하느님께 이르는 길 중에는 분명한 부르심으로 시작되는 것도 있습니다. 다른 길들은 시간과 질문, 의심, 심지어 마음 깊은 곳에서 느끼는 직감을 피하려는 시도까지 필요로 하기도 합니다.
~의 이야기 마일스 크리스티(Miles Christi)의 수도사 벤자민 킹, 그는 이 두 번째 그룹에 속한다. 텍사스에서 태어나 버지니아에서 자란 그는 어릴 적부터 신앙을 전해준 가톨릭 가정에서 성장했다. 그러나 청년 시절, 그는 하느님께서 자신에게 요구하신다고 직감했던 것에서 벗어나려고 했다.
그의 여정은 대학과 안락함으로 가득 찬 삶을 뒤로하고 텍사스에 있는 부모님의 목장으로 이어졌다. 그곳에서 말들과 농사일 사이에서, 그의 인생을 바꿔놓게 될 분별의 시간이 시작되었다.
가톨릭 가정과 소명의 첫 징후들
벤자민은 신실한 가톨릭 가정에서 자랐다. 어릴 때부터 기독교 교육을 받았으며 본당 활동에 적극적으로 참여했다.
중등 교육을 시작할 무렵, 그는 공립 학교에 다니기로 결정했지만, 어머니는 그에게 본당과의 유대를 유지하고 청소년 모임과 청소년 피정에 참여하라고 부탁했다.
바로 그 수련회 중 하나에서 그는 자신이 잠재적인 소명과 관련된 첫 번째 중요한 은총이라고 묘사하는 것을 경험했다.
하지만 그 초기의 열정은 그리 오래가지 못했다.
학업, 스포츠, 친구들, 파티, 그리고 청춘을 만끽하고 싶은 욕망 때문에 그 불안감은 뒷전으로 밀려났다. 벤자민은 어떤 것도 포기하고 싶지 않았기에, 자신이 느끼는 소명과 자신이 살고 싶은 삶 사이에서 절충점을 찾으려 애썼다.
벤자민은 버지니아 공과대학교에서 농업학과 경제학을 전공했다. 그 시절 그는 대학 생활을 알차게 보냈으며, 학업을 마친 후에는 사우스캐롤라이나에서 투자 및 보험 분야에서 일하기 시작했다.
겉으로 보기에는 한 청년이 바랄 수 있는 모든 것을 다 이룬 듯 보였다. 좋은 직장, 돈, 스포츠카, 친구들, 여행, 골프, 그리고 활기찬 사교 생활까지.
하지만 뭔가 맞지 않았다. 축제가 끝나고 즐길 거리가 사라지자, 공허함이 밀려왔다. 벤자민은 자신에게 행복을 약속해 주는 듯했던 모든 것들이 자신의 삶을 채워주지 못한다는 사실을 깨달았다.
«축제가 끝나고 나니, 내가 겪고 있는 모순과 슬픔을 깨닫게 되는 어두운 순간들이 찾아왔습니다. 나는 행복하지 않았습니다.» 그는 하느님께서 자신을 더 큰 소명으로 부르시고 계실지도 모른다는 것을 알았지만, 그 걸음을 내딛는 것이 두려웠습니다. 그는 자신이 일구어 온 삶을 포기하고 싶지 않았습니다.
가톨릭 신앙 교육을 되새기며, 벤자민은 다음과 같은 것들을 떠올렸다. 성 이그나시오 데 로욜라의 영적 수련, 하나님께서 그에게 무엇을 원하시는지 알아내기 위한 기도와 분별의 여정이었다.
그는 기도를 더 많이 하기 시작했고, 매일 미사에 참석했으며, 신의 섭리처럼 ‘마일스 크리스티(Miles Christi)’가 영적 수련 방법에 따라 주최하는 피정에 대한 정보를 알게 되었다.
그 수련회를 마친 후, 그는 수도 생활에 대한 소명을 진지하게 고려하기 시작했다. 그러고 나서 그는 더 자유롭게 자신의 소명을 분별할 수 있도록 직장을 그만두고 일시적으로 부모님 댁으로 돌아가기로 결심했다. 하지만 아직 그 결정적인 발걸음을 내딛을 준비는 되어 있지 않았다.
투자 세계에서 텍사스의 목장으로
벤자민은 바로 종교 공동체에 들어가는 대신 아버지와 합의했다. 그는 텍사스에 있는 가족 소유의 목장으로 돌아가 말을 돌보며, 말을 훈련시키고 농장 일도 도울 계획이었다.
그는 그 시간이 자신의 생각을 정리하는 데 도움이 될지도 모른다고 생각했다. 약 1년이 지났고, 그 기간 동안 그는 수련 기간 동안 경험했던 것이 사실 ‘부름’이 아니었다는 것을 스스로 납득하려고 애썼다.
