Detta firande är kopplat till reliken av julkrubban som förvaras i basilikan Santa Maria Maggiore Rom och dess ursprung är mycket gammalt och går troligen tillbaka till påven Sixtus III på 500-talet.
Numera firas midnattsmässan inte nödvändigtvis vid midnatt, men Vatikanen har ändrat sin tidtabell, och den firas i allmänhet före midnatt på julafton. Hur som helst förringar inte tidpunkten för midnattsmässan dess värde, så länge vi upprätthåller bönerna och innebörden av en kristen jul.
Midnattsmässan är en av de mest omhuldade traditionerna i liturgin. Den äger rum i en atmosfär av glädje och hopp. Liturgin betonar vikten av Kristi födelse som Frälsaren, som för med sig löftet om frälsning och försoning mellan mänskligheten och Gud.
Under firandet läser vi Lukasevangeliet 2, 1-14, avsnittet som berättar om Guds sons födelse i Betlehem och tillkännagivandet till herdarna, som tillsammans med Matteus berättelse inspirerade till framställningen av krubborna.
Vid midnattsmässan betonar vi ljusets symbolik i mörkret. Ljusen som tänds under firandet representerar Kristi ljus som skingrar syndens och okunnighetens mörker. Denna symbolik återspeglar vår tro på Jesus som världens ljus.
I den mässa som påven firar i Vatikanen och på andra platser har man också infört seden att som en julproklamation sjunga eller läsa texten från martyrologin för juldagen, kallad "juldagsbönen". Sången om Calenda. Den följer hela historien från världens skapelse till det ögonblick, i tidens fullbordan, då Ordet tog sin boning bland oss.
Förutom att fira Jesu Kristi födelse är midnattsmässan också en tid av andlig förberedelse för Frälsarens ankomst. Det är därför tillrådligt att delta i Sakramental bikt som en del av förberedelsen för att ta emot eukaristin under mässan.
Slutligen, en annan mycket viktig detalj, både i midnattsmässan och i allt julfirande, är betydelsen av ordet idag, som understryker att vårt firande är en levande och närvarande händelse, och inte bara ett minne från det förflutna.
Midnattsmässans historia går tillbaka till den katolska traditionen och har sina rötter i kyrkans liturgi. De flesta historiker är överens om att det var påven Sixtus III som under 500-talet införde seden att fira en midnattsmässa vid midnatt på dagen för Jesu födelse i Betlehem. Firandet inleddes med en midnattsbön, mox ut gallus cantaveritKlockan ringde, eftersom detta var den tid då dagen började för de gamla romarna.
Å andra sidan kan namnet på denna högtid också relateras till figuren tupp, som i kristen tradition symboliserar vaksamhet och det ljus som förebådar den nya dagen. Det är förknippat med det faktum att tuppen kraxar i gryningen, vilket markerar början på en ny dag. I samband med midnattsmässan symboliserar detta Jesu ankomst som världens ljus.
Under medeltiden etablerades midnattsmässan som en vanlig företeelse i kyrkans liturgi. Kopplingen mellan tuppen och tillkännagivandet av Jesu födelse stärktes, och mässan förlades traditionellt till de tidiga morgontimmarna, vilket representerade idén om ljuset som tränger in i mörkret.
Med tiden blev midnattsmässan också en populär tradition, och kristna samfund började delta i den som en del av julfirandet. Det blev ett tillfälle för kristna att samlas som en gemenskap för att fira jul och reflektera över innebörden av Kristi födelse.
Idag är midnattsmässan en grundläggande del av julfirandet för många av oss. Påven Franciskus fortsätter att fira denna mässa i Peterskyrkan, precis som Sixtus III gjorde, medan lokala kyrkor och församlingar också upprätthåller traditionen.
Hur Midnattsmässan firas i andra länder
Detta firande i Spanien och runt om i världen samlar hela samhällen. Det är en tid då vi samlas för att gemensamt fira vad den heliga familjen representerar för alla kristna. Även om midnattsmässan varierar på olika platser och lokala traditioner ofta påverkar hur den genomförs.
I Spanien är Misa del Gallo också känd som julaftonsmässan. Mässan åtföljs av familjefester och aktiviteter i samhället. Efter mässan är det vanligt att man äter en speciell julaftonsmiddag med familj och vänner. Andra äter också middag före och firar mässan vid midnatt.
För att fira Misa del Gallo (midnattsmässan) i Mexiko är kyrkorna ofta vackert dekorerade för tillfället. Efter mässan deltar folk i Posada, en procession som föreställer Maria och Josefs sökande efter ett värdshus. Efter processionen följer ett festligt firande med musik, dans och mat.
I Italien är midnattsmässan känd som Messa di Mezzanotte (Midnattsmässa). Firandet inkluderar traditionell musik och sång. Efter mässan samlas många italienska familjer för en festlig middag som kallas la Vigilmåltid som ofta innehåller fiskrätter.
I Polen är midnattsmässan känd som Pasterka. Många människor deltar i mässan i hopp om att få uppleva en stund av lugn och eftertanke. Efter mässan delar de polska familjerna WigiliaJulaftonsmiddagen börjar med att den första stjärnan syns på himlen.
Detta är bara några exempel, och midnattsmässan kan ha variationer och särdrag i olika regioner och kulturer. Mångfalden av dessa firanden återspeglar rikedomen av jultraditioner runt om i världen.
Om du inte kan delta i midnattsmässan, men inte vill missa den, kan du följa den live på Vatikanens officiella kanal och på Vatikanens nyhetersom sänder direkt från Peterskyrkan.
