Detta är berättelsen om Révocat- och Théogène-prästerna från Rwanda.
I slutet av det akademiska året vid det påvliga universitetet Heliga Korset är det mycket vanligt att se nervösa seminarister, präster och lekmannastudenter i korridorerna före ett viktigt prov. De hjälper och uppmuntrar varandra, försöker skratta och distrahera varandra, kanske berättar de om sin familj, sina länder, sina planer för semester och pastoraltjänst i sommar.
Théogène Ndagijimana och Révocat Habiyaremye är två av dem, två präster från Rwanda: de är i Rom för att studera, tack vare ett stipendium som CARF, Centro Academico Romano Foundation, erbjudit dem båda. Théogène studerar till licentiat i kanonisk rätt och Révocat till licentiat i teologi.
Vi träffar dem, som tack och lov är mer avslappnade efter sina tentor, så de berättar gärna för oss om sitt liv, sina erfarenheter från Rom och om några av behoven i deras land, Rwanda, som drabbades av ett av 1900-talets mest fruktansvärda folkmord.
Un gusto poder compartir nuestro testimonio con los lectores, los benefactores y amigos de CARF. Me presento: soy Théogène Ndagijimana, sacerdote diocesano de la Diócesis de Nyundo en Ruanda (África). Nací el 11 de julio de 1988 en Bwishyura–Karongi, (Ruanda), y crecí en la misma región.
Jag heter Révocat Habiyaremye, jag kommer från Rwanda och är präst i Byumba stift. Jag föddes den 9 november 1989 i Nyange i en kristen familj, en mycket stor familj: Vi är åtta barn, fem bröder och tre systrar. Jag är den yngsta. Jag växte upp med mina syskon och vår mamma, eftersom min pappa dog tidigt när jag var fem månader gammal. Det var vår mamma som tog hand om oss och uppfostrade oss. Hon lever fortfarande och är 74 år gammal.
Ni har båda berättat för mig att familjen har varit en grundläggande miljö för er tro och för att upptäcka er kallelse?
Théogène: Självklart! I själva verket föddes även jag, liksom Révocat, i en katolsk familj, och min far och mor föddes också i katolska familjer, gifte sig religiöst och fick fyra barn, två pojkar och två flickor. Jag är den äldsta.
Tyvärr gav vår far upp sin själ mycket tidigt, och vid den tiden var jag, den äldsta i familjen, bara nio år gammal, medan vår mor var gravid med det yngsta av mina syskon. Trots svårigheterna med att uppfostra oss ensam gav vår mor oss allt och var, liksom min far när han levde, vår första utbildare i tron.
Möjligheten att födas in i en kristen familj är min utgångspunkt för att lära mig om den katolska tron, eftersom jag döptes till mina föräldrars tro som ett litet barn den 19 februari 1989. Eftersom vi växte upp i en miljö med flera kristna samfund, genom familj och vänner, lärde min mamma mig de viktigaste delarna av vår tro mycket tidigare, till exempel bönerna och vad som kännetecknar vår katolska tro jämfört med andra samfund.
Efter ursprungsfamiljen har även den utvidgade familjen bidragit stort, särskilt min mammas. Tyvärr massakrerades alla under folkmordet. Tyvärr massakrerades de alla under folkmordet. Jag minns att redan innan jag var tre år gammal, när jag besökte min moster och farbror, väckte min morbror mig mycket tidigt på morgonen, så att vi kunde gå till morgonmässan på vardagarna tillsammans. Alla dessa detaljer är rötterna till min kunskap om den katolska tron.
Révocat: Jag är också mycket tacksam mot Herren för att han gav oss den stora gåvan att födas av kristna föräldrar: min far lämnade oss ett vackert arv av att sjunga i kyrkan eftersom han hade en församlingskör som han ledde. Som barn växte vi alla upp i den kör som fortfarande finns i vår hemförsamling och sedan vi var små har vi varit lite musiker.
