신앙이 항상 거창한 사건에서 시작되는 것은 아니라는 것을 일깨워주는 이야기들이 있습니다. 때로는 소박한 가정, 부모가 농사를 짓는 집에서, 그리고 서서히 빚어져 나가는 삶 속에서 소명이 생겨나기도 합니다. 탄자니아의 사제 폴 찰스 마호나의 이야기가 바로 그러한 이야기 중 하나입니다.
교회를 위한 봉사의 소명
폴은 신학을 공부한다. 나바라 대학교 2025/2026-2026/2027 학년도 동안 그는 고향과 가족과 멀리 떨어진 팜플로나의 에찰라르 2세 대학 기숙사에서 생활합니다. 하지만 그는 자신이 습득한 지식을 어떻게 활용하고 싶은지, 즉 주교가 가장 유용하다고 판단하는 곳이라면 어디든 교회를 위해 봉사하겠다는 분명한 목표를 가지고 있습니다.
«"저는 신학교에서 교수가 되거나, 주교님께서 적절하다고 여기시고 하나님의 뜻에 부합한다고 생각하시는 다른 어떤 임무라도 수행할 수 있기를 기대합니다."라고 그는 설명했다.
그는 교구 밖의 특정 목적지나 전문적인 계획에 대해 언급하지 않습니다. 그는 자신의 미래는 교회가 자신에게 필요로 하는 모든 것에 열려 있다고 확언합니다.
바울은 대가족 출신입니다. 그의 부모님은 농부이시고 두 분 모두 성인 세례를 받으셨습니다. 형제자매는 열 명인데, 누나 세 명과 남동생 네 명이 결혼했습니다. 현재 남동생 한 명과 여동생 한 명이 아직 학교에 다니고 있습니다.
바울 역시 어린 시절에 세례를 받지 않았습니다. 그는 고등학교 1학년 때 세례성사를 받았습니다. 그리고 몇 년 후, 그 신앙의 길은 그가 사제직에 삶을 바치기로 결심하는 계기가 되었습니다.
2014년, 필요한 학업 과정을 마친 그는 신학교에 입학했다. 2021년 철학과 신학 과정을 수료했으며, 2022년 7월 28일 샤인양가 교구에서 사제로 서품되었다.
그 이후로 그는 사목 활동에 집중해 왔습니다. 스페인에서의 시간을 통해 그는 탄자니아로 돌아갔을 때 교회의 필요에 더욱 잘 부응할 수 있도록 계속해서 역량을 키워나가고 있습니다.
성직 소명은 있지만, 그들을 양성하는 데 어려움을 겪는 교회
샤인양가 교구는 특정한 어려움에 직면해 있습니다. 사제직 지원자가 부족한 것이 아니라, 그들에게 필요한 훈련을 제공하는 데 어려움을 겪고 있다는 것입니다.
«마호나는 "신학생은 많지만, 교구는 이들을 수용하고 학업 및 훈련에 필요한 재정을 지원하는 데 어려움을 겪고 있다"고 지적합니다.
이 말 뒤에는 구체적인 필요가 숨어 있습니다. 성직 소명을 위해서는 훈련 장소, 교수진, 자원, 그리고 서품에 이르는 여정을 완수할 재정적 수단이 필요합니다. 수많은 신학생이 존재한다는 것은 지역 교회에 기회이기도 하지만, 재정적 어려움에 직면한 교구가 항상 홀로 감당할 수 있는 책임이기도 합니다.
그 바울이 팜플로나에서 받는 훈련 이는 봉사에 대한 그의 비전과 일맥상통합니다. 그는 학업을 마친 후 신학교에서 가르치는 것을 배제하지 않고 있는데, 이는 특히 하느님께 삶을 바치려는 사람들을 동반하고 준비시켜야 하는 교구에서 매우 중요한 가능성입니다.
폴 신부는 자신의 고국 상황에 대해서도 걱정하고 있다. 그는 2025년 10월 탄자니아 대통령 선거 기간 동안 발생한 대량 학살을 떠올린다.
