Hij had zijn zware studie geneeskunde afgerond toen João Victor Corrêa Maiolino in 2020, tijdens de coronacrisis, meer tijd begon te besteden aan het gebed. «»Toen ik mijn stage had afgerond, zat ik de volgende dag al bij mijn medebroeders op het seminarie", vertelt deze 31-jarige seminarist uit het aartsbisdom Rio de Janeiro (Brazilië). Hij woont nu al een jaar in Spanje, op het Internationaal Seminarie Bidasoa. In zijn getuigenis, João Victor geeft ons de sleutels om de geneeskunde toe te passen bij de spirituele begeleiding en genezing van zielen.
João Victor Corrêa Maiolino is afkomstig uit de stad Campos dos Goytacazes, in de staat Rio de Janeiro. Hij komt uit een heel bescheiden gezin. Zijn vader (Francisco Vicente), arts van beroep, was wat vaker van huis, maar was op zijn eigen, discrete en opmerkzame manier altijd aanwezig. Zijn moeder (Rosane) is lerares en paste haar pedagogische kennis toe bij de opvoeding van hem en zijn twee oudere broers en zussen: Thiago en zijn zus Lívia. «Ik ben de jongste, ook al ben ik niet de kleinste qua lengte,», zegt hij glimlachend.
«Mijn familie heeft geen sterke katholieke traditie. We zijn allemaal gedoopt, maar alleen mijn broer en ik belijden ons geloof daadwerkelijk. Mijn vader beleeft het geloof op een meer discrete manier en woont de heilige mis meestal bij ter gelegenheid van een uitvaartmis, een bruiloft of een andere familieviering. Mijn moeder en mijn zus beoefenen een andere religie, het kardecistisch spiritisme», legt hij uit.
Hoewel hun ouders het katholieke geloof niet belijden, kozen ze voor een katholieke school van de Salesianen voor hun opvoeding. En in het gezinsleven, met momenten van vreugde en plezier, Hun moeder dwong hen altijd om het bij te leggen als ze ruzie hadden met hun broers en zussen.
Het belang van sport voor zijn persoonlijke ontwikkeling
De adolescentie is een periode van veranderingen en rebellie, maar João Victor beleefde die rustig. Zijn zorgen hadden veel meer met sport te maken dan met wat dan ook. «Mijn passie was basketbal. Ik hield niet van studeren; ik haalde gewoon mijn cijfers en dat was het dan. Ik speelde basketbal echter op zo’n hoog niveau dat ik op mijn zestiende naar Rio de Janeiro verhuisde om bij de club Fluminense te spelen», vertelt hij.
Deze sportieve ervaring heeft João Victor enorm geholpen bij zijn persoonlijke ontwikkeling, want stelde hem in staat om zeer belangrijke vaardigheden te ontwikkelen, zoals teamwork, de discipline en het vermogen om zich onder druk voor te bereiden op grote uitdagingen. Hij zette zijn sportcarrière echter niet voort omdat hij verschillende blessures opliep en op 17-jarige leeftijd moest kiezen tussen basketbal en een studie aan de universiteit. Hij koos voor de studie.
De zware zes jaar geneeskunde
«Ik heb voor geneeskunde gekozen. Omdat het in Brazilië een erg competitieve opleiding is, moest ik ontzettend hard studeren om een studieplaats te bemachtigen, zeker gezien het feit dat ik tot dan toe nog nooit zo hard had gestudeerd. Uiteindelijk had ik twee jaar voorbereidingscursus nodig om dat voor elkaar te krijgen en op mijn negentiende begon ik aan mijn studie», herinnert de jonge Braziliaan zich.
Na zes jaar in het beroepsleven, begon hij als arts in opleiding te werken. Hij had een vriendin en alles ging heel goed met hem.
Maar, tijdens de pandemie, in 2020, João Victor begon meer tijd te besteden aan de gebed en, naarmate dat mogelijk werd, ook aan het sacramentele leven.
De ervaring van João Victor weerspiegelt een proces dat veel jongeren doormaken wanneer ze beginnen na te denken over een mogelijke priesterroeping. De roeping van God openbaart zich meestal niet op een buitengewone manier. Vaak ontstaat ze in het dagelijks leven: een intenser gebedsleven, de begeleiding door een priester, het deelnemen aan de sacramenten of het groeiende verlangen om het leven in dienst van anderen te stellen.
Hij herinnert zich de intieme momenten met God uit die tijd: «Beetje bij beetje groeide mijn intimiteit met God enorm en kwam ik steeds dichter bij Hem. Totdat, op een bepaald moment, Er rees een nieuwe vraag in mijn hart: waarom zou ik geen priester worden? Mijn eerste reactie was om dat idee meteen van de hand te wijzen. Maar dat lukte niet. Die vraag kwam steeds weer terug, totdat ik besloot het probleem rechtstreeks aan te pakken. Ik besprak het met mijn pastoor en tijdens het bezinningsproces maakte ik een einde aan mijn verloving en besloot ik deze roeping serieus te nemen».