Och vår mamma hjälpte oss mycket att växa i tron. När min far dog lämnades hon ensam, men hon gjorde allt hon kunde för att fostra oss i kristna värderingar, för att hjälpa till i församlingen, vare sig det handlade om att sjunga eller servera vid mässan eller att alltid vara närvarande i de katolska församlingarnas ungdomsrörelser. Hon gjorde också allt för att vi pojkar skulle kunna studera på vårt stifts mindre seminarium: det var svårt för henne att betala för det, men tack och lov lyckades vi avsluta det. Dessutom är tre av oss präster! Övriga bröder och systrar är gifta och har barn.
Théogène Ndagijimana och Révocat Habiyaremye är två präster från Rwanda, ett land som har lidit mycket av sin smärtsamma historia av folkmord. "Det rwandiska samhället är mycket sårat, men genom Guds nåd går försoningen långsamt framåt", säger de.
De anser att ett sårat samhälle som Rwanda behöver välutbildade pastorer som har förmågan att lyssna och förmågan att följa de sårade människorna: det behöver sanna vittnen till kärleken till Gud och sin nästa.
Männen och kvinnorna i Rwanda behöver veta att Guds rike finns bland dem. Och i mig, som är en frukt av ett sådant samhälle, har Gud sått en önskan att göra det närvarande bland sitt folk genom mitt liv. Att svara positivt på hans uppmaning gjorde mig alter Christusså att den kan tjäna dig troget.
Ett viktigt sätt att upptäcka din kallelse!
Théogène: Jag tvivlar inte på att den kristna uppfostran som jag fick i min familj är den viktigaste orsaken till min prästkallelse. Men varje liv varar inte utan att vårdas, så mitt kristna liv vårdades genom att jag deltog i mässan och de familjeböner som vi hade hemma. Efter min första nattvardenJag började tjäna i mässan som korgosse. Detta hjälpte mig att observera prästerna i vår församling, som gjorde sitt bästa för att ge hopp till det samhälle som skadades av folkmordet på tutsierna 1994.
När jag såg präster som gav sig själva på detta sätt, medan vissa var föräldralösa och bevittnade sina älskades död på det mest fruktansvärda sätt, undrade jag hur jag också skulle kunna bidra till detta Guds arbete för att ge liv åt ett så sårat samhälle som vårt.
Så folkmordet, eftersom det var så fruktansvärt, fick dig att vilja bli präst ännu mer?
Théogène: Ja, jag började faktiskt ha sådana tankar 1999. Jag gick i femte klass i grundskolan och förberedde mig på att bli konfirmerad året därpå. Här noterar jag att vi vid denna tidpunkt hade varit utan kyrka för att fira mässa i fem år.
Fem år utan Mass?
Théogène; Det fanns en söndagsmässa, men den firades på fältet eller i en liten sal i närheten av församlingskyrkan. Det berodde inte på att det inte fanns någon kyrka, utan på att många människor som hade tagit sin tillflykt dit hade blivit massakrerade där, så vi hade stängt den och tänkte göra den till ett minnesmärke för offren.
Efter fem år av stängning har vår kyrka tack och lov renoverats och återställts, och att kunna fira eukaristin där igen gav oss naturligtvis en otrolig glädje. Att observera återuppbyggnaden av vår kristna gemenskap efter de smärtsamma stunderna visade mig dock mer av Guds kärlek. Jag såg också denna Guds kärlek i våra familjesituationer, särskilt efter min fars död.
Det var till exempel välgörare som hjälpte vår mor att betala våra studier. När jag såg de sår i vårt samhälle som orsakats av folkmordet och dess efterdyningar, och de välgörenhetsarbeten som utfördes, rörde mitt hjärta mig till att vittna om Guds kärlek till sitt folk, jag kunde inte bara stå och göra ingenting.
Efter grundskolan fick jag möjlighet att börja på ett mindre seminarium, där jag hade tillräckligt med tid att fundera över mitt kall, be och observera. I slutet av mina studier på det mindre seminariet skrev jag en ansökan till vår biskop om att få börja på det större seminariet. Efter ett år svarade han positivt.
Under min tid på det stora seminariet tillbringade jag mina semestrar i många församlingar, och där lärde jag mig också mycket om den tjänst som väntade mig. Som du kan se har många saker bidragit till att vårda och stärka min kallelse.
