Elias, uma vocação sacerdotal para a Tanzânia

Elias Emmanuel Mniko tem 22 anos de idade. e um olhar que transmite paz e convicção. Nasceu na região de Mwanza, norte da Tanzânianas margens do Lago Vitória. Cresceu num lar cheio de harmonia e fé, onde o seu pai Emmanuel e a sua mãe Miluga criaram amorosamente os seus quatro filhos.

Uma vocação que o Senhor colocou no seu coração

Desde o liceu, começou a sentir um desejo profundo: ser padre. Não sabe bem explicar, mas algo dentro de si se acende sempre que vê os padres na escola: dedicados, serenos e próximos. Os seminaristas fascinam-no com as suas batinas brancas, elegantes e discretas. "Foi um desejo que o Senhor pôs no meu coração", diz ele agora com simplicidade.

Apesar de não ter entrado no seminário menor, Elias não desanimou. Passou um ano de formação na casa das vocações. São João Paulo IIna sua diocese natal. Aí, no silêncio da oração e na alegria do serviço, amadureceu a sua vocação. Compreendeu que, na Tanzânia, ser padre não é apenas uma opção de vida: é uma necessidade urgente..

A comunidade está a crescer e há poucos padres.

A diocese de Mwanza, à qual Elias pertence, enfrenta grandes desafios. Embora os católicos constituam cerca de 30 % da população - cerca de 1,2 milhões de pessoas - os padres são escassos e as comunidades estão a crescer rapidamente. Em muitas aldeias, a missa é celebrada apenas uma vez por mês, e alguns fiéis caminham mais de 10 quilómetros para a assistir. As vocações sacerdotais são uma bênção desejada com esperança e fé por todo o povo.

Apesar de tudo, a Igreja em Mwanza está viva. Os fiéis são entusiastas, os jovens orgulham-se da sua fé e a diocese esforça-se por promover projectos educativos e de saúde. Muitas escolas e hospitais são geridos pela Igreja. Ali, no meio da simplicidade e por vezes da precariedade, a esperança é semeada todos os dias.

"Estou a viver uma experiência maravilhosa".

Elias reside atualmente na Seminário internacional Bidasoaem Pamplona. Completou o seu primeiro ano de Filosofia e o seu rosto reflecte espanto e gratidão. "Estou a viver uma experiência maravilhosa e fraterna", diz. Está entusiasmado por partilhar a vida quotidiana com seminaristas de todos os continentes, por aprender com os formadores e por conhecer outras culturas.

Elías Mniko vestido con sotana de sacertoda en un pueblo de Tanzania durante su formación

A Europa está a ensinar-me muitas coisas", diz. Os europeus são muito carinhosos. Mas também acho que vocês, europeus, podem aprender connosco, africanos, sobre a importância da vida familiar.

A vida do padre exige sacrifícios

Elias fala com calma, mas cada palavra sua está carregada de fogo interior. Sabe que a vida sacerdotal exige sacrifícios. Sabe que, quando regressa à Tanzânia, espera-o uma missão exigente: cuidar de muitas almas, acompanhar as comunidades dispersas, confortar os que sofrem e ser a presença viva do Senhor. Cristo no meio do seu povo.

Por vezes, pensa na sua família, na sua terra, nos cânticos alegres da missa e no milho moído que acompanha quase todas as refeições. Lembra-se também dos seus amigos, dos catequistas da sua paróquia e do bispo que o encorajou a não ter medo de dizer sim a Deus.

A vida no Seminário Internacional de Bidasoa parece-lhe uma dádiva. Há momentos de oração, de estudo, de desporto, de serviço e também de festa. "Aqui aprendemos a ser irmãos", explica. Embora no início lhe tenha sido difícil adaptar-se - o frio de Navarra, a língua, a comida - hoje sente-se em casa. O seu espanhol está a melhorar de dia para dia e quando sorri, é com aquele calor africano.

"Os jovens da Tanzânia têm muita esperança".

O P. Elias não é ingénuo. Conhece os problemas da Igreja, tanto na Europa como em África. No seu país, para além da falta de padres, há desafios sociais: pobreza, falta de acesso à educação nas zonas rurais e o risco de sincretismo religioso. Mas também sabe que há um fogo que não se apaga. "Os jovens da Tanzânia têm muita esperança. Sabem que são o futuro da Igreja. É por isso que querem ser bem formados, servir com alegria e dar a vida se necessário.

Mwanza, a sua diocese, tem assistido ao nascimento de vocações como a sua. O seminário maior local não tem capacidade para formar todos os candidatos, pelo que a diocese envia alguns, como Elias, para centros de formação fora do país. É um investimento corajoso, na esperança de que estes jovens voltem a dar frutos.

