«En YouTube escuché a ateos afirmando que el cristianismo no tiene base lógica y me di cuenta de que no conocía los fundamentos para defender mi fe».
Stephen Sharpe es un joven religioso de Maryland, Estados Unidos. Nació el 5 de enero 1994. Tras estudiar en Loyola University Maryland y trabajar en una empresa de tecnología militar, descubrió que su verdadera vocación no estaba en el mundo secular, sino en el servicio a Dios. Durante un programa de estudios en España, conoció la comunidad de los Siervos del Casa della Madre y, en un retiro de ejercicios espirituales, sintió con fuerza la llamada al sacerdocio.
Hoy, lleva siete años como miembro de esta comunidad, entregado por completo a Dios y preparándose para ser sacerdote en la Pontificia Università della Santa Croce (PUSC), en Roma, donde está cursando el primer ciclo del bienio propedéutico de Filosofía, antes de ingresar al primer ciclo de Teología.
Su nombre es Hermano Stephen Sharpe, tiene 31 años (nacido en 1994) y es de Maryland, Estados Unidos. Pertenece a una comunidad religiosa llamada los Siervos del Hogar de la Madre. Lleva 7 años en el Hogar y, durante este tiempo, ha podido trabajar con jóvenes en Irlanda, Estados Unidos y España.
Está profundamente agradecido a la Fundación CARF por darle la oportunidad de iniciar sus estudios en la PUSC, donde se prepara intelectualmente para ser sacerdote. Ama su vocación como siervo y espera con ilusión poder servir algún día a la Iglesia como sacerdote.
Tiene un hermano gemelo que es también su mejor amigo. Recientemente se casó y siguen muy unidos, a pesar de la distancia. También tiene un hermano mayor que está esperando a su primera hija. Su madre, quien los educó en la fe, les enseñó con su ejemplo la importancia de poner a Dios en el centro de la vida.
Durante su adolescencia, comenzó a sentir una sed profunda de un entendimiento más profundo de su existencia. Las preguntas existenciales empezaron a inquietarle y ansiaba respuestas. Alrededor de los 15 o 16 años, empezó a preguntarse: «¿Cuál es el sentido de mi vida? ¿Por qué estoy aquí? ¿Cómo puedo saber que Dios realmente existe?» Un día, mientras estaba en YouTube, escuchó a ateos burlándose del cristianismo y afirmando que no tenía base lógica.
Fue entonces cuando me se dio cuenta de que no conocía los fundamentos para defender su fe y comprendió que, si no comenzaba a formarse intelectualmente, corría el riesgo de perderla.
«Esa toma de conciencia me impulsó a la acción: empecé a leer la Biblia, libros de apologética, ver debates en YouTube y a rezar más profundamente, pidiéndole a Dios que me ayudara a entenderlo y me guiara en mi confusión», cuenta Stephen.
Durante este período, comenzó a sentirse cada vez más convencido de que la creencia en la existencia de Dios era realmente una posición lógica. Nunca fue ateo, pero su convicción en la existencia de Dios se hizo más firme. «Cuando sucedió este cambio, recuerdo sentir el deseo de ser sacerdote. Ese anhelo se apoderó de mi corazón y nunca se fue. Mi razonamiento era simple: si Dios existe, entonces lo más significativo que puedo hacer es vivir por completo para Él, como sacerdote. Sin embargo, mantuve ese deseo en secreto y no actué de inmediato».
Tras graduarse de la escuela secundaria, asistió a Loyola University Maryland, donde estudió negocios internacionales. Trabajó como pasante en Textron, una empresa estadounidense de tecnología militar que se especializa en aeronaves no tripuladas para uso militar.
A pesar de estos logros, había una voz dentro de él que le decía que no pertenecía a ese mundo. «Mi corazón anhelaba algo más: deseaba entregarse por completo a Dios, no a nada de este mundo. El deseo de ser sacerdote siguió creciendo y, después de cuatro años, se volvió imposible de ignorar».
