O Quaresma é o tempo litúrgico em que a Igreja convida os cristãos a parar, a olhar para a sua vida diante de Deus e a regressar a Ele com um coração renovado. Durante quarenta dias, é-nos proposto um caminho de conversão marcado pela oração, pela penitência e pela caridade. Não se trata apenas de uma mudança exterior, mas de um apelo profundo a reconhecer a nossa fragilidade e a abrir-nos de novo à misericórdia de Deus.

«Tendes compaixão de todos, Senhor, e não odiais nada do que fizestes; fechais os olhos aos pecados dos homens para que se arrependam e perdoais-lhes, porque sois o nosso Deus e Senhor» (Quarta-feira de Cinzas, antífona de entrada).

Nesse dia, durante a celebração da Santa Missa, ou numa cerimónia separada, os fiéis que o desejarem aproximam-se do altar para que o sacerdote lhes imponha as cinzas, dizendo: «Lembra-te de que és pó e ao pó hás-de voltar»; ou «Arrepende-te e crê no Evangelho».

Estas duas frases não têm um significado contraditório. Complementam-se e, se as soubermos juntar, dão-nos o sentido profundo do que a Igreja quer que vivamos neste tempo litúrgico: uma nova Conversão na nossa vida cristã.

Com que disposição devemos começar a viver estes dias? Josemaría Escrivá, em É Cristo que passa, n. 57, recorda-nos: «Entrámos no tempo da Quaresma: um tempo de penitência, de purificação e de conversão. Não é uma tarefa fácil. O cristianismo não é um caminho cómodo. ser na Igreja e deixe passar os anos. Na nossa vida, na vida dos cristãos, a primeira conversão - esse momento único, que cada um de nós recorda, em que percebemos claramente tudo o que o Senhor nos pede - é importante; mas ainda mais importantes, e ainda mais difíceis, são as conversões sucessivas.

E para facilitar a obra da graça divina com estas conversões sucessivas, é necessário manter a alma jovem, invocar o Senhor, saber escutar, ter descoberto o que está errado, pedir perdão» (...).

Qual é a melhor maneira de começar a Quaresma?

Renovamos a fé, a esperança, a caridade. Esta é a fonte do espírito de penitência, do desejo de purificação. A Quaresma não é apenas uma ocasião para intensificar as nossas práticas externas de mortificação: se pensássemos que é apenas isso, perderíamos o seu significado profundo na vida cristã, porque estes actos externos são - repito - o fruto da fé, da esperança e do amor.

Para vivermos esta vontade de conversão, precisamos de preparar o nosso espírito para escutar atentamente, e depois pôr em prática, as luzes que o Senhor nos quer dar durante estes dias de Quaresma. Esta disponibilidade pode resumir-se em três palavras: desculpe y peça desculpa.

Ao abençoar as cinzas, o sacerdote pode dizer a seguinte oração: «Ó Deus, que não quereis a morte do pecador, mas o seu arrependimento, ouvi com bondade as nossas súplicas e dignai-vos abençoar esta cinza que vamos colocar sobre a nossa cabeça; e porque sabemos que somos pó e ao pó voltaremos, concedei-nos, através das práticas da Quaresma, o perdão dos pecados, para que possamos alcançar, à imagem do vosso Filho ressuscitado, a vida nova do vosso Reino».

Tudo começa com o pedido humilde de perdão ao Senhor pelos nossos pecados, pelas nossas falhas em amá-Lo e em amar o nosso próximo. «Se, ao trazeres a tua oferta ao altar, te lembrares de que o teu irmão tem alguma coisa contra ti, deixa a tua oferta diante do altar; vai primeiro reconciliar-te com o teu irmão, e depois volta e apresenta a tua oferta.» (Mt. 5, 23-24)

Este pedido de perdão e o pensamento da alegria de Cristo ao perdoar-nos os nossos pecados, levarão a nossa alma a perdoar de todo o coração as ofensas, as injustiças, os maus tratos, as injúrias e o abandono de que tenhamos sido alvo, e a não deixar que o mais pequeno grão de ódio, de rancor e de vingança se instale no nosso coração.

Perdoe como Cristo nos perdoa. Assim teremos a humildade de espírito tão necessária para viver a nossa vida em união com Cristo, seguindo as suas pegadas, que Ele nos indicou com estas palavras: «Aprendei de mim, porque sou manso e humilde de coração». E pedir perdão ao Senhor no sacramento da Reconciliação, a Confissão, como recordava Leão XIV aos sacerdotes de Madrid:

«Por isso, queridos filhos, celebrem os sacramentos com dignidade e fé, conscientes de que o que neles se produz é a verdadeira força que edifica a Igreja e que eles são o fim último para o qual está ordenado todo o nosso ministério. Mas não vos esqueçais de que não sois a fonte, mas o canal, e que também vós tendes necessidade de beber dessa água. Por isso, não deixeis de vos confessar, de voltar sempre à misericórdia que proclamais».

