Som professionel underviser i gymnasieklasser indså Carlos, at der manglede noget i hans liv. "Han blev ved med at insistere, og til sidst sagde jeg med frygt ja til Gud, og det er det største eventyr, som Gud har givet mig," siger denne seminarist fra den venezuelanske kirke.
Rektor for seminariet i dette stift i den venezuelanske kirke, som var 33 år gammel og allerede havde været præst i otte år, svarede: "Tak Gud for, at han har givet dig lov til at leve, tage din eksamen, arbejde, opleve verden og indse, at én ting er vigtig, nemlig at sige ja til Herren". Carlos er uddannet pædagog, og før han gik på seminariet, var han gymnasielærer i fag som matematik, fysik og teknisk tegning.
I dette interview fortæller han os om sit kald, om familiens indflydelse og om evangeliseringen af kirken i Venezuela. Ti seminarister fra fire venezuelanske bispedømmer (Margarita, El Vigía-San Carlos, Punto Fijo og Cabimas) bor i øjeblikket i Bidasoa.
- Mange tak, Carlos, fordi du delte dit vidnesbyrd med os. Du fortæller mig, at din familie støttede dig i din beslutning om at forlade alt for at blive præst.
Jeg er den anden af tre søskende. Min far, Carlos, er revisor og pensioneret universitetsprofessor, og min mor, Edith, er nu pensioneret som kontorassistent på et universitetsinstitut. Da jeg fortalte dem, at jeg forlod alt og ville begynde min seminarieuddannelse, støttede de mig. Gudskelov har mine forældre altid ønsket at se mine søskende og mig lykkelige, selv om de var lidt bange for, at jeg begik en fejl. Min far sagde bare til mig: "Hvis det er din beslutning, og det er det, du ønsker for dit liv, så skal du vide, at vi altid vil være her for at støtte dig i det, du ønsker at gøre".
- Og desuden har dine forældre, siden du har været seminarist, øget deres fromhedspraksis.
På det tidspunkt gik mine forældre ikke ofte til messe, men kun lejlighedsvis. Men da de gik på præsteseminariet, begyndte de at gå oftere til messe, og det gør de stadig den dag i dag. Jeg kan sige, at Herren forbereder mig til at blive præst, han tager min plads i den plads, jeg har efterladt derhjemme, og han viser sin kærlighed til dem, der kærligt har givet en søn til kirken i Venezuela.
- Din bedstemors tro og hendes eksempel har også haft en stærk indflydelse på din valg af profession.
Jeg tror, at min bedstemor Aida var Guds andet redskab til at lære mig at kende hans veje. Hun tvang mig aldrig til at gå i kirke med hende, men som barn så jeg hende gå alene, og det bekymrede mig. Så jeg begyndte at følge med hende uden at vide, at det var en måde, hvorpå Gud viste mig vejen til at opdage hans kærlighed.
Forholdet mellem bedstemor og barnebarn voksede, for de dage, hvor hun ikke kunne tage af sted på grund af sygdom, sagde hun til mig, når hun så mig begejstret: "Carlos Alberto, hvis du vil af sted, så lad os tage af sted sammen, for nu er det mig, der vil ledsage dig. Takket være at jeg ledsagede min bedstemor til messe, inviterede en gruppe unge mennesker mig med i deres gruppe, og lidt efter lidt opdagede jeg, hvor vidunderligt det er at tjene Herren.
- Du er 36 år gammel, du har arbejdet som lærer, du kender de unges bekymringer, hvordan tror du, at præsten i det 21. århundrede skal være for at tjene Herren i denne tid?
Jeg må sige, at hver af de tre sognepræster, som jeg har kendt fra min første kommunion i 1998 til 2014, hvor jeg gik på seminariet, har været afgørende for min kaldelsesproces. De har været fædre, som har undervist mig, oplært mig, korrigeret mig og ledsaget mig med alverdens næstekærlighed i Jesu Hellige Hjerte-sognet i Cabimas bispedømme i den venezuelanske kirke. De har givet mig et stort eksempel. Derfor mener jeg, at en præst bør være en person, der, vel vidende at han ikke er perfekt, hver dag beder Gud om nåde til at være hans redskab. At han underviser folket i kirkens korrekte doktrin, at han opdrager dem i den åbenbarede sandhed, at han korrigerer dem, når det er nødvendigt, med det ene formål at give det bedste af os selv til Gud, at han ledsager dem i enhver oplevelse, og at bønnen i hans handlinger aldrig mangler som en direkte forbindelse mellem mennesket og Gud.
