Si Elias Emmanuel Mniko ay 22 taong gulang at isang titig na naghahatid ng kapayapaan at paniniwala. Siya ay ipinanganak sa rehiyon ng Mwanza, sa hilagang Tanzania, sa baybayin ng Lawa ng Victoria. Lumaki siya sa isang tahanang puno ng pagkakaisa at pananampalataya, kung saan mapagmahal na pinalaki ng kanyang amang si Emmanuel at ng kanyang ina na si Miluga ang kanilang apat na anak.
Mula sa hayskul pataas, nagsimula siyang makaramdam ng matinding pagnanais: ang maging isang pari. Hindi niya ito lubos na maipaliwanag, ngunit may kung anong nag-aalab sa loob niya tuwing nakikita niya ang mga pari sa paaralan: dedikado, mapayapa, at madaling lapitan. Nabighani siya sa mga seminarista sa kanilang elegante at simpleng puting sutana. "Ito ay isang pagnanais na inilagay ng Panginoon sa aking puso," simple niyang sabi ngayon.
Bagama't hindi siya pumasok sa seminaryong menor de edad, hindi pinanghinaan ng loob si Elias. Gumugol siya ng isang taon sa pormasyon sa bahay-bokasyonal. Santa Juan Pablo II, Sa kanyang diyosesis na likha, sa katahimikan ng panalangin at kagalakan ng paglilingkod, ang kanyang bokasyon ay huminog. Naunawaan niya na, sa Tanzania, ang pagiging pari ay hindi lamang isang pagpipilian sa buhay: ito ay isang agarang pangangailangan..
Ang diyosesis ng Mwanza, kung saan kabilang ang Elias, ay nahaharap sa malalaking hamon. Bagama't ang mga Katoliko ay bumubuo ng humigit-kumulang 30% ng populasyon—mga 1.2 milyong katao—kaunting mga pari ang naroon at ang mga komunidad ay mabilis na lumalaki. Sa maraming nayon, ang Misa ay ipinagdiriwang lamang minsan sa isang buwan, at may mga mananamba na naglalakad ng higit sa 10 kilometro para makadalo. Ang bokasyon ng pagkapari ay isang biyayang hinahangad nang may pag-asa at pananampalataya ng lahat ng tao.
Sa kabila ng lahat, ang Simbahan sa Mwanza ay buhay at maayos. Ang mga mananampalataya ay masigasig, ang mga kabataan ay ipinagmamalaki ang kanilang pananampalataya, at ang diyosesis, sa pamamagitan ng malaking pagsisikap, ay nagtataguyod ng mga proyektong pang-edukasyon at pangangalagang pangkalusugan. Maraming paaralan at ospital ang pinapatakbo ng Simbahan. Doon, sa gitna ng pagiging simple at, kung minsan, ng kahirapan, ang pag-asa ay natatanim araw-araw.
Sa kasalukuyan, si Elias ay naninirahan sa Bidasoa Pandaigdigang Seminar, sa Pamplona. Natapos na niya ang kanyang unang taon ng Pilosopiya At ang kanyang mukha ay nagpapakita ng pagkamangha at pasasalamat. "Nagkakaroon ako ng isang kahanga-hanga at pangkapatid na karanasan," aniya. Tuwang-tuwa siyang ibahagi ang pang-araw-araw na buhay sa mga seminarista mula sa bawat kontinente, matuto mula sa mga instruktor, at makilala ang ibang mga kultura.
«Maraming bagay ang itinuturo sa akin ng Europa,» aniya. “Ang mga Europeo ay napakamapagmahal. Ngunit sa palagay ko rin ay matututunan ninyong mga Europeo mula sa amin na mga Aprikano ang kahalagahan ng buhay pamilya.”.
Mahinahong nagsasalita si Elias, ngunit bawat salitang binibigkas niya ay puno ng panloob na apoy. Alam niya na ang buhay-pari ay nangangailangan ng mga sakripisyo. Alam niya na, pagbalik niya sa Tanzania, isang mahirap na misyon ang naghihintay sa kanya: ang pangalagaan ang maraming kaluluwa, ang samahan ang mga nakakalat na komunidad, ang aliwin ang mga nagdurusa, at ang maging buhay na presensya ng Kristo sa gitna ng kaniyang bayan.
Minsan naiisip niya ang kanyang pamilya, ang kanyang bayan, ang masasayang himno sa Misa, at ang giniling na mais na halos kasama sa bawat kainan. Naaalala rin niya ang kanyang mga kaibigan, ang mga katekista sa kanyang parokya, at ang obispo na nagpalakas ng loob sa kanya na huwag matakot na magsabi ng oo sa Diyos.
Ang buhay sa Bidasoa International Seminary ay parang isang regalo para sa kanya. Nag-aalok ito ng mga sandali ng panalangin, pag-aaral, palakasan, paglilingkod, at pati na rin ng pagdiriwang. "Dito tayo natututong maging magkakapatid," paliwanag niya. Bagama't noong una ay mahirap makibagay – ang lamig ng Navarre, ang wika, ang pagkain –, ngayon ay pakiramdam niya ay nasa bahay na siya. Ang kaniyang Espanyol ay humuhusay araw-araw, at kapag siya ay ngumingiti, ipinapakita niya ito nang may init na tipikal sa Aprika.
Hindi inosente si Elias. Alam niya ang mga problemang kinakaharap ng Simbahan, kapwa sa Europa at sa Africa. Sa kanyang bansa, bukod sa kakulangan ng mga pari, may mga hamong panlipunan din: kahirapan, kawalan ng access sa edukasyon sa mga rural na lugar, at ang panganib ng sinkretismo ng relihiyon. Ngunit alam din niya na mayroong apoy na hindi mapapatay. «Malaki ang pag-asa ng mga kabataan sa Tanzania. Alam nila na sila ay ang kinabukasan ng Simbahan. Kaya naman nais nilang maging mahusay sanayin, maglingkod nang may kagalakan, at ialay ang kanilang buhay kung kinakailangan.".
Ang Mwanza, ang kanyang diyosesis, ay nakakita ng mga bokasyon na katulad ng sa kanya. Hindi kayang tugunan ng lokal na seminaryo ang pangangailangan para sa pagsasanay sa lahat ng mga kandidato, kaya ang diyosesis ay nagpapadala ng ilan, tulad ni Elias, sa mga sentro ng pormasyon sa ibang bansa. Ito ay isang matapang na pamumuhunan, na may pag-asang ang mga kabataang lalaking ito ay muling magbubunga.
Walang takot na nakatingin si Elias sa hinaharap. «Gusto kong bumalik sa aking bansa at maglingkod sa aking mga kababayan. Gusto kong maging isang mabuting pastol, tulad ni Hesus. At, kung kaya ko, tulungan ang ibang mga kabataan na marinig ang tinig ng Diyos.» Sinabi niya ito nang may nakakaantig na kapayapaan, dahil walang mas matibay pa kaysa sa isang pusong sumuko.
Ang kanyang kwento, tulad ng sa maraming seminaristang Aprikano, ay isang awit ng pag-asa para sa buong Simbahan. Sa isang mundo kung saan ang pananampalataya ay tila kumukupas minsan, ang mga tinig na tulad niya ay nagpapaalala sa atin na ang Ebanghelyo ay buhay pa rin, na nag-uugat sa matabang lupa tulad ng Tanzania.
Marta Santínisang mamamahayag na dalubhasa sa balitang pangrelihiyon.
carf@fundacioncarf.orgLinya ng telepono: +34 914 029 082Mobile: +34 638 078 51145 Conde de Peñalver.
