Tobechukwu Okoye (42 jaar geleden geboren in Ogidi, Nigeria) studeerde microbiologie aan de universiteit van zijn land, kreeg in 2009 een beurs om theologie te studeren in Pamplona en werd priester gewijd in Rome. "Ik realiseerde me dat God op me rekende om de kerk in Nigeria vooruit te helpen", vertelt hij in dit interview over de situatie van christenen in zijn land, waar 49,3% christenen en 48,8% moslims naast elkaar leven.
-Vraag: Hier komt nieuws over kerken die vernietigd worden, verboden....
-Antwoord: De meeste moslims hebben respect voor andere religies. Gewelddadige vervolging komt alleen voor op zeer specifieke plaatsen in het noorden, gedreven door extremisten, zoals de fundamentalistische groep Boko Haram. In die gebieden hebben christenen veel te lijden en betekent het naleven van hun geloof het riskeren van hun leven. Dit wordt met pijn ervaren door andere christenen en de meeste moslims, en moedigt solidariteit onder allen aan. Enige tijd geleden plaatsten extremisten bijvoorbeeld een autobom die veel katholieken buiten een kerk doodde. Uit solidariteit trokken veel moslims de zondag erna witte gewaden aan en omsingelden de kerk, waarbij ze zeiden dat ze eerst de christenen moesten doden voordat ze hen konden doden.
-En wat kan er gedaan worden?
-R.: De christelijke gemeenschap steunt mensen die het slachtoffer zijn geworden van aanslagen of die om veiligheidsredenen ontheemd zijn geraakt door middelen te sturen die in verschillende delen van het land worden ingezameld. Deze inzamelingen worden gepromoot door de bisschoppen in de bisdommen. Ze stellen ook de aanvallen aan de kaak en waarschuwen politici om actie te ondernemen. Boko Haram onder controle krijgen is moeilijk omdat het een gewapende en sterk georganiseerde groep is. De internationale gemeenschap heeft hulp beloofd, maar die is niet belangeloos, er zijn altijd tegenprestaties.
-En van het Vaticaan?
-R.: Paus Franciscus is zich zeer bewust van de situatie van de katholieken in Nigeria. Hij heeft verschillende brieven naar de bisschoppen gestuurd waarin hij zijn nabijheid en zijn gebeden voor ons land met ons deelt. Daarnaast heeft hij bij verschillende gelegenheden de aanvallen en ontvoeringen door Boko Haram publiekelijk veroordeeld en de internationale gemeenschap gewaarschuwd.
-Vraag: Wat betekent het om daar christen te zijn?
Wij christenen hebben veel bij te dragen aan Nigeria. De christelijke boodschap van vergeving, liefde en barmhartigheid is heel interessant om het samenleven tussen de verschillende stammen in mijn land te vergemakkelijken.
-V: In juni ga je terug naar Nigeria.
-R.: Ik weet nog steeds niet in welke stad ik ga wonen of waar ik mijn priesterwerk ga doen; daar kom ik wel achter als ik er ben. Opus Dei bevordert sociaal werk in Nigeria, centra voor de promotie van vrouwen, beroepsopleidingsinstituten, medische dispensaria... Het zou me niet verbazen als ik in een van die centra kapelaan zou moeten zijn, of als ik een handje zou moeten helpen in diocesane seminaries.
Doe je mee met deze uitdaging?
Gepubliceerd in de krant El norte de Castilla.