«"제 나라는 2025년 10월 대통령 선거 기간 중 대량 학살이라는 참극을 겪었습니다. 이러한 상황은 헌법 개혁의 실패와 진정한 민주주의의 부재로 인해 대통령과 정부 전반에 대한 국민들의 폭동과 시위 때문에 발생했습니다.".
그들의 증언은 교회의 삶이 사회적, 정치적 어려움과 분리될 수 없음을 강조합니다. 그리스도인 공동체는 각 나라의 특수한 상황 속에서, 그들의 문제와 필요, 그리고 사람들의 희망 속에서 사명을 수행합니다.
마호나가 제공한 자료에 따르면 탄자니아 인구의 약 31%가 가톨릭 신자이고 약 61%가 기독교 신자입니다.
«"스페인에는 새로운 복음화가 필요합니다."»
그는 우리나라에 머무는 동안 많은 사람들이 신앙에서 멀어지고 있다는 우려스러운 현실을 목격했습니다.
«"스페인에서는 많은 사람들이 참된 신앙에서 멀어졌습니다."라고 그는 말합니다. 그의 의견으로는 이러한 멀어짐은 교회 출석률 저조와 젊은이들의 교회 생활 참여 부족에서 분명히 드러납니다.
마호나는 많은 사람들이 일상생활과 책임에 너무 몰두한 나머지 기도할 시간을 따로 내지 못한다고 생각합니다. 중요한 것은 단순히 종교 예배에 더 자주 참석하느냐가 아니라, 일상생활 속에서 하나님과의 개인적인 관계를 재발견하는 것입니다.
그의 진단은 명확하다. "스페인에는 새로운 복음화가 필요하다.".
그는 탄자니아에서의 경험을 바탕으로 서로에게서 배울 수 있는 두 현실 간의 교류를 제안합니다. 그는 스페인 사람들이 고국에서 굳건한 신앙의 가치, 끊임없는 신에 대한 탐구, 그리고 신의 도움으로 역경을 극복하려는 노력을 발견할 수 있다고 주장합니다.
이 책은 신앙을 어려움을 자동으로 없애주는 해결책으로 제시하는 것이 아니라, 삶과 일에서 사람들을 동반하는 지침 원칙으로 제시합니다. 또한 의무, 걱정, 바쁜 일상이 모든 것을 압도할 때 하나님은 어떤 자리를 차지하고 계시는지 스스로에게 질문하도록 이끌어줍니다.
사제와 젊은이들을 교육하는 과제
마호나는 또한 자신이 인식하는 사회가 서품을 받는 사람들을 바라보는 방식이 변화함에 따라 사제로서의 정체성에 대해서도 고찰한다.
«그는 "21세기에는 사제들이 종종 평신도로 여겨진다"고 설명한다. 그의 견해로는 많은 사람들이 더 이상 사제들을 하느님의 종이 아니라 다른 모든 사람들과 마찬가지로 사회의 평범한 구성원으로 인식한다는 것이다.
그는 또한 새로운 세대를 지원하고 그가 근본적이라고 여기는 교육적 과제를 되찾아야 할 필요성을 제기합니다.
«그는 "특히 젊은이들을 복음화해야 한다"고 강조합니다. 이를 위해 젊은이들이 무엇이 옳고 그른지 배우도록 동반하고 지도해야 한다고 주장합니다. 또한 어릴 때부터 어른들을 존경하고 배려하는 마음을 심어주고, 어린 시절에 생길 수 있는 이기심을 극복하도록 돕는 것이 중요하다고 믿습니다.
바울은 모든 책임을 가정에만 지우지 않습니다. 그는 또한 공공 당국이 가정의 자유를 존중하고 보장해야 하며, 교육 기관 역시 개인에게 균형 잡힌 교육을 제공할 수 있도록 해야 한다고 요구합니다.
