Justin Joseph. A minha vocação, inspirada por um beato da minha própria família

Atualmente, está a frequentar o terceiro ano do Bacharelato em Teologia na Pontifícia Universidade da Santa Cruz, em Roma, graças a uma bolsa da Fundação CARF.

Partilha connosco a sua história sobre como o Beato Thevarparambil Kunjachan o ajudou a amadurecer na fé, bem como as suas experiências formativas entre a realidade rural da sua terra natal, os seus estudos em Calcutá e a sua vida atual no seio da Igreja Católica.

Chamo-me Justin Joseph, seminarista da diocese de AtoIdukki, em Kerala (Índia). Nasci a 25 de fevereiro de 1998, em Kerala, no seio de uma família devota. Os meus pais, profundamente enraizados na sua fé, criaram-me num ambiente piedoso que lançou as bases da minha vida espiritual. Quando era criança, fui acólito e participei ativamente nas atividades paroquiais, encontrando alegria e inspiração nas aulas de catequese.

A inspiração do Beato Thevarparambil Kunjachan no serviço aos pobres: a vida do Beato e a cerimónia de beatificação.

A vida do Beato Thevarparambil Kunjachan, um sacerdote da minha própria família que dedicou a sua vida ao serviço e à promoção dos pobres em Kerala, comoveu profundamente o meu coração e semeou a semente da minha vocação. O seu serviço abnegado despertou em mim o desejo de seguir os seus passos e servir a Igreja. O meu desejo de ser sacerdote intensificou-se ainda mais durante a beatificação do Beato Agostinho Thevarparambil, em 2006.

Foi um bom pastor que se preocupou profundamente com o seu rebanho, dedicando-se especialmente à defesa dos pobres. A sua vida santa inspirou-me profundamente e despertou em mim o desejo de seguir os seus passos como sacerdote. Quando era criança, não compreendia totalmente o que era a beatificação nem o processo que ela implicava; no entanto, durante a cerimónia, ouvir falar da sua vida — especialmente a imagem dele como bom pastor e a sua vida de oração — cativou-me e inspirou-me profundamente.

O crescimento no culto litúrgico e no amor à Eucaristia, graças à participação ativa na missa.

Penso que essa experiência me levou a envolver-me de forma mais ativa na vida da Igreja. Comecei a colaborar na paróquia, ajudando na Santa Missa como acólito e desenvolvendo um profundo amor pela celebração da Eucaristia. Estas experiências reforçaram e aprofundaram o meu desejo de ser sacerdote.

O contexto da diocese de Idukki e as suas características rurais, entre o rito siro-malabar e a fé simples, mas profunda, das pessoas.

Após concluir o ensino secundário em 2016, ingressei na diocese de Idukki, que é a minha própria diocese. A Diocese de Idukki pertence à Igreja Siro-Malabar e foi fundada em 2003 para responder às necessidades espirituais dos fiéis desta região montanhosa de Kerala. A maioria dos habitantes da região são agricultores, cujas vidas estão intimamente ligadas à terra e cuja fé está entrelaçada com o seu trabalho quotidiano. Estão fortemente enraizados nas tradições católicas e têm preservado a sua herança religiosa com uma devoção simples, mas profunda. A diocese continua a crescer e a servir como um centro dinâmico de fé e comunidade, apesar dos desafios próprios de uma zona rural.

Comecei o meu percurso no Seminário Menor Mar Ephrem, em Idukki, onde dei os meus primeiros passos rumo ao sacerdócio. Esses dois anos constituíram um período de profunda formação, durante o qual aprendi não só a rezar, mas também a viver uma vida alicerçada na fé, no serviço e na comunidade. Foi aqui que descobri o que significa ser sacerdote: a importância da entrega generosa, a beleza da fraternidade e os valores que me guiariam daí em diante.

A fase universitária: fundamental para compreender as realidades e as preocupações da juventude contemporânea.

Após concluir esta formação inicial, frequentei o curso universitário de licenciatura. Durante esse período, cheguei a compreender as lutas e as aspirações dos jovens da minha idade que enfrentam as incertezas da vida. Isso foi moldando a minha visão do que significa ser sacerdote no mundo de hoje, ajudando-me a conceber um ministério que toque o coração das novas gerações.

