페드로 산티아고 멘데스 크루즈(Pedro Santiago Méndez Cruz) 학생 나바라 대학교 그리고 ~로부터 비다소아 국제 세미나, 그는 하느님에 대한 믿음에서 역경을 극복하고 사제로서의 소명을 재확인할 힘을 얻습니다. 조부모님의 사랑으로 가득했던 어린 시절부터 피정에서의 결정적인 영적 체험에 이르기까지, 페드로는 우리에게 그리스도교 교육의 중요성과 21세기 사제가 함양해야 할 덕목에 대해 성찰하도록 이끌어줍니다.
«"멕시코 인구의 73%에서 78%가 가톨릭 신자이지만, 제 생각에는 우리나라에 만연하고 있는 세속주의는 기독교 교육의 부족에서 비롯된 것 같습니다. 젊은이들은 우리의 아름다운 신앙을 알아야 합니다."라고 페드로는 말합니다.
그는 적절한 교육과 가톨릭 신앙에 대한 깊은 이해 없이는 젊은이들이 소셜 미디어에 만연한 유행에 쉽게 휩쓸리고, 많은 이들이 소셜 미디어에 무분별하게 중독된다고 지적합니다. "때때로 우리는 타인의 영향에 휘둘려 우리의 뿌리, 기독교적 가치관과 신념을 잃어버리기 시작하는데, 이것이 멕시코 젊은이들 사이에서 일어나고 있습니다. 그들은 이름만 가톨릭 신자일 뿐, 신앙생활을 제대로 하지 않습니다.".
페드로는 타바스코 교구 출신의 청년으로 친아버지를 전혀 알지 못합니다. 그의 어머니는 18세에 임신하여 아들을 부양하기 위해 일을 시작해야 했습니다. "그래서 저는 외할머니, 외할아버지와 함께 살았습니다. 멕시코의 많은 아이들이 겪는 상황이죠. 저는 그분들께 모든 것을 빚지고 있습니다. 그분들은 저에게 사랑과 신앙을 주셨습니다. 저는 두 분 모두를 엄마, 아빠라고 부릅니다.".
«"제 가족이 완벽하지도 않고 친아버지도 모르지만, 주님께서 제게 주신 모든 것에 감사드립니다. 주님께서는 제게 양아버지이자 증조부이신 분을 주셨습니다." 그는 감격과 평온함이 뒤섞인 목소리로 말했다.
그녀의 어머니는 나중에 또 다른 딸을 낳았는데, 그 딸은 현재 16살입니다. "그녀는 주님께서 제게 주신 가장 아름다운 선물 중 하나, 바로 여동생입니다.".
그에게 처음 기도를 가르쳐주고 여섯 살 때 성당에서 교리 교육을 받게 해준 것은 조부모님이었습니다. 그 나이에 그는 복사단에도 가입했습니다. 이처럼 그의 신앙은 가정, 학교, 성당이라는 세 가지 기둥 위에서 무르익었습니다.
많은 십대들처럼, 그 역시 고등학교 시절 반항기를 겪었다. 13살이나 14살 무렵, 그는 학교에서 여러 어려움을 겪었고 집에서도 몇 가지 문제를 경험했다.
«"어느 날 본당 신부님과 이야기를 나눴는데, 그분의 말씀을 절대 잊지 못할 겁니다. 신부님은 우리가 하느님이 우리 삶 속에 계실 때, 그분이 항상 은밀히 우리 손을 잡고 인도하고 계신다는 사실을 깨닫지 못한다고 하셨습니다. 하지만 우리가 하느님으로부터 멀어지면, 그분의 부재를 비로소 느끼게 되고 삶이 달라지게 된다고 하셨습니다.".
»예수님이 우리 삶에 없다면 우리 삶은 아무 의미가 없습니다. 하지만 예수님이 제 삶에 계시다면 제 삶은 너무나 소중합니다. 그래서 저는 예수님이 제 삶에서 무엇을 원하시는지 생각해 보기 시작했습니다. 제 잘못, 주님과의 소원함을 깨닫고 그분께 돌아왔습니다.”라고 베드로는 말합니다.
중학교를 졸업하고 고등학교 1학년 때, 그는 주님께서 자신에게 무언가를 요구하고 계신다는 것을 깨달았지만, 그 소명이 사제가 되는 것인지는 분명하지 않았다.
«당시 본당 신부님께서 저에게 영적 수련회에 가보라고 권유하셨고, 저는 갔습니다. 그 수련회에서 어느 순간, 형언할 수 없는 경험을 했습니다. 성체 안에서 주님 앞에 홀로 서 있는 듯한 느낌이 들었습니다. 주님과 얼굴을 마주 보고, 오직 주님과 저, 둘만 있는 듯한 느낌이었습니다. 그리고 주님께서 저에게 “네 십자가를 지고 나를 따르라’고 말씀하셨습니다. 그때 모든 의심이 사라졌습니다.”라고 그는 회상합니다.
그는 16세에 자신이 속한 교구의 소신학교에 입학했다. 그의 조부모는 매우 기뻐했다.
그에게 있어 21세기의 사제는 포괄적인 교육을 받는 것 외에도 하느님과의 친밀한 순간들을 소홀히 하지 않는 기도하는 사제가 되어야 한다.
«"그게 가장 중요한 것이지만, 신자들, 하느님의 백성들과 가까이 지내는 것도 중요합니다. 사람들에게 공감하고, 그들의 이야기를 듣고, 이해하고, 그들에게서 배우는 것이 중요하죠. 이것이 제가 여름 동안 했던 사목 활동을 통해 깨닫고 있는 점입니다."라고 이 젊은 신학생은 말합니다.
그는 사제의 삶에서 가장 중요한 덕목으로 한 가지를 꼽습니다. "진실성은 필수적입니다. 진실하지 못한 사제는 좋은 사제가 될 수 없습니다. 우리는 스스로 인도받기 어려운 세상에 살고 있습니다. 우리 사제들도 다른 사람들의 인도와 도움이 필요합니다.".
그러므로 베드로에게 있어서 기도, 공감, 타인에게 배우는 것, 그리고 지식인들에게 가르침을 받는 것은 21세기 사제가 갖춰야 할 필수적인 자질입니다.
비다소아 신학교에서의 양성 과정은 그가 상상조차 하지 못했던 일입니다. "스페인에서 함께 신앙을 나누고 제가 경험하고 있는 놀라운 일들을 동료 신학생들과 양성 교수님들과 함께 나눌 수 있어서 정말 기쁩니다. 신앙을 나누고 하느님의 부르심을 받았다는 사실이 저를 기쁨으로 가득 채웁니다. 이보다 더 소중한 양성 과정과 인생 경험은 없을 것입니다."라고 페드로는 말합니다.
하지만 그를 두렵게 하는 것도 있는데, 그것은 바로 사제의 고독이다. "사제가 자신의 소명에 확고하지 않고 자신이 누구인지 확신하지 못한다면, 일상적인 틀에 갇혀 진정한 사명감을 잃을 수 있습니다. 사제들은 결코 홀로 내버려져서는 안 됩니다.".
그러므로 베드로는 잠시 멈추고, 휴식과 기도의 시간을 따로 마련하여 하느님과의 관계를 돈독히 하는 것이 필요하다고 말합니다. 그는 이러한 말로 이 짧은 만남을 마무리하며, 자신을 은인으로 삼아준 모든 이들에게 감사를 표합니다. CARF 재단 그의 학업과 훈련에 도움을 준 사람들.
마르타 산틴종교 관련 뉴스를 전문으로 취재하는 기자.
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