"Den Hellige Faders besøg er en stor udfordring for dem, der ønsker at ødelægge landet, og vil vise kristendommens sande værdier i en nation, der allerede afviser kristne, i lyset af encyklikaen "Brødre og søstre". For det er det, mit land har brug for: broderskab. Så alle kristne i Irak håber, at denne rejse vil gøre en forskel. Efter min mening vil mange ting ændre sig på det sociale plan, på folkets plan, men på det politiske plan i Irak tror jeg ikke, at meget vil ændre sig", siger han.
"Tak, fordi I inviterede mig til at tale til vores spansktalende venner!Shlama o shina o taibotha dmaria saria ild kolsom på aramæisk betyder "fred, ro og Guds nåde være med jer alle", hilser Aram.
Utroligt! Det er chokerende at høre aramæisk, Jesu sprog... Og frem for alt at vide, at det er et fælles sprog for mange mennesker efter to tusind år.
Ja, faktisk er aramæisk, på den østsyriske dialekt, mit modersmål og sproget for alle indbyggerne i det område, hvor jeg er født, i det nordlige Irak, som kaldes Tel Skuf, hvilket betyder Bishop's Hill. Den ligger ca. 30 km fra Mosul, den gamle by Nineveh, i landets kristne hjerte.
Så hele den landsby, hvor du er vokset op, er kristen.
Ja, en katolsk kristen af den kaldæiske ritus. Livet der var meget enkelt: næsten alle indbyggerne er bønder og lever af at dyrke deres marker og passe deres husdyr. Folk udvekslede jordens produkter, og alle havde det, de havde brug for til at leve. Desuden er der skikken med at give de første frugter af høsten hvert år til kirken for at støtte præsterne og så de også kan tage sig af dem, der har mest brug for det.
Jeg husker, at husene var store nok til, at en familie kunne bo i dem... Og for os er familie en ret stor ting: børn, fædre, mødre, bedsteforældre... De bor alle sammen i disse typiske orientalske huse, hvide og firkantede, med en gårdhave i midten, som en have, og værelserne omkring den.
Men denne idylliske fred varede kun nogle få år...
Faktisk har den aldrig eksisteret, for da jeg blev født, var vi i det sidste år af Iran-Irak-krigen, en krig, der varede otte år og resulterede i mere end 1,5 millioner døde. Min far og tre af mine onkler kæmpede i konflikten, og det var en meget vanskelig tid for min bedstemor og mor. De håbede og bad for, at deres kære skulle komme hjem. Og det gjorde de så, gudskelov, min far og hans brødre kom tilbage.
Og i 1991 udbrød endnu en krig....
Vi blev kun i vores landsby indtil 1992, da den første Golfkrig sluttede mellem Irak på den ene side og Kuwait og den internationale koalition på den anden side. Vi flyttede til en storby i det sydlige Irak, Basra, den tredjestørste by i landet efter hovedstaden Baghdad og Mosul. De fleste indbyggere er shia-muslimer, og der er ikke mange kristne i området. Jeg husker stadig det salte vand, varmen, palmerne... Et meget anderledes landskab end det, jeg var vant til. Og antallet af oliekilder og raffinaderier overalt... Men befolkningen var og er stadig meget generøs og imødekommende.
"Den hellige Faders besøg er en stor udfordring for dem, der ønsker at ødelægge landet, og vil vise kristendommens sande værdier."
På billedet står Aram Pano i gården til Sacred Heart of Jesus Church i Tel Kaif, en kristen by nær Mosul i det nordlige Irak. Han har ikke oplevet forfølgelse ansigt til ansigt, men han har hørt mange historier om lidelser.
"I 2004 arbejdede to nonner sammen med den amerikanske hær i Basra. En dag, da de vendte hjem, dræbte en radikal islamisk gruppe søstrene foran deres hus. Det spredte sig til hele Irak, og mit land blev et epicenter for terrorisme. I 2014 kom ISIS og ødelagde mange af vores kirker og vores hjem. Der er en plan om at ødelægge de kristnes historie i mit land, ligesom de gjorde det med jøderne i 1948," siger hun.
Byen Basra har to sogne, der er en del af ærkeparchiet Basra og Syd, med 800 troende. I 1995 modtog han sin første hellige kommunion, og det var på det tidspunkt, han første gang følte sig kaldet til at tjene Herren.