Mensagens de Quaresma

Em muitas mensagens quaresmais, os Papas recordam-nos as três obras clássicas recomendadas por santos e doutores espirituais para viver bem a Quaresma: «a oração, o jejum, a esmola".

«A Quaresma é um tempo propício para intensificar a vida do espírito através dos meios santos que a Igreja nos oferece: o jejum, a oração e a esmola. Na base de tudo isto está a Palavra de Deus, que neste tempo somos convidados a escutar e a meditar com mais frequência». (Francisco, Mensagem para a Quaresma, 2017).

Perdoando e pedindo perdão, a nossa oração chegará ao céu; o nosso jejum levar-nos-á a não nos procurarmos a nós próprios nas nossas acções e a querer dar glória a Deus em tudo o que fazemos; e a nossa esmola será para acompanhar os necessitados, para encorajar os pecadores a arrependerem-se.

A nossa oração é uma manifestação profunda de Fé que brota do fundo da nossa alma. Fé que nos leva a ter plena confiança em Cristo, a unirmo-nos a Ele na Sua Vida, a conhecê-Lo melhor, e assim, teremos a alegria de saciar a Sua sede. E abre o nosso coração para amar o Senhor com todas as nossas forças e com o melhor de nós mesmos.

O nosso jejum leva-nos a desapegarmo-nos de nós próprios, a procurar apenas a glória de Deus em todas as nossas acções, a não pensarmos sempre em nós próprios e a não nos determos em preocupações ou recordações inúteis. O jejum de nós próprios e dos nossos interesses elevará o nosso coração, a nossa alma, à fome de amar Cristo, de viver com Ele, e alimentarmo-nos verdadeiramente da sua Palavra, e dizer-lhe com S. Pedro: «Tu tens palavras de vida eterna» (Jo 6,68). E renovaremos a nossa Esperança no Senhor, que nos abre o horizonte da Vida Eterna.

Na sua mensagem quaresmal, Leão XIV propõe-nos viver uma abstinência que pode fazer muito bem ao nosso espírito:

«É por isso que gostaria de o convidar para uma forma muito concreta e muitas vezes subestimada de abstinência, nomeadamente a de abster-se de usar palavras que afectem e magoem o nosso próximo. Comecemos a desarmar a linguagem, renunciando às palavras que magoam, ao julgamento imediato, a falar mal de quem está ausente e não se pode defender, à calúnia.

Em vez disso, esforcemo-nos por aprender a medir as palavras e a cultivar a bondade: na família, entre amigos, no local de trabalho, nas redes sociais, nos debates políticos, nos meios de comunicação social e nas comunidades cristãs. Então, muitas palavras de ódio darão lugar a palavras de esperança e de paz.  

A nossa esmola levar-nos-á a ser generosos no serviço aos outros e a seguir assim as pegadas de Cristo que nos disse: «O Filho do Homem não veio para ser servido, mas para servir e dar a sua vida em resgate de muitos» (Mt 20,28). Temos muitas pessoas à nossa volta que, para além de precisarem de ajuda material, em alguns casos, precisam do nosso afeto, da nossa compreensão, da nossa companhia. E a nossa Caridade há-de purificar o nosso espírito, adorando Jesus no Santíssimo Sacramento do Altar: a mais profunda esmola de amor que oferecemos a Deus. 

Vivendo a oração, o jejum e a esmola, acompanhamos Cristo nas tentações do deserto, com a nossa Fé, com a nossa Esperança e com a nossa Caridade.

Com a nossa Fé que se une à sua resposta ao demónio na primeira tentação: «Nem só de pão vive o homem, mas de toda a palavra que sai da boca de Deus» (Mt 4,4). Fé que nos ajuda a descobrir o seu coração amoroso em todas as dificuldades - em todas as pedras que podemos encontrar no nosso caminho - e a carregar com ele a nossa cruz quotidiana. Ele é, e será sempre, o nosso Pão.

Jejuando de nós mesmos e alimentando-nos do Seu Pão, reavivaremos a nossa Esperança na Encarnação de Nosso Senhor Jesus Cristo, e não tentaremos Deus pedindo-Lhe que faça coisas extraordinárias para nos deslumbrar e, de alguma forma, nos obrigar a segui-Lo, como o diabo tentou fazer na segunda tentação. Uniremos as nossas dores, sacrifícios e sofrimentos na nossa vida quotidiana e no nosso trabalho, àqueles que Ele vive na sua ânsia de nos redimir do pecado.

