Justin Etotshi Okeya, Priester der Diözese Kole (Demokratische Republik Kongo), studiert dank der Unterstützung der Fördermitglieder und Freunde der Stiftung CARF Biblische Theologie an den Theologischen Fakultäten der Universität Navarra.
Mit 40 Jahren bereitet er sich darauf vor, das Doktoratsstudium in Heiliger Schrift aufzunehmen, und zwar mit einem einzigen Ziel: in sein Heimatland zurückzukehren, um die Gläubigen besser zu unterweisen und eine Kirche zu stärken, die trotz enormer Schwierigkeiten nach wie vor die größte Hoffnung für Millionen von Menschen darstellt.
«Die katholische Kirche im Kongo ist eine der einflussreichsten Stimmen des Landes.», erklärt Justin Etotshi Okeya voller Stolz. Trotz dieses Erfolgs legen die Priester in seiner Diözese kilometerlange Strecken zu Fuß zurück, um abgelegene Dörfer zu erreichen, die zwischen unwegsamen Pfaden liegen. Doch die Müdigkeit hält sie nicht auf.
«Unsere Diözese liegt sehr abgelegen und ist schwer zu erreichen.“. Die Priester durchstreifen zu Fuß die Dörfer und kirchlichen Gemeinden. »Trotz der Müdigkeit belebt die Freude darüber, die Seelen zu finden, die auf den Boten der Frohen Botschaft warten, den erschöpften Körper wieder“, erklärt er.
Eine Diözese, die größer ist als Belgien
Seine Diözese Kole erstreckt sich über 66.000 Quadratkilometer, eine Fläche, die größer ist als Belgien. Doch der Mangel an Priestern macht sich bemerkbar, da ihnen lediglich sehr wenige Priester um rund eine Million Einwohner zu versorgen.
"Meine Diözese ist größer als Belgien. Mit nur 77 Priestern stellt die seelsorgerische Betreuung der Gemeinden nach wie vor eine der größten Herausforderungen dar.", sagt er.
Justin Etotshi erklärt, dass die Kirche in seinem Land das Evangelium nicht nur von der Kanzel verkündet, sondern auch Bildung, Gesundheitsversorgung und humanitäre Hilfe fördert. «Die katholische Kirche spielt eine maßgebliche Rolle bei der Heranbildung der Eliten und bei der Stabilisierung des sozialen Klimas. »Für mein Land und für meine Diözese ist dies der Weg, auf dem humanitäre Organisationen und viele andere Einrichtungen den Bedürftigsten Hilfe leisten.“.
Aus diesem Grund vervielfacht jeder gut ausgebildete Priester seinen Einfluss auf Tausende von Menschen. Diese Überzeugung hat ihn nach Pamplona geführt.
Justin studiert Biblische Theologie an den Theologischen Fakultäten der Universität Navarra und wird im September dieses Jahres sein Promotionsstudium im Fach Heilige Schrift aufnehmen. Dies ist ihm dank der Unterstützung der Förderer der CARF-Stiftung möglich, wobei er sich bewusst ist, dass alles, was er dort lernt, eines Tages seiner Diözese zugutekommen wird.
"In aller Bescheidenheit ist das Studium an der Universität von Navarra für mich ein Grund für inneren Stolz »und eine unermessliche Freude, denn es handelt sich um eine der besten katholischen Universitäten, an der die Lehre der Kirche in voller Orthodoxie vermittelt wird.“.
Doch es ist nicht nur die akademische Exzellenz, die ihm besonders am Herzen liegt, denn für ihn bieten die Universität sowie das Studentenwohnheim «Colegio Mayor Aralar», in dem er wohnt, nicht nur einen Rahmen für das akademische Studium, sondern auch „einen Raum, der das Wachstum des geistigen und menschlichen Lebens fördert“, wie er erklärt.
Jede Vorlesung, jedes Buch und jedes Gespräch mit Dozenten und Kommilitonen dient der Vorbereitung auf die Rückkehr in eine Kirche, die Priester benötigt, die in der Lage sind, ihr Volk zu unterweisen, zu evangelisieren und zu begleiten.
Ein Kind, das so tat, als würde es die Messe feiern
Justins Berufung entstand schon lange vor dem Priesterseminar. Er wuchs in einer katholischen Familie mit sechs Geschwistern auf. Sein inzwischen verstorbener Vater war diplomierter Katechet, und seine Mutter gehört der Legion Mariens an. Der Glaube war nicht bloß eine Familientradition, sondern stand im Mittelpunkt des täglichen Lebens.