그러나 그 영성 수련을 지도했던 신부는 계속해서 그를 곁에서 이끌어 주었고, 그가 분별을 더 깊이 할 수 있도록 몇 가지 읽을거리를 추천해 주었다. 조금씩 벤자민은 그 마음의 동요를 더 이상 외면할 수 없다는 것을 깨닫게 되었다.
결국 그는 미시간에 있는 마일스 크리스티(Miles Christi)의 양성소를 방문하기로 결정했다. 바로 그곳에서 모든 것이 명확해지기 시작했다.
며칠 만에 그는 하나님께서 자신에게 근본적인 포기를 요구하고 계시다는 것을 깨달았지만, 그 포기가 모든 것을 잃는 것을 의미하지는 않는다는 사실도 알게 되었다. 오히려 그 반대였다. 그것은 새로운 삶을 얻는 것을 의미했다.
«나는 모든 것을 내려놓아야만 모든 것을 얻을 수 있었다.». 베냐민은 하나님께서 자신을 ‘마일스 크리스티’의 일원이 되어, 특히 다음을 통해 교회를 위해 자신의 삶을 바치도록 부르셨음을 깨달았습니다. 평신도와 청년들의 성화와 동반.
2013년에 그는 마일스 크리스티에서 활동을 시작했습니다. 그 후, 이 수도회의 본부가 있는 아르헨티나에서 일부 수련을 받았으며, 로마에서 학업을 이어갔습니다.
벤자민의 이야기 마일스 크리스티(Miles Christi)에 입회한 것으로 끝나지 않았습니다. 소명 분별은 오늘까지 이어지는 양성, 기도, 봉사의 여정으로 이어졌습니다.
최근 몇 년간 그는 사제 서품을 향한 길을 걸어왔다. 2024년에는 이미 Miles Christi의 집사 알링턴 교구의 사도직 관련 자료에 실렸으며, 2026년에도 여전히 마일스 크리스티(Miles Christi)의 부제 및 신학생으로 소개되고 있다.
또한, 2024년 8월, ‘마일스 크리스티(Miles Christi)’는 성체 대회를 계기로 그의 간증을 게재했는데, 이는 이미 다음과 같이 소개된 바 있다. 벤자민 킹 부제, 몇 년 전 자신의 삶에서 하나님께서 무엇을 원하시는지 알아내려 애쓰던 그 젊은이의 성장 과정을 보여주는 사례이다.
그의 이야기를 통해 소명이 항상 하룻밤 사이에 발견되는 것은 아니라는 점을 이해할 수 있습니다. 때로는 겉으로 보기에 행복을 주는 것을 뒤로 하고 더 큰 소명에 마음을 열기 위해 시간과 침묵, 곁에서 함께해 주는 사람, 그리고 용기가 필요합니다.
많은 이들의 지지가 필요한 교육
그 교육 사제나 수도자가 되기 위해서는 수년간의 공부와 기도, 지도, 그리고 사목적 준비가 필요합니다.
벤자민의 경우, 후원자들의 도움으로 CARF 재단 로마에서 학업의 일부를 이수할 수 있게 해주었다. 그 자신이 설명했듯이, ‘영원한 도시’에서 공부함으로써 그는 전인적인 교육을 받을 수 있었을 뿐만 아니라 교회의 영적, 문화적, 예술적, 역사적 풍요로움을 가까이서 접할 수 있었다.
CARF는 벤자민과 같은 이야기들이 사제직이나 수도 생활에 대한 소명을 느끼는 이들을 곁에서 지지해 주는 일의 가치를 보여준다고 생각합니다. 모든 소명 뒤에는 한 명의 구체적인 사람이 있으며, 그에게는 자기 탐구의 여정이 있고, 앞으로 교회와 수많은 사람들을 위해 봉사할 미래가 있습니다.
벤자민의 이야기는 텍사스의 한 목장에서 시작되어 대학, 투자 세계, 말, 그리고 영적 수련을 거쳐, 오늘날 ‘마일스 크리스티(Miles Christi)’의 일원으로서 하느님께 자신을 바치는 여정을 이어가고 있습니다.
때로는 하나님께서 마련해 두신 길을 발견하기 위해, 그분으로부터 도망치지 않는 법을 배워야 할 때가 있습니다.
벤자민과 같은 더 많은 젊은이들이 자신의 소명을 발견하고 키워나갈 수 있도록 돕고 싶으신가요?
여러분의 참여 덕분에 이 일이 가능해집니다. 교육 그리고 앞으로 교회를 위해 헌신할 일.
carf@fundacioncarf.org유선: +34 914 029 082휴대전화: +34 638 078 511페냐알베르 백작가 45.