Og også for at kunne hjælpe med at skelne og være et eksempel på en glad og lykkelig mand, som ved sine handlinger viser, at det er en god livsbeslutning at forlade alt for Herren.
- Hvordan var dine første år på præsteseminariet i Venezuela?
I Venezuela kunne jeg tage et forberedelsesår på seminariet El Buen Pastor i mit stift i den venezuelanske kirke og derefter tre år på det store seminarium St. Thomas Aquinas i det nærliggende ærkebispedømme. Hvert af disse år har præget mit liv. Jeg bevarer gode minder, øjeblikke med vanskeligheder, der blev overvundet, med læring og eksempler på præster, der ved deres handlinger viste, at Herren kalder os hver dag. I hvert af disse år manglede der ikke tegn på, at Herren ønskede noget af mig som den, jeg er.
Gud har været så storartet, at han har taget mig fra mit land til et andet kontinent for at fortsætte min træningsproces. Virkeligheden i mit land er ingen hemmelighed for nogen, og da jeg gjorde alt for at komme hertil, troede jeg, at det ville være umuligt, selv om der ikke manglede øjeblikke med fortvivlelse. Men Gud viser altid sin godhed, og på mirakuløs vis indvilligede jeg og fik alle de nødvendige dokumenter på kort tid. Dette får mig til at være overbevist om, at Gud ønskede, at jeg skulle blive i Internationalt seminar i Bidasoa, hvor jeg hvert øjeblik kan se Kirkens katolicitet, dele med brødre og søstre fra mange dele af verden, hjælpe og rådgive hinanden, forklare detaljer, som jeg selv har måttet lære, og sammen opdage, at det er det, som Kirken handler om.
- Venezuela befinder sig stadig i en vanskelig situation, men måske nu med mere frihed end vores nicaraguanske brødre. Er det svært at være katolik i Venezuela?
Vanskeligheder vil aldrig forsvinde i kirken i Venezuela, i Nicaragua eller andre steder i verden; de er en del af det menneskelige liv. Men over alle vanskeligheder hersker kærligheden, som får os til at lære at stå fast i modgang og fremgang. I hele frelsens historie og helt frem til vore dage har der altid været vanskeligheder, som menneskene har overvundet med Guds hjælp.
Selv om det er svært at være katolik i Venezuela, motiverer os til at se, at sognene er fulde af voksne, unge og børn, der tørster efter Gud, som i ham finder styrken til at fortsætte, som på bestemte tidspunkter, midt i farerne, går ud på gaderne for at dele Guds ord og opfylde missionsmandatet, med det ene formål at andre gennem dem må opdage Guds kærlighed.
Alt dette motiverer mig til fortsat at forberede mig på at vende tilbage for at hjælpe og støtte mit land og være et Guds redskab, så det kan nå de steder, hvor det endnu ikke har kunnet komme frem.
- Hvordan er de unge mennesker i Venezuela, og hvordan kan den katolske tro formidles til dem med så meget sekularisering og protestantismens indflydelse?
Unge mennesker er den slags ballademagere i ordets gode forstand, som, når de først har opdaget, at kirken i Venezuela er et sted, hvor de kan vokse, lære og elske, får dem til at opfinde evangeliseringsmetoder, der er i overensstemmelse med det, som kirken beder om for at kalde folk til et møde med Gud.
Mange af disse unge mennesker har forladt landet på grund af økonomiske behov, men utroligt nok er relægenerationen tydeligvis til stede. De, der var børn, da jeg kom til Spanien, er nu teenagere, der er klar til at give alt for Gud og følge eksemplet fra dem, de så som børn.
Vi er ikke fri for sekularisering og protestantisme, men på trods af dette bliver Gud ved med at kalde os. Unge mennesker bliver fortsat integreret, og de inviterer andre unge mennesker. På trods af så mange problemer fortsætter Gud med at manifestere sig og invitere os til at bringe sin kærlighed ud i alle hjørner af alle stift i den venezuelanske kirke.
Marta Santín
Journalist med speciale i religiøs information.
