Questa celebrazione è legata alla reliquia del presepe conservata nella basilica di Santa Maria Maggiore di Roma e la sua origine è molto antica, probabilmente risalente a Papa Sisto III nel V secolo.
Al giorno d'oggi, la Messa di Mezzanotte non viene necessariamente celebrata a mezzanotte, ma il Vaticano ha modificato il suo orario e generalmente viene celebrata prima della mezzanotte della Vigilia di Natale. In ogni caso, l'orario in cui viene celebrata la Messa di Mezzanotte non ne sminuisce il valore, purché si mantengano le preghiere e il significato di un Natale cristiano.
La Messa di mezzanotte è una delle tradizioni più care della liturgia. Si svolge in un'atmosfera di gioia e speranza. La liturgia sottolinea l'importanza della nascita di Cristo come Salvatore, che porta con sé la promessa di redenzione e la riconciliazione dell'umanità con Dio.
Durante la celebrazione leggiamo il Vangelo di Luca 2, 1-14, il passo che narra la nascita a Betlemme del Figlio di Dio e l'annuncio ai pastori, che, insieme alla narrazione di Matteo, ha ispirato la rappresentazione dei presepi.
Nella Messa di Mezzanotte enfatizziamo il simbolismo della luce nell'oscurità. Le candele accese durante la celebrazione rappresentano la luce di Cristo che dissipa le tenebre del peccato e dell'ignoranza. Questo simbolismo riflette la nostra fede in Gesù come Luce del Mondo.
Inoltre, è stata introdotta nella Messa celebrata dal Papa in Vaticano e altrove l'usanza di cantare o leggere, come annuncio natalizio, il testo del Martirologio per il giorno di Natale, chiamato "Preghiera del giorno di Natale". La Canzone della Calenda. Traccia l'intera storia dalla creazione del mondo fino a quel momento, nella pienezza dei tempi, in cui il Verbo ha preso dimora tra noi.
Oltre a celebrare la nascita di Gesù Cristo, la Messa di mezzanotte è anche un momento di preparazione spirituale alla venuta del Salvatore. È quindi consigliabile partecipare alla Confessione sacramentale come parte della preparazione per ricevere l'Eucaristia durante la Messa.
Infine, un altro dettaglio molto importante, sia nella Messa di Mezzanotte che in tutte le celebrazioni natalizie, è l'importanza della parola oggi, che sottolinea che la nostra celebrazione è un evento vivo e presente, e non un mero ricordo del passato.
La storia della Messa di mezzanotte risale alla tradizione cattolica e affonda le sue radici nella liturgia della Chiesa. La maggior parte degli storici concorda sul fatto che fu Papa Sisto III che, nel V secolo, stabilì l'usanza di celebrare una Messa di mezzanotte a mezzanotte del giorno della nascita di Gesù a Betlemme. La celebrazione iniziava con una preghiera di mezzanotte, mox ut gallus cantaveritIl canto del gallo, poiché questo era il momento dell'inizio del giorno per gli antichi Romani.
D'altra parte, il nome di questa festa può anche essere collegato alla figura del gallo, che nella tradizione cristiana simboleggia la vigilanza e la luce che annuncia il nuovo giorno. È associato al fatto che il gallo canta all'alba, segnando l'inizio di un nuovo giorno. Nel contesto della Messa di Mezzanotte, questo simboleggia la venuta di Gesù come Luce del Mondo.
Durante il Medioevo, la Messa di mezzanotte divenne una pratica comune nella liturgia della Chiesa. Il legame tra il gallo e l'annuncio della nascita di Gesù fu rafforzato e la Messa fu tradizionalmente programmata nelle prime ore del mattino, rappresentando l'idea della luce che entra nell'oscurità.
Con il tempo, anche la Messa di Mezzanotte divenne una tradizione popolare e le comunità cristiane iniziarono a parteciparvi come parte delle celebrazioni natalizie. Divenne un'opportunità per i cristiani di riunirsi come comunità per celebrare il Natale e riflettere sul significato della nascita di Cristo.
Oggi, la Messa di Mezzanotte è una parte fondamentale delle celebrazioni natalizie per molti di noi. Papa Francesco continua a celebrare questa Messa nella Basilica di San Pietro, proprio come fece Sisto III, mentre anche le chiese e le parrocchie locali mantengono la tradizione.
Come viene celebrata la Messa di mezzanotte in altri Paesi
Questa celebrazione in Spagna e nel mondo riunisce intere comunità. È un momento in cui ci si riunisce per celebrare collettivamente ciò che la Sacra Famiglia rappresenta per tutti i cristiani. Anche se la Messa di mezzanotte varia nei diversi luoghi e le tradizioni locali spesso influenzano il modo in cui viene celebrata.
In Spagna, la Misa del Gallo è conosciuta anche come la Messa della Vigilia di Natale. L'offerta è accompagnata da festeggiamenti familiari e attività comunitarie. Dopo la Messa, è comune che le persone condividano una cena speciale della Vigilia di Natale con la famiglia e gli amici. Altri cenano anche prima e celebrano la Messa a mezzanotte.
In Messico, per celebrare la Misa del Gallo (Messa di mezzanotte), le chiese sono spesso splendidamente decorate per l'occasione. Dopo la Messa, la gente partecipa alla Posada, una processione che rappresenta la ricerca di una locanda da parte di Maria e Giuseppe. La processione è seguita da celebrazioni festive con musica, balli e cibo.
In Italia, la Messa di mezzanotte è conosciuta come la la Messa di Mezzanotte (Messa di mezzanotte). La celebrazione include musica e canti tradizionali. Dopo la Messa, molte famiglie italiane si riuniscono per una cena di festa chiamata la Cena di veglia che spesso include piatti di pesce.
In Polonia, la Messa di mezzanotte è conosciuta come la Pasterka. Molte persone partecipano alla Messa nella speranza di vivere un momento di tranquillità e di riflessione. Dopo la Messa, le famiglie polacche condividono il WigiliaLa cena della Vigilia di Natale inizia con l'apparizione della prima stella nel cielo.
Questi sono solo alcuni esempi, e la Messa di Mezzanotte può avere variazioni e particolarità in diverse regioni e culture. La diversità di queste celebrazioni riflette la ricchezza delle tradizioni natalizie in tutto il mondo.
Nel caso in cui non possa partecipare alla Messa di mezzanotte, ma non voglia perderla, può seguirla in diretta sul canale ufficiale del Vaticano e su Notizie dal Vaticanoche lo trasmette in diretta dalla Basilica di San Pietro.
