Dit feest is verbonden met de relikwie van de kerststal die bewaard wordt in de basiliek van Santa Maria Maggiore van Rome en de oorsprong is zeer oud, waarschijnlijk teruggaand tot paus Sixtus III in de 5e eeuw.
Tegenwoordig wordt de nachtmis niet per se om middernacht gevierd, maar het Vaticaan heeft het tijdschema veranderd en op kerstavond wordt de mis meestal voor middernacht gevierd. Hoe dan ook, het tijdstip waarop de nachtmis wordt gevierd doet niets af aan de waarde ervan, zolang we maar vasthouden aan de gebeden en de betekenis van een christelijk kerstfeest.
De nachtmis is een van de meest gekoesterde tradities van de liturgie. Ze vindt plaats in een sfeer van vreugde en hoop. De liturgie benadrukt het belang van de geboorte van Christus als de Verlosser, die de belofte van verlossing en de verzoening van de mensheid met God met zich meebrengt.
Tijdens de viering lezen we het evangelie van Lucas 2, 1-14, de passage die verhaalt over de geboorte in Betlehem van de Zoon van God en de aankondiging aan de herders, die samen met het verhaal van Matteüs de inspiratie vormde voor de voorstelling van de kerststallen.
Tijdens de nachtmis benadrukken we de symboliek van licht in de duisternis. De kaarsen die tijdens de viering worden aangestoken vertegenwoordigen het licht van Christus dat de duisternis van zonde en onwetendheid verdrijft. Deze symboliek weerspiegelt ons geloof in Jezus als het Licht van de Wereld.
In de mis die de paus in het Vaticaan en elders opdraagt, wordt ook de gewoonte ingevoerd om als kerstaankondiging de tekst uit het Martyrologium voor eerste kerstdag te zingen of te lezen, het zogenaamde "Kerstgebed". Het lied van de Calenda. Het schetst de hele geschiedenis vanaf de schepping van de wereld tot dat moment, in de volheid van de tijd, waarop het Woord onder ons kwam wonen.
Naast het vieren van de geboorte van Jezus Christus is de nachtmis ook een tijd van geestelijke voorbereiding op de komst van de Verlosser. Het is daarom aan te raden om deel te nemen aan de Sacramentele Biecht als onderdeel van de voorbereiding op het ontvangen van de eucharistie tijdens de mis.
Tot slot is een ander zeer belangrijk detail, zowel in de nachtmis als in alle kerstvieringen, het belang van het woord vandaag, dat onderstreept dat onze viering een levende en huidige gebeurtenis is en niet slechts een herinnering aan het verleden.
De geschiedenis van de nachtmis gaat terug tot de katholieke traditie en heeft zijn wortels in de liturgie van de kerk. De meeste historici zijn het erover eens dat het paus Sixtus III was die in de 5e eeuw de gewoonte instelde om op de dag van Jezus' geboorte in Bethlehem om middernacht een nachtmis te vieren. De viering begon met een middernachtgebed, mox ut gallus cantaveritDe haan die kraait, omdat dit voor de oude Romeinen het begin van de dag was.
Aan de andere kant kan de naam van dit feest ook in verband worden gebracht met de figuur van de haan, die in de christelijke traditie symbool staat voor waakzaamheid en het licht dat de nieuwe dag inluidt. Het wordt in verband gebracht met het feit dat de haan kraait bij zonsopgang, waarmee het begin van een nieuwe dag wordt gemarkeerd. In de context van de nachtmis symboliseert dit de komst van Jezus als het Licht van de Wereld.
Tijdens de Middeleeuwen werd de middernachtmis een vast onderdeel van de kerkelijke liturgie. Het verband tussen de haan en de aankondiging van de geboorte van Jezus werd versterkt en de mis werd traditioneel in de vroege ochtenduren opgedragen, als symbool van het idee dat het licht de duisternis binnentrad.
Na verloop van tijd werd de middernachtmis ook een populaire traditie en christelijke gemeenschappen begonnen eraan deel te nemen als onderdeel van de kerstvieringen. Het werd een gelegenheid voor Christenen om als gemeenschap samen te komen om Kerstmis te vieren en na te denken over de betekenis van de geboorte van Christus.
Vandaag de dag is de nachtmis voor velen van ons een fundamenteel onderdeel van de kerstviering. Paus Franciscus blijft deze mis opdragen in de Sint-Pietersbasiliek, net zoals Sixtus III dat deed, terwijl lokale kerken en parochies de traditie ook in ere houden.
Hoe de nachtmis in andere landen wordt gevierd
Deze viering in Spanje en over de hele wereld brengt hele gemeenschappen samen. Het is een tijd waarin we samenkomen om collectief te vieren wat de Heilige Familie voor alle christenen betekent. Hoewel de nachtmis op verschillende plaatsen varieert en lokale tradities vaak van invloed zijn op de manier waarop het wordt uitgevoerd.
In Spanje staat de Misa del Gallo ook bekend als de mis op kerstavond. De mis gaat gepaard met familiefeesten en gemeenschapsactiviteiten. Na de mis is het gebruikelijk dat mensen een speciaal kerstdiner delen met familie en vrienden. Anderen eten ook vóór de mis en vieren de mis om middernacht.
Om de Misa del Gallo (nachtmis) te vieren, zijn kerken in Mexico vaak prachtig versierd voor de gelegenheid. Na de mis nemen de mensen deel aan de Posada, een processie die de zoektocht van Maria en Jozef naar een herberg voorstelt. De processie wordt gevolgd door feestelijke vieringen met muziek, dans en eten.
In Italië staat de middernachtmis bekend als de De Messa van Mezzanotte (Nachtmis). De viering omvat traditionele muziek en zang. Na de mis komen veel Italiaanse families samen voor een feestelijk diner dat bekend staat als la Vigil Avondmaal met vaak visgerechten.
In Polen staat de middernachtmis bekend als de Pasterka. Veel mensen wonen de mis bij in de hoop een moment van rust en bezinning te ervaren. Na de mis delen Poolse families de WigiliaHet kerstdiner begint met de verschijning van de eerste ster aan de hemel.
Dit zijn maar een paar voorbeelden, en de nachtmis kan variaties en bijzonderheden hebben in verschillende regio's en culturen. De diversiteit van deze vieringen weerspiegelt de rijkdom van kersttradities over de hele wereld.
Als je de nachtmis niet kunt bijwonen, maar toch niet wilt missen, kun je deze live volgen op het officiële kanaal van het Vaticaan en op Vaticaans nieuwsdie het live uitzendt vanuit de Sint-Pietersbasiliek.
