Αγαπητά μου παιδιά:
Χαίρομαι που μπορώ να σας απευθύνω αυτή την επιστολή με την ευκαιρία της συνέλευση των πρεσβυτέρων και να το κάνετε αυτό με ειλικρινή επιθυμία για αδελφοσύνη και ενότητα. Ευχαριστώ τον αρχιεπίσκοπό σας και, από καρδιάς, τον καθένα από εσάς για την προθυμία σας να συγκεντρωθείτε ως πρεσβυτέριο, όχι μόνο για να συζητήσετε κοινά ζητήματα, αλλά και για να στηρίξετε ο ένας τον άλλον στην αποστολή που μοιράζεστε.
Εκτιμώ τη δέσμευση με την οποία ζείτε και ασκείτε η ιεροσύνη σας σε ενορίες, υπηρεσίες και πολύ διαφορετικά περιβάλλοντα· γνωρίζω ότι πολλές φορές αυτή η διακονία ασκείται εν μέσω κόπωσης, περίπλοκων καταστάσεων και μιας σιωπηλής αφοσίωσης, της οποίας μάρτυρας είναι μόνο ο Θεός. Ακριβώς γι’ αυτό εύχομαι αυτά τα λόγια να σας φτάσουν ως μια χειρονομία εγγύτητας και ενθάρρυνσης, και αυτή η συνάντηση να ευνοήσει ένα κλίμα ειλικρινούς ακρόασης, αληθινής κοινωνίας και εμπιστευτικής ανοιχτότητας στη δράση του Αγίου Πνεύματος, το οποίο δεν παύει να ενεργεί στη ζωή σας και στην αποστολή σας.
Η εποχή που διανύει η Εκκλησία μας καλεί να σταματήσουμε μαζί για έναν ήρεμο και ειλικρινή προβληματισμό. Όχι τόσο για να περιοριστούμε σε άμεσες διαγνώσεις ή στη διαχείριση επείγοντων καταστάσεων, αλλά για να μάθουμε να ερμηνεύουμε σε βάθος τη στιγμή που βιώνουμε, αναγνωρίζοντας, υπό το φως της πίστης, τις προκλήσεις αλλά και τις δυνατότητες που ο Κύριος ανοίγει μπροστά μας. Σε αυτή την πορεία γίνεται όλο και πιο απαραίτητο να καλλιεργούμε το βλέμμα μας και να εξασκούμαστε στη διάκριση, ώστε να μπορούμε να αντιλαμβανόμαστε με μεγαλύτερη σαφήνεια αυτό που ο Θεός ήδη επιτελεί, πολλές φορές σιωπηλά και διακριτικά, ανάμεσά μας και στις κοινότητές μας.
Αυτή η ανάγνωση του παρόντος δεν μπορεί να αγνοήσει το πολιτισμικό και κοινωνικό πλαίσιο στο οποίο σήμερα βιώνεται και εκφράζεται η πίστη. Σε πολλά περιβάλλοντα παρατηρούμε προχωρημένες διαδικασίες εκκοσμίκευσης, μια αυξανόμενη πόλωση στον δημόσιο λόγο και την τάση να περιορίζεται η πολυπλοκότητα του ανθρώπινου προσώπου, ερμηνεύοντάς το με βάση ιδεολογίες ή μερικές και ανεπαρκείς κατηγορίες. Σε αυτό το πλαίσιο, η πίστη κινδυνεύει να χρησιμοποιηθεί ως μέσο, να ευτελιστεί ή να περιθωριοποιηθεί ως άσχετη, ενώ εδραιώνονται μορφές συμβίωσης που αγνοούν κάθε υπερβατική αναφορά.
Σε αυτό προστίθεται μια βαθιά πολιτισμική αλλαγή που δεν μπορεί να αγνοηθεί: η σταδιακή εξαφάνιση των κοινών αναφορών. Για πολύ καιρό, ο χριστιανικός σπόρος βρήκε ένα έδαφος που ήταν σε μεγάλο βαθμό προετοιμασμένο, επειδή η ηθική γλώσσα, τα μεγάλα ερωτήματα σχετικά με το νόημα της ζωής και ορισμένες θεμελιώδεις έννοιες ήταν, τουλάχιστον εν μέρει, κοινές.