Regressar a casa para servir

Elias olha para o futuro sem medo. "Quero voltar para o meu país e servir o meu povo. Quero ser um bom pastor, como Jesus. E, se puder, quero também ajudar outros jovens a ouvir a voz de Deus. Diz isto com uma paz que comove, porque não há nada mais forte do que um coração que se entrega.

A sua história, como a de muitos seminaristas africanos, é uma canção de esperança para toda a Igreja. Num mundo onde a fé parece por vezes desvanecer-se, vozes como a sua recordam-nos que o Evangelho continua vivo, semeando em terras férteis como a Tanzânia.

Marta SantínJornalista especializado em informação religiosa.

Índice

Uma vocação para regressar ao coração da África do Sul

Hoje falamos-lhe da vocação sacerdotal do seminarista Sthabiso Zibani na África do Sul, que se esforça por renovar a fé na sua diocese, apesar das feridas do passado.

É o quarto de cinco irmãos e filho de dois professores de economia do liceu. Os seus pais formaram uma família em que a fé católica se impôs primeiro pelo lado da sua mãe e foi mais tarde abraçada pelo seu pai, anos depois do casamento.

A vocação do seminarista Sthabiso como futuro padre cresceu num lar enraizado no Evangelho e na cultura Zulu, onde a vida girava em torno de três pilares: casa, escola e igreja.

"O nosso pai converteu-se tardiamente, mas o seu testemunho deixou-me uma profunda impressão. Crescemos numa família tipicamente católica e zulu: amor e respeito por Deus, uns pelos outros e pelos estrangeiros, que considerávamos nossos vizinhos.

Entre sonhos e renúncias: o despertar de uma vocação sacerdotal

Os seus pais encorajaram-no, a ele e aos irmãos, a explorar os seus talentos, e rapidamente se tornou uma criança inquieta e curiosa: experimentou futebol, críquete, clubes de debate, coro... E, como qualquer jovem da sua idade, também experimentou um amor secreto. "Uma namorada de que os meus pais nunca souberam", confessa com um sorriso tímido. Mas dentro de si, desde muito jovem, ardia uma pergunta que não conseguia calar: o chamamento para ser padre.

"Eu sabia que não me casaria com a rapariga que amava profundamente. Por isso, libertei a minha namorada e respondi à chamada. Confiei em Cristo para me dar a força de amar radicalmente, para além dos interesses românticos e das ambições profissionais", conta.

vocación sacerdote Sthabiso Sudáfrica seminarista — Uma recordação dos pais de Sthabiso no dia do seu casamento.

A sua decisão não foi fácil: para responder à sua vocação, abandonou os seus estudos de engenharia, o seu conforto e tudo o que conhecia, para abraçar um caminho que ninguém na sua família tinha percorrido antes.

Vocação: um caminho guiado pelo amor e pela fé

Quando fala da sua vocação sacerdotal, Sthabiso baixa um pouco a voz. Reconhece que o seu discernimento foi inspirado por muitas pessoas, mas em primeiro lugar pela sua família, e especialmente pelo seu pai: "Na minha família, aprendi e observei o amor paternal que recebemos. Muitos ficariam surpreendidos se soubessem que o meu próprio pai é uma inspiração para a vida sacerdotal. Embora não seja sacerdote, vejo nele a virtude sacerdotal do sacrifício de si mesmo, mesmo agora, na aurora da velhice".

Svocación sacerdote Sthabiso Sudáfrica seminarista — Sthabiso visita a casa dos pastorinhos em Fátima.

Depois do seu pai, foram os seus párocos que o ajudaram a descobrir a vontade de Deus na sua vida. Mas, acima de tudo, Cristo: "o Bom Pastor vê a ovelha coxa que eu sou e vem buscar-me. Pega em mim e carrega-me aos seus ombros. É por causa dele que quero ser padre: para que mais ovelhas coxas possam encontrar refúgio nesses mesmos ombros".

A Diocese de Eshowe aceitou o seu pedido e tem-no acompanhado desde então. Passou um ano na Casa de Formação de Santo Ambrósio para aspirantes na Arquidiocese de Durban e outro ano no Seminário de Orientação de São Francisco Xavier.

Após este período de formação na África do Sul, Sthabiso foi admitido na Seminário internacional Bidasoa (Pamplona), onde hoje continua a sua aventura rumo ao sacerdócio, caminhando com um passo sereno e constante.

O contraste cultural foi enorme, e a língua espanhola continua a ser-lhe difícil: "durante as aulas e as homilias, às vezes perco-me. Mas devo a Deus o facto de ter chegado até aqui", diz, sem se queixar.

Feridas abertas e esperança: a realidade da Igreja na África do Sul

A Diocese de Eshowe alberga cerca de 2,8 % da população da região. Fundada em 1921, registou um crescimento constante de católicos até aos anos 80, altura em que os números começaram a diminuir.

