Heeft hij echt bestaan? Jezus van Nazareth? Wat kunnen we vanuit historisch oogpunt over hem zeggen? Is het mogelijk om onderscheid te maken tussen de historische Jezus en de Christus van het geloof?
Deze vragen, die al eeuwenlang het onderwerp zijn van culturele en academische discussies, vormen het uitgangspunt van de boek Jezus van Nazareth: mythe of werkelijkheid?, van de Italiaanse schrijver en onderzoeker Gerardo Ferrara, dat sinds kort ook in het Spaans verkrijgbaar is.
Dit boek is geenszins een ingewikkelde academische verhandeling, maar nodigt de lezer juist uit om de weg van het historisch onderzoek rond de figuur van de Nazarener, waarbij oude bronnen, hedendaagse studies en de culturele context van het jodendom in de 1e eeuw worden geanalyseerd.
Eeuwenlang het historische bestaan van Jezus werd niet serieus in twijfel getrokken. Pas vanaf de Verlichting ontstonden er nieuwe vragen en kritische methoden die aanleiding gaven tot een intens historiografisch debat. In die context stelde de Franse filosoof Jean Guitton drie mogelijke antwoorden voor op het historische vraagstuk rond Jezus: de kritische oplossing, die zijn bestaan erkent maar de bovennatuurlijke elementen verwerpt; de mythische oplossing, volgens welke Jezus nooit zou hebben bestaan; en de oplossing van het geloof, die het getuigenis van de Evangeliën. Het boek gaat in op deze perspectieven om de lezer wegwijs te maken in het hedendaagse debat.
Vanaf dat punt neemt Ferrara de lezer mee op een reis door de wereld waarin Jezus leefde. De lezer ontdekt het complexe religieuze en sociale mozaïek van het jodendom in de eerste eeuw: farizeeën, sadduceeën, zeloten en essenen; groeperingen die de verschillende manieren vertegenwoordigden om de Wet na te leven en de identiteit van Israël onder de Romeinse overheersing tot uitdrukking te brengen. Inzicht in deze context is essentieel om veel van de spanningen te kunnen duiden die aanwezig zijn in de Evangeliën.
Een van de meest boeiende aspecten van het boek is de aandacht voor taalkundige en culturele details. Zo is er bijvoorbeeld de naam van Jezus zelf –Yehoshúa in het Hebreeuws – betekent letterlijk ‘God redt’, wat een beter inzicht geeft in de symbolische betekenis die deze figuur kreeg binnen de bijbelse traditie en het jodendom van die tijd.
De auteur gaat ook in op de intense messiaanse verwachting die de joodse wereld kenmerkte in de jaren vlak voor de de geboorte van Jezus. Verschillende overleveringen en oude teksten spraken over de komst van een verlosser uit Judea. Zelfs Romeinse historici zoals Publius Cornelius Tacitus en Gaius Suetonius Tranquillus vermelden dat men in het Oosten ervan overtuigd was dat uit die regio een heerser zou opstaan die voorbestemd was om de wereld te beheersen.
Een van de meest opmerkelijke aspecten van het essay is de historische analyse van de zogenaamde ster van Bethlehem. Sommige astronomische studies, die voortbouwen op een intuïtie van Johannes Kepler zelf, hebben dit fenomeen in verband gebracht met een buitengewone conjunctie van de planeten Jupiter en Saturnus in het sterrenbeeld Vissen in het jaar 7 v.Chr., een gebeurtenis die in de oudheid wellicht werd geïnterpreteerd als een teken van de geboorte van een grote koning.
Het boek gaat ook in op specifieke historische kwesties die verband houden met de evangelieverhalen: de volkstelling die door Augustus werd afgekondigd, de heerschappij van Herodes de Grote, de complexe politieke situatie in Judea onder Romeins bewind en de religieuze context waarin de prediking van Jezus tot stand kwam.
In het hele essay worden talrijke verwijzingen gemaakt naar wetenschappers die hun stempel hebben gedrukt op het moderne onderzoek naar de historische Jezus – onder wie David Flusser, Joachim Jeremias en Joseph Ratzinger – wier onderzoek heeft bijgedragen aan een vernieuwing van de dialoog tussen geschiedenis, filologie en bijbelexegese.
Dit boek is ontstaan uit de bewerking en herordening van een reeks artikelen die de auteur de afgelopen jaren heeft gepubliceerd in culturele tijdschriften en tijdschriften over geschiedenis, waaronder Omnes y Gemaakt voor de geschiedenis. Deze teksten, die nu in één bundel zijn gebundeld, bieden een helder en toegankelijk overzicht van enkele van de belangrijkste discussies over de historische figuur van Jezus.
De Spaanse uitgave wordt bovendien als zelfstandig boek via Amazon gepubliceerd, met als doel de internationale verspreiding ervan te bevorderen en dit materiaal beschikbaar te maken voor een breder publiek dat geïnteresseerd is in de historische studie van het christendom.
Afgezien van de strikt religieuze kwesties, de figuur van Jezus uit Nazareth heeft de geschiedenis van de mensheid diepgaand beïnvloed. Zelfs niet-christelijke denkers als Friedrich Nietzsche, Richard Rorty en Benedetto Croce hebben de buitengewone culturele invloed van het christendom op de vorming van de westerse beschaving erkend.
In een tijd waarin het publieke debat vaak schommelt tussen oppervlakkig scepticisme en ideologische simplificatie, Jezus van Nazareth: mythe of werkelijkheid? nodigt uit om de waarde van de historische methode, van de serieuze bestudering van bronnen en van de dialoog tussen geschiedenis, cultuur en geloof te herontdekken, om zo dichter bij de meest invloedrijke figuren uit de geschiedenis van de mensheid te komen.
Hij werd in 1978 in Italië geboren en behaalde een diploma in politieke wetenschappen, met een specialisatie in het Midden-Oosten, aan de prestigieuze Università Orientale uit Napels, en bracht vele jaren in het buitenland door (Spanje, Frankrijk, Argentinië, Tunesië, Libanon, Israël) om te studeren en te werken.
Zijn interesses variëren van muziek (hij studeerde piano), taalkunde en filologie tot studies over het christendom, het jodendom en de islam, de geschiedenis en cultuur van het joodse volk, en de culturen en literatuur van het Midden-Oosten.
Hij publiceerde de romans De moordenaar van mijn broer, in 2013, en De breischool, in 2016.
Daarnaast is hij actief als spreker, essayist en vertaler van verschillende talen, met name het Spaans, Frans, Engels en Portugees. Hij heeft samengewerkt met de RAI, de BBC en diverse Italiaanse en internationale kranten (waaronder Omnes in Spanje) als deskundige op het gebied van geschiedenis en politiek en voor de vertaling van video's, artikelen en documentaires.
Gerardo Ferrara is ook de rverantwoordelijke voor studentenzaken Universiteit van het Heilig Kruis van Rome.
carf@fundacioncarf.orgVaste lijn: +34 914 029 082Mobiel: +34 638 078 511Conde de Peñalver, 45.
