Le père Lawrence Kawagga perdit son père à l'âge de neuf ans et, dès son plus jeune âge, aida sa mère à élever ses douze enfants. Il vendait du bois de chauffage, des feuilles de bananier et de la nourriture pour poursuivre ses études. Sa vocation sacerdotale naquit lorsqu'il était enfant de chœur et, grâce à l'aide de plusieurs personnes, il put se former en Ouganda et en Espagne. Aujourd'hui, il exerce son ministère de prêtre aux États-Unis.
L'histoire du père Lawrence se résume en un mot : persévérance. Né le 27 avril 1993 en Ouganda, il était issu d'une famille nombreuse et profondément catholique. Ils étaient douze enfants. À neuf ans, il perdit son père, et sa mère, Annet, dut élever seule ses enfants.
« Je dois 90 % de ma foi catholique à ma famille », reconnaît le père Kawagga dans cet entretien avec la Fondation CARF. Il a reçu ses premiers enseignements religieux au sein de sa famille, avant même de suivre des cours de catéchisme. Ses frères aînés l’ont aidé à lire la Bible et à trouver un équilibre entre sa vie spirituelle et ses autres responsabilités.
Mais la vie de famille n'était pas facile. L'absence de son père obligeait chacun à mettre la main à la pâte. Dès son plus jeune âge, Lawrence chercha différents moyens de gagner de l'argent pour aider à la maison et poursuivre ses études. Il vendait du bois de chauffage et des feuilles de bananier en ville, puisait de l'eau aux étangs, vendait de la nourriture (mangues, maïs et avocats) et travaillait dans le bâtiment.
Il lui arrivait de parcourir jusqu'à dix kilomètres entre son domicile et la ville pour vendre ses produits. « Ma famille m'aidait à financer mes études, et quelques amis aussi », explique-t-il. Quant à lui, il faisait tout son possible pour s'en sortir.
Au milieu de ces difficultés, sa vocation commença également à se dessiner. Lawrence était enfant de chœur, et sa proximité avec l'autel et les prêtres éveilla en lui une soif d'apprendre qui, avec le temps, deviendrait un choix de vie.
« Ma vocation est née quand j'étais jeune, lorsque je suis devenu enfant de chœur. J'aidais à la messe et l'exemple des prêtres m'a donné envie de leur ressembler », dit-il.
En 2005, alors qu'il était encore très jeune, Lawrence savait déjà qu'il voulait entrer au séminaire. Le problème était financier : « Je voulais entrer au séminaire, mais le coût était très élevé », explique-t-il.
C’est pourquoi il dut poursuivre ses études dans une école protestante. Mais même là, il refusa d’abjurer sa foi. Un jour, il demanda au directeur l’autorisation pour un prêtre catholique de célébrer la messe pour les élèves catholiques. Le directeur accepta, et ainsi, Lawrence put continuer à recevoir les sacrements.
Les années passèrent, mais cette flamme continua de brûler en lui. En 2011, il trouva enfin l'aide dont il avait besoin. « Un prêtre m'a aidé financièrement à entrer au séminaire », raconte-t-il. Par la suite, son évêque et d'autres personnes continuèrent de collaborer pour que la vocation de Lawrence puisse s'épanouir.
Au séminaire du diocèse de Kasana-Luweero, dans son Ouganda natal, il étudia la philosophie pendant trois ans, puis la théologie pendant deux ans. Son chemin vers la prêtrise commençait à se dessiner.
C'est alors que son évêque l'envoya en Espagne pour poursuivre leurs études au Collège ecclésiastique international Bidasoa et à l'Université de Navarre. Il est arrivé en 2018 et est resté en Espagne jusqu'en 2023.
« J’ai reçu un accueil très chaleureux en 2018 et cela a continué jusqu’à mon départ », dit-elle.
À Pampelune, il a trouvé non seulement une université où il pouvait achever sa formation académique, mais aussi une communauté internationale qui allait profondément marquer son expérience. « J'ai adoré étudier avec des séminaristes de 39 pays. Cela m'a apporté une riche expérience de vie », explique-t-il.
Pour un jeune homme ougandais, vivre avec des séminaristes venus du monde entier était l'occasion d'élargir sa vision de l'Église.
« Le fait d'être avec des personnes de différents pays m'a aidé à devenir un prêtre plus international et à avoir une meilleure approche envers chaque personne », dit-il.