"Há muitos factores que contribuem para isso. O mais importante, suponho, é a instabilidade política da época, cujo fedor ainda perdura na sociedade atual".

Com a serenidade com que observa o seu país à distância, Sthabiso não esconde a dor que sente em relação à situação atual da Igreja na África do Sul. Atualmente, o cristianismo atravessa uma profunda crise de identidade: o colonialismo deixou feridas abertas e a Igreja Católica é vista por alguns como parte desse passado.

"A maioria das pessoas sente que o colonialismo lhes roubou a sua identidade e, por isso, culpa a Igreja Católica e outras denominações cristãs. Isto deu origem a uma forte presença de políticas identitárias e culturais que excluem intencionalmente Deus e a Igreja", conta com pesar, mas sem perder a esperança.

Entre a mística e a crise

A isto junta-se a influência do misticismo ocidental, misturado com as religiões ancestrais africanas, e uma profunda crise económica causada, em parte, pela corrupção política. Tudo isto leva a que muitos trabalhem mesmo ao domingo, deixando para trás a vida em comunidade.

"Uma boa lição que podemos aprender com a Europa é respeitar os locais religiosos históricos... As nossas velhas igrejas estão a deteriorar-se. Infelizmente, se as pessoas deixarem de ir à igreja, os templos serão esquecidos... pouco a pouco", lamenta.

Fé, modéstia e autenticidade: o futuro nas mãos dos jovens

No entanto, há uma centelha de esperança que arde intensamente: a juventude. "A parte mais vibrante da Igreja na África do Sul é, sem dúvida, a juventude", diz ele com convicção.

Longe de se deixarem arrastar pelas ideologias do mundo, muitos jovens procuram razões profundas para acreditar, viver e ter esperança.

"É precisamente por causa da crise de identidade que os jovens estão a investigar em profundidade. E mesmo que muitos mal consigam sobreviver, continuam a ter esperança que Deus lhes dê uma solução".

A maior parte dos fiéis católicos do seu país, sobretudo os jovens, vivem com modéstia, tanto na forma como se apresentam ao mundo como nas suas liturgias. Para este jovem seminarista sul-africano, o futuro da Igreja tem a ver com autenticidade: simplicidade, verdade e fidelidade.

Hoje, numa língua que ainda está a aprender e numa cultura muito diferente da sua, Sthabiso está a dar passos silenciosos mas firmes em direção à ordenação. Está em Espanha há apenas um ano e em breve começará o segundo ano do Bacharelato em Teologia.

O sonho de voltar a curar com o amor de Cristo

O seu desejo é regressar um dia, como padre, ao coração ferido da sua terra natal. É por isso que cada lição, cada oração, cada esforço tem um destino claro: os homens e mulheres da sua querida Eshowe, sedentos de fé autêntica. "Dou graças a Deus pela minha vocação e desejo de todo o coração responder com todo o meu amor a este chamamento.

Porque, no fim de contas, o coração do pastor mede-se pelas ovelhas feridas que espera encontrar e abraçar com o próprio amor de Cristo.

Marta Santín, jornalista especializado em religião.

O que significa o ministério pastoral para um seminarista?

No seu caminho para o sacerdócio, os seminaristas não se formam apenas no estudo da teologia ou na vida espiritual. Preparam-se também para exercer uma tarefa fundamental e profundamente humana: acompanhar, servir e cuidar das pessoas na sua vida de fé. A isto chama-se pastoral: uma experiência que não só enriquece a sua formação, mas também lhe permite experimentar o que será o seu futuro ministério como sacerdote.

Na Fundação CARF, acompanhamos centenas de seminaristas de todo o mundo que, graças à ajuda dos nossos benfeitores, recebem uma formação integral. Uma parte essencial desta formação é precisamente sair da sala de aula e do oratório ou capela do seminário para ir ao encontro das pessoas onde elas estão. Mas o que é que esta tarefa significa realmente, qual é a sua função no seminário, é apenas mais uma prática ou algo essencial?

Parte do coração do ministério do padre

A palavra vem do termo latino pastorque significa pastor das ovelhas. Na Igreja, esta imagem evangélica refere-se ao cuidado do povo de Deus, tal como o fez Jesus Cristo, o Bom Pastor. Viver a pastoral, portanto, não é outra coisa senão vá ao encontro das pessoas, guie-as, escute-as, acompanhe-as e ofereça-lhes o alimento da fé..