그의 제안은 유아기부터 교육, 지도, 가치관 전수를 강조합니다. 그에게 있어 젊은이들을 복음화한다는 것은 그들의 성장 과정에 함께하며, 그들을 지도하고, 제한이 없는 것과 혼동해서는 안 될 자유를 키워나가도록 돕는 것을 의미합니다.
봉사하기 위한 훈련
폴 찰스 마호나는 팜플로나에서 학업을 이어가며 자신의 교구의 미래를 내다보고 있습니다. 그는 신학교 교수가 될 수도 있고, 주교로부터 다른 임무를 받을 수도 있습니다. 아직 다음 행선이 어디일지는 모르지만, 하느님의 뜻에 부합한다고 생각되는 일이라면 무엇이든 받아들일 준비가 되어 있다고 밝혔습니다.
그의 이야기는 세 가지 현실을 한데 엮어낸다. 하나는 농부 가족의 삶이고, 다른 하나는 재정적으로 어려움을 겪는 신학생들을 둔 지역 교회의 모습이며, 또 다른 하나는 그가 보기에 신앙이 일상생활에서 그 존재감을 잃어버린 스페인 사회의 모습이다.
그러한 경험을 바탕으로, 그의 메시지는 탄자니아를 이상화하거나 어려움을 외면하라는 것이 아닙니다. 오히려 그가 보기에 어디에서나 필수적인 것, 즉 신을 찾는 것, 기도에 전념하는 시간, 그리고 젊은이들이 책임감 있게 성장하도록 돕는 교육을 되찾자는 호소입니다.
나바라 대학교에서 공부하는 동안, 바오로는 교회로 돌아가 섬길 준비를 하고 있습니다. 그의 소망은 단순하면서도 의욕적입니다. 가르치고, 동행하고, 자신에게 맡겨진 어떤 일이든 기꺼이 수행하는 것입니다. 그가 어디에서 섬기게 되든, 그가 받는 훈련이 후손들의 신앙을 굳건히 하는 데 도움이 되기를 바랍니다.
교황 레오 14세: "신학교는 언제나 교회의 희망의 상징입니다."«
폴 찰스 마호나의 이야기는 미래의 사제들이 교구의 필요에 부응할 수 있도록 준비시키는 사제 양성의 중요성을 잘 보여줍니다. 이는 교황 레오 14세가 2026년 2월 스페인의 여러 신학교 공동체에 전한 연설에서도 강조된 바 있습니다.
교황 성하는 연설에서 양성은 단순히 지식을 습득하는 것에 그치는 것이 아니라, 하느님과의 개인적인 관계에 뿌리를 두고 삶 전체를 교회에 봉사하는 방향으로 이끌어야 한다고 강조하셨습니다.
«"모든 사제 양성의 기초는 바로 이것입니다. 하느님과 함께 머물며 내면에서 자신을 형성하도록 하는 것, 하느님께서 역사하시는 것을 보고 그분께서 자신의 삶과 당신 백성의 삶 속에서 어떻게 역사하시는지 깨닫는 것입니다."라고 그는 강조했습니다.
교황은 또한 양성 과정에는 동반과 기도가 필요하며, 신학생들은 소명 안에서 결코 혼자가 아니라는 점을 강조했습니다.
«"당신은 결코 혼자 걷지 않는다는 확신을 가지고 항상 나아가십시오. 그리스도께서 당신 앞에 가시고, 지극히 거룩하신 마리아께서 당신과 함께하시며, 온 교회가 기도로 당신을 붙들어 줍니다.".
레오 14세의 말씀은 바울의 목적, 즉 학업 기간을 활용하여 탄자니아로 돌아가 주교를 섬기겠다는 그의 다짐과 일맥상통합니다. 사제 양성은 학문적 학습으로 끝나는 것이 아니라, 타인에 대한 헌신과 봉사에서 궁극적인 의미를 찾기 때문입니다.
마르타 산틴, 종교 전문 기자.
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