Som yrkesverksam lärare på högstadiet insåg Carlos att något saknades i hans liv. "Han insisterade hela tiden och till slut, med rädsla, sa jag ja till Gud och det är det största äventyret som Gud har gett mig", säger denne seminarist från Venezuelas kyrka.
Rektorn för seminariet i detta stift i Venezuelas kyrka, som var 33 år gammal och redan hade varit präst i åtta år, svarade: "Tacka Gud för att han har tillåtit dig att leva, ta examen, arbeta, uppleva världen och inse att en sak är viktig, nämligen att säga ja till Herren". Carlos har en examen i pedagogik och innan han började på prästseminariet var han gymnasielärare i ämnen som matematik, fysik och teknisk ritning.
I den här intervjun berättar han om sin kallelse, familjens inflytande och evangeliseringen av kyrkan i Venezuela. Tio seminarister från fyra venezuelanska stift (Margarita, El Vigía-San Carlos, Punto Fijo och Cabimas) bor för närvarande i Bidasoa.
- Tack så mycket, Carlos, för att du delar med dig av ditt vittnesmål till oss. Du berättar att din familj stödde dig i ditt beslut att lämna allt för att bli präst.
Jag är det andra av tre syskon. Min far, Carlos, är revisor och pensionerad universitetsprofessor, och min mor, Edith, som var kontorist på ett universitetsinstitut och nu är pensionerad. När jag berättade för dem att jag skulle lämna allting och att jag skulle påbörja min seminarieutbildning stöttade de mig. Tack och lov har mina föräldrar alltid velat se mina syskon och mig lyckliga, även om de var lite rädda för att jag skulle göra ett misstag. Min pappa sa bara till mig: "Om det är ditt beslut och det är vad du vill med ditt liv, så vet du att vi alltid kommer att vara här för att stödja dig i vad du än vill göra".
- Dessutom har dina föräldrar ökat sina fromhetsövningar sedan du blev seminarist.
På den tiden gick mina föräldrar inte ofta till mässan, utan bara ibland. Men när de började gå på seminariet började de gå till mässan oftare och det gör de än idag. Jag kan säga att Herren förbereder mig för att bli präst, han tar min plats i det utrymme som jag har lämnat hemma och visar sin kärlek till dem som kärleksfullt har gett en son till kyrkan i Venezuela.
- Din mormors tro och hennes exempel har också haft ett starkt inflytande på din yrkesbedömning.
Jag tror att min mormor Aida var Guds andra instrument för att jag skulle lära känna hans vägar. Hon tvingade mig aldrig att gå i kyrkan med henne, men som barn såg jag henne gå iväg på egen hand och det oroade mig. Så jag började följa med henne, utan att veta att detta var ett sätt för Gud att visa mig vägen till att upptäcka hans kärlek.
Förhållandet mellan mormor och barnbarn växte, eftersom hon de dagar då hon inte kunde åka på grund av dålig hälsa, när hon såg mig med entusiasm, sa hon till mig: "Carlos Alberto, om du vill åka, så åk, låt oss åka tillsammans, för nu är det jag som vill följa med dig. Tack vare att jag följde med min mormor till mässan bjöd en grupp ungdomar in mig till deras grupp, och lite efter lite upptäckte jag hur underbart det är att tjäna Herren.
- Du är 36 år gammal, du har arbetat som lärare, du känner till ungdomarnas oro, hur tror du att 2000-talets präst måste vara för att kunna tjäna Herren i denna tid?
Jag måste säga att var och en av de tre församlingspräster som jag har känt, från min första kommunion 1998 till 2014, då jag började på seminariet, har varit viktiga i min kallelseprocess. De har varit fäder som har lärt mig, utbildat mig, korrigerat mig och följt mig med all världens välgörenhet i Jesu heliga hjärtas församling i Cabimas stift, i Venezuelas kyrka. De gav mig ett stort exempel. Därför anser jag att en präst bör vara någon som vet att han inte är perfekt och som varje dag ber Gud om nåden att få vara hans redskap. Att han lär folket kyrkans korrekta lära, att han utbildar dem i den uppenbarade sanningen, att han korrigerar dem när det är nödvändigt med det enda syftet att ge det bästa av oss själva till Gud, att han följer dem i varje erfarenhet och att bönen aldrig saknas i hans handlingar som en direkt länk mellan människan och Gud.