Para um seminarista, este aspeto da formação é tão importante como o estudo da Filosofia, da Teologia ou da Liturgia. Através dele, o futuro sacerdote aprende a:

Conhecer de perto a realidade da Igreja e do mundo.
Acompanhar pessoas concretas, com as suas histórias, feridas e esperanças.
Desenvolva uma sensibilidade especial para servir, sem julgar ou impor.
Para discernir mais claramente se a sua vocação é verdadeiramente a de diretor de almas.

Grupo de sacerdotes y seminaristas mostrando alegría en un contexto pastoral dentro de un edificio religioso. — Um momento de encontro e de alegria no caminho da formação e do serviço.

Não se trata de um exercício académico: é um encontro

Servir os outros nestes períodos não académicos (Páscoa ou verão) não faz parte de um exercício académico, nem de um ensaio profissional. É um verdadeiro encontro com o outro. Por isso, desde os primeiros anos do seminário, os formadores propõem aos seminaristas diversas actividades nas paróquias, nas escolas, nos hospitais, nas residências, nas prisões ou no meio universitário. Aí, sempre acompanhados por sacerdotes experientes, os jovens aprendem a viver o que mais tarde serão as suas tarefas quotidianas.

Muitos seminaristas residentes em casas internacionais como o seminário internacional Bidasoa (Pamplona) ou Sedes Sapientiae (Roma) fazem os seus estágios nos fins-de-semana e feriados. Apesar das exigências académicas das faculdades eclesiásticas da Universidade de Navarra ou da Pontifícia Universidade da Santa CruzDedicam este tempo a ir e a servir onde quer que seja necessário: dar catequese, visitar os doentes, organizar actividades para os jovens ou colaborar na liturgia dominical.

Jóvenes seminaristas y sacerdotes católicos asisten a clase en un aula universitaria, vestidos con la sotana negra o camisa clerical con alzacuellos. Están atentos, tomando notas o usando portátiles, como parte de su formación intelectual y espiritual para vivir plenamente su vocación y el compromiso del celibato sacerdotal.

Aprender a ser pastor, desde o início

Um seminarista não espera ser ordenado para aprender a ser pastor. A formação começa agora. Nestas experiências reais, descobre as múltiplas dimensões do padre: a consolação dos que sofrem, a paciência com os que duvidam, a alegria do serviço escondido, a escuta atenta dos que procuram um sentido para a sua vida.

É também um momento-chave de maturidade pessoal e espiritual. O serviço "testa" as motivações vocacionais, purifica o coração do seminarista e ajuda-o a crescer na humildade e na generosidade. Porque ele próprio ainda não pode administrar sacramentos, o seu papel centra-se no acompanhamento, na escuta e no serviçosem pretensões, a partir da simplicidade do testemunho.

Testemunhos que falam de vida

Muitos seminaristas que recebem bolsas de formação graças aos benfeitores da Fundação CARF partilham as suas experiências e conhecimentos. testemunhos comoventes da sua experiência de vida. Um seminarista africano contou recentemente como, durante as suas visitas a um hospital, aprendeu a "ver Cristo em cada cama, em cada rosto, em cada ferida". Outro, da América, explicou que na catequese com crianças tinha descoberto "a pura alegria de transmitir a fé com palavras simples, mas cheias de verdade".

Estas experiências deixam uma marca profunda. Não só confirmam a vocação, mas também abrem o coração ao amor. Um amor que será a base do seu futuro ministério sacerdotal: próximo, disponível, alegre e dedicado.

Etapas do seminário

A formação desenvolve-se progressivamente. Nos primeiros anos, as actividades são mais simples e são sempre acompanhadas. À medida que o seminarista progride na sua formação, são-lhe confiadas mais responsabilidades e é convidado a envolver-se mais diretamente na vida da comunidade.

Nos últimos anos de formação, muitos seminários vivem este costume durante um ano ou durante uma etapa mais intensa de inserção paroquial. Quando o seminarista é ordenado diácono, já pode pregar, batizar, celebrar casamentos e acompanhar mais livremente os fiéis. Esta etapa é crucial para o preparar para a dedicação total que a ordenação sacerdotal implica.

Diacono vestido con el alba blanca con las manos en posición de rezar

Obrigado por tornar isto possível

Este papel de serviço faz parte da aprendizagem profunda e realista que prepara os seminaristas para se tornarem sacerdotes segundo o coração de Cristo. Graças à generosidade dos benfeitores da Fundação CARF, centenas de jovens de todo o mundo não só recebem uma formação académica de primeira classe, como também podem viver estas experiências que transformam a sua vocação numa dedicação concreta e alegre.

Acompanhá-los neste caminho é um investimento de esperança e de futuro para a Igreja universal. Porque onde há um seminarista que aprende e se entrega sem medida, haverá uma comunidade fiel que terá um dia um padre bem formado, próximo e generoso.

