ローレンス・カワガ神父は9歳の時に父親を亡くし、幼い頃から母親の12人の子供たちの養育を手伝いました。薪やバナナの葉、食料を売って学費を稼ぎました。祭壇奉仕をしていた頃から司祭への召命を感じ、多くの人々の支援のおかげでウガンダとスペインで修業を積むことができました。現在はアメリカ合衆国で司祭として奉仕しています。.
ローレンス神父の物語は、一言で言えば「不屈の精神」に尽きる。彼は1993年4月27日、ウガンダで敬虔なカトリック教徒の大家族に生まれた。兄弟は12人だった。彼がわずか9歳の時、父親が亡くなり、母親のアネットは一人で家族を育てなければならなくなった。.
«「私のカトリック信仰の9割は家族のおかげです」と、カワガ神父はCARF財団とのインタビューで語っている。彼はカトリック教理の授業を受ける前から、家庭で信仰についての最初の教えを受けていた。兄たちは彼が聖書を読み、信仰生活とその他の責任をどのように両立させるかを学ぶのを助けてくれた。.
しかし、家族生活は楽なものではなかった。父親が不在だったため、家族全員が協力しなければならなかった。ローレンスは幼い頃から、家計を助け、学業を続けるために、さまざまな方法でお金を稼ぐことを模索し始めた。彼は町で薪やバナナの葉を売ったり、池から水を運んだり、マンゴー、トウモロコシ、アボカドなどの食料品を売ったり、建設作業に従事したりした。.
彼はこれらの商品を売るために、自宅と街の間を最大10キロメートルも往復することもあった。「家族は私の勉強を手伝ってくれたし、友達も助けてくれた」と彼は説明する。彼自身も、何とかして生活を続けようと努力した。.
そうした困難の中で、彼の天職への道も芽生え始めた。ローレンスは祭壇奉仕者であり、祭壇や司祭たちとの関わりの中で、やがて人生の決断へと繋がる、ある種の焦燥感が彼の中に芽生えたのだ。.
«「私の聖職への志は、幼い頃、祭壇奉仕者になった時に芽生えました。ミサのお手伝いをしていた時、司祭たちの姿を見て、彼らのようになりたいと思うようになったのです」と彼は語る。.
2005年、まだ幼かったローレンスは、すでに神学校に入学したいと考えていた。問題は経済的なものだった。「神学校に入りたかったのですが、費用がとても高かったんです」と彼は説明する。.
そのため、彼はプロテスタントの学校で学業を続けざるを得なかった。しかし、そこでも彼は信仰を捨てることを拒んだ。ある日、彼は校長に、カトリックの司祭がカトリックの生徒のためにミサを執り行うことを許可してほしいと頼んだ。校長はこれに同意し、こうしてローレンスは聖餐を受け続けることができた。.
年月が経ったが、彼の心の中の情熱の炎は消えることはなかった。2011年、彼はついに必要な支援を得ることができた。「ある司祭が、神学校に入学するための経済的な援助をしてくれたのです」と彼は語る。その後、彼の司教をはじめとする人々が協力し続け、ローレンスの聖職への召命が花開くように支えた。.
彼は故郷ウガンダのカサナ・ルウェロ教区の神学校で、3年間哲学を学び、その後2年間神学を学んだ。こうして、彼の司祭への道が形作られ始めた。.
その時、彼の司教は彼をスペインに送り、 学業を続ける 国際教会大学にて ビダソア そしてナバラ大学にも在籍していた。彼は2018年にスペインに到着し、2023年まで滞在した。.
«「2018年にとても温かく迎え入れていただき、それは私が去るまでずっと続きました」と彼女は語る。.
パンプローナで彼は、学業を修める大学を見つけただけでなく、自身の経験を大きく形作る国際的なコミュニティにも出会った。「39カ国から集まった神学生たちと一緒に学ぶことができて、とても楽しかった。それが私に多くの人生経験を与えてくれた」と彼は語る。.
ウガンダ出身の若い男性にとって、世界各地から集まった神学生たちと生活することは、教会に対する視野を広げる機会となった。.
