« Sans la prière, nous ne pouvons rien faire. »

Ce jeune prêtre du diocèse de Jinja, en Ouganda, assume de nombreuses responsabilités dans sa mission pastorale : de la gestion des communications de son diocèse à l’accompagnement spirituel des fidèles dans une douzaine de villages. Cependant, il est convaincu qu’aucune de ces tâches ne serait possible sans une vie de prière profonde.

Une vocation qui s'est épanouie dans la chaleur de la prière

Le père Kenneth Orom a grandi en Ouganda, au sein d'une famille catholique de cinq enfants. Dès son plus jeune âge, ses parents lui ont appris à vivre sa foi naturellement. « Ma famille était très pieuse et j'ai baigné dans cette foi dès mon enfance. Nous allions à l'église tous les jours. Nous assistions également à la messe le dimanche et, en semaine, nous y allions dès que nous le pouvions », raconte-t-il dans cet entretien avec CARF.

C’est dans ce milieu familial que sa vocation a commencé à s’épanouir. Mais une autre personne l’a particulièrement marqué : le prêtre de sa paroisse. Sa manière d’aborder les gens et de transmettre la foi a éveillé chez Kenneth une admiration qui, avec le temps, allait se transformer en vocation. « Nous avions un prêtre que tout le monde adorait. Il m’a beaucoup inspiré. En fait, ma vocation a commencé petit à petit lorsque j’ai entamé les cours de préparation à ma première communion », se souvient-il.

Son parcours s'est dessiné après la fin de ses études primaires, lorsqu'il est entré au petit séminaire. Plus tard, il a poursuivi ses études. séminaire de formation major de son diocèse. La vocation née dans son enfance s'est épanouie au fil des années d'études, de prière et de discernement.

Une expérience de l'Église universelle

En 2018, son évêque l'a envoyé en Espagne pour étudier la théologie à l'université de [nom de l'université manquante]. Séminaire international de la Bidassoa, à Pampelune. Il y est resté jusqu'en 2022. Il garde un souvenir particulièrement précieux de ces années, non seulement pour ses études, mais aussi pour les rencontres qu'il y a faites avec des personnes d'horizons très différents.

« J’ai vraiment apprécié mon séjour à Pampelune, car c’était une expérience nouvelle : rencontrer beaucoup de gens venus d’horizons différents et me faire de nombreux amis venus d’autres pays », ajoute-t-il.

Il souligne également le rôle de ceux qui l'ont accompagné dans sa formation : « Nous avions des formateurs et des professeurs d'université très expérimentés. Les études ont été très enrichissantes et j'ai vraiment apprécié mon séjour là-bas. ».

Son séjour en Espagne s'acheva en 2022, lorsqu'il fut ordonné diacre en août. Quelques mois plus tard, le 18 février 2023, il fut ordonné prêtre. Ainsi commençait un nouveau chapitre : mettre à profit tout ce qu'il avait appris dans son diocèse et le mettre au service des fidèles qui lui étaient confiés.

Une mission pastorale pleine de responsabilités

Aujourd'hui, Kenneth est prêtre dans le diocèse de Jinja, en Ouganda. Il est directeur de la communication et vicaire à la cathédrale, où il est responsable de la pastorale de différentes communautés.

Ce jeune prêtre reconnaît que son quotidien est bien rempli par le travail, les réunions et ses engagements. Son ministère pastoral s'étend sur une douzaine de villages et, comme il l'explique, il baptise une vingtaine d'enfants par mois. De plus, il célèbre la messe et répond aux autres besoins des fidèles.

Face à cette réalité, il est clair sur ce qui doit primer. « Le plus important dans la vie sacerdotale, c’est la prière. Sans prière, nous ne pouvons rien faire », affirme Kenneth.

Elle s'appuie sur son expérience en communication et au sein des services diocésains. Le travail, les réunions et les responsabilités peuvent occuper toute la journée, mais ils ne doivent pas occulter ce qui donne sens au ministère. « Si nous oublions de prier, nous oublions l'essentiel », souligne-t-elle.

