Le site Église catholique célèbre la solennité de la Nativité de Saint Jean Baptiste le 24 juin. Contrairement à la grande majorité des saints, dont nous commémorons le jour de leur passage au ciel (le 29 août dans le cas du Précurseur), nous célébrons également saint Jean-Baptiste le jour de sa naissance terrestre.
Qui était donc réellement cet homme vêtu de peau de chameau, que beaucoup considéraient comme un fou et qui a fini par marquer le début de la Rédemption de tous les êtres humains ?
L'histoire de Jean commence avec ses parents, Zacharie (un prêtre juif) et Élisabeth. Ils étaient âgés et la stérilité de cette dernière les avait empêchés d'avoir des enfants. Un jour, alors que Zacharie se trouvait au temple, le l'archange Gabriel Il lui est apparu pour lui annoncer qu'ils auraient un fils qui préparerait la voie au Messie. Zacharie a mis en doute cette nouvelle et, de ce fait, il est resté muet jusqu'à ce que la promesse se réalise.
Il y a un détail fascinant concernant la conception de saint Jean : lorsque la Vierge Marie (qui attendait déjà Jésus) se rendit chez sa cousine Élisabeth ; l’enfant Jean bondit de joie dans le ventre de sa mère en entendant la salutation de Marie. En raison de cet épisode, la dévotion populaire et la tradition de l’Église considèrent que Jean a été préservé du péché originel avant sa naissance.
Huit jours après sa naissance, le moment était venu de lui choisir un prénom. La famille tenait pour acquis qu’il s’appellerait Zacharie, comme son père. Cependant, Élisabeth s’y opposa et Zacharie demanda une tablette sur laquelle il écrivit : « Il s'appelle Juan » (ce qui signifie " Dieu est miséricordieux "). Aussitôt, Zacharie retrouva l'usage de la parole. Par ce geste, ses parents renonçaient à lui imposer leurs propres projets et acceptaient la vocation unique que Dieu avait prévue pour leur fils.
Lors de l’Angélus du 24 juin 2012, Benoît XVI a déclaré : « Dès le sein maternel, Jean est le précurseur de Jésus : l’ange annonce à Marie sa conception prodigieuse comme un signe que ‘ rien n’est impossible à Dieu ’ (Lc » 1, 37), six mois avant le grand prodige qui nous apporte le salut, l’union de Dieu avec l’homme par l’œuvre du Saint-Esprit ».
« Les quatre Évangiles accordent une grande importance à la figure de Jean-Baptiste, en tant que prophète qui clôt l’Ancien Testament et inaugure le Nouveau, en identifiant en Jésus de Nazareth le Messie, l’Oint du Seigneur », a poursuivi le pape théologien.
Jean est la figure clé qui fait le lien entre l'Ancien et le Nouveau Testament ; c'est le dernier des prophètes. Ce n'était pas un homme conventionnel. Il a passé sa jeunesse dans le désert, menant une vie extrêmement austère : il portait une peau de chameau attachée par une ceinture en cuir et se nourrissait de sauterelles et de miel sauvage.
Vers l'an 26 après J.-C., guidé par le Esprit Saint, il commença à prêcher sur les rives du Jourdain. Son message était direct et parfois rude – il alla jusqu’à traiter de " race de serpents " les pharisiens et les hypocrites qui s’approchaient de lui. Il invitait les gens à changer de vie et administrait à tous un " baptême de conversion ". Bien que son apparence et sa sévérité pussent faire penser à celles d’un fou, le cœur de son message n’était pas le châtiment, mais la préparation des cœurs des gens à recevoir la miséricorde imminente de Dieu.
Saint Josémaria, à propos du baptême de Jésus-Christ
Le point culminant de sa mission a eu lieu lorsque le lui-même Jésus Il se rendit au Jourdain pour se faire baptiser. En le voyant, Jean le reconnut et prononça ces paroles que l'on répète encore aujourd'hui : " Voici l'Agneau de Dieu, qui enlève le péché du monde. ".
À propos de ce passage, Saint Josémaria nous invitait à la réflexion. Il soulignait comment, dans le Baptême, Dieu le Père prend possession de nos vies, nous unit à celle du Christ et nous envoie le Saint-Esprit. Le fondateur de l’Opus Dei rappelait que le Seigneur, par ce sacrement, appose sur notre âme un sceau indélébile qui fait de nous des enfants de Dieu.
« Lors du baptême, notre Père qui est aux cieux a pris possession de nos vies, nous a unis à celle du Christ et nous a envoyé le Saint-Esprit. La force et la puissance de Dieu illuminent la face de la terre. Nous ferons brûler le monde dans les flammes du feu que vous êtes venu apporter sur terre ! … Et la lumière de votre vérité, ô notre Jésus, illuminera les esprits, pour un jour sans fin. ».