«「様々な国の人々と交流することで、より国際的な司祭になることができ、一人ひとりに寄り添う姿勢も深まりました」と彼は語る。.
彼はスペイン到着後、最大の難題の一つである言語にも直面しなければならなかった。.
«「簡単ではなかったんです。私の出身国は45もの方言があり、公用語は英語ですから。だからスペイン語を学ぶのは容易ではありませんでした」と彼女は認める。.
しかし、彼はその困難を将来の聖職活動のための糧へと変えた。「神に感謝しています。今ではスペイン語を流暢に話せるようになり、司祭としての務めに大いに役立っています」と彼は語る。.
ビダソアとナバラ大学での彼の時間は、学問的な準備だけにとどまらなかった。ローレンスは特に、その期間に経験した精神的な成長を強調している。.
«「私の精神性は大きく広がり、それは今日まで変わっていません」と彼は語る。彼が最も大切にしている思い出の一つは、典礼を体験した時のことだ。「ビダソアの典礼、聖体拝領への畏敬の念が大好きでした。」.
彼は、その経験が現在の牧師としての活動に直接的な影響を与えていると付け加え、「それが今、私が説教をする上での最大の強みとなっている」と語った。.
スペインで受けた研修は、彼が異文化の人々と交流し、国際的な牧会活動の場で活躍する上で大いに役立っている。パンプローナでの生活で習得したスペイン語は、彼の宣教活動において重要なツールとなっている。.
ウガンダに帰国後、ローレンスはカサナ・ルウェロ教区で1年間司牧活動に従事した。その後、助祭に叙階され、2024年8月17日に司祭に叙階された。.
司祭としての最初の赴任地はカティカム教区で、そこで1年間過ごした。その後、司教の命によりアメリカ合衆国ネブラスカ州グランドアイランド教区に派遣された。現在はカーニーにあるプリンス・オブ・ピース・カトリック教会で司祭を務めている。.
ローレンスは聖職者としての道を歩み、スペインを経てウガンダからアメリカ合衆国へと至った。3つの国、3つの文化、そして全く異なる経験を通して、彼は教会の普遍性をより深く理解するようになった。.
聖職者としての困難に直面しながらも、彼は本質的なことは変わらないと信じている。「神への信仰を深め、これから起こることに備え、キリストを私たちの導き手とすること」だ。.
ローレンスは、自分一人ではその旅を成し遂げられなかったことを知っている。家族の存在は不可欠だった。同行してくれた司祭たち、司教、そして彼の育成を可能にしてくれた人々も同様だ。その中には、CARF財団の支援者たちも含まれる。.
彼による彼らへの感謝の気持ちは特に強く表れている。「CARFの支援者たちは、私たちを救うために天から遣わされた天使たちだ。」.
そして彼は、奨学金を受け取る司祭一人ひとりにとどまらず、自身の支援がはるかに広範囲に及ぶ理由をこう説明する。「私たちの多くは、彼の寛大さのおかげで今の自分になることができ、司祭になることができたのです。」.
教会の使命は司祭一人の肩にのみかかっているわけではないからです。CARF財団は、公会議の教義である「洗礼によって私たちはキリストに組み込まれ、司祭職、預言者職、王職という三つの務めにそれぞれ独自の形で参与する」という教えを強調しています。.
教区共同体における信徒の存在と共同責任は、「教区共同体の存続にとって不可欠であると同時に、私たち自身のキリスト教徒としてのアイデンティティと使命にとっても不可欠である」。司祭から助けを求められるのを待つのではなく、積極的に協力を申し出ましょう。.
活気に満ちた典礼は、司祭の負担を軽減し、会衆全体を精神的に高揚させる。これは教会憲章にも教えられている通りである。 サクロサンクタムコンシリウム （14）聖座の教導権によって保護されている。「聖なる母なる教会は、すべての信徒が、典礼の本質そのものが要求する、そしてキリスト教徒が洗礼によって権利と義務を有する、典礼の祝祭への完全かつ意識的かつ積極的な参加へと導かれることを切に願っている。」.
