Pedro Santiago Méndez Cruz, isang estudyante sa Unibersidad ng Navarra at ang Bidasoa Pandaigdigang Seminar, natatagpuan niya sa kanyang pananampalataya sa Diyos ang lakas upang malampasan ang pagsubok at muling patunayan ang kanyang bokasyon bilang isang pari. Mula sa kanyang pagkabata, na hinubog ng pagmamahal ng kanyang mga lolo at lola, hanggang sa kanyang pinakamaaalamat na karanasang espiritwal sa isang retreat, iniimbitahan tayo ni Pedro na magnilay sa kahalagahan ng Kristiyanong pormasyon at ng mga birtud na dapat linangin ng isang pari sa ika-21 siglo.
«Sa pagitan ng 73 porsyento at 78 porsyento ng populasyon sa Mexico ay Katoliko, ngunit pakiramdam ko na ang sekularismo na sumisikat sa aking bansa ay dahil sa kakulangan ng edukasyong Kristiyano. Kailangan matuto ang mga kabataan tungkol sa ating pananampalataya, na kamangha-mangha,» sabi ni Pedro.
Sa kanyang pananaw, kung walang wastong edukasyon at malalim na pag-unawa sa pananampalatayang Katoliko, hinahayaan ng mga kabataan na madala sila ng mga uso na laganap sa social media, na hindi na nila mapigilan ang pagkahumaling. «Minsan hinahayaan nating tayo'y pamunuan ng iba at nagsisimula tayong mawalan ng ating mga ugat, ng ating mga Kristiyanong pagpapahalaga at paniniwala, at ito ay nangyayari sa mga kabataang Mexikano. Katoliko lamang sila sa pangalan, ngunit hindi nila isinasabuhay ang kanilang pananampalataya.».
Si Pedro ay isang binata mula sa Diyosesis ng Tabasco na hindi kailanman nakilala ang kanyang tunay na ama. Ang kanyang ina ay nagbuntis sa edad na 18 at kinailangan magtrabaho upang matustusan ang kanyang anak. Kaya lumipat ako para manirahan sa mga lolo at lola ko sa ina – isang sitwasyong kinahaharap ng maraming bata sa Mexico. Utang ko sa kanila ang lahat: binigyan nila ako ng kanilang pagmamahal at pananampalataya sa Diyos. Tinatawag ko silang pareho na Nanay at Tatay.
«Kahit na hindi perpekto ang pamilya ko, at kahit hindi ko kilala ang aking tunay na ama, pinasasalamatan ko ang Panginoon sa lahat ng ibinigay Niya sa akin. Binigyan Niya ako ng ama na nag-ampon sa akin, na siya ring aking lolo,» sabi niya nang may damdamin at kapanatagan.
Kalaunan ay nagkaroon muli ang kanyang ina ng isa pang anak na babae, na ngayon ay 16 na taong gulang. «Siya ang isa sa pinakamagandang regalo na ibinigay sa akin ng Panginoon – isang kapatid na babae.».
Ang kanyang mga lolo at lola ang nagturo sa kanya ng kanyang mga unang panalangin at dinala siya sa klase ng katekismo sa parokya nang siya ay anim na taong gulang; sa gulang na iyon ay sumali rin siya sa grupo ng mga sakristan. Sa ganitong paraan, umunlad ang kanyang pananampalataya sa tatlong pangunahing haligi nito: tahanan, paaralan, at parokya.
Tulad ng maraming kabataan, dumaan siya sa isang mapaghimagsik na yugto noong nasa mataas na paaralan siya. Labing-tatlo o labing-apat siya nang harapin niya ang ilang kahirapan sa paaralan at makaranas ng ilang problema sa kanyang pamilya.
«Isang araw, nakausap ko ang kura ng aking parokya. Hindi ko malilimutan ang sinabi niya. Sinabi niya na hindi natin namamalayan kapag nariyan na ang Diyos sa ating buhay, na hindi natin napapansin na palagi Niya tayong tahimik na ginagabayan. Ngunit kapag lumalayo tayo sa Kanya, doon natin nararamdaman ang Kanyang kawalan at nagiging iba ang buhay.
