Cosmas Agwu Uka är präst i Umuahias stift i Nigeria. Han studerar för närvarande filosofi vid det påvliga universitetet Heliga korset i Rom tack vare ett stipendium från CARF - Centro Academico Romano Foundation. Han berättar om sin kallelse och om hur bönen av rosenkransen stärkte hans tro i "ett område med övervägande muslimsk befolkning där det innebär att leva vår katolska tro och riskera våra liv varje dag".
"Min resa i den här världen började den 29 juni 1990. Min far, Stephen Ukwa Uka, som gick bort för en tid sedan, och min mor, Felicia Uka, bodde då i norra Nigeria. Min far arbetade som tjänsteman medan min mor var handelsman. Båda var katoliker och uppfostrade alla sina barn i den katolska traditionen. Jag döptes i St Joseph's Catholic Cathedral i Kaduna den 21 juli 1990. Jag är det sista av sex barn, fyra pojkar och två flickor.
När jag ser tillbaka är det mycket intressant för mig att se att jag under hela min utbildning endast har gått i missionärskolor. Faktum är att jag började min barndomsutbildning på St Joseph's Nursery och Kaduna Primary School. Därefter flyttade vi och jag gick på St Anne's Nursery and Primary School i Kakuri, fortfarande i delstaten Kaduna.
Det var i St. Anne's som jag först fick kallelsen att bli präst.. Denna önskan om att bli präst motiverade mig att börja med katekesundervisning för att ta emot den heliga kommunionen redan i tidig ålder. Det var då som jag fick möjlighet att gå med i altarpojkarna och tjäna vid altaret.
Redan sedan barnsben hade vi alla barn anslutit oss till den grupp som kallades Rosary Crusade, dit vi åkte och lärde oss att be rosenkransen varje dag och läsa Bibeln.. Och allt detta skedde inom en Ett område med övervägande muslimsk befolkning. att leva vår katolska tro innebär att vi riskerar våra liv varje dag, men detta stärkte verkligen min tro.
"När de gav mig den vita kåpan betydde det för mig vad jag skulle vara på insidan och även att jag skulle vara ett ljus i världen.. Det var ett stort ansvar, men det gav mig glädje".
Cosmas Agwu Uka föddes den 29 juni 1990. Hans far, som nu är avliden, arbetade som tjänsteman medan hans mor var handelsresurs. Båda var katoliker och uppfostrade alla sina barn i den katolska tron. Han är yngst av sex barn, fyra pojkar och två flickor. Hans familj och den utbildning han fick i missionärskolorna stärkte hans tro och hans önskan att bli präst.
Han minns hur bönen av det heliga rosenkransen hjälpte honom som barn: "Redan som barn gick alla vi barn med i en grupp som hette Rosary Crusade, där vi gick och lärde oss att be rosenkransen varje dag och läsa Bibeln. Allt detta skedde i ett område med övervägande muslimsk befolkning där det innebär att leva vår katolska tro varje dag med risk för livet, men detta stärkte verkligen min tro.
Efter att ha avslutat min grundskoleutbildning kom mina föräldrar ihåg att jag hade uttryckt en djup önskan om att bli präst och skrev in mig på det lilla seminariet Immaculate Conception Ahiaeke Umiahia Minor Seminary i delstaten Abia. Där började jag gradvis förstå kallelsen till prästerskapet bättre.
Denna önskan fick ytterligare bränsle av följande de exemplariska och hängivna formatorer som fanns vid seminariet vid den tiden. På seminariet lärde jag mig att älska eukaristin genom det dagliga firandet av den heliga mässan.
Från det mindre seminariet gick jag vidare till året för andlig urskiljning, efter att ha avslutat ett års apostoliskt arbete. Under det andliga året blev jag invigd i kassan, vilket för mig var ett grundläggande steg på vägen mot prästämbetet.
I det ögonblicket betydde kassan att jag hade lagt händerna i plogen och inte längre kunde se tillbaka. Den vita kåpan betydde också för mig vad jag skulle vara på insidan och att jag skulle vara ett ljus i världen.. Det var ett stort ansvar, men det gav mig glädje.
