankan "imamat" atas kemauan mereka sendiri, dengan stempel pribadi mereka sendiri -, melainkan berpartisipasi dalam imamat Kristus.