All'età di 28 anni, molti giovani sognano di consolidare una carriera professionale, di ottenere una stabilità finanziaria o di fare carriera, Santiago Valderrama Henao ha preso una decisione radicale: lasciarsi alle spalle una promettente carriera di avvocato per rispondere a una chiamata che risuonava silenziosamente dentro di lui da anni, diventare sacerdote.
Santiago appartiene a la diocesi di El Espinal, Colombia, e risiede nella Seminario internazionale Bidasoa, a Pamplona, dove sta studiando il suo primo anno di formazione sacerdotale e studi di filosofia presso le Facoltà Ecclesiastiche dell'Università di Navarra.
La sua storia non nasce da una crisi personale, né da un fallimento professionale, né da una delusione nei confronti del mondo. Al contrario. «Ero completamente a mio agio con la mia carriera, con la pratica professionale e con la vita che avevo», dice. Ed è proprio per questo che la sua testimonianza assume una forza particolare: perché mostra che il vocazione sacerdotale non è una fuga, ma una risposta libera a un invito di Dio.
Tutto è nuovo per lui
Quando il suo vescovo - un ex studente di Bidasoa - gli suggerì la possibilità di recarsi a Pamplona per la formazione, Santiago fu felicissimo. «Ero molto entusiasta di potermi allenare in un luogo con un piano strutturato., L'atmosfera di studio intenso e una solida vita spirituale, che aiuta sia la vocazione sacerdotale che, soprattutto, la crescita nella santità».
Tutto è nuovo per lui. Primo anno a Bidasoa. Primo anno di Seminario. Primo anno di filosofia. Ma anche l'inizio di una vita completamente diversa.
Un percorso brillante come avvocato
Prima di arrivare a Pamplona, Santiago aveva costruito una brillante carriera nel settore legale. Nel 2020, si è laureato in legge e successivamente ha preso due minore uno in diritto finanziario e l'altro in diritto commerciale. Per quasi cinque anni ha lavorato prima in una banca e poi in uno studio legale.
Tuttavia, sotto questa vita apparentemente risolta, c'era ancora un'inquietudine molto più profonda. «Fin dalla più tenera età, ho percepito nel mio una particolare preoccupazione per la vocazione sacerdotale».»ricorda.
Durante gli anni universitari e i primi anni di pratica professionale, quella chiamata divenne più diffusa, eclissata forse dal ritmo della vita quotidiana, dagli obiettivi professionali e dai progetti personali. Ma Dio stava ancora aspettando.
La svolta è avvenuta nel 2023, durante il Cammino di Santiago.. Mentre meditava sulla vita dell'apostolo, una domanda gli trafisse il cuore: «Se lui ha dato tutta la sua vita per Dio, cosa sto facendo io?.
Questa domanda non è sparita. In seguito, Mentre si trovava a Siviglia, visse un'esperienza interiore che avrebbe segnato definitivamente la sua vita.. «Sentivo che Dio mi invitava a fare questo passo e, in un certo senso, sentivo che Lui, nel pieno rispetto della mia libertà, mi stava facendo capire che questo era il momento».
Una vita professionale dedicata a Dio
Decise quindi di rivolgersi alla Chiesa per avviare un'attività di discernimento serio. E ha trovato qualcosa che oggi interpreta come provvidenziale: un'accoglienza che ha confermato ciò che sentiva dentro di sé da tempo.
Lungi dal rinnegare il suo passato, Santiago guarda agli anni di pratica professionale con gratitudine. «La mia vita professionale, che oggi consegno con gratitudine a Dio, mi ha insegnato molto. Mi ha aiutato a strutturare un modo di pensare, un linguaggio e un modo concreto di relazionarmi con le persone e con la realtà.
La sua storia rompe anche un altro cliché: che la vocazione sacerdotale nasca necessariamente in contesti di rottura o di sofferenza. Insiste sul fatto che non ha abbandonato la legge per frustrazione. «È stato semplicemente un invito di Dio che ho deciso di accettare».»
Proviene da una famiglia cattolica e la radice di questa chiamata è profondamente legata alla sua famiglia, dove la fede ha sempre avuto un posto importante. I suoi genitori, Luis Gabriel e Luz Amparo, con i suoi nonni, Gli hanno dato una solida educazione cristiana. Ha due sorelle maggiori e una nipote, e riconosce che nella sua famiglia ha imparato «il valore dello sforzo, del lavoro ben fatto e della giusta intenzione».
Tra tutti i suoi ricordi d'infanzia, ce n'è uno che non ha mai dimenticato. «Una volta, quando ero molto giovane, mia nonna Georgina mi chiese di recitare il Padre Nostro. Ho iniziato con fiducia, ma a un certo punto non ho potuto continuare perché non riuscivo a ricordarlo bene. Mi sono sentita molto imbarazzata e anche molto triste.
Nel corso degli anni si è reso conto che questa scena apparentemente semplice ha lasciato un'impressione profonda nella sua anima. «Ho capito, anche da bambino, che la fede non può essere ridotta a qualcosa di superficiale, ma doveva essere veramente radicata nel cuore». Oggi questa convinzione è alla base della sua intera vocazione.
La sua visione della Colombia è piena di realismo, ma anche di speranza. Parla con affetto della sua diocesi di El Espinal, situata nel dipartimento di Tolima, una Chiesa molto vicina alla realtà della gente e segnata da enormi sfide pastorali.
Descrive una una grande diocesi con alti livelli di povertà e difficoltà di comunicazione dovute allo stato delle strade di accesso. Lì, la secolarizzazione non si manifesta tanto come indifferenza religiosa, ma piuttosto come una complessa pluralità spirituale.
