L'origine del sacerdozio cristiano

Come si spiega che Gesù non si sia mai riferito a se stesso come "Sacerdote"?

Il sacerdote è innanzitutto un mediatore tra Dio e gli uomini. Qualcuno che rende Dio presente tra le persone e, allo stesso tempo, qualcuno che porta i bisogni di tutti davanti a Dio e intercede per loro. Gesùche è vero Dio e vero uomo, è il sacerdote più autentico.

Tuttavia, conoscendo il corso che il sacerdozio israelita aveva preso ai suoi tempi, limitato all'esecuzione di cerimonie che comportavano il sacrificio di animali nel Tempio, ma con il cuore solitamente più attento agli intrighi politici e alla brama di potere personale, non sorprende che Gesù non si sia mai presentato come sacerdote.

Il suo non era un sacerdozio come quello visto nei sacerdoti del Tempio di Gerusalemme. Inoltre, ai suoi contemporanei sembrava ovvio che non lo fosse, poiché secondo la Legge il sacerdozio era riservato ai membri della tribù di Levi e Gesù era della tribù di Giuda.

La sua figura era molto più vicina a quella dei profeti antichi, che predicavano la fedeltà a Dio (e in alcuni casi, come Elia ed Eliseo, compirono dei miracoli), o soprattutto la figura dei maestri itineranti che giravano per città e villaggi circondati da un gruppo di discepoli a cui insegnavano e alle cui sessioni di istruzione permettevano alle persone di avvicinarsi. In effetti, i Vangeli riflettono che quando le persone si rivolgevano a Gesù, si rivolgevano a Lui come "Rabbino" o "Maestro".

Ma Gesù ha svolto correttamente i compiti sacerdotali?

Certamente. È giusto che il sacerdote avvicini Dio al popolo e, allo stesso tempo, offra sacrifici a nome dell'umanità. La vicinanza di Gesù all'umanità bisognosa di salvezza e la sua intercessione per ottenere la misericordia di Dio culminano nel sacrificio della Croce.

Fu proprio qui che sorse un nuovo scontro con la pratica del sacerdozio di quel tempo. La crocifissione non poteva essere considerata da quegli uomini come un'offerta sacerdotale, ma piuttosto il contrario. Ciò che era essenziale per il sacrificio non era la sofferenza della vittima, né la sua stessa morte, ma l'esecuzione di un rito nel Tempio di Gerusalemme alle condizioni stabilite.

La morte di Gesù fu presentata ai loro occhi in modo molto diverso: come l'esecuzione di un condannato a morte, eseguita fuori dalle mura di Gerusalemme, e che invece di attirare la benevolenza divina fu considerata - prendendo un testo del Deuteronomio (Dt 21,23) fuori contesto - come oggetto di una maledizione.

Abbiamo iniziato a parlare di "sacerdoti" già all'inizio della Chiesa?

Nei momenti successivi alla Risurrezione e all'Ascensione di Gesù al cielo, dopo la venuta dello Spirito Santo a Pentecoste, gli Apostoli iniziarono a predicare e, con il passare del tempo, iniziarono ad associare dei collaboratori al loro compito. Ma se Gesù Cristo stesso non aveva mai designato se stesso come sacerdote, era logico che una tale designazione non venisse nemmeno in mente ai Suoi discepoli per parlare di loro stessi in quei primi giorni.

In effetti, il compiti Le funzioni che svolgevano avevano poco a che fare con quelle dei sacerdoti ebrei nel Tempio. Per questo motivo utilizzarono altri nomi che designavano in modo più descrittivo le loro funzioni nelle prime comunità cristiane: apostolos che significa "inviato", episcopos che significa "ispettore", presbýteros "anziano" o diákonos "servitore, aiutante", tra gli altri.

Tuttavia, quando riflettiamo e spieghiamo i compiti di questi "ministri" che sono gli Apostoli o che essi stessi hanno istituito, percepiamo che si tratta di funzioni veramente sacerdotali, sebbene abbiano un significato diverso da quello che era stato caratteristico del sacerdozio israelita.

Che cos'è questo "nuovo senso" del sacerdozio cristiano?

Questo 'nuovo significato' si può già vedere, per esempio, quando San Paolo parla dei suoi compiti al servizio della Chiesa. Nelle sue lettere, nel descrivere il suo ministero, usa un vocabolario che è chiaramente sacerdotale, ma non si riferisce a un sacerdozio con una propria personalità, bensì a una partecipazione al Sommo Sacerdozio di Gesù Cristo.

In questo senso, San Paolo non intende assomigliare ai sacerdoti dell'Antica Alleanza, perché il suo compito non è quello di bruciare sul fuoco dell'altare il cadavere di un animale per toglierlo - 'santificandolo' nel suo senso rituale - da questo mondo, ma di 'santificare' - in un altro senso, aiutandoli a raggiungere la 'perfezione' portandoli nel regno di Dio - gli uomini vivi con il fuoco dello Spirito Santo, acceso nei loro cuori dalla predicazione del Vangelo.

Allo stesso modo, scrivendo ai Corinzi, San Paolo nota che ha perdonato i peccati non a nome loro, ma a nome dei Corinzi. in persona Christi (cfr. 2 Cor 2:10). Non si tratta di una semplice rappresentazione o di un'esibizione "al posto di" Gesù, dal momento che è Cristo stesso che agisce con e attraverso i Suoi ministri.

Si può quindi affermare che nella Chiesa primitiva ci sono ministri il cui ministero ha un carattere veramente sacerdotale, che svolgono diversi compiti al servizio delle comunità cristiane, ma con un elemento comune decisivo: nessuno di loro è "sacerdote" a pieno titolo - e quindi non gode dell'autonomia di svolgere un "sacerdozio" di propria iniziativa, con la propria impronta personale - ma piuttosto partecipare al sacerdozio di Cristo.