A pap mindenekelőtt közvetítő Isten és az emberiség között. Valaki, aki jelenvalóvá teszi Istent az emberek között, és ugyanakkor valaki, aki mindenki szükségleteit Isten elé viszi, és közbenjár értük. Jézusaki Isten és igaz ember, a leghitelesebb pap.

Ismerve azonban azt az irányt, amelyet az izraelita papság az ő idejében követett, amely a templomban állatáldozattal járó szertartások elvégzésére korlátozódott, de szíve általában inkább a politikai intrikákra és a személyes hatalomvágyra figyelt, nem meglepő, hogy Jézus soha nem mutatkozott papnak.

Az övé nem volt papság mint a jeruzsálemi templom papjainál. Ráadásul a kortársai számára nyilvánvalónak tűnt, hogy nem volt az, mivel a törvény szerint a papság a Lévi törzs tagjainak volt fenntartva, Jézus pedig Júda törzséből származott.

Az ő alakja sokkal közelebb állt az ősi prófétákéhoz, akik a hűség Istenhez (és néhány esetben Illéshez és Elizeushoz hasonlóan csodákat tettek), vagy mindenekelőtt a vándorló tanítók alakja, akik városokat és falvakat jártak körbe, tanítványok csoportjával körülvéve, akiket tanítottak, és akiknek az oktatóüléseire az emberek közeledhettek. Az evangéliumok valójában azt tükrözik, hogy amikor az emberek megszólították Jézust, "rabbinak" vagy "tanítónak" szólították.

De vajon Jézus megfelelően végezte-e a papi feladatokat?

Természetesen. A papnak illik Istent közelebb hozni az emberekhez, és ugyanakkor áldozatot mutatni be az emberiség nevében. Jézus közelsége az üdvösségre szoruló emberiséghez és közbenjárása, hogy elnyerjük Isten kegyelmét, a keresztáldozatban csúcsosodik ki.

Éppen itt merült fel egy újabb összeütközés a papság akkori gyakorlatával. A keresztre feszítést azok az emberek nem tekinthették papi áldozatnak, hanem éppen ellenkezőleg. Az áldozathoz nem az áldozat szenvedése és nem is a saját halála volt a lényeges, hanem egy rítus elvégzése a jeruzsálemi templomban a meghatározott feltételek mellett.

Jézus halála egészen másképp jelent meg a szemük előtt: egy halálra ítélt ember kivégzéseként, amelyet Jeruzsálem falain kívül hajtottak végre, és amelyet az isteni jóindulat helyett - az 5Mózes könyvéből vett szöveg (5Mózes 21:23) szövegkörnyezetéből kiragadva - átok tárgyának tekintettek.

Már az egyház kezdetén elkezdtünk papokról beszélni?

A Jézus feltámadását és mennybemenetelét követő pillanatokban, a Szentlélek pünkösdi eljövetele után az apostolok prédikálni kezdtek, és az idő előrehaladtával munkatársakat kezdtek társítani a feladatukhoz. De ha maga Jézus Krisztus soha nem jelölte magát papnak, akkor logikus, hogy tanítványainak sem jutott eszébe ilyen megnevezésről beszélni azokban az első napokban.

Valójában a feladatok Az általuk betöltött funkcióknak kevés köze volt a zsidó papokéhoz a templomban. Ezért használtak más, a korai keresztény közösségekben betöltött funkcióikat jobban leíró neveket: apostolos "küldött", episcopos "felügyelő", presbýteros "vén" vagy diákonos "szolga, segítő", többek között.

Ha azonban elgondolkodunk és megmagyarázzuk ezeknek a "szolgáknak" a feladatait, akik az apostolok, vagy akiket ők maguk iktattak be, akkor észrevesszük, hogy ezek valóban papi funkciók, bár más jelentéssel bírnak, mint ami az izraelita papságra jellemző volt.

Mi a keresztény papság új jelentése?

Ez az "új jelentés" már látható, amikor például Szent Pál az egyház szolgálatában végzett saját feladatairól beszél. Leveleiben, amikor szolgálatát írja le, olyan szókincset használ, amely egyértelműen papi, de nem egy saját személyiséggel rendelkező papságra utal, hanem Jézus Krisztus főpapságában való részvételre.

Ebben az értelemben Szent Pál nem akar hasonlítani az Ószövetség papjaihoz, hiszen az ő feladata nem az, hogy az oltár tüzén elégesse egy állat tetemét, hogy eltávolítsa - rituális értelemben "megszentelje" - ebből a világból, hanem az, hogy "megszentelje" - más értelemben: segítse őket a "tökéletesség" elérésében azáltal, hogy bevezeti őket Isten birodalmába - az élő embereket a Szentlélek tüzével, amelyet az evangélium hirdetése gyújtott meg a szívükben.

Ugyanígy Szent Pál a korinthusiaknak írt levelében megjegyzi, hogy nem az ő nevükben, hanem a korinthusiak nevében bocsátotta meg a bűnöket. in persona Christi (vö. 2 Kor 2,10). Ez nem egy egyszerű ábrázolás vagy előadás "Jézus helyett", mivel maga Krisztus az, aki a szolgáival és a szolgái által cselekszik.

Megállapítható tehát, hogy az ősegyházban vannak olyan szolgálattevők, akiknek szolgálata valóban papi jellegű, akik különböző feladatokat látnak el a keresztény közösségek szolgálatában, de van egy döntő közös elem: egyikük sem "pap" a maga jogán - és ezért nem élvezik az autonómiát, hogy saját elhatározásukból, saját személyes bélyegükkel végezzék a "papságot" -, hanem inkább Krisztus papságában való részvétel.