Gedurende twee jaar, terwijl João Victor zijn opleiding tot huisarts en gemeenschapsarts volgde, zocht hij naar zijn roeping tot het priesterschap. Aangezien de opleiding plaatsvond aan de Staatsuniversiteit van Rio de Janeiro (UERJ), woonde hij in Rio en nam hij daar deel aan de roepingsbijeenkomsten van het aartsbisdom. Beetje bij beetje gingen de deuren open, hoewel dat niet zonder inspanning en moed ging. «Toen ik mijn stage had afgerond, zat ik de volgende dag al bij mijn broeders op het seminarie,», vonnis.
De eerste seminarist uit Rio in Bidasoa
Zo begon hij in 2024 zijn opleiding als seminarist aan het voorbereidend seminarie van het aartsbisdom Rio de Janeiro en kreeg hij begin 2025 de kans om hier te komen studeren aan de Bidasoa-seminar om hun opleiding voort te zetten. Hij is nu ongeveer een jaar in Spanje, «waar ik me erg op mijn gemak voel», zegt hij.
Toen hij de uitnodiging kreeg om in Pamplona te gaan studeren, voelde hij een mengeling van gevoelens: verrassing, vreugde, angst, onzekerheid, dankbaarheid en nog veel meer. «Het was heel ongebruikelijk, want ik ging de eerste seminarist van het aartsbisdom Rio de Janeiro die naar Bidasoa is gekomen om het eerste jaar filosofie te volgen. Tot dan toe waren alle anderen alleen gekomen om een studie theologie te beginnen. Voor mij is deze kans een grote genade van God geweest.».
Wat betreft de Kerk in Brazilië stelt dat de werkelijkheid in zo’n groot land zeer divers is. En er is iets nieuws aan het veranderen: «Ik heb de indruk dat, Op dit moment ontstaat er een beweging waarbij mensen zich meer tot het geloof aangetrokken voelen, vooral onder jongeren, mede dankzij de initiatieven op het gebied van digitaal apostolaat».
Deze jonge Braziliaan vertelt dat Veel jongeren merken dat er een zekere leegte heerst in de wereld van vandaag. Kijk eens hoe sociale media, met name platforms als TikTok, nemen steeds meer tijd in beslag in het leven van mensen, maar helpen hen vaak niet om een diepere zin in hun leven te vinden. Wanneer ze ontdekken dat de Kerk een solide geschiedenis van tweeduizend jaar heeft, die nog steeds op concrete wijze aanwezig is in het leven van zoveel mensen, voelen ze de wens om haar beter te leren kennen en komen velen uiteindelijk dichter bij het geloof.
Pastoraal leven, roepingen en priesters
Het aartsbisdom Rio de Janeiro kent een zeer intens pastoraal leven en afhankelijk van de regio zijn er verschillende charismatische stromingen te vinden. Als gevolg hiervan, er is een groot aantal roepingenJa, zowel voor het diocesane leven als voor het religieuze leven van mannen en vrouwen.
In het hogere seminarie zitten 162 seminaristen en in het voorbereidende seminarie 41. «Dit hoge aantal is ongetwijfeld ook te danken aan het uitstekende werk van kardinaal Orani, aan het gebed van het volk van God en aan de heropleving van het geloof onder de jongeren waarover ik eerder sprak», zegt hij.
Hij wijst er ook op dat er in Rio de Janeiro behoorlijk wat priesters zijn, maar omdat het zo’n grote stad is, «denk ik dat het nog beter zou zijn als er meer waren», vooral vanwege de behoefte aan priesters in de buitenwijken. «Bovendien zijn er priesters die alleen wonen en in sommige gevallen enigszins geïsoleerd, zonder veel contact met andere medebroeders om de broederschap beter te kunnen beleven», betreurt hij.
Binnen het pastorale, sociale en caritatieve werk dat de Kerk in haar bisdom verricht, noemt zij haar eigen parochie, Santos Anjos, als voorbeeld. Deze is ontstaan uit een door don Hélder Câmara geïnitieerd project, de zogenaamde Cruzada São Sebastião, dat onder meer de de bouw van een kerk, tien woonblokken voor gezinnen die in de favela’s woonden, een school en een parochiecentrum gericht op technische en beroepsopleidingen. Het idee was om kansen te bieden aan de meest behoeftigen in een wijk met een hoog bestedingsvermogen, zoals de wijk Leblon.
De uitdagingen voor de Kerk in Brazilië
João Victor herinnert zich dat Brazilië is een land met een diepgewortelde katholieke traditie, maar jarenlang werd het geloof vooral gezien en beleefd als een culturele uiting, zonder dat men tot een diepere beleving kwam en zonder kennis van de meest fundamentele aspecten van het geloof.