Samuel Pitcaithly, 9º seminarista da Nova Zelândia

Samuel Pitcaithly junta-se à lista de seminaristas estudantes da Nova Zelândia que foram formados durante os 40 anos de vida do Instituto. Pontifícia Universidade da Santa Cruz (PUSC) em Roma. Com este seminarista, já são nove os rapazes que passaram pelas salas de aula, bibliotecas e programas de formação integral e acompanhamento personalizado da universidade.

Samuel, joven neozelandés, posa en la cima de una montaña rodeado de naturaleza, con sudadera y gafas de sol. — Antes de responder à vocação, Samuel viveu na sua terra natal, a Nova Zelândia.

Conhecido por ser a Terra Média de Tolkien e um país muito secularizado

A Nova Zelândia é um país mais conhecido pelas filmagens do livro escrito por J. R. R. Tolkien, O Senhor dos Anéis, e transformado em filme pelo realizador Peter Jackson, e pelo seu hakaA dança cerimonial tradicional do povo Maori, o povo indígena do país, que é agora famosa em todo o mundo graças à equipa nacional de râguebi da Nova Zelândia, a Todos os negros. No entanto, ninguém conhece a Terra Média neozelandesa religiosa de Tolkien pela sua religiosidade.

De facto, a sociedade neozelandesa é altamente secularizada: uma parte significativa da população declara não ter qualquer filiação religiosa. Samuel Pitcaithly é o único estudante do seu país no PUSC.

A história de Samuel, que nasceu em Christchurch, na Nova Zelândia, a 22 de novembro de 1995, e é agora um estudante de filosofia de dois anos na Universidade da Nova Zelândia. Pontifícia Universidade da Santa Cruzgraças a uma bolsa de estudo da Fundação CARF, é precisamente a história de muitos jovens do seu país, que por vezes cresceram longe da fé.

Mas mesmo nessa vida mais distante, pode acender-se uma faísca que, pouco a pouco, se torna um fogo. De facto, hoje este jovem estudante é um seminarista religioso pertencente à comunidade espanhola Siervos del Hogar de la Madre e conta-nos a sua história iluminada pelo chamamento vocacional para ser padre.

Uma fé herdada mas adormecida

"O meu nome é Samuel Pitcaithly e sou da Nova Zelândia, o país de O Senhor dos Anéis. Cresci no seio de uma família católica, mas, como acontece com muitos jovens de hoje, a fé era apenas mais um aspeto da minha vida, sem grande importância.

Pela graça de Deus, havia um grupo de jovens na nossa paróquia que eu frequentava sobretudo para me divertir com os meus amigos. Recebemos uma boa formação e encontrei companheiros valiosos que me ajudaram muito", conta Samuel.

Samuel, seminarista neozelandés, sonríe junto a su padre y sus dos hermanos, todos vestidos de manera formal. — Samuel com o seu pai e os seus irmãos na Nova Zelândia, onde começou o seu caminho como sacerdote religioso.

Uma confissão que muda a sua vida

Aos 17 anos, durante um acampamento para jovens líderes católicos, Samuel teve uma experiência muito forte com Deus. Na última noite, houve uma liturgia de reconciliação. Deram-lhes uma caneta e um papel e pediram-lhes que escrevessem todos os seus pecados antes de se confessarem.

"No início escrevi o habitual: argumentos, queixas... mas rapidamente o Senhor começou a lembrar-me de coisas que eu tinha esquecido, escondido ou minimizado. Preenchi o papel todo e fiquei surpreendido com a quantidade. Quando me confessei, quando recebi a absolvição, senti um peso enorme cair dos meus ombros e experimentei muito fortemente o amor de Jesus. Compreendi realmente que ele tinha morrido por mim. E senti que tinha de fazer algo por ele em resposta.

A procura de sentido

Desde então, começou a rezar e a ir à missa por sua própria iniciativa. Ajudou no grupo de jovens e continuou a sua educação enquanto estudava engenharia na universidade. No entanto, esse fogo inicial foi-se apagando com o tempo.

No seu último ano de vida, decidiu ir a um retiro. Aí, em adoração diante do Santíssimo Sacramento, pergunta a Jesus o que deve fazer da sua vida. Enquanto todos os seus amigos procuravam trabalho, Samuel sentia um vazio.

"Pedi a Jesus que me ajudasse a encontrar um emprego. E depois, no meu coração, senti a sua voz clara: 'Quero que me dês dois anos.

Fiquei surpreendido. Não estava à espera disso. Mas senti a mesma paz profunda que tinha sentido anos antes. Naquela confissão, eu sabia que Jesus estava a guiar-me", conta emocionado.