Posteriormente, passei a frequentar os estudos de filosofia, que concluí em abril de 2023, em Calcutá. Viver e aprender ao lado de seminaristas de toda a Índia proporcionou-me uma perspetiva mais ampla sobre o trabalho pastoral, mostrando-me como a fé se enraíza em comunidades diversas. Esta experiência alargou a minha visão do ministério, preparando-me para servir com maior compreensão, compaixão e abertura perante as múltiplas facetas do povo de Deus.

Estudar teologia em Roma, no coração do catolicismo.

Após um ano de experiência prática na minha diocese, fui enviado a Roma para prosseguir os meus estudos de teologia. Considero que se trata de uma grande bênção e de uma oportunidade maravilhosa no meu percurso vocacional. Estar aqui, em Roma, o coração da Igreja Católica, permite-me viver a Igreja de forma mais próxima.

Viver na cidade dos santos e mártires e estudar num local tão rico em história e tradição eclesial tem sido uma experiência muito significativa para mim. Todos os dias tenho a oportunidade de aprender, não só através dos meus estudos, mas também através das pessoas que conheço, dos locais que visito e da fé que encontro aqui.

Os meus agradecimentos aos benfeitores da Fundação CARF

Estou profundamente grato pela oportunidade de estar em Roma, pois acredito que esta experiência me está a ajudar a crescer tanto a nível pessoal como espiritual e a preparar-me de forma mais profunda para o meu futuro ministério sacerdotal.

Gerardo FerraraLicenciado em História e em Ciências Políticas, com especialização no Médio Oriente. Diretor da associação de estudantes da Universidade Pontifícia da Santa Cruz, em Roma.

Os beatos como fonte de inspiração para descobrir a própria vocação

A história de Justin Joseph mostra como o exemplo dos santos e dos beatos pode continuar a inspirar as novas gerações. A santidade não pertence apenas ao passado: a vida daqueles que seguiram Cristo com fidelidade continua a ser uma fonte de inspiração para muitas pessoas.

No caso de Justin, esta experiência tem, além disso, uma dimensão muito pessoal. Conhecer a vida do Beato Thevarparambil Kunjachan e participar, ainda em criança, na sua beatificação ajudou-o a descobrir o exemplo de um sacerdote dedicado aos outros. O seu serviço aos mais pobres e a sua dedicação pastoral semearam nele o desejo de seguir um caminho semelhante.

Os beatos são, precisamente, testemunhas de que a santidade pode ser vivida em circunstâncias concretas e próximas. João Paulo II salientou, durante uma cerimónia de beatificação, que aqueles que são elevados aos altares são «testemunhas singulares» do dom da santidade, capazes de orientar também os outros no seu próprio caminho de fé:

MISSÁ DE BEATIFICAÇÃO DE CINCO SERVIOS DE DEUS

HOMILIA DO SANTO PAI JOÃO PAULO II

 Domingo, 29 de abril de 2001

1. "Já estava a amanhecer quando Jesus apareceu na margem" (Jn 21, 4). Ao raiar do dia, o Ressuscitado apareceu aos Apóstolos, que tinham passado toda a noite a trabalhar em vão no lago de Tiberíades. O evangelista refere que, naquela noite, "não pescaram nada" (Jn 21, 3), e acrescenta que não tinham nada para comer. Ao convite de Jesus: "Lançai a rede à direita do barco e encontrareis" (Jn 21, 6), obedeceram sem hesitar. A sua resposta foi imediata e a sua recompensa foi grande, pois "devido à abundância de peixes, não tinham forças para puxar a rede" (Jn 21, 6), que tinha estado vazia durante a noite.

Como não ver neste episódio, que São João narra no epílogo do seu Evangelho, um sinal eloquente do que o Senhor continua a realizar na Igreja e no coração dos crentes, que n’Ele confiam sem reservas! Os cinco servos de Deus, a quem hoje tive a alegria de elevar à honra dos altares, são testemunhas singulares do dom extraordinário que Cristo ressuscitado concede a todo o batizado: o dom da santidade.