Σήμερα, αυτό το κοινό υπόβαθρο έχει αποδυναμωθεί σημαντικά. Πολλές από τις εννοιολογικές παραδοχές που για αιώνες διευκόλυναν τη μετάδοση του χριστιανικού μηνύματος έχουν πάψει να είναι προφανείς και, σε αρκετές περιπτώσεις, ακόμη και κατανοητές. Το Ευαγγέλιο δεν συναντά μόνο αδιαφορία, αλλά και έναν διαφορετικό πολιτισμικό ορίζοντα, στον οποίο οι λέξεις δεν έχουν πλέον την ίδια σημασία και όπου η αρχική κήρυξη δεν μπορεί να θεωρηθεί δεδομένη.
Ωστόσο, αυτή η περιγραφή δεν εξαντλεί αυτό που πραγματικά συμβαίνει. Είμαι πεπεισμένος – και ξέρω ότι πολλοί από εσάς το αντιλαμβάνεστε στην καθημερινή άσκηση της διακονίας σας – ότι στην καρδιά αρκετών ανθρώπων, ειδικά των νέων, αναδύεται σήμερα μια νέα ανησυχία. Η απόλυτη προτεραιότητα που δόθηκε στην ευημερία δεν έφερε την αναμενόμενη ευτυχία· μια ελευθερία αποσυνδεδεμένη από την αλήθεια δεν δημιούργησε την υποσχεθείσα πληρότητα· και η υλική πρόοδος, από μόνη της, δεν κατάφερε να ικανοποιήσει τη βαθιά επιθυμία της ανθρώπινης καρδιάς.
Πράγματι, οι κυρίαρχες προτάσεις, σε συνδυασμό με ορισμένες ερμηνευτικές και φιλοσοφικές προσεγγίσεις με τις οποίες επιχειρήθηκε να ερμηνευθεί το πεπρωμένο του ανθρώπου, αντί να προσφέρουν μια ικανοποιητική απάντηση, συχνά έχουν αφήσει μια αίσθηση μεγαλύτερης κούρασης και κενότητας. Ακριβώς γι’ αυτό, διαπιστώνουμε ότι πολλοί άνθρωποι αρχίζουν να ανοίγονται σε μια πιο ειλικρινή και αυθεντική αναζήτηση, μια αναζήτηση που, συνοδευόμενη από υπομονή και σεβασμό, τους οδηγεί και πάλι στη συνάντηση με τον Χριστό.
Αυτό μας υπενθυμίζει ότι για το ιερέας Δεν είναι ώρα για υποχώρηση ούτε για παραίτηση, αλλά για πιστή παρουσία και γενναιόδωρη διαθεσιμότητα. Όλα αυτά πηγάζουν από την αναγνώριση ότι η πρωτοβουλία ανήκει πάντα στον Κύριο, ο οποίος ήδη ενεργεί και μας προπορεύεται με τη χάρη Του.
Έτσι διαμορφώνεται η κατάσταση τι είδους ιερείς χρειάζεται η Μαδρίτη –και ολόκληρη η Εκκλησία– αυτή την περίοδο. Σίγουρα δεν είναι άνδρες που καθορίζονται από τον πολλαπλασιασμό των καθηκόντων ή από την πίεση για αποτελέσματα, αλλά άνδρες διαμορφωμένοι σύμφωνα με τον Χριστό, ικανοί να στηρίζουν τη διακονία τους μέσα από μια ζωντανή σχέση μαζί Του, που τροφοδοτείται από την Ευχαριστία και εκφράζεται σε μια ποιμαντική αγάπη που χαρακτηρίζεται από την ειλικρινή προσφορά του εαυτού τους.
Δεν πρόκειται για το να επινοήσουμε νέα μοντέλα ούτε για το να επαναπροσδιορίσουμε την ταυτότητα που μας έχει παραδοθεί, αλλά για το να προτείνουμε εκ νέου, με ανανεωμένη ένταση, το ιερατείο στην πιο αυθεντική του ουσία – το να είσαι alter Christus–, αφήνοντας Τον να διαμορφώσει τη ζωή μας, να ενοποιήσει την καρδιά μας και να δώσει μορφή σε μια διακονία που βιώνεται μέσα από την οικειότητα με τον Θεό, την πιστή αφοσίωση στην Εκκλησία και την απτή υπηρεσία προς τους ανθρώπους που μας έχουν εμπιστευτεί.
