To praznovanje je povezano z relikvijo jaslic, ki jo hranijo v bazilika Santa Maria Maggiore v Rimu, njen izvor pa je zelo star, verjetno izvira iz časa papeža Siksta III. v 5. stoletju.
Danes ni nujno, da se polnočnica obhaja ob polnoči, ampak je Vatikan spremenil urnik in jo na božični večer običajno obhajamo pred polnočjo. Vsekakor pa čas, ob katerem se polnočnica obhaja, ne zmanjšuje njene vrednosti, dokler ohranjamo molitve in pomen krščanskega božiča.
Polnočna maša je ena najbolj cenjenih tradicij liturgije. Poteka v vzdušju veselja in upanja. Liturgija poudarja pomen rojstva Kristusa kot Odrešenika, ki s seboj prinaša obljubo odrešenja in sprave človeštva z Bogom.
Med praznovanjem beremo evangelij po Luku 2, 1-14, odlomek, ki pripoveduje o rojstvu Božjega Sina v Betlehemu in oznanilu pastirjem, ki je skupaj z Matejevo pripovedjo navdihnil upodobitev jaslic.
Pri polnočni maši poudarjamo simboliko svetlobe v temi. Sveče, ki se prižgejo med praznovanjem, predstavljajo Kristusovo luč, ki razblinja temo greha in nevednosti. Ta simbolika odraža našo vero v Jezusa kot luč sveta.
V mašo, ki jo papež obhaja v Vatikanu in drugod, je bila uvedena tudi navada, da se kot božično oznanilo poje ali bere besedilo iz martirologija za božični dan, imenovano "molitev za božični dan". Pesem o Calendi. Sledi celotni zgodovini od stvarjenja sveta do trenutka v polnosti časa, ko se je Beseda naselila med nami.
Poleg praznovanja rojstva Jezusa Kristusa je polnočna maša tudi čas duhovne priprave na prihod Odrešenika. Zato je priporočljivo, da se udeležite Zakramentalna spoved kot del priprave na prejem evharistije med mašo.
Zelo pomembna podrobnost tako pri polnočni maši kot pri vseh božičnih praznovanjih je tudi beseda danes, ki poudarja, da je naše praznovanje živ in sedanji dogodek in ne le spomin na preteklost.
Zgodovina polnočnice izhaja iz katoliškega izročila in ima korenine v liturgiji Cerkve. Večina zgodovinarjev se strinja, da je bil papež Sikst III. tisti, ki je v 5. stoletju uvedel običaj, da se na dan Jezusovega rojstva v Betlehemu ob polnoči obhaja polnočnica. Praznovanje se je začelo s polnočno molitvijo, mox ut gallus cantaveritPetelinje petje, saj je to za stare Rimljane pomenilo začetek dneva.
Po drugi strani pa je ime tega praznika lahko povezano tudi s petelinom, ki v krščanskem izročilu simbolizira budnost in svetlobo, ki naznanja nov dan. Povezano je z dejstvom, da petelin zapoje ob zori, kar pomeni začetek novega dne. V okviru polnočnice to simbolizira prihod Jezusa kot Luči sveta.
V srednjem veku se je polnočna maša uveljavila kot običajna praksa v cerkveni liturgiji. Okrepila se je povezava med petelinom in napovedjo Jezusovega rojstva, maša pa je bila tradicionalno predvidena v zgodnjih jutranjih urah in je predstavljala idejo svetlobe, ki vstopa v temo.
Polnočna maša je sčasoma postala priljubljena tradicija, krščanske skupnosti pa so jo začele obhajati v okviru božičnih praznovanj. Postala je priložnost za kristjane, da se kot skupnost zberejo, praznujejo božič in razmišljajo o pomenu Kristusovega rojstva.
Danes je polnočna maša za mnoge izmed nas temeljni del božičnega praznovanja. Papež Frančišek še naprej obhaja to mašo v baziliki svetega Petra, tako kot je to počel Sikst III, medtem ko to tradicijo ohranjajo tudi lokalne cerkve in župnije.
Kako se polnočnica obhaja v drugih državah
Ta praznik v Španiji in po svetu združuje celotne skupnosti. To je čas, ko se zberemo, da bi skupaj praznovali, kar Sveta družina predstavlja za vse kristjane. Čeprav se polnočna maša v različnih krajih razlikuje in lokalne tradicije pogosto vplivajo na način njenega izvajanja.
V Španiji je Misa del Gallo znana tudi kot maša na božični večer. Ob tej daritvi potekajo družinska praznovanja in dejavnosti v skupnosti. Po sveti maši se ljudje navadno udeležijo posebne večerje na božični večer z družino in prijatelji. Drugi večerjajo tudi pred mašo in jo ob polnoči obhajajo.
V Mehiki so za praznovanje polnočnice (Misa del Gallo) cerkve pogosto lepo okrašene za to priložnost. Po maši se ljudje udeležijo posade, procesije, ki predstavlja Marijino in Jožefovo iskanje gostilne. Procesiji sledi praznično praznovanje z glasbo, plesom in hrano.
V Italiji je polnočnica znana kot la Messa di Mezzanotte (Polnočna maša). Praznovanje vključuje tradicionalno glasbo in petje. Po maši se številne italijanske družine zberejo na praznični večerji, imenovani la Večerja ob vigiliji ki pogosto vključuje ribje jedi.
Na Poljskem je polnočnica znana kot Pasterka. Veliko ljudi se udeleži maše v upanju, da bodo doživeli trenutek miru in razmisleka. Po maši si poljske družine delijo WigiliaVečerja na božični večer se začne s pojavom prve zvezde na nebu.
To je le nekaj primerov, polnočna maša pa ima v različnih regijah in kulturah lahko različico in posebnosti. Raznolikost teh praznovanj odraža bogastvo božičnih tradicij po vsem svetu.
Če se polnočnice ne morete udeležiti, a je ne želite zamuditi, jo lahko spremljate v živo na uradnem vatikanskem kanalu in na Vatikanske noviceki jo v živo prenaša iz bazilike svetega Petra.
