우간다 진자 교구의 이 젊은 사제는 교구 홍보 관리부터 12개 마을 신자들에게 영적 지도를 제공하는 것까지 사목적 임무에서 수많은 책임을 맡고 있습니다. 그러나 그는 이러한 모든 임무가 깊은 기도 생활 없이는 불가능하다는 것을 분명히 알고 있습니다.
케네스 오롬 신부는 우간다에서 다섯 자녀를 둔 가톨릭 가정에서 자랐습니다. 어린 시절부터 부모님은 그에게 신앙을 자연스럽게 삶에 녹여내도록 가르치셨습니다. «저희 가족은 매우 독실했고, 저는 어린 시절부터 그런 환경에서 자랐습니다. 매일 교회에 갔고, 주일에는 미사에 참석했으며, 평일에도 시간이 될 때마다 교회에 갔습니다.»라고 그는 CARF와의 인터뷰에서 회상했습니다.
그의 가정 환경은 소명이 싹트기 시작한 첫 번째 토대였습니다. 하지만 그에게 특별한 영향을 준 한 사람이 더 있었는데, 바로 그의 본당 신부님이었습니다. 사람들에게 다가가고 신앙을 전하는 신부님의 방식은 케네스에게 깊은 존경심을 불러일으켰고, 시간이 흐르면서 소명으로 발전하게 되었습니다. «우리 본당에는 모두가 사랑하는 신부님이 계셨습니다. 그분은 저에게 큰 영감을 주셨습니다. 사실, 제 소명은 첫 영성체를 준비하는 수업을 듣기 시작하면서 조금씩 생겨나기 시작했습니다.»라고 그는 회상합니다.
그의 진로는 초등학교를 졸업한 후 소신학교에 입학하면서 구체화되었다. 이후 그는 학업을 계속 이어갔다. 세미나 교육 그는 교구의 대주교였다. 어린 시절에 시작된 소명은 수년간의 연구, 기도, 그리고 분별을 통해 무르익었다.
2018년, 그의 주교는 그를 스페인으로 보내 신학을 공부하게 했다. 비다소아 국제 세미나, 그는 팜플로나에서 공부를 시작했고 2022년까지 그곳에 머물렀습니다. 그는 그 시절을 학업뿐 아니라 매우 다양한 배경을 가진 사람들을 만날 수 있었던 소중한 추억으로 간직하고 있습니다.
«팜플로나에서 보낸 시간은 정말 즐거웠습니다. 새로운 경험이었고, 다양한 곳에서 온 많은 사람들을 만나고 다른 나라에서 온 친구들을 많이 사귈 수 있었기 때문입니다.»라고 그는 덧붙였다.
그는 또한 훈련 과정에서 자신을 도와준 사람들의 역할을 강조하며, «경험이 풍부한 교관들과 대학교수님들이 계셨습니다. 공부는 매우 유익했고 그곳에서 보낸 시간을 정말 즐겼습니다.»라고 말했습니다.
그는 2022년 8월 부제 서품을 받으면서 스페인에서의 생활을 마무리했습니다. 몇 달 후인 2023년 2월 18일에는 사제 서품을 받았습니다. 이로써 그는 새로운 장을 열었습니다. 그동안 배운 모든 것을 자신의 교구로 가져와 맡은 신자들을 섬기는 일에 헌신하게 된 것입니다.
책임감이 가득한 목회적 사명
현재 케네스는 우간다 진자 교구의 사제로 재직 중입니다. 그는 홍보 책임자이자 대성당의 보좌 신부로서 다양한 공동체를 위한 사목적 책임을 맡고 있습니다.
이 젊은 신부는 자신의 일상이 일과 회의, 약속으로 가득 차 있다고 말합니다. 그의 사목 활동은 12개 마을을 아우르며, 한 달에 약 20명의 아이들에게 세례를 베풀 수 있다고 설명합니다. 그 외에도 미사를 집전하고 신자들의 다른 필요를 돌봅니다.
이러한 현실에 직면하여 그는 무엇이 최우선이어야 하는지 분명히 알고 있습니다. «사제 생활에서 가장 중요한 것은 기도입니다. 기도가 없이는 우리는 아무것도 할 수 없습니다.»라고 케네스는 단언합니다.
그녀는 홍보 및 교구 사무 분야에서의 경험을 바탕으로 이야기합니다. 업무, 회의, 책임으로 하루가 가득 찰 수 있지만, 그것들이 사역에 의미를 부여하는 것을 방해해서는 안 됩니다. «기도를 잊으면 가장 중요한 것을 잊는 것입니다.»라고 그녀는 지적합니다.