Il a également dû faire face à l'un des plus grands défis de son arrivée en Espagne : la langue.
« Ce n’était pas toujours facile, car je viens d’un pays où l’on parle 45 dialectes et dont la langue nationale est l’anglais. Apprendre l’espagnol n’a donc pas été chose facile », admet-elle.
Cependant, il a finalement transformé cette difficulté en un atout pour son futur ministère. « Je remercie Dieu car je parle maintenant couramment espagnol, ce qui m'a beaucoup aidé dans mon ministère de prêtre », dit-il.
Son séjour à Bidasoa et à l'Université de Navarre ne s'est pas limité à la préparation académique. Lawrence insiste particulièrement sur l'épanouissement spirituel qu'il a connu durant ces années.
« Ma spiritualité s'est considérablement enrichie et perdure encore aujourd'hui », dit-il. Parmi les souvenirs qu'il chérit le plus, il y a son expérience de la liturgie : « J'ai adoré la liturgie à Bidasoa, le respect porté à la Sainte Eucharistie. ».
Il ajoute que cette expérience a directement influencé son ministère actuel : « C'est mon point fort lorsque je prêche maintenant. ».
La formation qu'il a reçue en Espagne lui a permis de nouer des liens avec des personnes de cultures différentes et de s'orienter dans un contexte pastoral international. L'espagnol qu'il a appris durant ses années à Pampelune est même devenu un outil précieux pour son ministère.
De retour en Ouganda, Lawrence a passé un an à exercer un ministère pastoral dans son diocèse de Kasana-Luweero. Il a ensuite été ordonné diacre et, le 17 août 2024, a reçu l'ordination sacerdotale.
Sa première affectation comme prêtre fut la paroisse de Katikamu, où il resta un an. Par la suite, son évêque l'envoya aux États-Unis, dans le diocèse de Grand Island, au Nebraska. Il exerce actuellement son ministère à l'église catholique Prince de la Paix de Kearney.
La vie sacerdotale a conduit Lawrence de l'Ouganda aux États-Unis, en passant par l'Espagne. Trois pays, trois cultures et des expériences très différentes l'ont aidé à mieux comprendre l'universalité de l'Église.
Face aux défis du sacerdoce, il estime que l'essentiel reste le même : « Croître dans la foi en Dieu et se préparer à l'avenir, en prenant le Christ pour guide. ».
Lawrence sait qu'il n'aurait pas pu accomplir ce chemin seul. Sa famille a joué un rôle fondamental. De même que les prêtres qui l'ont accompagné, son évêque et les personnes qui ont rendu sa formation possible. Parmi elles, les bienfaiteurs de la Fondation CARF.
Sa gratitude envers eux est particulièrement éloquente : « Les bienfaiteurs de CARF sont des anges envoyés du ciel pour venir à notre secours. ».
Et il explique pourquoi son aide a une portée qui dépasse largement le cadre de chaque prêtre qui reçoit une bourse : « Beaucoup d'entre nous ne seraient pas ce qu'ils sont, mais grâce à sa générosité, nous sommes prêtres. ».
Car la mission de l’Église ne repose pas uniquement sur les épaules du prêtre. La Fondation CARF souligne la doctrine conciliaire : « Dès le baptême, nous sommes incorporés au Christ et participons chacun à notre manière aux trois ministères : sacerdotal, prophétique et royal. ».
La présence et la responsabilité partagée des laïcs au sein de la communauté paroissiale « sont essentielles à son existence, ainsi qu'à notre propre identité et mission chrétiennes ». N'attendez pas que le prêtre vous sollicite : proposez votre aide de votre propre initiative.
Une liturgie vivante allège la charge de travail du prêtre et élève spirituellement toute la congrégation, comme l'enseigne la Constitution. Sacrosanctum Concilium (14), sous la protection du Magistère du Saint-Siège. « La Sainte Église Mère désire ardemment que tous les fidèles soient conduits à cette participation pleine, consciente et active aux célébrations liturgiques que la nature même de la liturgie exige, et à laquelle le peuple chrétien a un droit et une obligation en vertu de son baptême. ».
S’offrir pour le service de l’autel – comme lecteur, servant d’autel ou membre de la chorale paroissiale – permet aux célébrations de se dérouler dans la sérénité et la beauté, permettant ainsi au prêtre de se concentrer sur le mystère qu’il préside.