Bem-aventurados aqueles que fazem frutificar este dom misterioso, permitindo que o Espírito Santo conforme a sua existência a Cristo, morto e ressuscitado! Bem-aventurados sois vós que, como astros luminosos, resplandecestes hoje no firmamento da Igreja: Manuel González García, bispo, fundador da congregação das Missionárias Eucarísticas de Nazaré; Carlos Manuel Cecilio Rodríguez Santiago, leigo; María Ana Blondin, virgem, fundadora da Congregação das Irmãs de Santa Ana; Catalina Volpicelli, virgem, fundadora das Escravas do Sagrado Coração; e Catalina Cittadini, virgem, fundadora das Irmãs Ursulinas de Somasca.

Cada um de vós, ao entregar-se a Cristo, fez do Evangelho a regra da sua existência. Assim, ao receberdes essa vida nova, inaugurada pelo mistério da Sua ressurreição, na fonte inesgotável do Seu amor, tornastes-vos Seus discípulos fiéis

2. "Aquele discípulo a quem Jesus tanto amava diz a Pedro: "É o Senhor"" (Jn 21, 7). No Evangelho, ouvimos que, perante o milagre realizado, um discípulo reconhece Jesus. Também os outros o farão mais tarde. A passagem do Evangelho, ao apresentar-nos Jesus que "se aproxima, pega no pão e dá-lho" (Jn (21, 13) indica-nos como e quando podemos encontrar-nos com Cristo ressuscitado: na Eucaristia, onde Jesus está realmente presente sob as espécies do pão e do vinho. Seria triste que essa presença amorosa do Salvador, após tanto tempo, continuasse a ser desconhecida pela humanidade.

Essa foi a grande paixão do novo beato Manuel González García, bispo de Málaga e, posteriormente, de Palência. A experiência vivida em Palomares del Río perante um sacrário abandonado marcou-o para toda a vida, tendo-se dedicado, desde então, a difundir a devoção à Eucaristia e a proclamar a frase que mais tarde desejou que fosse o seu epitáfio: "Ali está Jesus! Ali está Ele! Não O deixem abandonado!". Fundador das Missionárias Eucarísticas de Nazaré, o Beato Manuel González é um modelo de fé eucarística, cujo exemplo continua a inspirar a Igreja de hoje.

3. "Nenhum dos discípulos se atrevia a perguntar-lhe quem era, pois sabiam bem que era o Senhor" (Jn 21, 12). Quando os discípulos O reconhecem junto ao lago de Tiberíades, a sua fé de que Cristo ressuscitou e está presente no meio dos seus reforça-se. A Igreja, há dois milénios, não se cansa de anunciar e repetir esta verdade fundamental da fé.

A experiência do mistério pascal renova todas as coisas, pois, como cantamos no Proclamação pascal: "Afasta os pecados, lava as culpas, devolve a inocência aos que caíram e a alegria aos que estão tristes". Este espírito animou toda a existência de Carlos Manuel Rodríguez Santiago, o primeiro porto-riquenho elevado à glória dos altares. O novo beato, iluminado pela fé na ressurreição, partilhava com todos o profundo significado do mistério pascal, repetindo frequentemente: "Vivemos para aquela noite", a da Páscoa. O seu apostolado fecundo e generoso consistiu principalmente em empenhar-se para que a Igreja em Porto Rico tomasse consciência deste grande acontecimento da nossa salvação.

Carlos Manuel Rodríguez destacou o chamado universal à santidade para todos os cristãos e a importância de cada batizado a ele responder de forma consciente e responsável. Que o seu exemplo ajude toda a Igreja de Porto Rico a ser fiel, vivendo com firme coerência os valores e princípios cristãos recebidos durante a evangelização da ilha.

4. María Ana Blondin, fundadora das Irmãs de Santa Ana, é um modelo de uma vida dedicada ao amor e inspirada pelo mistério pascal. Esta jovem camponesa canadiana propôs ao seu bispo a fundação de uma congregação religiosa para a educação das crianças pobres do campo, com o objetivo de combater o analfabetismo. Com grande espírito de entrega à Providência, a quem louvava pela sua "orientação plenamente maternal", aceitou humildemente as decisões da Igreja e, até à sua morte, realizou tarefas humildes em benefício das suas irmãs. As provações nunca abalaram o seu grande amor a Cristo e à Igreja, nem a sua preocupação em formar verdadeiras educadoras da juventude. Maria Ana Blondin, modelo de uma vida humilde e discreta, encontrou a sua força interior na contemplação da cruz, mostrando-nos que a vida de intimidade com Cristo é o meio mais seguro para dar fruto de forma misteriosa e cumprir a missão desejada por Deus. Que o seu exemplo transmita às religiosas do seu instituto e a numerosos jovens o prazer de servir a Deus e aos homens, em particular à juventude, à qual é necessário oferecer os meios para um autêntico desenvolvimento espiritual, moral e intelectual.