Pour lui, la prière n'est pas une simple obligation parmi d'autres, mais le fondement qui lui permet de vivre pleinement son sacerdoce et d'en relever les défis. Au milieu de ses nombreuses tâches, il a besoin de trouver chaque jour un temps de rencontre avec Dieu, ce qui l'aide à renouveler son engagement et à se souvenir pour qui et par qui il œuvre.

Une formation qui profite à toute l'Église

Les besoins des prêtres ne se limitent pas aux tâches qu'ils doivent accomplir. Ils doivent aussi apprendre à relever les défis du quotidien sans perdre de vue leur relation avec Dieu. Dans le cas de Kenneth, l'étendue de son ministère pastoral rend cette unité intérieure particulièrement nécessaire.

Son conseil est simple et direct : « Pour faire face aux dangers de la vie et aux nombreux défis que nous rencontrons chaque jour, la meilleure chose à faire est d'avoir une vie de prière profonde. ».

Son témoignage nous rappelle que la formation sacerdotale ne s'arrête pas aux années d'études. Ce qui est appris au séminaire doit se traduire par une vie de dévouement, une vie capable de servir autrui, de célébrer les sacrements et de répondre aux besoins de l'Église. Cela exige une préparation intellectuelle, une maturité humaine et une vie spirituelle profonde.

Son expérience à Pampelune continue de le guider dans cette mission. Les connaissances acquises, l'exemple de ses mentors et le temps passé avec des séminaristes de différents pays font partie intégrante de ce qu'il a rapporté en Ouganda. Là-bas, dans son propre diocèse, cette formation se traduit aujourd'hui par un service concret. « La formation que nous avons reçue profite à toute l'Église », reconnaît-il.

L'Église en Ouganda, une communauté en pleine croissance

Le travail de prêtres comme Kenneth s'inscrit dans une Église locale qui joue un rôle important dans la société ougandaise. Selon les statistiques de 2025 de la Conférence des évêques catholiques d'Ouganda, le pays compte 19 diocèses et plus de 20 millions de catholiques. Le diocèse de Jinja, auquel appartient le père Kenneth, compte plus de 736 000 fidèles et comprend 44 paroisses et 106 prêtres diocésains.

Ces chiffres nous permettent de mieux appréhender l’ampleur de la tâche d’évangélisation et de pastorale qui attend l’Église en Ouganda. Derrière chaque paroisse et chaque communauté se trouvent des personnes qui ont besoin d’accompagnement spirituel, de formation chrétienne et d’accès aux sacrements. Pour répondre à ces besoins, il est essentiel de disposer de prêtres bien préparés, capables d’unir leur engagement pastoral à une vie spirituelle solide.

Quand Kenneth pense à ceux qui ont rendu possibles ses études en Espagne, sa gratitude dépasse son histoire personnelle. Il sait que les bienfaiteurs de CARF et les prêtres qu'ils soutiennent vivent dans des lieux très différents, mais sont unis par la même mission. « Aujourd'hui, les bienfaiteurs de CARF sont ailleurs, et moi aussi. Mais j'ai beaucoup appris sur CARF et j'en ai retiré de nombreux bienfaits », dit-il.

Pour Kenneth, le soutien des bienfaiteurs dépasse le cadre des salles de classe de Pampelune. Il s'étend également aux communautés desservies par les prêtres formés par cette fondation. Sa gratitude revêt donc une dimension ecclésiale : ce qui est reçu est partagé et porte ses fruits bien au-delà du seul bénéficiaire.

« Je remercie Dieu que l’Église continue de compter de nombreux prêtres qui ont reçu une bonne formation grâce à l’aide de CARF », conclut-il.

L’histoire du père Kenneth Orom illustre comment la formation d’un prêtre peut porter ses fruits bien loin de son lieu de formation initial. De Pampelune à l’Ouganda, son parcours démontre que bien former ceux qui servent l’Église, c’est aussi accompagner des milliers de fidèles. Et, comme il le rappelle lui-même, tout commence par l’essentiel : une vie de prière qui nourrit la mission au quotidien.