« Je vous entends crier, ô mon roi, d’une voix vivante qui résonne encore : “Je suis venu apporter le feu sur la terre, et que veux-je d’autre que de le voir s’embraser ?” (Je suis venu apporter le feu sur la terre, et que veux-je d’autre que de la voir brûler ?) – Et je réponds – de tout mon être – avec mes sens et toutes mes forces : “ »Me voici : car vous m'avez appelé !” (Je suis là parce que vous m'avez appelé). ». Le Seigneur a apposé un sceau indélébile sur votre âme, par le baptêmeou : » Vous êtes fils de Dieu. Mon enfant, n’avez-vous pas envie de faire en sorte que tout le monde l’aime ? »
« Il doit grandir et je dois m'effacer »
Jean était le maître incontesté de l'humilité. Malgré son immense influence sociale et sa multitude d'adeptes (en effet, les premiers apôtres de Jésus, tels que Pierre, André et Jean, étaient au départ des disciples du Baptiste), il n'a jamais cherché à se mettre en avant. Son testament spirituel se résume en une phrase qu'il a laissée à ses disciples : « Il doit grandir, et moi, je dois m'effacer ». Sa seule mission était de mettre le Christ en avant, puis, une fois cela fait, de se retirer.
Un homme d’une telle intégrité ne pouvait fermer les yeux sur les injustices commises par le pouvoir. Jean a ouvertement reproché au roi Hérode Antipas d’avoir divorcé et épousé Hérodiade, la femme de son propre frère. Ce courage dont il a fait preuve pour défendre la vérité et l’institution du mariage lui a valu d’être emprisonné, car Hérodiade en est venue à le haïr au point de provoquer sa mort.
Sa fin fut tragique, lors d'un grand banquet organisé à l'occasion de l'anniversaire d'Hérode. Salomé, la fille d'Hérodiade, dansa devant les convives et plut tellement au roi que celui-ci lui promit solennellement de lui accorder tout ce qu'elle demanderait. Incitée par sa mère, la jeune femme demanda la tête de Jean-Baptiste sur un plateau. Hérode, attristé mais refusant de se ridiculiser devant ses invités, ordonna que Jean soit décapité en prison.
Aujourd’hui encore, saint Jean-Baptiste reste un modèle de sainteté fidèle : il nous enseigne à être de vaillants défenseurs de la vérité, à vivre sans attachements superflus et, surtout, à faire de notre propre vie un instrument permettant de rapprocher les autres de Dieu.
En 2007, alors qu’il était déjà pape, Benoît XVI avait également déclaré lors de l’Angélus : « Aujourd’hui, 24 juin, la liturgie nous invite à célébrer la solennité de la Nativité de saint Jean-Baptiste, dont la vie était entièrement tournée vers le Christ, tout comme celle de sa mère, Marie. Saint Jean-Baptiste était le précurseur, la “ voix ” envoyée pour annoncer le Verbe incarné. ».
« C’est pourquoi commémorer sa naissance revient en réalité à célébrer le Christ, accomplissement des promesses de tous les prophètes, dont le plus grand fut le Baptiste, appelé à “ préparer le chemin ” devant le Messie (cf. Mt » 11, 9-10) ».
Le site Le pape François l'avait souligné en janvier 2025, pendant le Jubilé, ce que Jésus souligne à tous : « Je vous le dis en vérité, il n’y a pas d’homme plus grand que Jean ; et pourtant, le plus petit dans le Royaume de Dieu est plus grand que lui " (v. 28). L’espérance, mes frères et sœurs, réside entièrement dans ce saut qualitatif. Elle ne dépend pas de nous, mais du Royaume de Dieu. Voici la surprise : accueillir le Royaume de Dieu nous conduit vers un nouvel ordre de grandeur. Notre monde, nous tous, nous en avons besoin ! Et nous disons : que devons-nous faire ? [Recommencer] ; je ne comprends pas bien [Recommencer]. N’oubliez pas cela : recommencer.
Au moment où Jésus prononce ces paroles, Jean-Baptiste est en prison, en proie à de nombreuses interrogations. Dans notre cheminement, nous portons nous aussi tant de questions, et savez-vous pourquoi ? Parce que nombreux sont les “ Hérode ” qui s’opposent encore au Royaume de Dieu. Mais Jésus nous montre le chemin, celui des nouvelles Béatitudes, qui sont les lois surprenantes de l’Évangile. Demandons-nous donc : ai-je en moi un désir sincère de repartir à zéro ? Est-ce que je veux apprendre de Jésus qui est véritablement grand ? Le plus petit, dans le Royaume de Dieu, c’est lui qui est grand. Et nous devons… [Repartir à zéro, repartir à zéro]. Repartir à zéro.