Αγαπητά μου παιδιά, επιτρέψτε μου σήμερα να σας μιλήσω για την ιεροσύνη χρησιμοποιώντας μια εικόνα που γνωρίζετε καλά: τον καθεδρικό ναό σας. Όχι για να περιγράψω ένα κτίριο, αλλά για να μάθουμε από αυτό. Διότι οι καθεδρικοί ναοί –όπως κάθε ιερός χώρος– υπάρχουν, όπως και η ιεροσύνη, για να μας οδηγήσουν στη συνάντηση με τον Θεό και στη συμφιλίωση με τους αδελφούς μας, και τα στοιχεία τους περιέχουν ένα δίδαγμα για τη ζωή και τη διακονία μας.
Κοιτάζοντας την πρόσοψή της, μαθαίνουμε ήδη κάτι ουσιαστικό. Είναι το πρώτο πράγμα που βλέπει κανείς, και όμως δεν τα λέει όλα: υποδηλώνει, υπονοεί, προσκαλεί. Έτσι επίσης Ο ιερέας δεν ζει για να επιδεικνύεται, αλλά ούτε και για να κρύβεται. Η ζωή του καλείται να είναι ορατή, συνεπής και αναγνωρίσιμη, ακόμη και αν δεν γίνεται πάντα κατανοητή. Η πρόσοψη δεν υπάρχει για τον εαυτό της: οδηγεί στο εσωτερικό. Με τον ίδιο τρόπο, ο ιερέας δεν αποτελεί ποτέ αυτοσκοπό. Ολόκληρη η ζωή του καλείται να παραπέμπει στον Θεό και να συνοδεύει το βήμα προς το Μυστήριο, χωρίς να καταλαμβάνει τη θέση Του.
Όταν φτάνουμε στο κατώφλι, συνειδητοποιούμε ότι δεν είναι σωστό να εισέρχονται τα πάντα στο εσωτερικό, καθώς πρόκειται για ιερό χώρο. Το κατώφλι σηματοδοτεί ένα βήμα, έναν απαραίτητο διαχωρισμό. Πριν μπούμε, κάτι μένει έξω. Έτσι βιώνεται και η ιεροσύνη: να βρίσκεται κανείς στον κόσμο, χωρίς όμως να ανήκει στον κόσμο (βλ. Ιωάννης 17,14). Σε αυτό το σταυροδρόμι βρίσκονται η αγαμία, η φτώχεια και η υπακοή· όχι ως άρνηση της ζωής, αλλά ως η συγκεκριμένη μορφή που επιτρέπει στον ιερέα να ανήκει εξ ολοκλήρου στον Θεό, χωρίς να παύει να περπατά ανάμεσα στους ανθρώπους.
Ο καθεδρικός ναός αποτελεί επίσης ένα κοινό σπίτι, όπου όλοι έχουν τη θέση τους. Έτσι καλείται να είναι η Εκκλησία, ειδικά απέναντι στους ιερείς της: ένα σπίτι που φιλοξενεί, που προστατεύει και που δεν εγκαταλείπει. Και έτσι πρέπει να βιώνεται η αδελφότητα των ιερέων: ως η συγκεκριμένη εμπειρία του να νιώθουμε σαν στο σπίτι μας, υπεύθυνοι ο ένας για τον άλλον, προσεκτικοί στη ζωή του αδελφού μας και πρόθυμοι να στηρίζουμε ο ένας τον άλλον. Παιδιά μου, κανείς δεν πρέπει να αισθάνεται εκτεθειμένος ή μόνος κατά την άσκηση της διακονίας: αντισταθείτε μαζί στον ατομικισμό που φτωχαίνει την καρδιά και αποδυναμώνει την αποστολή!
Καθώς περιηγούμαστε στον ναό, παρατηρούμε ότι τα πάντα στηρίζονται στις κολόνες που συγκρατούν το σύνολο. Η Εκκλησία έχει δει σε αυτές την εικόνα των Αποστόλων (βλ. Εφ 2,20). Ούτε η ιερατική ζωή στηρίζεται από μόνη της, αλλά στη μαρτυρία των αποστόλων που έχει ληφθεί και μεταδοθεί μέσα από τη ζωντανή Παράδοση της Εκκλησίας και τηρείται από το Μαγιστήριο (βλ. 1 Κορ. 11,2; 2 Tm 1,13-14). Όταν ο ιερέας παραμένει σταθερός σε αυτό το θεμέλιο, αποφεύγει να οικοδομεί πάνω στην άμμο των μερικών ερμηνειών ή των περιστασιακών εμφασών, και στηρίζεται στον σταθερό βράχο που τον προηγείται και τον ξεπερνά (βλ. Όρος 7,24-27).