Um caminho providencial: NET e A febre da noite

Amigos tinham-lhe falado da NET (Equipas nacionais de evangelizaçãoSamuel era membro das Equipas Nacionais de Evangelização, um grupo de missionários que trabalha com jovens em vários países. Parecia perfeito para Samuel: podia servir o Senhor, trabalhar com jovens e ver o mundo. Inscreveu-se e foi enviado para uma paróquia em Dublin, na Irlanda.

"Aí organizámos grupos de jovens, catequese, preparação para o Crisma e colaborámos em eventos como A febre da noiteO evento teve lugar no centro de Dublin: exposição do Santíssimo Sacramento, música de louvor, velas e voluntários que convidavam os transeuntes a entrar e a passar um momento com Jesus.

Muitos, mesmo os mais afastados da fé, tiveram aí experiências muito fortes", afirma.

Samuel de adolescente, sonrie junto a tres amigos un coche durante el NET en Irlanda. — Samuel, com três amigos durante a sua estadia na Irlanda como NET.

O encontro com as empregadas da casa mãe

"Durante uma dessas noites de A febre da noiteVi um jovem padre de batina, fazendo malabarismos com fogo, rodeado de jovens alegres. Eram os Servos da Casa da Mãe. Impressionou-me a sua alegria, a sua juventude, a sua paixão pela fé". Conhece-os e apaixona-se pelas suas três missões:

Defesa da Eucaristia;
Defesa da honra de Nossa Mãe, especialmente da sua virgindade;
Conquista de jovens para Jesus Cristo.

No final dessa noite, disse a um companheiro: "Se Deus me chamar para o sacerdócio, será com eles".

A chamada ao sacerdócio é confirmada

Nesse mesmo ano, fez uma peregrinação com eles a Espanha. Quando estava na capela da Casa Mãe, sentia que estava em casa. Um ano depois, em 2020, juntou-se à comunidade.

"Hoje, quando olho para trás, vejo claramente como Deus me guiou passo a passo. Hoje, acabo de terminar o meu primeiro ano de estudos para o sacerdócio na Universidade Pontifícia da Santa Cruz. É uma bênção poder formar-me no coração da Igreja, rodeado de seminaristas e professores de todo o mundo, todos à procura da santidade", conta.

Obrigado aos benfeitores da Fundação CARF.

Samuel gostaria de agradecer aos benfeitores da Fundação CARF pelas suas orações e apoio: "Estou profundamente grato por tudo o que fazem para tornar possível esta viagem, a minha e a de tantos colegas seminaristas e padres de todo o mundo. Tenho-vos muito presente nas minhas orações e, se Deus quiser, um dia poderei oferecer a Santa Missa por vós e pelas vossas intenções.

Que Deus e a nossa Mãe Santíssima vos abençoem abundantemente".

Gerardo FerraraLicenciado em História e em Ciências Políticas, com especialização no Médio Oriente. Diretor da associação de estudantes da Universidade Pontifícia da Santa Cruz, em Roma.

Seminarista Xudong, impressionado com Espanha

Xudong FengVeio de Taiyuan, uma antiga diocese do norte da China; chegou com os olhos bem abertos, o coração cheio de fé e a alma a tremer. Era a primeira vez que saía do seu país e, apesar de tudo, estava dominado pela incerteza e pela dificuldade da língua, Algo dentro de si dizia-lhe que não tinha vindo apenas para estudar: tinha vindo para crescer.

Juntamente com Xudong Pedro Mari, outros dois seminaristas da China, residentes no Seminário Internacional de Bidasoa e que estudam nas Faculdades Eclesiásticas da Universidade de Navarra, desenvolverão o seu trabalho pastoral em Madrid durante este verão, colaborando com os párocos em tarefas litúrgicas e catequéticas.

Os compatriotas de Xudong Pedro Mari são Pengfei Wang (José Pedro), que pertence à Arquidiocese de Taiyuan e acaba de concluir o curso de transição do Bacharelato em Teologia, e Zhinqinag Duan, (Paul) da arquidiocese de Pequim, que está a frequentar o quarto ano do Bacharelato em Teologia.

Uma Igreja universal

Juntamente com Xudong Pedro Mari, Pengfei José Pedro e Zhinqinag Pablo, 28 outros seminaristas de diferentes países deslocar-se-ão às paróquias de Madrid durante os meses de verão. Este grupo de jovens colaborará com os párocos na preparação do sacramentosA escola está envolvida na catequese, na catequese e noutros trabalhos pastorais e litúrgicos como parte do seu processo de formação integral.

No Seminário Internacional de Bidasoa, Xudong Pedro Mari encontrou algo que não esperava. Naquele canto de Pamplona, não só fez amigos de quase todos os continentes - África, América Latina, Europa, Ásia - como também descobriu "a beleza de uma Igreja verdadeiramente universal", diz. Cada conversa, cada celebração partilhada, cada prato que provou ou costume que aprendeu, foi para ele uma lição de comunhão.