«C'è una presenza significativa di comunità evangeliche che svolgono un intenso lavoro pastorale», spiega. Ma ci sono anche fenomeni più informali, gruppi senza una sufficiente struttura ecclesiale, e persino pratiche legate a esoterismo o Santeria.
A ciò si aggiungono i problemi strutturali della Colombia: violenza in alcune regioni, la normalizzazione delle dinamiche di illegalità e la crescente tensione politica. Santiago percepisce che il Paese sta attraversando un periodo di ridotta stabilità istituzionale e una mancanza di chiarezza strategica nella gestione pubblica, cosa che influisce direttamente sulla vita quotidiana della popolazione.
«Tutto questo ha ripercussioni sulla convivenza sociale, sulle speranze delle persone", ha detto. e la possibilità di costruire una società più stabile.
In questo contesto, la Chiesa cattolica svolge un ruolo essenziale. Essa «accompagna le persone nella loro vita spirituale, sostiene la vita sacramentale e anche è presente in molte aree di assistenza al pubblico».
In molti luoghi rimane un'istituzione profondamente rispettata per la sua vicinanza nei momenti difficili e per la sua capacità di agire con moderazione e giudizio durante le crisi sociali e nei momenti in cui altrove nel Paese si perde la pace e la calma.
Ma una realtà è particolarmente preoccupante per Santiago: la mancanza di sacerdoti. «Il numero di sacerdoti non è sufficiente per soddisfare adeguatamente tutte le esigenze pastorali». Nella sua diocesi c'è una significativa squilibrio tra il numero di parrocchie e il numero di sacerdoti disponibili.
Un altro punto di tensione futura è la Medioevo del clero Il numero di seminaristi si sta avvicinando ai sessant'anni e il numero di seminaristi non è ancora sufficiente a garantire il ricambio generazionale.
Tuttavia, lungi dal commentare con una visione disfattista, parla con una serenità, una pace e una fede che ci invitano a pregare per le vocazioni sacerdotali in Colombia e nel mondo. «La vocazione è un dono di Dio e un dono di fede. la Chiesa non è sostenuta da criteri statistici».
La grande sfida pastorale di El Espinal è immensa: prendersi cura di una diocesi di circa 14.000 chilometri quadrati e di un'area di circa 1.000 chilometri quadrati. quasi un milione di abitanti, con molte aree rurali, tutte ampiamente disperse. Tutti i sacerdoti cercano di rafforzare la formazione cristiana e di accompagnare soprattutto i giovani e le vocazioni.
Precisamente i giovani sono al centro del loro pensiero. Santiago Valderrama Henao riconosce che Le chiese evangeliche e protestanti sono cresciute enormemente. Negli ultimi anni, l'adesione all'UE è cresciuta in Colombia, anche nelle aree tradizionalmente cattoliche, dove ora è in minoranza. Egli ritiene che parte di questa espansione possa essere spiegata dalla la mancanza di formazione di molti fedeli e la difficoltà della Chiesa di raggiungere tutti i territori..
Proclamare il Vangelo con la vicinanza
Ma evita qualsiasi tono aggressivo o conflittuale. Al contrario, insiste sul fatto che la risposta deve essere la vicinanza e l'annuncio autentico del Vangelo. «La Chiesa rinnova la sua missione apostolica annunciando il Vangelo con vicinanza. Seguire l'esempio del Signore con la Samaritana: conoscere la persona, comprenderla e accompagnarla».
Si rammarica anche del fatto che in alcuni gruppi religiosi le persone possano sperimentare il rifiuto o il maltrattamento quando lasciano queste comunità. «Sono situazioni che, inutile dirlo, non corrispondono alla logica cristiana dell'amore e della carità.
Per lui, l'evangelizzazione non può basarsi solo su discorsi o strategie. Deve nascere dalla testimonianza e dall'incontro personale con Cristo. «È la testimonianza della vicinanza e la proposta positiva della fede che permette alla verità del Vangelo di maturare nel cuore di ogni persona».
E aggiunge una riflessione profondamente spirituale che evoca Sant'Agostino e il suo incontro con Sant'Ambrogio: «Non si tratta tanto di una conquista fatta solo di propria iniziativa, ma di Cristo stesso che va incontro alla persona».
Da quando è arrivato a studiare in Spagna, Santiago ha anche osservato da vicino il fenomeno della secolarizzazione nella vecchia Europa.
È particolarmente colpito da «la scarsa presenza di bambini e giovani nelle chiese»così come la differenza di partecipazione tra uomini e donne nella vita della Chiesa, Quest'ultima è più frequente.
Tuttavia, sottolinea anche il ruolo cruciale giocato da molti Immigrati latinoamericani nelle parrocchie spagnole. «In molti casi sostengono visibilmente la vita delle comunità parrocchiali».
E, nonostante tutto, non cade nel pessimismo. Al contrario. Durante esperienze come la Javieradas, il Giubileo dell'Anno della Misericordia e la vita universitaria ed ecclesiale in Navarra, ha scoperto «una Chiesa gioiosa, impegnata e sincera».
La santità, la chiave per il sacerdote del XXI secolo
Quando parla del sacerdote del XXI secolo, la sua risposta è chiara e forte. Non parla prima di competenze sociali, di gestione o di tecnologia: parla di santità. «Un sacerdote del 21° secolo, così come del 5° secolo, o del 12° secolo, o del 25° secolo, deve essere, prima di tutto, un uomo che si concentra sul suo santità. Cioè, nell'essere un uomo profondamente amico di Dio».
Forse questo è il cuore di tutta la sua storia. La storia di un giovane avvocato colombiano che avrebbe potuto condurre una vita comoda e di successo, ma che un giorno si è lasciato sfidare da una domanda semplice e radicale: «Cosa sto facendo? E che decise di rispondere dando tutto a Dio.
Marta Santíngiornalista specializzata in religione.
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