Πριν φτάσουμε στο πρεσβυτέριο, ο καθεδρικός ναός μας παρουσιάζει χώρους διακριτικούς αλλά θεμελιώδεις: στην κολυμπήθρα γεννιέται ο Λαός του Θεού· στο εξομολογητήριο αναγεννιέται συνεχώς. Στα μυστήρια, η χάρη αποκαλύπτεται ως η πιο πραγματική και αποτελεσματική δύναμη της ιερατικής διακονίας.
Γι’ αυτό, αγαπητά μου παιδιά, τελέστε τα μυστήρια με αξιοπρέπεια και πίστη, έχοντας πλήρη επίγνωση ότι αυτό που γεννιέται μέσα τους είναι η αληθινή δύναμη που οικοδομεί την Εκκλησία και ότι αποτελούν τον τελικό σκοπό προς τον οποίο κατευθύνεται ολόκληρη η διακονία μας. Μην ξεχνάτε όμως ότι εσείς δεν είστε η πηγή, αλλά το ρεύμα, και ότι και εσείς χρειάζεστε να πιείτε από αυτό το νερό. Γι’ αυτό, Μην παραλείπετε να εξομολογείστε, να επιστρέφετε πάντα στο έλεος που κηρύττετε.
Δίπλα στον κεντρικό χώρο βρίσκονται διάφορα παρεκκλήσια. Κάθε ένα έχει τη δική του ιστορία, τη δική του αφιέρωση. Παρότι διαφέρουν ως προς την τέχνη και τη σύνθεσή τους, όλα μοιράζονται τον ίδιο προσανατολισμό· κανένα δεν είναι στραμμένο προς τον εαυτό του, κανένα δεν διαταράσσει την αρμονία του συνόλου. Έτσι συμβαίνει και στην Εκκλησία με τα διάφορα χαρίσματα και τις πνευματικές κατευθύνσεις, μέσω των οποίων ο Κύριος εμπλουτίζει και στηρίζει την κλήση σας. Ο καθένας λαμβάνει έναν ιδιαίτερο τρόπο να εκφράζει την πίστη και να καλλιεργεί την εσωτερικότητά του, αλλά όλοι παραμένουν προσανατολισμένοι προς το ίδιο κέντρο.
Ας κοιτάξουμε το κέντρο των πάντων, παιδιά μου: εδώ αποκαλύπτεται τι δίνει νόημα σε ό,τι κάνετε κάθε μέρα και από πού πηγάζει η διακονία σας. Στον βωμό, από τα χέρια σας, ανανεώνεται η θυσία του Χριστού στην υψηλότερη πράξη που έχει ανατεθεί σε ανθρώπινα χέρια· στο ιερό, παραμένει Εκείνος που προσφέρατε, εμπιστευμένος εκ νέου στη φροντίδα σας. Να είστε λατρευτές, άνθρωποι βαθιάς προσευχής, και να διδάξετε τον λαό σας να κάνει το ίδιο.
Στο τέλος αυτής της διαδρομής, για να γίνετε οι ιερείς που χρειάζεται σήμερα η Εκκλησία, σας αφήνω την ίδια συμβουλή που έδωσε ο άγιος συμπατριώτης σας, ο Άγιος Ιωάννης της Αβίλα: «Να είστε όλοι δικοί Του» (Κήρυγμα 57). Να είστε άγιοι! Σας εμπιστεύομαι στην Αγία Μαρία της Αλμουδένα και, με καρδιά γεμάτη ευγνωμοσύνη, σας απονέμω την Αποστολική Ευλογία, την οποία επεκτείνω σε όλους όσους έχουν ανατεθεί στη ποιμαντική σας φροντίδα.
Βατικανό, 28 Ιανουαρίου 2026. Μνήμη του Αγίου Θωμά Ακινάτη, ιερέα και Διδάκτορα της Εκκλησίας.
ΛΕΟΝ Π. XIV
carf@fundacioncarf.orgΣταθερό: +34 914 029 082Κινητό: +34 638 078 511Conde de Peñalver, 45.
