엘리아스 에마누엘 므니코는 22세입니다. 평화와 확신을 전달하는 눈빛을 지녔다. 그녀는 그 지역에서 태어났다. 탄자니아 북부의 음완자, 그는 빅토리아 호숫가에서 태어났습니다. 아버지 에마누엘과 어머니 밀루가가 네 자녀를 사랑으로 키운 화목하고 신앙심 깊은 가정에서 자랐습니다.
고등학교 시절부터 그는 사제가 되고 싶은 깊은 열망을 느끼기 시작했습니다. 정확히 설명할 수는 없었지만, 학교에서 신부님들을 볼 때마다 마음속에서 무언가가 타오르는 듯한 느낌을 받았습니다. 헌신적이고, 평온하며, 다가가기 쉬운 모습이었습니다. 우아하고 절제된 흰색 사제복을 입은 신학생들에게도 매료되었습니다. "그것은 주님께서 제 마음에 심어주신 열망이었습니다."라고 그는 이제 담담하게 말합니다.
엘리아스는 소신학교에 입학하지는 못했지만 낙담하지 않았다. 그는 직업훈련원에서 1년간 양성 과정을 거쳤다. 성 요한 바오로 2세, 그는 고향 교구에서, 기도의 고요와 봉사의 기쁨 속에서 소명을 무르익어갔다. 그는 탄자니아에서 사제가 된다는 것은 단순히 삶의 선택이 아니라 절박한 필요성이라는 것을 이해했습니다..
엘리아스 신부가 속한 음완자 교구는 상당한 어려움에 직면해 있습니다. 가톨릭 신자는 인구의 약 30%인 120만 명에 달하지만, 사제는 부족하고 신자 공동체는 빠르게 성장하고 있습니다. 많은 마을에서는 미사가 한 달에 한 번만 거행되는데, 신도들은 미사에 참석하기 위해 10킬로미터 이상을 걸어가는 경우도 있습니다. 사제 성소는 모든 사람들이 희망과 믿음을 가지고 바라는 축복입니다.
온갖 어려움에도 불구하고 음완자의 교회는 건재합니다. 신자들은 열정적이고, 젊은이들은 자신들의 신앙에 자부심을 느끼며, 교구는 큰 노력을 기울여 교육 및 의료 사업을 추진하고 있습니다. 많은 학교와 병원이 교회에서 운영되고 있습니다. 그곳에서는 소박함과 때로는 어려움 속에서도 매일 희망이 싹트고 있습니다.
현재 엘리아스는 다음 곳에 거주하고 있습니다. 비다소아 국제 세미나, 팜플로나에서. 그는 1학년을 마쳤습니다. 철학 그의 얼굴에는 놀라움과 감사함이 가득했다. "정말 멋지고 형제애 넘치는 경험을 하고 있습니다."라고 그는 말했다. 그는 전 세계 각지에서 온 신학생들과 일상생활을 공유하고, 교수진에게 배우고, 다른 문화를 알아가는 것에 매우 기뻐했다.
«그는 »유럽은 제게 많은 것을 가르쳐주고 있습니다. 유럽 사람들은 매우 다정합니다. 하지만 저는 유럽 여러분들이 우리 아프리카인들에게서 가족 생활의 중요성을 배울 수 있다고 생각합니다.”라고 말했습니다.
엘리아스는 차분하게 말하지만, 그의 모든 말에는 내면의 열정이 가득하다. 그는 사제 생활이 희생을 요구한다는 것을 알고 있다. 탄자니아로 돌아가면 수많은 영혼을 돌보고, 흩어진 공동체를 동행하며, 고통받는 이들을 위로하고, 살아있는 현존이 되는 막중한 사명이 자신을 기다리고 있다는 것을 알고 있다. 그리스도 그의 백성들 가운데서.
때때로 그는 가족, 고향, 미사 때 부르던 기쁨에 찬 찬송가, 그리고 거의 모든 식사에 곁들여지는 옥수수 가루를 떠올린다. 또한 친구들, 본당의 교리 교사들, 그리고 하느님께 "예"라고 말하는 것을 두려워하지 말라고 격려해 준 주교님도 기억한다.
비다소아 국제 신학교에서의 생활은 그에게 선물과 같습니다. 기도, 공부, 스포츠, 봉사, 그리고 축하의 순간들이 가득합니다. "여기서 우리는 형제가 되는 법을 배웁니다."라고 그는 설명합니다. 처음에는 나바라의 추위, 언어, 음식 등 적응하기 어려웠지만, 지금은 마치 고향에 온 것 같은 편안함을 느낀다. 그의 스페인어 실력은 날이 갈수록 좋아지고 있으며, 그가 미소 지을 때면 아프리카 특유의 따뜻함이 묻어난다.
엘리아스는 순진하지 않습니다. 그는 유럽과 아프리카 모두에서 교회가 직면한 문제들을 알고 있습니다. 그의 고국에서는 사제 부족 외에도 빈곤, 농촌 지역의 교육 접근성 부족, 종교 혼합주의의 위험과 같은 사회적 문제들이 있습니다. 하지만 그는 또한 꺼지지 않을 불꽃이 있다는 것을 알고 있습니다. "탄자니아의 젊은이들은 큰 희망을 가지고 있습니다. 그들은 자신들이 할 수 있다는 것을 알고 있습니다." 교회의 미래. 그렇기 때문에 그들은 훌륭한 훈련을 받고, 기쁨으로 봉사하며, 필요하다면 목숨까지 바치고 싶어하는 것입니다.
엘리아스가 속한 음완자 교구에서는 그와 같은 성직 소명이 나타나고 있습니다. 지역 신학교가 모든 지원자를 교육할 수요를 감당할 수 없기 때문에 교구는 엘리아스처럼 일부 지원자를 해외 양성 센터로 보내고 있습니다. 이는 젊은이들이 다시 한번 결실을 맺기를 바라는 과감한 투자입니다.
엘리아스는 두려움 없이 미래를 바라본다. «고향으로 돌아가서 제 민족을 섬기고 싶습니다. 예수님처럼 좋은 목자가 되고 싶습니다. 그리고 할 수만 있다면 다른 젊은이들이 하나님의 음성을 들을 수 있도록 돕고 싶습니다.» 그는 마음을 온전히 내어드리는 것만큼 강한 힘이 없기에, 감동적인 평온함으로 이 말을 한다.
그의 이야기는 다른 많은 아프리카 신학생들의 이야기처럼, 온 교회에 희망의 노래를 선사합니다. 신앙이 때때로 사라져가는 것처럼 보이는 세상에서, 그의 이야기와 같은 목소리는 복음이 여전히 살아 숨 쉬며 탄자니아와 같은 비옥한 땅에 뿌리를 내리고 있음을 일깨워 줍니다.
마르타 산틴종교 관련 뉴스를 전문으로 취재하는 기자.
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