Le ministère sacerdotal exige un dévouement quotidien considérable. « Une charge de travail excessive et le manque de compréhension de beaucoup peuvent mener à l'épuisement ou à la frustration », peut-on lire sur le blog de la Fondation.
Le laïc peut atténuer cette fatigue par la « prière et un accompagnement amical », en ouvrant les portes de ses foyers et de ses familles pour offrir au curé des moments de détente saine, de confiance fraternelle et de repos.
4. Pourquoi la prière pour les prêtres est-elle irremplaçable ?
La fécondité d'un prêtre dépend de la grâce divine, et les fidèles sont appelés à être son soutien invisible. Bien qu'ils ne l'expriment généralement pas ouvertement, les prêtres ont besoin de vos prières pour les réconforter et les aider à poursuivre leur mission.
Prier quotidiennement pour sa sainteté, sa fidélité doctrinale et sa force est une expression directe de communion filiale. Un exemple concret de tendresse chrétienne consiste à se souvenir avec affection de son anniversaire et de l'anniversaire de son ordination sacerdotale.
5. Quelle est la contribution des groupes paroissiaux et du conseil pastoral ?
Les groupes paroissiaux sont des structures structurées favorisant l'approfondissement de la foi et l'engagement caritatif. Y adhérer ou participer directement au conseil pastoral aide le curé à préparer l'année liturgique et à coordonner les activités.
Impliquez-vous dans les initiatives de votre paroisse qui correspondent le mieux à vos intérêts personnels ou professionnels ; le curé appréciera d'avoir des personnes engagées et organisées.
6. Comment peut-on collaborer efficacement en catéchèse ?
Être catéchiste n’est pas une simple tâche administrative, mais une véritable vocation à transmettre la foi vivante. Le pape François nous l’a rappelé dans son exhortation apostolique. Christus Vivit (162) que le Seigneur nous appelle à : « Chacun de nous, avec nos ressources spirituelles et intellectuelles, avec nos compétences professionnelles ou notre expérience de vie, et aussi avec nos limites et nos défauts, s’efforce de trouver des moyens de collaborer davantage et mieux à l’immense tâche de placer le Christ au sommet de toutes les activités humaines. ».
Des collaborateurs créatifs et pédagogiques sont nécessaires pour aider le prêtre à éduquer les enfants, les jeunes et les adultes à travers le témoignage de leur propre vie.
7. Quel est le rôle du laïc dans la Caritas paroissiale ?
Les œuvres caritatives organisées témoignent du Christ auprès des familles les plus démunies de la communauté. L'équipe de bénévoles de Caritas recense les besoins du quartier ou de la ville et distribue une aide matérielle (nourriture, vêtements, aide financière de base). Rejoindre cette équipe allège considérablement la charge du curé, garantissant ainsi que personne dans la communauté ne soit laissé pour compte.
8. Quel est l’impact de l’aide financière sur la mission sacerdotale ?
« Vous pouvez aussi apporter votre aide financièrement. Peu ou beaucoup. Ponctuellement ou mensuellement », explique un donateur régulier qui soutient l'église depuis 2000. Assurer le maintien des offices, entretenir le temple et soutenir le clergé repose sur la générosité des fidèles.
De plus, les dons aux entités couvertes par la loi sur le patronage bénéficient d'importantes déductions fiscales, ce qui maximise l'impact réel de chaque contribution, tant au niveau paroissial que dans les institutions dédiées à leur formation intégrale telles que la Fondation CARF.
Votre aide à la paroisse et votre soutien au curé et aux prêtres peuvent avoir un impact considérable sur la vie paroissiale et sur celle du curé. Pour que les communautés aient des curés théologiquement, humainement et spirituellement préparés, une formation continue est essentielle.
A la Fondation CARF Nous canalisons la générosité de milliers de bienfaiteurs pour soutenir les études de séminaristes et de prêtres diocésains du monde entier dans des facultés ecclésiastiques prestigieuses. Consultez notre site web pour en savoir plus ou rejoignez notre communauté. @fundacioncarf Sur les réseaux sociaux : grâce à votre soutien financier, vos partages et vos prières, vous ferez en sorte qu’aucune vocation sacerdotale ne soit perdue par manque de ressources financières.
carf@fundacioncarf.orgTéléphone fixe : +34 914 029 082Téléphone portable : +34 638 078 51145, rue Conde de Peñalver.