Og hvordan gik det?
Sognet var som mit hjem. Jeg elskede at tage med børnegruppen for at lege med dem, men også for at få katekese - men tanken om at gå på seminariet blev mere klar for mig, da jeg gik i gymnasiet.
Du var 16 år gammel under den tredje krig i dit liv. Hvad er dine erindringer om den anden Golfkonflikt?
Det var i 2003, en invasionskrig og en besættelsen af Irak under ledelse af USA. Den varede næsten fire måneder, og den sidste by, der faldt, var Basra, hvor jeg boede. Jeg kan huske, at jeg så amerikanske fly komme ind og bombe, og vi var bange, fordi mange af de statslige bygninger lå tæt på vores hus. Jeg kan huske, at jeg en nat lå og sov, og jeg blev vækket af lyden af et missil, der ramte en bygning ca. 500 meter fra os. Vi gik ud på gaden, folk løb, og amerikanerne kastede deres lydbomber for at terrorisere os. Det var dengang, at jeg hørte Herrens kald tydeligere.
Det er rørende at tænke på, at selv om Herrens stemme ikke er i støjen fra missiler og lydbomber, kan den høres i al sin sødme midt i denne rædsel.
Det er rigtigt. Og desuden, hvis vi ikke havde været udsat for bombeangrebets terror, ville min far ikke have bedt biskoppen om ly: kirken lå meget tæt på vores hjem, men der, I Herrens hus følte vi os mere trygge. Så min far begyndte at arbejde i køkkenet for at gengælde den generøsitet, hvormed vi blev modtaget. Jeg lærte i mellemtiden at tjene ved alteret sammen med præsten. Da krigen var slut, valgte vores biskop mig til at tage med ham til en landsby ved navn Misan.Jeg blev tilskyndet til at træffe min beslutning af det, jeg oplevede der, ca. 170 km nordøst for Basra.
Vil du fortælle os, hvad der er sket med dig?
Da biskoppen bad mig om at tage med ham til Misan på sin pastorale mission, sagde min familie først nej, det ville de ikke. Men jeg var meget opsat på at tage af sted, og jeg gjorde det. Da vi ankom, blev jeg overrasket over at se de troende gå ind i kirken på knæ og uden sko. De knælede foran alteret, foran ikonet af Jomfru Maria, grædende, bedende, bønner, bønfaldende.
Da messen begyndte, som blev holdt af biskoppen i henhold til vores kaldæiske ritus, bemærkede jeg, at de troende ikke engang kendte bønnerne eller vidste, hvornår de skulle sidde eller stå op. Det gjorde stort indtryk på mig, og jeg tænkte, at de var som får uden hyrde. Jeg kiggede straks på biskoppen, som var ældre, og jeg tænkte på, hvem der kunne erstatte ham og hjælpe så mange familier.
Det er imponerende at se, hvordan Jesus bevæger sig foran folkemængden, der er som får uden hyrde.
Netop! Så med denne tanke fortsatte jeg mine studier på erhvervsskolen, og i 2005 kom jeg ind på seminariet i Baghdad, Iraks hovedstad. Der studerede jeg filosofi og teologi i 6 år og blev færdig i juni 2011, og den 9. september 2011 blev jeg ordineret til præst.
"I Irak er der en plan om at ødelægge de kristnes historie i vores land".
Efter næsten 10 år som præst studerer Aram Pano, sendt af sin biskop, institutionel kommunikation i Rom på Det Pavelige Universitet af Det Hellige Kors, "fordi verden har brug for, at hver enkelt af os bidrager til evangeliseringen. Og især i disse tider er det nødvendigt at kende den digitale kultur og kommunikationskulturen for at kunne forkynde evangeliet. Jeg har et stort håb for fremtiden: Vi kan alle arbejde sammen om at udbrede vores tro gennem alle mulige kanaler, samtidig med at vi bevarer vores identitet og vores originalitet," siger han.
Aram minder de kristne i Vesten om, at de ikke må glemme deres brødre og søstre i Vesten, som lider forfølgelse i lande som jeresIrak, hvor den har oplevet den ene konflikt efter den anden. Efter den sidste krig har det sociale liv i Irak ændret sig meget.
