Prêtre en Tanzanie : formation pour servir l'Église

Il existe des histoires qui nous rappellent que la foi ne naît pas toujours d'événements marquants. Parfois, une vocation se révèle au sein d'une famille modeste, dans un foyer où les parents cultivent la terre, et dans une vie qui se construit peu à peu jusqu'à aboutir à un engagement envers Dieu. L'histoire de Paul Charles Mahona, prêtre en Tanzanie, en est un exemple.

Une vocation au service de l'Église

Paul étudie la théologie à l'université Université de Navarre Durant l'année universitaire 2025/2026-2026/2027, il réside à la résidence universitaire Echalar II à Pampelune, loin de sa patrie et de sa famille, mais avec une idée précise de ce qu'il veut faire des connaissances qu'il acquiert : se mettre au service de l'Église là où son évêque estimera qu'il peut être le plus utile.

« J’espère pouvoir devenir professeur dans un séminaire ou accomplir toute autre mission que mon évêque jugera appropriée et conforme à la volonté de Dieu », explique-t-il.

Il ne parle pas d'une destination précise ni d'un projet professionnel en dehors de son diocèse. Son avenir, assure-t-il, est ouvert à tout ce que l'Église attendra de lui.

Une famille d'agriculteurs et dix frères et sœurs

Paul est issu d'une famille nombreuse. Ses parents sont agriculteurs et ont été baptisés à l'âge adulte. Il a dix frères et sœurs : trois de ses sœurs sont mariées, ainsi que quatre de ses frères cadets. Actuellement, un frère et une sœur cadets sont encore scolarisés.

Paul n'a pas été baptisé enfant non plus. Il a reçu le sacrement en première année de lycée. Des années plus tard, ce chemin de foi l'amènerait à décider de consacrer sa vie au sacerdoce.

En 2014, après avoir terminé ses études, il est entré au séminaire. En 2021, il a achevé ses études de philosophie et de théologie et, le 28 juillet 2022, il a été ordonné prêtre dans son diocèse de Shinyanga.

Depuis, il se consacre au service pastoral. Son séjour en Espagne lui permet de poursuivre sa formation afin de mieux répondre aux besoins de l'Église à son retour en Tanzanie.

Une Église qui suscite des vocations, mais qui a des difficultés à les former.

Le diocèse de Shinyanga est confronté à un défi particulier : ce n’est pas le manque de candidats à la prêtrise qui pose problème, mais la difficulté de leur fournir la formation nécessaire.

« Il y a beaucoup de séminaristes, mais le diocèse a du mal à les loger et à financer leurs études et leur formation », souligne Mahona.

Derrière ces mots se cache un besoin concret : les vocations requièrent des lieux de formation, des professeurs, des ressources et des moyens financiers pour mener à bien le parcours vers l’ordination. La présence de nombreux séminaristes est une opportunité pour l’Église locale, mais elle implique aussi une responsabilité qu’un diocèse confronté à des difficultés financières ne peut pas toujours assumer seul.

Le site formation que Paul reçoit à Pampelune Cela correspond à cette vision du service. Il n'exclut pas d'enseigner dans un séminaire après avoir terminé ses études, une possibilité particulièrement importante dans un diocèse qui se doit d'accompagner et de préparer ceux qui envisagent de consacrer leur vie à Dieu.

Prêtre en Tanzanie, une société marquée par des tensions politiques

La situation dans son propre pays figure également parmi les préoccupations de Paul. Le prêtre évoque les massacres qui ont eu lieu en Tanzanie en octobre 2025, lors des élections générales présidentielles.

« Mon pays a été touché par des massacres en octobre 2025, lors des élections générales présidentielles. Cette situation est survenue suite aux émeutes et aux manifestations de la population contre le président et le gouvernement en général, en raison de l'échec de la réforme constitutionnelle et de l'absence de véritable démocratie. ».

Leur témoignage souligne que la vie de l’Église ne se déroule pas en dehors des difficultés sociales et politiques. Les communautés chrétiennes accomplissent leur mission en tenant compte des spécificités de leurs pays, de leurs problèmes, de leurs besoins et des espoirs de leurs populations.

Selon les données fournies par Mahona, environ 31 % de la population tanzanienne est catholique et environ 61 % est chrétienne.

« L’Espagne a besoin d’une nouvelle évangélisation »

Son séjour dans notre pays lui a permis de constater une réalité qui l’inquiète : l’éloignement de nombreuses personnes de la foi.

« En Espagne, beaucoup se sont éloignés de la vraie foi », affirme-t-il. Selon lui, cet éloignement se manifeste par la faible fréquentation des églises et le manque d'engagement des jeunes dans la vie paroissiale.

Mahona estime que beaucoup de gens sont tellement absorbés par leur quotidien et leurs responsabilités qu'ils oublient de prendre du temps pour la prière. Il ne s'agit pas simplement d'aller plus ou moins souvent à l'église, mais de renouer avec une relation personnelle avec Dieu au cœur des activités de la vie de tous les jours.

Son diagnostic est clair : « L’Espagne a besoin d’une nouvelle évangélisation. ».