Och också för att kunna hjälpa till att urskilja och vara ett exempel på en lycklig och glad man som genom sina handlingar visar att det är ett bra livsbeslut att lämna allt för Herren.
- Hur var dina första år på seminariet i Venezuela?
I Venezuela kunde jag göra ett förberedande år vid seminariet El Buen Pastor i mitt stift i Venezuelas kyrka och sedan tre år vid St Thomas Aquinas storpseminarium i det angränsande ärkestiftet. Vart och ett av dessa år har präglat mitt liv. Jag behåller fina minnen, stunder av svårigheter som övervanns, av lärande och exempel på präster som genom sina handlingar visade att Herren kallar oss varje dag. Under vart och ett av dessa år saknades det inte tecken på att Herren ville ha något av mig som den jag är.
Gud har varit så stor att han har tagit mig från mitt land till en annan kontinent för att fortsätta min utbildning. Verkligheten i mitt land är ingen hemlighet för någon, att göra allt för att komma hit innebar att jag trodde att det skulle vara omöjligt, även om det inte saknades ögonblick av förtvivlan. Men Gud visar alltid sin godhet, och mirakulöst nog uppfyllde jag kraven och fick alla nödvändiga dokument på kort tid. Detta gör att jag är övertygad om att Gud ville att jag skulle stanna kvar i Internationellt seminarium i Bidasoa, där jag i varje ögonblick kan se kyrkans katolicitet, dela med bröder och systrar från många delar av världen, hjälpa och ge råd till varandra, förklara detaljer som jag själv har varit tvungen att lära mig och tillsammans upptäcka att detta är vad kyrkan handlar om.
- Venezuela befinner sig fortfarande i en känslig situation, även om det nu kanske är mer fritt än våra nicaraguanska bröder. Är det svårt att vara katolik i Venezuela?
Svårigheter kommer aldrig att försvinna i kyrkan i Venezuela, i Nicaragua eller någon annanstans i världen; de är en del av det mänskliga livet. Men över alla svårigheter regerar kärleken, vilket leder till att vi lär oss att stå fast i motgång och välstånd. Genom hela frälsningshistorien, ända fram till våra dagar, har det alltid funnits svårigheter som människor övervinner med Guds hjälp.
Även om det är svårt att vara katolik i Venezuela, motiverar oss att se till att församlingarna är fulla av vuxna, ungdomar och barn som törstar efter Gud, som i honom finner kraft att fortsätta, som vid särskilda tillfällen, mitt i faran, går ut på gatorna för att dela med sig av Guds ord och uppfyller missionsuppdraget, med det enda syftet att andra genom dem ska upptäcka Guds kärlek.
Allt detta motiverar mig att fortsätta att förbereda mig för att återvända, för att hjälpa och stödja mitt land och för att vara ett verktyg för Gud så att det kan nå de platser där det ännu inte har kunnat nå.
- Hur ser ungdomarna ut i Venezuela och hur kan den katolska tron förmedlas till dem med tanke på den stora sekulariseringen och protestantismens inflytande?
Ungdomar är i ordets rätta bemärkelse den typ av bråkmakare som, när de väl upptäcker att kyrkan i Venezuela är en plats där de kan växa, lära sig och älska, leder dem till att uppfinna metoder för evangelisering som överensstämmer med vad kyrkan kräver för att kalla människor till ett möte med Gud.
Många av dessa unga människor har lämnat landet på grund av ekonomiska behov, men otroligt nog finns det en ny generation. De som var barn när jag kom till Spanien är nu tonåringar som är redo att ge allt för Gud och följa exemplet från dem som de såg som barn.
Vi är inte fria från sekularisering och protestantism, men trots detta fortsätter Gud att kalla oss. Ungdomar fortsätter att integreras och bjuder in andra ungdomar. Trots så många problem fortsätter Gud att visa sig och bjuda in oss att föra ut sin kärlek till varje hörn av varje stift i Venezuelas kyrka.
Marta Santín
Journalist med inriktning på religiös information.