Una oportunidad de estudio en España que se volvió providencial para el encuentro con los Siervos del Hogar de la Madre, una comunidad de seminaristas y sacerdotes, que reciben ayuda de la Fundación CARF, mediante ayudas parciales al estudio.
Los Siervos del Hogar de la Madre son una comunidad religiosa que nace bajo la inspiración del Evangelio y el carisma de su fundador, don Rafael Alonso. Se sienten elegidos por Dios a través de la Virgen María y viven su espiritualidad con una fuerte identificación con Jesucristo, haciendo de sus almas un santuario exclusivo para Dios. Su vocación se basa en la fidelidad al Papa, a la Tradición y al Magisterio de la Iglesia.
Su vida gira en torno a la Eucaristía, celebrando la Santa Misa diariamente y dedicando tiempo a la adoración. Practican la oración, la penitencia y el rezo del rosario, buscando la santidad y la unión con Dios. También siguen una vida comunitaria basada en la fraternidad y la obediencia, bajo la guía del Espíritu Santo y la protección de la Virgen María.
Su misión es servire la Chiesa con alegría y amor desinteresado y están muy activos en las redes sociales, en particular en YouTube, donde tienen varios canales y producciones audiovisuales en varios idiomas, entre ellos Cose cattoliche, donde intentan presentar el Evangelio de una manera atrayente para jóvenes siendo siempre fieles a la doctrina de la Iglesia católica.
«Conocer a los Siervos fue una gracia. Tuve la oportunidad de estudiar en España, gracias a un programa de mi universidad. Viví en Alcalá de Henares, donde me involucré en el grupo de jóvenes local y asistía a la Misa diaria. Un día, durante la Misa, conocí a un grupo de hermanas, hermanos y sacerdotes que pertenecían a una comunidad llamada Hogar de la Madre.
Su autenticidad, integridad y celo me impresionaron profundamente. Uno de los hermanos me invitó a un retiro de ejercicios espirituales de fin de semana, siguiendo el método de san Ignacio de Loyola, dirigido por el superior general, don Félix López».
Aquel retiro se convirtió en la experiencia espiritual más profunda de su vida. «Me sentí sobrecogido. Mientras meditaba en la vida de nuestro Señor; mi corazón absorbía las verdades de la fe como si las escuchara por primera vez».
Después del retiro, regresó a Estados Unidos para terminar sus estudios universitarios, pero ya no era el mismo. Había descubierto lo que había estado buscando toda su vida: la plenitud de la verdad. Tras mucho discernimiento, decidió dejarlo todo, su carrera universitaria, su trayectoria profesional, su país y unirse al Hogar de la Madre, dedicando su vida enteramente a Dios.
Ser sacerdote, una llamada que no es fácil, pero que es el resultado de una profunda lucha interior y de la fe en Dios: «amar a Jesús es el secreto de la verdadera felicidad».
Al principio, no fue fácil. Aunque sentía la llamada para ser sacerdote, Stephen tuvo que enfrentar muchas luchas internas. De hecho, fue necesario un gran salto psicológico y espiritual para considerar siquiera la posibilidad de ingresar a esta comunidad. Pero cuanto más rezaba, más claro veía que Dios realmente le estaba llamando.
«Siete años después, puedo decir con sinceridad que han sido los años más felices de mi vida, no porque no haya sufrido, sino porque, al entregarle mi vida a Dios, he empezado a descubrir (y continúo descubriendo) que amar a Jesús es el secreto de la verdadera felicidad».
A lo largo de estos años, ha participado en varios apostolados y está profundamente agradecido de poder estudiar en la Santa Croce (Santa Cruz), gracias a la ayuda de la Fundación CARF, que tanto ha hecho y hace a favor de cientos de jóvenes seminaristas como él, con la esperanza de ayudar a otros a descubrir la verdad de Jesucristo.
Gerardo Ferrara, Licenciado en Historia y en Ciencias Políticas, especializado en Oriente Medio. Responsable de alumnado de la Universidad de la Santa Cruz de Roma.