朗読者、祭壇奉仕者、あるいは教会の聖歌隊員として祭壇奉仕に身を捧げることで、祝祭は静穏と美しさに満ち、司祭は自分が司式する神秘に集中することができる。.
聖職者の務めは、日々多大な献身を必要とする。「過重な業務量と多くの人々の理解不足は、疲労やフラストレーションにつながる可能性がある」と、財団のブログ記事には記されている。.
一般信徒は、「祈りと友好的な寄り添い」を通して、この疲労を和らげることができる。家庭や家族の集まりに門戸を開き、教区司祭に健全なレクリエーション、兄弟愛に基づく信頼、そして休息のひとときを提供するのだ。.
4. なぜ司祭のために祈ることはかけがえのないことなのでしょうか？
司祭の働きは神の恵みにかかっており、信徒は目に見えない支えとなるよう召されています。司祭たちは普段は表に出しませんが、慰められ、使命を続けるための助けとなるよう、皆さんの祈りを必要としています。.
彼の聖性、教義への忠実さ、そして強さを日々祈ることは、子としての交わりを直接的に表すものです。彼の誕生日と司祭叙階記念日を愛情を込めて祝うことは、キリスト教的な優しさの具体的な例と言えるでしょう。.
5. 教区グループと司牧評議会はどのような貢献をしていますか？
教区グループは、信仰の成長と慈善活動のための組織的な場です。これらのグループに参加したり、司牧評議会に参加したりすることは、教区司祭が典礼暦を計画し、活動を調整する上で直接的な助けとなります。.
ご自身の個人的な関心や職業上の興味に最も合致する教区の活動に積極的に参加してください。教区司祭は、熱心で組織的な人々がいることを高く評価するでしょう。.
6．カテキズム教育において、どのようにすれば効果的に協力できるでしょうか？
カテキスタ（教理教師）の役割は、単なる事務的な仕事ではなく、生きた信仰を伝える真の使命です。フランシスコ教皇は使徒的勧告の中で、このことを改めて私たちに示しました。 生きているキリスト （162）主が私たちに求めておられること：「私たち一人ひとりが、霊的、知的な資源、専門的な技能、人生経験、そして限界や欠点も含め、キリストをあらゆる人間の活動の頂点に置くという途方もない仕事において、より良く協力する方法を見出すよう努めます。」.
司祭が自身の人生経験を通して子供、若者、そして大人を教育するのを支援するためには、創造性と教育的センスに優れた協力者が必要である。.
7. 教区のカリタスにおける信徒の役割は何ですか？
組織的な慈善活動は、地域社会で最も困窮している家族にとって、キリストの姿そのものです。カリタスのボランティアチームは、地域や町のニーズを把握し、物資援助（食料、衣類、基本的な経済的支援）を配布します。このチームに参加することで、教区司祭の大きな負担が軽減され、地域社会で支援を受けられない人がいなくなることが保証されます。.
8．財政援助は司祭の使命にどのような影響を与えるか？
«「金銭的な支援も可能です。多額でも少額でも、不定期でも毎月でも構いません」と、2000年から教会を支援し続けている常連の寄付者は語る。礼拝の維持、聖堂の維持、聖職者の支援には、信徒たちの寛大な支援が不可欠である。.
さらに、後援法が適用される団体への寄付は大幅な税控除を受けることができ、教区レベルだけでなく、CARF財団のような総合的な育成を目的とした機関においても、それぞれの寄付の真の効果を最大限に高めることができます。.
教区へのご支援、そして主任司祭や司祭へのご支援は、教区の活動と主任司祭の生活に大きな変化をもたらします。神学的、人間的、そして霊的に優れた主任司祭を育成するためには、継続的な養成が不可欠です。.
CARF財団にて 私たちは、世界中の名門教会学部で学ぶ神学生や教区司祭の学業を支援するために、何千人もの篤志家の寛大な寄付金を活用しています。詳しくはウェブサイトをご覧ください。または、コミュニティにご参加ください。 フンダシオンカーフ ソーシャルメディアを通じて、皆様からの財政的なご支援、情報共有、そして祈りによって、経済的な制約のために聖職への召命が失われることがないようにすることができます。.
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