År 2009 började jag mina filosofiska studier och sedan mina teologistudier, som jag avslutade 2017. En god utbildning är nödvändig för att bli präst, den är en grundpelare i din kallelse, eftersom den lär dig att uppskatta kyrkans visdom för att kunna vara en god herde i de troendes liv.
En upplyftande och inspirerande aspekt av min seminarieutbildning var dessutom det faktum att vi i slutet av varje läsår sändes ut för att utföra apostoliskt arbete. Varje seminarist tilldelades en ort där han levde bland folket, undervisade dem, bad med dem och vårdade deras tro.
Efter att ha uppfyllt de filosofiska och teologiska kraven och efter att ha blivit installerad som lektor och akolyt blev jag ordinerad till diakon i december 2017 och därefter till präst den 21 juli 2018. Från och med dagen för min prästvigning blev det tydligare för mig att Gud verkligen styr människornas angelägenheter. Detta beror på att jag av en tillfällighet blev ordinerad samma dag som mitt dop, den 21 juli. Det var ett lyckligt och betydelsefullt sammanträffande.
Efter min prästvigning, Jag skickades till seminariet för att arbeta som utbildare. Det var verkligen en underbar upplevelse att komma tillbaka för att hjälpa till med att följa unga, livfulla seminarister i deras beslut om sina kallelse till prästadömet. Mitt liv som präst har varit fullt av stora upplevelser, med början i firandet av sakramenten och särskilt i det dagliga firandet av mässan.
"Min tid i Rom är verkligen underbar och upplyftande. Den filosofiska studien har varit ögonöppnande och uppseendeväckande. Därför kommer jag alltid att vara CARF tacksam för att de gav mig denna möjlighet att studera vid University of the Holy Cross. Jag är fortfarande tacksam för detta stipendium som jag har fått och jag försäkrar er om att jag ber för er".
Cosmas förklarar att behovet av att studera i Rom berodde på att Provincial Major Seminary begärde att fler präster skulle skickas till seminariet för att möta kraven på andlig, intellektuell, pastoral och mänsklig utbildning av seminaristerna.
"Min biskop, Mgr Lucius I. Ugorji (på bilden), som är provinspresident för seminariekommissionen, beslutade att jag skulle åka till Rom för att studera filosofi vid ett påvligt universitet, för att få de kvalifikationer som krävs för att jag ska kunna undervisa vid det stora seminariet", säger han.
Behovet av att komma till Rom för att studera berodde på att Provincial Major Seminary begärde att fler präster skulle skickas till seminariet för att möta kraven på den andliga, intellektuella, pastorala och mänskliga utbildningen av seminaristerna.
Min biskop, Mgr Lucius I. Ugorji, som är provinspresident för seminariekommissionen, beslutade att jag skulle åka till Rom för att studera filosofi i ett påvligt universitet, för att få de kvalifikationer som krävs för att jag ska kunna undervisa vid ett stort seminarium.
Efter detta ansökte min biskop om ett bidrag från stiftelsen "Aid to the Church in Need". På grund av det stora antalet stipendieansökningar godkändes dock inte vår ansökan. Jag blev väldigt glad när jag fick veta att det fanns en möjlighet för mig att studera i Rom med hjälp av stiftelsen Centro Academico Romano. Så vi ansökte om ett stipendium för att jag skulle kunna studera vid det påvliga universitetet Heliga Korset och tack vare CARF:s stöd kunde jag få det.
Min tid i Rom är verkligen underbar och upplyftande. Den filosofiska studien har varit ögonöppnande och uppseendeväckande. Därför kommer jag alltid att vara CARF tacksam för att de gav mig denna möjlighet att studera vid University of the Holy Cross. Jag är fortfarande tacksam för detta stipendium som jag har fått och jag försäkrar er om att jag ber för er.
Och jag kommer att göra mitt bästa för att utnyttja denna möjlighet på bästa sätt.
Gerardo Ferrara
Har en examen i historia och statsvetenskap med inriktning på Mellanöstern.
Ansvarig för studentkåren
Heliga korsets universitet i Rom
