L'origine du sacerdoce chrétien

Comment expliquer que Jésus ne se soit jamais qualifié de "prêtre" ?

Le site prêtre est avant tout un médiateur entre Dieu et les hommes. Quelqu'un qui rend Dieu présent parmi les gens, et en même temps, quelqu'un qui porte les besoins de tous devant Dieu et intercède pour eux. Jésusqui est vrai Dieu et vrai homme, est le prêtre le plus authentique.

Cependant, connaissant le cours qu'avait pris le sacerdoce israélite à son époque, limité à l'accomplissement de cérémonies impliquant le sacrifice d'animaux dans le Temple, mais avec un cœur généralement plus attentif aux intrigues politiques et à la soif de pouvoir personnel, il n'est pas surprenant que Jésus ne se soit jamais présenté comme un prêtre.

Le sien n'était pas un prêtrise comme celle que l'on voit chez les prêtres du Temple de Jérusalem. De plus, pour ses contemporains, il semblait évident qu'il ne l'était pas, puisque selon la Loi, le sacerdoce était réservé aux membres de la tribu de Lévi et que Jésus était de la tribu de Juda.

Sa figure était beaucoup plus proche de celle des anciens prophètes, qui prêchaient la la fidélité à Dieu (et dans certains cas, comme Élie et Élisée, ils ont accompli des miracles), ou surtout la figure des maîtres itinérants qui parcouraient les villes et les villages entourés d'un groupe de disciples qu'ils enseignaient et dont ils permettaient aux gens de s'approcher lors des séances d'instruction. En effet, les Évangiles montrent que lorsque les gens s'adressaient à Jésus, ils l'appelaient "Rabbi" ou "Maître".

Mais Jésus a-t-il accompli des tâches proprement sacerdotales ?

Bien sûr. Il convient que le prêtre rapproche Dieu du peuple et qu'il offre en même temps des sacrifices au nom de l'humanité. La proximité de Jésus avec l'humanité qui a besoin de salut et son intercession pour que nous puissions obtenir la miséricorde de Dieu culminent dans le sacrifice de la Croix.

C'est précisément ici qu'un nouveau conflit est apparu avec la pratique sacerdotale de l'époque. La crucifixion ne pouvait être considérée par ces hommes comme une offrande sacerdotale, bien au contraire. L'essentiel du sacrifice n'était pas la souffrance de la victime, ni sa propre mort, mais l'accomplissement d'un rite dans le Temple de Jérusalem, dans les conditions prévues.

La mort de Jésus s'est présentée à leurs yeux d'une manière très différente : comme l'exécution d'un condamné à mort, effectuée hors des murs de Jérusalem, et qui, au lieu d'attirer la bienveillance divine, a été considérée - en prenant un texte du Deutéronome (Dt 21, 23) hors de son contexte - comme l'objet d'une malédiction.

A-t-on commencé à parler de "prêtres" dès le début de l'Église ?

Dans les moments qui ont suivi la Résurrection et l'Ascension de Jésus au ciel, après la venue de l'Esprit Saint à la Pentecôte, les Apôtres ont commencé à prêcher et, au fur et à mesure, ils ont commencé à associer des collaborateurs à leur tâche. Mais si Jésus-Christ lui-même ne s'était jamais désigné comme prêtre, il était logique qu'une telle désignation ne vienne même pas à l'esprit de ses disciples pour parler d'eux-mêmes dans ces premiers temps.

En fait, le tâches Les fonctions qu'ils exerçaient n'avaient pas grand-chose à voir avec celles des prêtres juifs dans le Temple. C'est pourquoi ils utilisaient d'autres noms qui désignaient de manière plus descriptive leurs fonctions dans les premières communautés chrétiennes : apóstolos qui signifie "envoyé", epíscopos qui signifie "inspecteur", presbýteros "ancien" ou diákonos "serviteur, aide", entre autres.

Cependant, lorsque nous réfléchissons et expliquons les tâches de ces "ministres" que sont les Apôtres ou qu'ils ont eux-mêmes institués, nous nous apercevons qu'il s'agit véritablement de fonctions sacerdotales, bien qu'elles aient un sens différent de celui qui caractérisait le sacerdoce israélite.

Quel est ce "nouveau sens" du sacerdoce chrétien ?

Ce "nouveau sens" peut déjà être observé, par exemple, lorsque St. Paul's parle de ses propres tâches au service de l'Église. Dans ses lettres, en décrivant son ministère, il utilise un vocabulaire clairement sacerdotal, mais il ne se réfère pas à un sacerdoce avec une personnalité propre, mais à une participation au Souverain sacerdoce de Jésus-Christ.

En ce sens, saint Paul n'entend pas ressembler aux prêtres de l'Ancienne Alliance, car sa tâche n'est pas de brûler sur le feu de l'autel le cadavre d'un animal pour le retirer - en le "sanctifiant" au sens rituel - de ce monde, mais de "sanctifier" - dans un autre sens, en les aidant à atteindre la "perfection" en les faisant entrer dans le royaume de Dieu - des hommes vivants avec le feu de l'Esprit Saint, allumé dans leur cœur par la prédication de l'Évangile.

De la même manière, lorsqu'il écrit aux Corinthiens, saint Paul note qu'il a pardonné les péchés non pas en leur nom, mais au nom des Corinthiens. in persona Christi (cf. 2 Cor 2:10). Il ne s'agit pas d'une simple représentation ou d'une performance "à la place" de Jésus, car c'est le Christ lui-même qui agit avec et par ses ministres.

On peut donc affirmer que, dans l'Église primitive, il existe des ministres dont le ministère a un caractère véritablement sacerdotal, qui accomplissent diverses tâches au service des communautés chrétiennes, mais avec un point commun décisif : aucun d'entre eux n'est "prêtre" à part entière - et ne jouit donc pas de l'autonomie d'exercer un "sacerdoce" de son propre chef, avec son empreinte personnelle - mais plutôt participer au sacerdoce du Christ.