Och du, Révocat, vad kan du berätta om ditt kall?
Révocat: Nästan samma sak hände med mig: min kallelse föddes mycket långsamt i kyrkan, jag sjöng och tjänade i mässan sedan jag var barn, och när jag fick möjlighet att studera på det lilla seminariet frågade jag mig alltid vart jag skulle rikta mitt liv: vad skulle jag kunna göra för att tjäna Herren? Hur skulle jag kunna helga mig själv mer och hjälpa andra att helga sig själva? Till slut bestämde jag mig för att prata med min andliga far, och han hjälpte mig att förstå min väg, för jag berättade för honom att jag vill ägna mitt liv åt att lyssna på andra, att följa eller vägleda människor i nöd. Tillsammans med honom kunde jag fördjupa min förståelse för Herrens kallelse i mitt liv och till och med höra den tydligare i min själ.
Det är uppenbart att två prästkallelser som din är grundläggande i ett land som Rwanda. Låt oss därför komma ihåg att det har skett ett folkmord som anses vara en av de blodigaste händelserna i mänsklighetens historia under 1900-talet.
Enligt Human Rights Watch uppskattningar massakrerades mellan en halv och en miljon människor systematiskt i Rwanda på bara 100 dagar, mellan april och juli 1994 (med skott, machetes, spetsiga pinnar, bränns levande och halshuggs).
Och som ni minns var offren huvudsakligen etniska tutsier, vilket motsvarar ungefär 20% av befolkningen, men våldet slutade med att moderata hutuer som tillhör majoriteten av landet också deltog i våldet. Det interetniska hatet mellan hutu och tutsi, som var utbrett trots den gemensamma kristna tron, låg till grund för konflikten....
"Efter folkmordet är det viktigt att hjälpa Rwandas folk på det andliga området, eftersom det är den gudomliga kraften som alltid räddar oss. Efter folkmordet har vi haft så många psykologiska problem i det rwandiska samhället att många människor behöver bli lyssnade på, åtföljda och vägledda.
Révocat och Théogène, rwandiska präster.
Och nu studerar du vid University of the Holy Cross tack vare ett CARF-stipendium. Säg mig, vad är syftet med dina studier?
Révocat: Efter att ha avslutat mina studier vid seminariet i Rwanda skickade min biskop mig till en början för att fortsätta mina studier vid seminariet i Lucca stift i Italien, eftersom det sedan många år tillbaka finns en vänort mellan de två stiften. Prästerna från Lucca har utfört uppdrag i mitt stift och nu försöker de ta med sig seminarister till Italien för utbildning. Efter att ha avslutat seminariet i Lucca förra året blev jag prästvigd sommaren 2021 i mitt hemland och återvände genast för att avlägga min licentiatexamen.
Révocat: Jag studerar andlig teologi av en grundläggande anledning. Efter att ha talat med min biskop bestämde jag mig för att ta den här typen av examen, eftersom jag visste att jag skulle få möjlighet att fördjupa vissa ämnen om andlig ledsagning, vägledning och lyssnande.
Efter folkmordet är det viktigt att hjälpa det rwandiska folket på det andliga området, eftersom det är den gudomliga kraften som alltid räddar oss. När jag såg att det fanns så många psykologiska problem i det rwandiska samhället efter folkmordet tänkte jag på det och såg att många människor behöver lyssnas på, få stöd och vägledning.
Jag är säker på att jag efter mina studier kommer att få möjlighet att hjälpa mitt land och mitt stift: att återupprätta helighet och hälsa i mitt land, i mänsklig och andlig mening. Kristna måste alltså leva ett hälsosamt och heligt liv, eftersom den heliga själen måste bo i en frisk kropp.
Théogène: Jag håller helt med! Ett sargat samhälle som vårt behöver välutbildade pastorer som har förmågan att lyssna och förmågan att följa med de sargade människorna: det behöver sanna vittnen om kärleken till Gud och sin nästa.
