Esistono storie che ci ricordano che la fede non sempre nasce da eventi eclatanti. A volte, una vocazione emerge in una famiglia umile, in una casa dove i genitori lavorano la terra, e in una vita che prende gradualmente forma fino a culminare nella consacrazione a Dio. La storia di Paul Charles Mahona, un sacerdote in Tanzania, è una di queste.
Una vocazione al servizio della Chiesa
Paolo studia Teologia presso la Università di Navarra Durante l'anno accademico 2025/2026-2026/2027, risiede presso la residenza universitaria Echalar II di Pamplona, lontano dalla sua patria e dalla sua famiglia, ma con un'idea chiara di cosa vuole fare con le conoscenze che sta acquisendo: mettersi al servizio della Chiesa ovunque il suo vescovo ritenga che possa essere più utile.
«"La mia aspirazione è quella di poter diventare professore in un seminario o svolgere qualsiasi altra missione che il mio vescovo ritenga appropriata e conforme alla volontà di Dio", spiega.
Non parla di una destinazione specifica o di un progetto professionale al di fuori della sua diocesi. Il suo futuro, assicura, è aperto a qualsiasi cosa la Chiesa gli chieda.
Paul proviene da una famiglia numerosa. I suoi genitori sono contadini ed entrambi sono stati battezzati in età adulta. Ha dieci fratelli e sorelle: tre delle sue sorelle sono sposate, così come quattro dei suoi fratelli minori. Attualmente, un fratello e una sorella minori frequentano ancora la scuola.
Anche Paolo non fu battezzato da bambino. Ricevette il sacramento durante il suo primo anno di liceo. Anni dopo, quel cammino di fede lo avrebbe condotto alla decisione di dedicare la sua vita al sacerdozio.
Nel 2014, dopo aver completato gli studi richiesti, è entrato in seminario. Nel 2021 ha terminato gli studi in Filosofia e Teologia e il 28 luglio 2022 è stato ordinato sacerdote nella sua diocesi di Shinyanga.
Da allora, si è dedicato al servizio pastorale. Il periodo trascorso in Spagna gli permette di proseguire la sua formazione, in modo da poter rispondere al meglio alle esigenze della Chiesa al suo ritorno in Tanzania.
Una Chiesa con vocazioni, ma con difficoltà nel formarle
La diocesi di Shinyanga si trova ad affrontare una sfida specifica: non si tratta di una mancanza di candidati al sacerdozio, bensì della difficoltà di fornire loro la formazione necessaria.
«"Ci sono molti seminaristi, ma la diocesi ha difficoltà ad ospitarli e a sostenere finanziariamente i loro studi e la loro formazione", sottolinea Mahona.
Dietro queste parole si cela un bisogno concreto: le vocazioni richiedono luoghi di formazione, docenti, risorse e mezzi finanziari per completare il cammino verso l'ordinazione. La presenza di numerosi seminaristi rappresenta un'opportunità per la Chiesa locale, ma comporta anche una responsabilità che una diocesi in difficoltà economiche non sempre può assumersi da sola.
Il formazione che Paul riceve a Pamplona Ciò si allinea con quella visione di servizio. Non esclude la possibilità di insegnare in seminario dopo aver completato gli studi, un'opzione particolarmente significativa in una diocesi che ha bisogno di accompagnare e preparare coloro che stanno considerando di dedicare la propria vita a Dio.
Anche la situazione nel suo Paese è tra le preoccupazioni di Paolo. Il sacerdote ricorda le stragi avvenute in Tanzania nell'ottobre del 2025, durante le elezioni generali per la scelta del presidente.
«"Il mio Paese è stato colpito da massacri di massa nell'ottobre del 2025, durante le elezioni generali per la presidenza. Questa situazione si è verificata a causa delle rivolte e delle proteste della popolazione contro il presidente e il governo in generale, dovute al fallimento della riforma costituzionale e alla mancanza di una vera democrazia.".
La loro testimonianza evidenzia come la vita della Chiesa non si svolga a prescindere dalle difficoltà sociali e politiche. Le comunità cristiane svolgono la loro missione nel contesto specifico dei loro paesi, con i loro problemi, bisogni e speranze.
Secondo i dati forniti da Mahona, circa il 31% della popolazione della Tanzania è cattolica e circa il 61% è cristiana.
«"La Spagna ha bisogno di una nuova evangelizzazione"»
Il suo soggiorno nel nostro Paese gli ha permesso di osservare una realtà che lo preoccupa: l'allontanamento di molte persone dalla fede.
«"In Spagna, molte persone si sono allontanate dalla vera fede", afferma. A suo parere, questo allontanamento è evidente nella scarsa affluenza dei fedeli alle chiese e nella mancanza di coinvolgimento dei giovani nella vita ecclesiale.
Mahona crede che molte persone siano talmente assorbite dalla vita quotidiana e dalle proprie responsabilità da smettere di dedicare del tempo alla preghiera. Non si tratta semplicemente di frequentare le funzioni religiose con maggiore o minore frequenza, ma di riscoprire un rapporto personale con Dio in mezzo alle attività della vita di tutti i giorni.
La sua diagnosi è chiara: "La Spagna ha bisogno di una nuova evangelizzazione".