Er erinnert sich voller Rührung an die Sonntage seiner Kindheit. Die Kirche war weit entfernt, doch das stellte nie ein Hindernis dar. «Ich drängte meinen Vater, so schnell wie möglich hinauszugehen, da ich auf der ersten Bank sitzen wollte und die Worte und Gesten der Priester und Ministranten zu beobachten.».
Diese Faszination hielt auch nach der Rückkehr nach Hause an. So inszenierte er nach der Messe seine eigene 'Nachstellung' der Feier, wobei er ein Stück Papaya als Requisite verwendete. Um eine Albe zu finden, griff er auf die Kleidung seiner älteren Schwester zurück. «Ohne wirklich zu wissen, was ich tat, wuchs die Liebe zum Priestertum tief in mir.».
Diese Kinderspiele sollten sich schließlich als entscheidender Wendepunkt erweisen.
Nach sechs Jahren im Seminar Nach dem Kleinen Seminar und sieben weiteren Jahren am Großen Seminar – drei Jahre Philosophie und vier Jahre Theologie – wurde Justin am 18. August 2012 zum Diakon geweiht.
Kurz darauf, Am 1. September 2013 empfing er die Priesterweihe zusammen mit drei weiteren Mitbrüdern. Seitdem widmet er seinen Dienst der Diözese Kole, im Bewusstsein, dass jeder Priester für eine stetig wachsende Kirche unverzichtbar ist.
Eine Kirche, die dem Kongo Halt gibt
Die Demokratische Republik Kongo ist nach wie vor ein zutiefst gläubiges Land. Mehr als 54 % der Bevölkerung sind katholisch, wodurch die Kirche zur bedeutendsten Religionsgemeinschaft des Landes wird.
Neben der Evangelisierungsarbeit verwaltet sie mehr als die Hälfte der kongolesischen Bildungseinrichtungen und Gesundheitseinrichtungen.
Die Beziehungen zu andere Religionsgemeinschaften Die Lage ist im Allgemeinen gut, auch wenn Justin Etotshi einräumt, dass einige Pfarreien im Osten des Landes unter der Gewalt extremistischer Gruppen leiden, die mit dem Islamischen Staat in Verbindung stehen.
Hinzu kommen weitere große nationale Herausforderungen. «Die zahlreichen Kriege im Osten des Landes, die auf strategisch wichtige Bodenschätze zurückzuführen sind, »stellen für die kongolesische Bevölkerung ein tägliches Problem dar.“.
In seiner eigenen Diözese ist die soziale Lage ruhig, doch der Mangel an Straßen und medizinischen Einrichtungen erschwert den Alltag und die Seelsorge erheblich.
Zu den wichtigsten Momenten seines Wirkens zählen der Besuch von Papst Franziskus im Kongo im Jahr 2023. «Es war ein Moment großer Freude für alle katholischen Gläubigen», erinnert er sich.
Doch seine Wirkung reichte weit über die Begeisterung der Bevölkerung hinaus. «Seine Botschaft fand auch bei den Behörden des Landes Resonanz, »Forderungen nach mehr Gerechtigkeit, Rechtschaffenheit und Sinn für das Gemeinwohl“.
Was er in Spanien entdeckt hat
Während seines Aufenthalts in Spanien hat er mit Erstaunen festgestellt, dass unser Land tief verwurzelte christliche Traditionen bewahrt.
«Was mich am meisten beeindruckt hat, war die Begeisterung, die die Prozessionen der Karwoche in Südspanien und die großartige Feier von San Fermín in Pamplona".
Sie sind Ausdruck eines Glaubens, der seiner Ansicht nach nach wie vor eine bedeutende Rolle im Leben des Landes spielt.
Der Priester, den das 21. Jahrhundert braucht
Wenn Justin über die Zukunft der Kirche nachdenkt, ist ihm klar, welche Art von Priester die heutige Welt braucht, und er nennt uns vier Schlüsselpunkte:
«Das 21. Jahrhundert ist eine Zeit, die durch extreme Vernetzung geprägt und offen für vielfältige Veränderungen ist.» Der Priester muss:
Und diese Aufgabe beginnt schon lange bevor man in einer Pfarrei ankommt. Sie beginnt auch im Klassenzimmer, inmitten von Büchern, Lehrern und vielen Stunden des Lernens.
Dank der Unterstützung durch die Spender, Mitglieder und Freunde der CARF-Stiftung können Priester wie Justin Etotshi eine Ausbildung erhalten, die morgen ganze Kirchen stärken wird.
In einer Diözese, die größer ist als Belgien und in der es lediglich 77 Priester gibt, jeder Spende So wird er schließlich zur Präsenz, zur Hoffnung und zum Evangelium für Tausende von Menschen, die weiterhin auf die Ankunft eines Priesters aus dem Kongo warten.
Marta SantínJournalist mit Spezialisierung auf Religion.
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