Männen och kvinnorna i Rwanda behöver veta att Guds rike finns bland dem. Och i mig, som är en frukt av ett sådant samhälle, har Gud sått en önskan att göra det närvarande bland sitt folk genom mitt liv. Att svara positivt på hans uppmaning gjorde mig alter Christusså att den kan tjäna dig troget.
Men finns det verkligen hopp om att det kan bli försoning och förlåtelse efter en sådan enorm tragedi?
Théogène: Som ni minns är Rwanda, trots att det är ett av de minsta länderna i Afrika, känt för sin smärtsamma historia av folkmord. Det rwandiska samhället är svårt sargat, men genom Guds nåd har de avstämning Det går undan för undan framåt.
Jag kan till exempel berätta för er att mitt stift har drabbats hårdast av denna tragedi, eftersom det under folkmordet förlorade ett mycket stort antal kristna, liksom 32 präster, och det fortsätter att ha många problem, inte bara på grund av detta tragiska sår av förlusten av människoliv, utan också på grund av den osäkerhet som har uppstått till följd av det, emigration, ekonomiska problem och så vidare. Alla dessa händelser har orsakat många sår, men kyrkan har bidragit mycket till försoningen.
Och hur?
Théogène: Först och främst biskopskonferensen och stiften, men också de grundläggande kyrkliga gemenskaperna, dvs. församlingar, centra för lyssnande och ledsagning osv. Den katolska kyrkan lär folket vikten av att be och förlåta.
Stiftskommissioner för rättvisa och fred har bidragit till försoning på ett otal sätt. Inflytelserika präster, ordensfolk och lekmän har varit avgörande i detta avseende. Och jag, som framtida kanonist, vill bidra med mitt bidrag för att främja processen.
Ja, jag kan säga er att det som de civila myndigheterna trodde, drömde eller föreställde sig i början har kyrkan, vi, gjort och fortsätter att göra: att förena de som överlevt folkmordet och folkmördarna och få dem att sätta sig ner tillsammans för att prata om landets framtid.
Att föreställa sig så mycket lidande och att se att ni är här för att vara som en balsam på dessa stora sår får mig att tro att era välgörare i CARF verkligen gör ett otroligt arbete för Rwanda utan att ens vara i Rwanda....
Théogène: Vi är alla medlemmar i samma kropp och därför vill jag tacka de välgörare som hjälper oss så mycket. Jag vill också be er att be för mig, så att jag kan vara trogen och tjäna Herren i denna svåra uppgift att skapa försoning i mitt land.
Révocat: Jag vill också avsluta med att av hela mitt hjärta tacka våra välgörare som aldrig slutar att tänka på oss, som aldrig slutar att hjälpa våra stift och vår behövande kyrka.
Och det är något jag måste berätta för er: inte bara jag, utan även en annan präst från mitt stift har kunnat studera i Rom. Det är fader Léandre Nshimyiyaremye, som tack vare ett stipendium från CARF kunde studera till licentiat i liturgisk teologi för tre år sedan och som nu har återvänt för att återigen doktorera i liturgi. Så, tack så mycket, jag kommer att erbjuda Massor för dig och må Gud alltid välsigna dig!
Révocat Habiyaremye, här i sin mammas famn, föddes den 9 november 1989 i Nyange i en kristen familj, en mycket stor familj: åtta barn, fem bröder och tre systrar. Hans mamma fick ta hand om dem eftersom hans pappa dog när han bara var fem månader gammal.
"Det var vår mamma som tog hand om oss och uppfostrade oss. Hon lever fortfarande och är 74 år gammal. När min pappa dog lämnades hon ensam, men hon gjorde allt hon kunde för att utbilda oss i kristna värderingar, för att hjälpa till i församlingen, vare sig det gällde att sjunga eller tjäna vid mässan eller att alltid vara närvarande i de katolska församlingarnas ungdomsrörelser. Hon gjorde också allt för att vi pojkar skulle kunna studera på vårt stifts mindre seminarium: det var svårt för henne att betala för det, men tack vare Gud lyckades vi slutföra det. Idag är två av oss präster", säger han.
Gerardo Ferrara
Har en examen i historia och statsvetenskap med inriktning på Mellanöstern.
Ansvarig för studenter vid Heliga korsets universitet i Rom.