Apprenons donc de Jean-Baptiste à croire à nouveau. L’espoir pour notre maison commune – cette Terre qui est la nôtre, si maltraitée et meurtrie – et l’espoir pour tous les êtres humains réside dans la singularité de Dieu. Sa grandeur est différente. Et nous repartons de cette originalité de Dieu, qui a resplendi en Jésus et qui nous engage désormais à servir, à aimer fraternellement, à nous reconnaître petits. Et à voir les plus petits, à les écouter et à être leur voix. Voilà notre nouveau départ, voilà notre jubilé ! Et nous devons… [repartir à zéro] Merci ! ».
Évangile de la naissance de saint Jean-Baptiste (Lc 1, 57-66. 80)
Entre-temps, le moment de l’accouchement arriva pour Élisabeth, et elle mit au monde un fils. Ses voisins et ses proches apprirent que le Seigneur avait manifesté sa miséricorde envers elle et se réjouissaient avec elle. Le huitième jour, ils vinrent pour circoncire l’enfant, et ils voulaient lui donner le nom de son père, Zacharie. Mais sa mère dit :
— Pas question, il s'appellera Juan.
Et ils lui dirent :
— Personne dans votre famille ne porte ce nom. En même temps, ils demandaient par signes à son père comment il souhaitait qu’on l’appelle. Et lui, demandant une tablette, écrivit : « Jean est son nom ». Ce qui remplit tout le monde d’admiration. À ce moment-là, il retrouva l’usage de la parole, sa langue se délia et il se mit à parler en louant Dieu. La crainte s’empara de tous ses voisins, et ces événements faisaient le tour de toute la montagne de Judée ; quant à ceux qui en entendaient parler, ils les gardaient dans leur cœur, en disant :
—Que va donc devenir cet enfant ?
Car la main du Seigneur était avec lui.
Pendant ce temps, l'enfant grandissait et se fortifiait dans l'esprit, et il vivait dans le désert jusqu'au moment où il devait se révéler à Israël.
Commentaire de l'Évangile
Chez les Israélites, le fait de donner un nom était réservé au père de l’enfant. C’était une manière de reconnaître la paternité du nouveau-né. C'est pourquoi c'était à Zacharie de donner un nom au bébé, même s'il lui était difficile de s'exprimer à ce moment-là, car il était devenu muet à cause de son incrédulité.
Les parents de saint Jean-Baptiste reconnaissaient que Dieu les avait bénis en leur envoyant un enfant alors qu’il semblait qu’ils n’avaient plus aucune raison d’espérer. La manière extraordinaire dont il était venu au monde leur rappelait que ce fils était un don du Seigneur. L’ange avait dit à Zacharie que ce fils apporterait beaucoup de bonheur non seulement à ses parents, mais aussi à une multitude de personnes : « Il sera pour toi une source de joie et d’allégresse, et beaucoup se réjouiront de sa naissance » (Luc 1, 14). Saint Jean, cet enfant tant attendu, avait une mission envers tout le peuple : « Il ramènera beaucoup d’enfants d’Israël vers le Seigneur leur Dieu » (Luc 1,16).
Isabelle et Zacharie tiennent absolument à donner à l'enfant le nom que l'ange leur avait indiqué. Derrière cette attitude, on devine leur désir d'offrir cet enfant à Dieu. Ils ne veulent pas dominer sa vie, ni chercher à s'affirmer à travers leur rôle de parents. En effet, Zacharie renonce à lui donner son propre nom, alors que cela semblait la chose la plus logique aux yeux des autres. Cependant, pour Élisabeth et son mari, le plus important est que leur fils accomplisse la mission pour laquelle il est venu au monde.
Après que Zacharie eut écrit « Son nom est Jean », sa langue se délia et il se mit à louer Dieu. C'est la joie d'un père généreux, qui confie son fils entre les mains du Seigneur et se réjouit de la mission qui lui a été confiée.
Les parents de saint Jean-Baptiste constituent un merveilleux exemple pour tous les parents. Le Seigneur se réjouit que nous nous réjouissions du don que représentent nos enfants. En même temps, il nous invite à respecter et à aimer “ le nom ” qu’Il leur a donné : c’est-à-dire leur tempérament propre, leurs talents et, surtout, leur vocation. Les parents deviennent ainsi les promoteurs de la personnalité de leurs enfants et leur apportent un soutien précieux pour qu’ils embrassent la mission que le Seigneur leur a confiée.
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