그에게 기도는 단순히 해야 할 일 목록에 있는 또 다른 의무가 아니라, 사제직을 의미 있게 살아가고 그 어려움에 맞설 수 있게 해주는 근간입니다. 수많은 일들 속에서 그는 매일 하느님을 만날 시간을 내야 하는데, 이는 그가 자신의 헌신을 새롭게 하고 누구를 위해, 누구에 의해 일하는지를 기억하도록 도와줍니다.
교회 전체에 유익한 훈련
사제들의 필요는 그들이 수행해야 할 과업에만 국한되지 않습니다. 그들은 또한 하느님과의 관계를 잊지 않으면서 매일 마주하는 어려움에 대응하는 법을 배워야 합니다. 케네스 신부의 경우, 그의 광범위한 사목 활동으로 인해 이러한 내적 일치가 특히 더 필요합니다.
그의 조언은 간단하고 명확합니다. «삶의 위험과 매일 마주하는 수많은 도전에 맞서기 위해 우리가 할 수 있는 최선의 방법은 깊이 있는 기도 생활을 하는 것입니다.».
그의 증언은 사제 양성이 학업 기간으로 끝나는 것이 아님을 일깨워 줍니다. 신학교에서 배운 것은 타인을 섬기고, 성사를 집전하며, 교회의 필요에 부응하는 헌신적인 삶으로 이어져야 합니다. 이를 위해서는 지적인 준비, 인간적인 성숙, 그리고 견고한 영적 생활이 필요합니다.
팜플로나에서의 경험은 그가 이 과업을 수행하는 데 있어 여전히 중요한 지침이 되고 있습니다. 그곳에서 얻은 지식, 멘토들의 모범, 그리고 여러 나라에서 온 신학생들과 함께 보낸 시간은 모두 그가 우간다로 돌아와 활용했던 소중한 자산입니다. 그리고 이제 그는 자신의 교구에서 그러한 교육을 구체적인 봉사로 구현하고 있습니다. 그는 «우리가 받은 교육은 온 교회에 유익이 됩니다.»라고 말합니다.
우간다의 교회, 성장하는 공동체
케네스 신부와 같은 사제들의 활동은 우간다 사회에서 상당한 영향력을 가진 지역 교회 안에서 이루어집니다. 우간다 가톨릭 주교회의의 2025년 통계에 따르면, 우간다에는 19개의 교구와 2천만 명이 넘는 가톨릭 신자가 있습니다. 케네스 신부가 소속된 진자 교구는 73만 6천 명이 넘는 신자와 44개의 본당, 그리고 106명의 교구 사제로 구성되어 있습니다.
이 수치들은 우간다 교회가 앞으로 수행해야 할 복음화와 사목적 과업의 규모를 더 잘 이해하는 데 도움을 줍니다. 모든 본당과 공동체 뒤에는 영적인 동반, 그리스도인 교육, 그리고 성사에 대한 접근이 필요한 사람들이 있습니다. 이러한 필요를 충족시키기 위해서는 사목적 헌신과 견고한 영적 생활을 조화시킬 수 있는, 잘 준비된 사제들이 필수적입니다.
케네스는 스페인 유학을 가능하게 해준 사람들을 떠올릴 때면 개인적인 경험을 넘어 깊은 감사를 느낍니다. 그는 CARF의 후원자들과 그들이 지원하는 사제들이 각기 다른 곳에 살고 있지만, 같은 사명으로 하나 되어 있다는 사실을 잘 알고 있습니다. «지금 CARF의 후원자들은 다른 세상에 계시고, 저 또한 다른 세상에 있습니다. 하지만 저는 CARF에 대해 많은 것을 배웠고, 여러 가지 혜택을 받았습니다.»라고 그는 말합니다.
케네스에게 있어 후원자들의 지원은 팜플로나의 교실을 넘어섭니다. 이 재단을 통해 양성된 사제들이 섬기는 공동체에도 그 영향이 미칩니다. 따라서 그의 감사는 교회적인 차원을 지닙니다. 받은 것을 나누고, 그 열매는 수혜자 개인을 훨씬 넘어 널리 퍼지는 것입니다.
«그는 »CARF의 도움으로 훌륭한 훈련을 받은 사제들이 교회에 계속해서 많이 남아 있게 된 것에 대해 하느님께 감사드립니다."라고 결론지었다.
케네스 오롬 신부의 이야기는 사제 양성 과정이 그가 교육을 받은 곳에서 멀리 떨어진 곳에서도 어떻게 결실을 맺을 수 있는지를 보여주는 좋은 예입니다. 스페인 팜플로나에서 우간다에 이르기까지, 이 신부의 여정은 교회를 섬기는 사람들을 올바르게 양성하는 것이 수많은 신자들과 동행하는 길이기도 함을 보여줍니다. 그리고 그 자신이 회상하듯, 이 모든 것은 본질적인 것, 즉 매일 사명을 지탱해 주는 기도 생활에서 시작됩니다.
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