Traendo ispirazione dalla sua esperienza in Tanzania, propone uno scambio tra due realtà che possono imparare l'una dall'altra. Sostiene che gli spagnoli possono scoprire nella loro patria il valore di una fede salda, la costante ricerca di Dio e lo sforzo di superare le avversità con l'aiuto divino.
Non presenta la fede come una soluzione che elimina automaticamente le difficoltà, ma come un principio guida che accompagna le persone nella vita e nel lavoro. Il suo messaggio ci invita a chiederci quale posto occupi Dio quando gli obblighi, le preoccupazioni e la frenesia della vita quotidiana finiscono per sopraffare ogni cosa.
Il sacerdote e la sfida dell'educazione dei giovani
Mahona riflette anche sull'identità sacerdotale in una società che, a suo avviso, ha cambiato il modo in cui considera coloro che ricevono l'ordinazione.
«Nel XXI secolo, i sacerdoti sono spesso considerati laici», spiega. A suo avviso, molte persone non li riconoscono più come servitori di Dio, ma come normali membri della società, proprio come tutti gli altri.
La sua riflessione sottolinea anche la necessità di sostenere le nuove generazioni e di recuperare un compito educativo che egli considera fondamentale.
«Dobbiamo evangelizzare soprattutto i giovani», insiste. Per fare ciò, sostiene che dovrebbero essere accompagnati e guidati affinché imparino cosa è accettabile e cosa non lo è. Crede sia importante instillare in loro rispetto e considerazione per gli anziani fin dalla tenera età, oltre ad aiutarli a superare l'egoismo che può svilupparsi nell'infanzia.
Paolo non attribuisce tutta la responsabilità alle famiglie. Chiede anche che le autorità pubbliche rispettino e garantiscano la loro libertà, così come quella degli istituti scolastici, di fornire un'istruzione completa agli individui.
La sua proposta pone l'accento sull'educazione, la guida e la trasmissione dei valori fin dai primi anni di vita. Per lui, evangelizzare i giovani significa essere presenti nella loro crescita, guidarli e aiutarli a sviluppare una libertà che non va confusa con l'assenza di limiti.
Un addestramento al servizio
Paul Charles Mahona prosegue gli studi a Pamplona con lo sguardo rivolto al futuro della sua diocesi. Potrebbe diventare professore in seminario o ricevere un altro incarico dal suo vescovo. Non sa ancora quale sarà la sua prossima destinazione, ma si dichiara disponibile ad accettare qualsiasi cosa ritenga conforme alla volontà di Dio.
La sua storia intreccia tre realtà: una famiglia di contadini, una chiesa locale con seminaristi che fatica a sostenere economicamente, e una società spagnola in cui percepisce che la fede ha perso la sua presenza nella vita quotidiana.
Sulla base di questa esperienza, il suo messaggio non è un invito a idealizzare la Tanzania o a ignorarne le difficoltà. È un appello a riscoprire qualcosa che, a suo avviso, è essenziale ovunque: la ricerca di Dio, il tempo dedicato alla preghiera e un'educazione che aiuti i giovani a crescere responsabilmente.
Durante gli studi all'Università di Navarra, Paul si sta preparando a tornare nella sua Chiesa per servirla. La sua aspirazione è al tempo stesso semplice ed esigente: insegnare, accompagnare o assumere qualsiasi incarico gli venga affidato. Ovunque si trovi a servire, desidera che la formazione ricevuta contribuisca a sostenere la fede di coloro che verranno dopo di lui.
Papa Leone XIV: "Il seminario è sempre un segno di speranza per la Chiesa"«
La storia di Paul Charles Mahona mette in luce l'importanza della formazione sacerdotale, che prepara i futuri sacerdoti a rispondere alle esigenze delle loro diocesi. Un concetto ribadito anche da Papa Leone XIV nel suo discorso a diverse comunità di seminaristi spagnoli nel febbraio 2026.
Nel suo discorso, il Santo Padre ha ricordato che la formazione non consiste unicamente nell'acquisizione di conoscenze, ma deve essere radicata in una relazione personale con Dio e orientare tutta la vita al servizio della Chiesa.
«Questo è il fondamento di tutta la formazione sacerdotale: rimanere con Lui e lasciarsi formare dall'interno; vedere Dio agire e riconoscere come opera nella propria vita e nella vita del suo popolo», ha affermato.
Il Papa ha inoltre sottolineato che il cammino di formazione richiede accompagnamento e preghiera, e che i seminaristi non sono soli nella loro vocazione:
«Fate sempre questo cammino con la certezza di non essere soli: Cristo vi precede, la Santissima Maria vi accompagna e tutta la Chiesa vi sostiene con la sua preghiera.».
Le parole di Leone XIV rispecchiano l'intento di Paolo: utilizzare gli anni di studio per tornare in Tanzania e mettersi al servizio del suo vescovo. La formazione sacerdotale, infatti, non si esaurisce con gli studi accademici, ma trova il suo significato ultimo nella dedizione e nel servizio agli altri.
Marta Santíngiornalista specializzata in religione.
carf@fundacioncarf.orgFisso: +34 914 029 082Cellulare: +34 638 078 511Conde de Peñalver, 45.