S’appuyant sur son expérience en Tanzanie, il propose un échange entre deux réalités qui peuvent s’enrichir mutuellement. Il affirme que les Espagnols peuvent découvrir dans leur pays la valeur d’une foi profonde, la quête constante de Dieu et l’effort pour surmonter l’adversité avec l’aide divine.

Elle ne présente pas la foi comme une solution miracle qui élimine automatiquement les difficultés, mais comme un principe directeur qui accompagne les personnes dans leur vie et leur travail. Son message nous invite à nous interroger sur la place qu'occupe Dieu lorsque les obligations, les soucis et le rythme effréné du quotidien finissent par tout envahir.

Le prêtre et le défi de l'éducation des jeunes

Mahona s'interroge également sur l'identité sacerdotale dans une société qui, selon lui, a changé sa façon de considérer ceux qui reçoivent l'ordination.

« Au XXIe siècle, les prêtres sont souvent considérés comme des laïcs », explique-t-il. Selon lui, beaucoup ne les perçoivent plus comme des serviteurs de Dieu, mais comme des membres ordinaires de la société, au même titre que tout le monde.

Sa réflexion souligne également la nécessité de soutenir les nouvelles générations et de reprendre une mission éducative qu'il considère fondamentale.

« Nous devons évangéliser les jeunes en particulier », insiste-t-il. Pour ce faire, il soutient qu'il faut les accompagner et les guider afin qu'ils apprennent ce qui est acceptable et ce qui ne l'est pas. Il estime qu'il est important d'inculquer le respect et la considération envers les aînés dès le plus jeune âge, et de les aider à surmonter l'égoïsme qui peut se développer durant l'enfance.

Paul ne fait pas reposer toute la responsabilité sur les familles. Il exige également que les pouvoirs publics respectent et garantissent leur liberté, ainsi que celle des établissements d'enseignement, d'assurer une éducation complète à chaque individu.

Sa proposition met l'accent sur l'éducation, l'accompagnement et la transmission des valeurs dès le plus jeune âge. Pour lui, évangéliser les jeunes implique d'être présent à leurs côtés durant leur développement, de les guider et de les aider à acquérir une liberté qu'il ne faut pas confondre avec l'absence de limites.

Une formation pour servir

Paul Charles Mahona poursuit ses études à Pampelune, tourné vers l'avenir de son diocèse. Il pourrait devenir professeur de séminaire ou se voir confier une autre mission par son évêque. Il ignore encore quelle sera sa prochaine destination, mais il se dit prêt à accepter ce qu'il jugera conforme à la volonté de Dieu.

Son histoire fait converger trois réalités : une famille d'agriculteurs, une église locale avec des séminaristes qu'elle peine à soutenir financièrement, et une société espagnole dans laquelle il perçoit que la foi a perdu sa présence dans la vie quotidienne.

Fort de cette expérience, son message n'est pas une invitation à idéaliser la Tanzanie ni à ignorer ses difficultés. C'est un appel à retrouver ce qui, selon lui, est essentiel partout : la recherche de Dieu, le temps consacré à la prière et une éducation qui aide les jeunes à devenir responsables.

Pendant ses études à l'Université de Navarre, Paul se prépare à retourner dans son Église et à la servir. Son aspiration est à la fois simple et exigeante : enseigner, accompagner ou accomplir toute tâche qui lui sera confiée. Où qu'il aille, il souhaite que la formation qu'il reçoit contribue à affermir la foi de ceux qui viendront après lui.

Le pape Léon XIV : « Le séminaire est toujours un signe d’espérance pour l’Église. »

L’histoire de Paul Charles Mahona souligne l’importance de la formation sacerdotale qui prépare les futurs prêtres à répondre aux besoins de leurs diocèses. C’est une idée également mise en avant par le pape Léon XIV dans son discours à plusieurs communautés de séminaires espagnols en février 2026.

Dans son discours, le Saint-Père a rappelé que la formation ne consiste pas uniquement à acquérir des connaissances, mais qu'elle doit s'enraciner dans une relation personnelle avec Dieu et orienter toute sa vie vers le service de l'Église.

« C’est là le fondement de toute formation sacerdotale : demeurer avec Lui et se laisser former de l’intérieur ; voir Dieu agir et reconnaître comment Il œuvre dans sa propre vie et dans celle de son peuple », a-t-il affirmé.

Le pape a également souligné que le chemin de la formation requiert accompagnement et prière, et que les séminaristes ne sont pas seuls dans leur vocation :

«Faites-le toujours avec la certitude que vous ne marchez pas seul : le Christ vous précède, la Vierge Marie vous accompagne et toute l’Église vous soutient par sa prière.».

Les paroles de Léon XIV font écho au dessein de Paul : mettre à profit ses années d’études pour retourner en Tanzanie et se mettre au service de son évêque. Car la formation sacerdotale ne s’arrête pas à l’acquisition de connaissances théoriques, mais trouve son sens ultime dans le dévouement et le service d’autrui.

Marta Santínjournaliste spécialisé dans la religion.