"No início era muito difícil para mim falar. Não compreendia bem a língua, mas pouco a pouco comecei a compreender. Hoje posso dizer que percebo mais do que as palavras, percebo os corações", diz Xudong Pedro Mari com um sorriso simpático.

O ambiente espiritual de Espanha

Xudong Pedro Mari está a estudar na Universidade de Navarra graças ao apoio da Fundação CARF. Todos os dias, percorre os corredores das Faculdades Eclesiásticas com o seu caderno na mão e com uma convicção profunda: a sua vocação é um dom para os outros.

Xudong Pedro Mari ficou particularmente impressionado, o ambiente espiritual que encontrou em Espanha. "Há muitas igrejas aqui. Até nas universidades, nos hospitais... Há fé no ar. É algo que me alimenta por dentro, lembra-me que a Igreja está viva", exclama.

De Navarra, partilha todas as descobertas com a sua família. "Conto-lhes tudo: a cultura, os costumes, a comida, a forma de viver a fé. Eles ficam muito contentes. Estão contentes por eu estar aqui a aprender, porque sabem que é para voltar melhor para casa".

As dificuldades da Igreja na China

E a sua casa é Taiyuan, uma diocese com mais de 100.000 católicos, onde o sacrifício de séculos de perseguição ainda está no ar. "A Igreja na China passou por muitas coisas. Desde a dinastia Tang, no século VII, com a Igreja Nestoriana, até à chegada dos jesuítas, no século XVI. Houve muitas dificuldades, mas a fé mantém-se, como uma chama protegida por mãos antigas"..

Xudong Pedro Mari recorda com emoção como nasceu a sua vocação nesta terra de fidelidade: "O meu avô e os meus pais ensinaram-me a ir à missa todos os dias desde criança. Não era uma obrigação, era uma herança. Foi assim que comecei a sentir que queria ser padre".

Hoje, enquanto completa a sua formação, sabe que a China precisa de muitos padres e missionários.. A Igreja está a crescer, mas continua a enfrentar desafios: tensões sociais, pouca liberdade em alguns lugares e, acima de tudo, a necessidade de esperança.

"Estou aqui graças a muitas pessoas que acreditam na nossa vocação. Graças à Fundação CARF, posso formar-me bem para servir melhor. Sei que o meu caminho não termina em Navarra: está apenas a começar. Quero regressar ao meu povo, à minha diocese, e devolver-lhe o que recebi.

Xudong Pedro Mari, o seminarista de olhos orientais e coração universal, caminha devagar, sem pressa, mas com firmeza. A sua história é a história de milhares de cristãos na China que, entre o silêncio e a fidelidade, continuam a manter viva a fé. E é também a história de uma Igreja sem fronteiras, onde um jovem de Taiyuan pode encontrar, em Espanha, um lar para a sua vocação.

Marta Santín, jornalista especializado em religião.

"Deus continua a chamar e não se esquece da Venezuela".

Leonardo nasceu em El Tigre (Venezuela), mas cresceu em Pariaguán, "uma cidade à qual Deus deu belos pores-do-sol que podem ser apreciados no grande horizonte plano quando o sol se põe", diz Leo.

Guarda as suas melhores recordações dessa aldeia com a família e os amigos, uma aldeia à qual regressava sempre nas férias durante o seu tempo de seminário na Venezuela para estar com a família e ajudar na paróquia.

Aí passou a sua infância, acompanhado pela mãe e pela avó, as duas mulheres que lhe lançaram a semente da fé. "A minha família é o presente de Deus para mim", confessa com ternura. É o mais novo de quatro irmãos e, embora o seu pai estivesse ausente, o calor da sua casa, a catequese dominical e o exemplo dos mais velhos deram-lhe um profundo sentido de comunidade.

Agora, os seus sobrinhos e sobrinhas são a alegria de todos. "Para mim, a família é uma parte essencial da minha vida em todos os aspectos". Leo recorda com tristeza que alguns dos seus familiares não tiveram outra opção senão deixar a Venezuela devido à situação política.

Dizer sim ao Senhor e receber uma boa formação

Foi na sua adolescência, quando ajudava como acólito, cantava na missa ou participava na Legião de Maria, que começou a interrogar-se sobre o seu futuro. Aos 17 anos, decidiu dizer sim ao Senhor, encorajado pelo testemunho próximo do seu pároco. "O Senhor chamou-me no momento mais normal: um jovem que queria fazer alguma coisa da sua vida".diz ele. E foi assim que Leonardo decidiu embarcar nesta bela aventura que o cativa cada vez mais a cada dia que passa.

Agora reside no Seminário internacional BidasoaÉ estudante das Faculdades Eclesiásticas da Universidade de Navarra. Foi enviado pelo seu bispo, D. José Manuel Romero Barrios, para servir a jovem diocese de El Tigre, que acaba de completar sete anos.

