The pappi on ennen kaikkea välittäjä Jumalan ja ihmiskunnan välillä. Joku, joka tekee Jumalan läsnäolevaksi ihmisten keskellä, ja samalla joku, joka tuo kaikkien tarpeet Jumalan eteen ja rukoilee heidän puolestaan. Jeesusjoka on todellinen Jumala ja todellinen ihminen, on aidoin pappi.

Kun kuitenkin tiedetään, millaisen linjan israelilainen papisto oli ottanut hänen aikanaan: se rajoittui suorittamaan seremonioita, joihin kuului eläinten uhraaminen temppelissä, mutta sen sydän oli yleensä enemmän kiinnostunut poliittisista juonitteluista ja henkilökohtaisesta vallanhimosta, ei ole yllättävää, ettei Jeesus koskaan esittänyt itseään pappina.

Hänen ei ollut pappeus kuten Jerusalemin temppelin papeissa. Hänen aikalaisistaan näytti lisäksi ilmeiseltä, että hän ei ollut, sillä lain mukaan pappeus oli varattu Leevin heimon jäsenille, ja Jeesus kuului Juudan heimoon.

Hänen hahmonsa oli paljon lähempänä muinaisten profeettojen, jotka saarnasivat uskollisuus Jumalaa kohtaan (ja joissain tapauksissa Elia ja Elisa tekivät ihmeitä), tai ennen kaikkea kiertävien opettajien hahmo, jotka kulkivat kaupungeissa ja kylissä opetuslapsiryhmänsä ympäröiminä, joita he opettivat ja joiden opetustilaisuuksiin he antoivat ihmisten tulla. Itse asiassa evankeliumeista käy ilmi, että kun ihmiset puhuttelivat Jeesusta, he puhuttelivat häntä "rabbiksi" tai "opettajaksi".

Mutta suorittiko Jeesus kunnolla papin tehtäviä?

Totta kai. Papin tehtävä on tuoda Jumala lähemmäs ihmisiä ja samalla uhrata uhreja ihmiskunnan puolesta. Jeesuksen läheisyys pelastusta tarvitsevaa ihmiskuntaa kohtaan ja hänen esirukouksensa sen puolesta, että saisimme Jumalan armon, huipentuu ristin uhriin.

Juuri tässä kohtaa syntyi uusi ristiriita silloisen pappiskäytännön kanssa. Ristiinnaulitsemista eivät nuo miehet voineet pitää papillisena uhrina, vaan päinvastoin. Olennaista uhrissa ei ollut uhrin kärsimys eikä hänen oma kuolemansa, vaan riitin suorittaminen Jerusalemin temppelissä määrätyin ehdoin.

Jeesuksen kuolema näyttäytyi heidän silmissään hyvin erilaisena: se oli kuolemaan tuomitun miehen teloitus, joka toteutettiin Jerusalemin muurien ulkopuolella ja jota jumalallisen hyväntahtoisuuden sijaan pidettiin - ottaen pois asiayhteydestään Mooseksen kirjan tekstin (5. Moos. 21:23) - kirouksen kohteena.

Alettiinko papeista puhua jo kirkon alussa?

Jeesuksen ylösnousemuksen ja taivaaseenastumisen jälkeisinä hetkinä, Pyhän Hengen tultua helluntaina, apostolit alkoivat saarnata, ja ajan mittaan he alkoivat liittää tehtäväänsä työtovereita. Mutta jos Jeesus Kristus itse ei ollut koskaan nimittänyt itseään papiksi, oli loogista, että hänen opetuslapsilleen ei edes tullut mieleen puhua sellaisesta nimityksestä itsestään noina alkuaikoina.

Itse asiassa tehtävät Heidän suorittamillaan tehtävillä oli vain vähän tekemistä juutalaisten pappien tehtävien kanssa temppelissä. Tästä syystä he käyttivät muita nimiä, jotka kuvasivat paremmin heidän tehtäviään ensimmäisissä kristillisissä yhteisöissä: apóstolos tarkoitti "lähetettyä", episkopos "tarkastajaa", presbýteros "vanhinta" tai diákonos "palvelijaa, auttajaa", muiden muassa.

Kun kuitenkin pohdimme ja selitämme näiden "palvelijoiden", jotka ovat apostoleja tai jotka he itse asettivat, tehtäviä, huomaamme, että ne ovat todella papillisia tehtäviä, vaikka niillä onkin erilainen merkitys kuin israelilaiselle pappeudelle ominainen.

Mikä on tämä kristillisen pappeuden uusi merkitys?

Tämä "uusi merkitys" on jo nähtävissä esimerkiksi silloin, kun Pyhän Paavalin puhuu omista tehtävistään kirkon palveluksessa. Kirjeissään kuvaillessaan virkaansa hän käyttää sanastoa, joka on selvästi pappisluonteista, mutta ei viittaa pappeuteen, jolla olisi oma persoonallisuus, vaan osallistumiseen Jeesuksen Kristuksen ylipappeuteen.

Tässä mielessä pyhä Paavali ei aio muistuttaa vanhan liiton pappeja, sillä hänen tehtävänään ei ole polttaa alttarin tulessa eläimen ruumista poistaakseen sen - "pyhittää" sen rituaalisessa merkityksessä - tästä maailmasta, vaan "pyhittää" - toisessa merkityksessä auttaa heitä saavuttamaan "täydellisyyden" tuomalla heidät Jumalan valtakuntaan - eläviä ihmisiä Pyhän Hengen tulella, jonka evankeliumin julistus sytyttää heidän sydämissään.

Samoin kirjoittaessaan korinttilaisille Paavali toteaa, että hän ei ole antanut syntejä anteeksi heidän puolestaan vaan korinttilaisten nimissä. in persona Christi (vrt. 2 Kor 2:10). Se ei ole pelkkä esitys tai suoritus "Jeesuksen sijasta", koska Kristus itse toimii palvelijoidensa kanssa ja heidän kauttaan.

Näin ollen voidaan vahvistaa, että alkukirkossa on pappeja, joiden virka on aidosti pappisluonteinen ja jotka hoitavat erilaisia tehtäviä kristillisten yhteisöjen palveluksessa, mutta joilla on ratkaiseva yhteinen tekijä: kukaan heistä ei ole "pappi" omasta puolestaan - eikä heillä siis ole autonomiaa harjoittaa "pappeutta" omasta tahdostaan, omalla persoonallisella painatuksellaan -, vaan pikemminkin osallistua Kristuksen pappeuteen.