5. "Digno é o Cordeiro sacrificado de receber... a honra, a glória e o louvor" (Ap 5, 12). Estas palavras, retiradas do livro do Apocalipse e proclamadas na segunda leitura, correspondem também à experiência mística da bem-aventurada Catalina Volpicelli. Na sua vida, inteiramente consagrada ao coração do Cordeiro imolado, destacam-se três aspetos significativos: uma profunda espiritualidade eucarística, uma fidelidade inabalável à Igreja e uma generosidade apostólica surpreendente.

A Eucaristia, que adorava longamente e que se tornou o centro da sua vida, ao ponto de formular o voto de vítima expiatória, foi para ela uma escola de obediência dócil e amorosa a Deus. Ao mesmo tempo, foi fonte de amor terno e misericordioso para com o próximo: nos mais pobres e marginalizados, ela amava o seu Senhor, a quem contemplava durante muito tempo no Santíssimo Sacramento.

Sempre soube extrair da Eucaristia o zelo missionário que a levou a viver a sua vocação na Igreja, obedecendo docilmente aos pastores e dedicando-se profeticamente à promoção do laicato e de novas formas de vida consagrada. Sem delimitar espaços de atuação, nem dar origem a instituições específicas, pretendia, como ela própria afirmava, encontrar a solidão nas ocupações e um trabalho fecundo na solidão. Foi a primeira "guardiã" do Apostolado da Oração em Itália e deixa como herança, especialmente às Escravas do Sagrado Coração, uma missão apostólica singular, que deve continuar a alimentar-se incessantemente na fonte do mistério eucarístico.

6. "Sim, Senhor, Vós sabeis que Vós amo" (Jn 21, 15; cf. vv. 16 e 17). A tripla declaração de amor que, segundo a passagem do Evangelho de hoje, Pedro faz ao Senhor, leva-nos a pensar em Catalina Cittadini. Ao longo da sua difícil existência, a nova bem-aventurada demonstrou um amor inabalável pelo Senhor. Aqueles que tiveram a oportunidade de a conhecer elogiam a sua profunda capacidade de amar, sustentada por um grande equilíbrio afetivo. Ao ficar órfã ainda muito jovem, tornou-se uma mãe amorosa para as órfãs. E desejou que as suas filhas espirituais fossem "mães" na escola e no contacto com as crianças.

A Catalina esforçava-se por ser de Cristo, para levar Cristo. O seu segredo residia também na sua união com a Eucaristia. Recomendava às suas primeiras colaboradoras que cultivassem uma intensa vida espiritual na oração e, sobretudo, um contacto vital com Jesus eucarístico. Quão atual é esta orientação espiritual também para aqueles que são chamados a ser mestres na fé e desejam transmitir às novas gerações, nesta época de grandes mudanças sociais, os valores da cultura cristã!

7. "Nós e o Espírito Santo, que Deus concede àqueles que Lhe obedecem, somos testemunhas disso" (Actos 5, 32). Com alegria, façamos nossas estas palavras retiradas do livro dos Atos dos Apóstolos, que ressoaram na nossa assembleia. Sim, somos testemunhas dos prodígios que Deus opera naqueles "que Lhe obedecem".

Confirmamos a veracidade desta afirmação na vossa existência, ó novos beatos, a quem, a partir de hoje, veneramos e invocamos como intercessores. A vossa fidelidade heróica ao Evangelho é uma prova da ação fecunda do Espírito Santo.

Ajudem-nos também a percorrer o caminho da santidade, especialmente quando se torna difícil. Apoiem-nos para que mantenhamos o nosso olhar fixo naquele que nos chamou. À vossa voz, à da Virgem Maria e à de todos os santos, unimos também a nossa para cantar: "Ao que está sentado no trono e ao Cordeiro, o louvor, a honra, a glória e o poder pelos séculos dos séculos" (Ap 5, 13). Ámen.