«Dit heeft de afgelopen decennia geleid tot de groei van protestantse gemeenschappen, wat overigens een kans is geworden voor Laten wij, katholieken, ons verder verdiepen in onze eigen vorming en dat wij rekenschap kunnen geven van ons geloof en van de hoop die in ons leeft», zegt hij enthousiast.
Nog een grote uitdaging is de onverschilligheid jegens God. «We leven in een cultuur waarin velen hun leven inrichten alsof God niet bestaat, en dat geldt niet alleen voor Europa. Dit vormt ongetwijfeld een grote uitdaging voor de evangelisatie. Toch, Ik denk dat dit overwonnen kan worden, vooral door het getuigenis van het leven. Een samenhangend leven, gericht op God en met aandacht voor de mensen om ons heen, is »als een kaars die opbrandt om anderen licht en warmte te geven", zegt deze seminarist.
Zijn ervaringen onder Spanjaarden
Wat zijn ervaringen in Spanje betreft, zijn er veel dingen die João Victor hebben verrast. Allereerst de hele geschiedenis die tot ons spreekt via de architectuur, de grote tempels en een eeuwenoude cultuur die niet alleen in de gebouwen, maar ook in de levenswijze van veel mensen nog steeds aanwezig is.
«Ik ben de Paasweek in Granada en ik kreeg de kans om te zien hoe vrijwel de hele stad aan de processies deelnam: sommigen als dragers, anderen als muzikanten in de fanfares en weer anderen die gewoon meeliepen of toekeken hoe de broederschappen voorbij trokken. Wat het meest indruk op me maakte, was te zien dat »De hele stad beleefde de Goede Week in een sfeer van grote saamhorigheid", vertelt.
João Victor had echter de indruk dat er niet altijd een strikt religieuze intentie achter die deelname schuilging. Met andere woorden, niet iedereen nam deel vanuit een geloofsovertuiging. «Maar ik zie dat niet als een probleem, maar als een weerspiegeling van een samenleving die zich beetje bij beetje van God heeft verwijderd. Eigenlijk lijkt het mij een een geweldige kans voor evangelisatie, »omdat het laat zien dat er nog steeds een deur openstaat om het evangelie in de harten van veel mensen te zaaien.".
Verschillen tussen Brazilië en Spanje
Hij heeft ook verschillen opgemerkt tussen Brazilië en Spanje: «Het is een van de grootste uitdagingen voor ons land: stedelijk geweld. In Rio de Janeiro is de drugshandel sterk aanwezig en leven veel mensen in angst en kwetsbaarheid tegen de achtergrond van dit geweld. Dit alles beïnvloedt de manier waarop ze leven, denken en beslissingen nemen, omdat er vaak rekening wordt gehouden met mogelijke risico’s die het dagelijks leven bepalen», vertelt hij.
Hoewel we in Spanje ook te maken hebben met onveiligheid, is dat niet te vergelijken met de situatie in uw land. «Een een kind dat opgroeit in een omgeving zoals ik die in Spanje heb aangetroffen, met een groter gevoel van veiligheid, kunt u veel ervaringen op een rustigere manier beleven. Bij dit probleem speelt de Kerk een cruciale rol, want alleen de liefde van God is in staat om de harten diepgaand en werkelijk te veranderen», zegt hij.
Na zijn opleiding in Spanje keert hij terug naar Brazilië om tot priester gewijd te worden. En dan rijzen er onvermijdelijke vragen: «Hoe kunnen we Christus tegenwoordig aan de mensen verkondigen? »Wat voor soort priester wil ik worden?".
João Victor geeft enkele aanwijzingen en vergelijkt de geneeskunde met het priesterschap: «Ik denk dat de priester, net als artsen, veel vaardigheden moet ontwikkelen. Niet alleen een goede theoretische opleiding, maar ook een groot inlevingsvermogen in de omgang met mensen, observatievermogen, »pastorale instelling en nabijheid tot de mensen die God hem heeft toevertrouwd'.
Maar bovenal verzekert hij dat de priester is een man van gebed. «De dank die hij ontvangt, de vruchten van zijn ambt, de doeltreffendheid van zijn prediking en van al zijn pastoraal werk zijn niet alleen het resultaat van zijn inspanningen, maar ook van zijn overeenstemming met de genade van God. Kortom, God is degene die het werk verricht. Wij zijn slechts Zijn instrumenten.».
Om de harten van de mensen te raken, of het nu jongeren zijn of mensen die verder van God af staan, een leven van gebed is noodzakelijk. «We moeten de weg volgen die God ons wijst, luisteren naar de stem van zijn schapen en die herkennen, hen met ons eigen leven beschermen en van hen houden. Eigenlijk valt er niet veel te verzinnen: »Het gaat er simpelweg om in de voetsporen van Christus te treden", concludeert deze Braziliaanse seminarist.
Marta Santín, journaliste gespecialiseerd in religie.
carf@fundacioncarf.orgVaste lijn: +34 914 029 082Mobiel: +34 638 078 511Conde de Peñalver, 45.