E fá-lo-emos sem chamar a atenção, no silêncio da nossa alma, no segredo do nosso coração, como Ele nos recordou: «Quando ajudardes, não finjais estar tristes como os hipócritas, que desfiguram o rosto para que se veja que jejuam» (Mt 6,16).

Com a esmola do amor, a Caridade, dar-lhe-emos todo o nosso coração, só a Ele adoraremos, só a Ele serviremos, quando sairmos para ir ao encontro das necessidades materiais e espirituais das pessoas com quem vivemos, das pessoas da nossa família, dos nossos amigos e daqueles que o Senhor quer que encontremos no nosso caminho. Há tantos que esperam por nós na berma da estrada da nossa vida, como aquele homem maltratado pelos bandidos esperou que o Bom Samaritano passasse!

Quaresma: o pecado e o perdão de Deus

Acompanhando Cristo durante estes dias de Quaresma, vivemos com Ele o seu triunfo sobre as três concupiscências que nos tentarão até ao fim da nossa caminhada na terra: o demónio, o mundo e a carne, e preparamo-nos para gozar com Ele o triunfo da sua Ressurreição, na qual, para além destas três tentações, a morte e o pecado são vencidos. A luz da Ressurreição de Cristo cega o demónio na nossa alma. Abrimos os olhos do corpo e do espírito para o horizonte da Vida Eterna.

O Evangelho do IV Domingo da Quaresma narra o encontro do Senhor com um homem cego de nascença. Jesus Cristo faz o milagre de lhe restituir a vista e recorda-nos que Ele é a luz do mundo: «Enquanto estou no mundo, sou a luz do mundo».

Cheios da luz do Senhor, dos seus ensinamentos, dos seus mandamentos, não nos deixaremos enganar por aquelas palavras do diabo na terceira tentação: «Dar-te-ei o mundo inteiro, tudo o que vês, se me adorares». Não venderemos a nossa alma ao diabo e não nos deixaremos seduzir por perspectivas puramente materiais e de autossatisfação. que este mundo nos pode oferecer, e que anseiam por preencher o nosso orgulho e a nossa soberba: a nossa carne, o nosso egoísmo.

Adoraremos apenas o Senhor

Como vencer estas tentações, seguir os mandamentos e viver com Cristo, que purifica o nosso coração, e assim fazer da nossa vida uma verdadeira vida “escondida com Cristo em Deus”? O Salmo 94, 8, diz-nos: «Não endureçais os vossos corações; escutai a voz do Senhor».

O Senhor fala-nos com a sua vida e com as suas palavras nos Evangelhos, e indica-nos também o caminho para vivermos escondidos com Ele em Deus - «Eu sou o Caminho, a Verdade e a Vida» -: institui a Eucaristia e convida-nos a alimentarmo-nos do seu Corpo e do seu Sangue.

Recebendo Cristo com fé e amor na Eucaristia e vivendo com Ele a Santa Missa, a nossa vida de Fé, de Esperança e de Caridade está profundamente enraizada na nossa alma. Como e porquê? Porque fazemos um ato de fé na divindade e na humanidade de Cristo; nas suas palavras, na sua Ressurreição e na Vida Eterna. Cristo celebra a Missa, Cristo que comemos, e Ele é a Vida Eterna.

Quando O recebemos, depois de oferecermos com Ele, e movidos pelo Espírito Santo, a nossa vida a Deus Pai, vivemos a Esperança do Céu: “Quem come a minha Carne e bebe o meu Sangue tem a vida eterna”; a Igreja recorda-nos que a Eucaristia é “o penhor da vida eterna”.

E vivendo com Cristo, aprendemos a amar os nossos irmãos e irmãs, todos os homens, como Ele os ama. Poder viver a Missa “com Cristo, em Cristo e por Cristo” é já uma antecipação da vivência do Amor que Deus tem por nós; e receber Cristo que nos é dado em A Eucaristia é receber no nosso corpo e na nossa alma, o maior Amor que Cristo nos oferece na terra: a doação total de todo o seu Ser., para a nossa salvação.

Seguindo este caminho, e renovando a nossa Fé, a nossa Esperança e a nossa Caridade, ao contemplarmos a Paixão e Morte de Cristo, que vivemos na Sexta-feira Santa, e nos mistérios dolorosos do Santo Rosário, experimentaremos também, no Espírito Santo e com a Virgem Santíssima, a alegria da Ressurreição.

Ernesto Juliá, (ernesto.julia@gmail.com) | Anteriormente publicado em Confidencialidade da Religião.

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