"Como diz o meu bispo, estamos a semear o que os outros vão colher. Há uma grande necessidade de padres e é essencial que sejamos bem formados, não para nós próprios, mas para o povo, que tem direito a bons pastores.

Leonardo posa subido a una motocicleta en su pueblo nata, en Venezuela, mientra piensa en Dios.

Venezuela, uma oportunidade para evangelizar

Na Venezuela, onde a escassez e as tensões sociais marcaram gerações, Leonardo não vê desânimo, mas missão. "É uma grande oportunidade para confortar um povo humilde que sofre. Evangelizar hoje é estar próximo, escutar, apresentar a Deus as feridas de todos. E confiar"..

Leonardo recorda que As dificuldades sempre estiveram presentes na vida da Igreja, tanto na Venezuela como noutros países.. "É nestas dificuldades que podemos encontrar oportunidades para levar o Senhor Jesus a todas as pessoas que sofrem e têm sede d'Ele", afirma.

Isto exige muito diálogo, respeito e, sobretudo, a capacidade de ouvir e acompanhar as pessoas que vivem na angústia, nas dificuldades, mas também na alegria e na saudade de Deus. "É esta a forma de mudar o meu país, apoiando a fé de todas estas pessoas e confiando na misericórdia de Deus", diz com esperança.

O sacerdote do século XXI

São necessários padres bem formados para levar a cabo esta mudança. Quando perguntámos a Leonardo como deve ser um padre no século XXINão hesita: "Deve ser alguém que escuta, que consola, que não julga. Um instrumento de Deus para o perdão. Um homem de oração, capaz de ver a pessoa face a face, não apenas a partir de um ecrã ou através das redes sociais. Uma testemunha pobre, livre, humilde, que confia nos planos de Deus.

Este jovem seminarista tem isso bem claro e é este o seu compromisso: formar-se como padre atento, respeitador, informado sobre os acontecimentos do mundo, mas também capaz de aprofundar o contexto particular em que se encontra.

Un grupo de jóvenes durante una peregrinación mariana posan felizes en la cima de una montaña.

"Que as pessoas que vêem um padre ver alguém em quem pode confiar e encontrar apoio. Um padre do nosso tempo deve ser obediente e estar disposto a sofrer qualquer calamidade para anunciar a Palavra de Deus, para levar Jesus a todos"., observa.

A secularização dos jovens

Num mundo cada vez mais secularizado, não perde a esperança e o otimismo, sobretudo porque vê todos os dias que muitos jovens sentem o chamamento de Deus.

"Atrair os jovens para a fé exige compreensão e proximidade, mas sobretudo oração.Porque todas as estratégias de evangelização seriam estéreis se não confiarmos e nos colocarmos nas mãos de Deus. Cristo continua a cativar, mas temos de saber apresentá-lo de uma forma que lhes fale."diz ele com entusiasmo.

O jovem Leonardo compreende perfeitamente os jovens de hoje, porque ele próprio faz parte da chamada geração Zeta. Por isso, recorda-nos que, para evangelizar os jovens, é necessário compreender como eles pensam hoje.

"Esta é uma realidade muito complexa. No entanto, um padre pode aproximar-se e escutar as preocupações dos jovens, fazê-los ver que há coisas muito mais profundas e que em Deus está a nossa felicidade".

Humberto Salas, sacerdote de Venezuela junto a algunos monaguillos de su parroquia.

Relações entre Espanha e Venezuela

Leonardo fala-nos também do relações entre a Espanha e a Venezuela e deixa-nos uma mensagem para reflexão: "A Europa trouxe a fé para a América, mas a Europa está a perder a fé e a América está a preservá-la e a sustentá-la".

Para ele, a Venezuela e a Espanha podem complementar-se em todos os sentidos: "A Espanha acolheu-nos e nós só podemos oferecer-lhes o melhor de nós próprios. Os valores humanos e cristãos dos venezuelanos são um copo de água fresca para toda a Espanha e para a Europa.A história e a tradição da Europa ajudam a alargar os horizontes de todos os que aqui vêm.

Por isso, está muito feliz por estar em Espanha e por viver no Seminário Internacional de Bidasoa, onde encontrou um lar: "É impressionante ver seminaristas de tantos países com o mesmo desejo. Aqui fiz amigos, rezei, estudei. É um ambiente propício ao crescimento. Sente-se a Igreja universal".

Leonardo sabe que o seu caminho é exigente, mas não hesita. Porque há uma certeza que o sustenta: Deus nunca pára de chamar. E ele, com serenidade e alegria, já respondeu.

Marta Santín, jornalista especializado em religião.