»Kung wala si Hesus sa ating buhay, ang ating buhay ay wala. Kung nariyan si Hesus sa aking buhay, napakahalaga nito. Kaya sinimulan kong isipin kung ano ang gusto ni Hesus sa aking buhay. Napagtanto ko ang aking pagkakamali, ang aking paglayo sa Panginoon, at bumalik ako sa Kanya,' sabi ni Pedro.
Pagkatapos niyang makapagtapos ng sekondaryang paaralan, noong unang taon niya sa sixth form, napagtanto niya na tinatawag siya ng Panginoon na gumawa ng isang bagay, bagaman hindi siya lubos na sigurado kung ang kanyang bokasyon ay maging pari.
«Noon, hinihikayat ako ng kura ng parokya ko na sumailalim sa isang espirituwal na retret, kaya sumunod ako. Sa pagtatapos ng retreat na iyon, sa isang punto, nagkaroon ako ng hindi mailarawang karanasan: naramdaman kong ako'y nag-iisa sa harap ng Panginoon sa Eukaristiya, harapan Niya, tayong dalawa lamang. At sinabi Niya sa akin: “Buhatin mo ang iyong krus at sumunod ka sa akin”. Doon na nawala ang lahat ng aking pag-aalinlangan,» ang kanyang pagkukwento.
Pumasok siya sa maliliit na seminaryo sa kanyang diyosesis nang siya ay 16 na taong gulang. Lubos na natuwa ang kanyang mga lolo at lola.
Sa kanyang pananaw, bukod sa pagtamo ng malawak na edukasyon, kailangang maging taong mapagdasal ang isang pari ng ika-21 siglo na hindi pinababayaan ang mga sandaling malalapit sa Diyos.
«Iyon ang pinakamahalagang bagay, ngunit mahalaga rin na maging malapit sa mga mananampalataya, sa bayan ng Diyos. Mahalaga ring magkaroon ng empatiya sa mga tao, makinig sa kanila, unawain sila at matuto mula sa kanila. Ito ang aking natutuklasan ngayon sa pamamagitan ng pastoral na gawain na aking isinagawa nitong tag-init,» sabi ng batang seminarista.
May isang birtud na itinuturing niyang mahalaga sa buhay ng isang pari: «Mahalaga ang katapatan. Kung ang isang pari ay hindi tapat, hindi siya magiging mabuting pari. Nabubuhay tayo sa isang mundong mahirap para sa atin na hayaang gabayan tayo ng iba. Kailangan din ng mga pari ang gabay at tulong ng iba.».
Kaya para kay Pedro, ang panalangin, empatiya, pagkatuto mula sa iba, at pagiging bukas sa patnubay ng mga mas nakakaalam ang mga mahahalagang katangiang dapat linangin ng isang pari sa ika-21 siglo.
Ang pagdanas ng karanasan sa pagbuo sa Bidasoa Seminary ay isang bagay na hindi niya kailanman naisip. «Lubos akong nasasabik na ibahagi ang aking pananampalataya at ang mga kamangha-manghang karanasang aking pinagdadaanan sa Espanya sa aking mga kapwa seminarista at sa mga tagapagsanay. Ang pagbabahagi ng aking pananampalataya at ang pag-alam na tinawag ako ng Diyos ay nagpapasaya sa akin. Isang walang kapantay na karanasan ito ng paghubog at buhay,» sabi ni Pedro.
Gayunpaman, mayroon ding isang bagay na kinatatakutan niya, at iyon ay ang kalungkutan ng pagka-paring. «Kung ang isang pari ay hindi matatag sa kanyang bokasyon at hindi kumbinsido sa mga kaakibat nito, maaaring malabo ang kanyang tunay na pagkaunawa sa kanyang misyon dahil sa pag-uulit-ulit ng mga gawain. Hindi dapat pabayaan ang mga pari na mag-isa.».
Kaya naman, para kay Pedro, kinakailangan munang huminto, maglaan ng mga sandali ng pahinga at panalangin upang mapalago ang kanyang relasyon sa Diyos. Sa mga salitang ito, tinatapos niya ang palitan ng maiikling kumpisal, at nagpapasalamat sa lahat ng mga tagapagkaloob ng Pundasyon ng CARF na tumulong sa kanya sa kanyang pag-aaral at pagsasanay.
Marta Santínisang mamamahayag na dalubhasa sa balitang pangrelihiyon.
carf@fundacioncarf.orgLinya ng telepono: +34 914 029 082Mobile: +34 638 078 51145 Conde de Peñalver.