"Mennesket er blevet gjort til en vare. I det land, hvor civilisationen blev født, hvor mennesket byggede de første byer, hvor historiens første lovbog blev født, synes alt at være endt i ødelæggelse: den stærkeste dræber den svageste, korruptionen er på vej over samfundet, og de kristne har været forfulgt i 1400 år".
"Før 2003 var der 1,5 millioner kristne, og i dag er der 250.000. Forfølgelse handler ikke kun om fysisk overlevelse, men også om social og politisk forfølgelse, om jobmuligheder og endda om retten til uddannelse", siger han.
Aram Pano med venner og familie.
Hvilke problemer er der i Irak i dag, og hvad betyder pavens besøg?
Manglen på ærlighed og vilje til at genopbygge landet betyder, at muslimerne har løsrevet sig, og at regeringen tænker mere på at være loyal over for nabolandene end på borgernes velfærd ... Og alt dette i USA's øjne. Der er ikke ét problem, men mange komplicerede problemer.
Jeg mener, at politik, tjenesten for borgerne, ikke længere eksisterer, fordi den er i hænderne på andre uden for Irak. Men frugten af Guds arbejde er ikke inden for vores rækkevidde, og vi beder til, at freden, Kristi kærlighed og enhed vil blive forkyndt gennem denne rejse til et folk, som ikke længere kan bære den.
Et folk, hvor kristendommen har efterladt dybe rødder, især den kaldæiske kirke.
Selvfølgelig! Faktisk kom kristendommen til Irak med apostlene Thomas og Bartholomæus og deres disciple Thaddai (Addai) fra Edessa og Mari i det 2. århundrede: de grundlagde den første kirke i Mesopotamien og nåede takket være deres missionsarbejde så langt som til Indien og Kina. Vores liturgi stammer fra den ældste kristne eukaristiske anafora, kendt som Addai og Mari's anafora. Kirken var på den tid i det persiske imperium med sin egen østlige liturgi, sin egen arkitektur og en måde at bede på, der meget lignede den jødiske liturgi.
Teologien i vores østlige kirke er åndelig og symbolsk. Der er mange meget vigtige fædre og martyrer, f.eks. Mar (Holy) Ephrem, Mar Narsei, Mar Theodore, Mar Abrahim af Kashkar, Mar Elijah al-Hiri, osv.
Den kaldæiske katolske kirke, som er i fællesskab med Rom, opstod som følge af et skisma inden for den babyloniske kirke på grund af en rivalisering mellem patriarkerne, især fordi en af dem ønskede at forene sig med Rom.
Vores tradition er imidlertid typisk orientalsk og dybt rodfæstet i landet, hvor sporene af den årtusindgamle kristne tilstedeværelse findes overalt med helligdomme, klostre, kirker og gamle traditioner.
Jeg håber, at mit ophold i Rom vil give mig mulighed for at arbejde på at bevare denne identitet og denne rige og lange historie, også ved hjælp af de redskaber og midler, som moderniteten giver os i dag.
Aram Pano i Rom.
Dette interview er en del af rapporterer for at fejre 25-års jubilæet for kommunikationsfakultetetet ved Det Pavelige Universitet af Det Hellige Kors.
I alle disse år har hundredvis af studerende fra hele verden, med forskellige sprog, identiteter, historier, problemer... krydset hinanden på fakultetetet.
Det er et fakultet for kommunikation, hvor vi lærer, at i dette Babel, som vores verden er, kan barrierer og mure blive væltet, som pave Frans fortæller os, og vi kan virkelig være brødre og søstre.
CARF - Centro Academico Romano Foundation er meget engageret i denne opgave, tildeling af stipendier til studerende - præster, lægfolk, ordensfolk og seminarister - fra alle kontinenter, uden forskel, og give dem mulighed for at bruge alle de mest moderne redskaber gennem finansiering af de teoretiske og praktiske aktiviteter, der gennemføres på Det Pavelige Hellig Kors' Universitet, så de derefter kan vende tilbage til deres lande og der plante de frø, de har modtaget i Rom, og fremme fredens frugter, uddannelse på højt niveau, enhed og evnen til at forstå hinanden bedre, ikke kun blandt kristne, men med mennesker af enhver religion og identitet.
Gerardo Ferrara
Uddannet cand.mag. i historie og statskundskab med speciale i Mellemøsten.
Ansvarlig for studenterorganisationen University of the Holy Cross i Rom.
