Riccardo Dimida ci racconta come ha trovato la sua vocazione religiosa come sacerdote grazie alla grazia di Dio che opera in lui attraverso piccoli gesti.

Appartiene all'Istituto di Servi del Cuore Immacolato di Mariauna comunità religiosa - o associazione di fedeli - la cui spiritualità è incentrata sull'amore e la riparazione al Cuore Immacolato di Maria, in profonda comunione con il Cuore di Gesù. Sebbene esistano diverse comunità con nomi simili in diversi Paesi, tutte condividono elementi comuni nella loro identità e nel loro carisma.

Attualmente, tutti i giovani di questa comunità si stanno formando a Roma, presso l'Università di Roma. Pontificia Università della Santa Croce (PUSC), grazie alle sovvenzioni finanziate dalla Fondazione CARF.

Riccardo è nato il 18 settembre 1985 a Volterra, un'antica città di origine etrusca in Toscana, Italia. Attualmente frequenta il secondo anno di filosofia, prima di iniziare il prossimo anno la laurea in teologia. Ci racconta la sua storia attraverso la sua testimonianza.

Da un'infanzia serena alla scoperta di una vocazione religiosa

"Sono nata in una famiglia cattolica che mi ha dato un'educazione sana e un esempio ammirevole. I miei genitori sono sempre stati persone moralmente impeccabili e mi hanno incoraggiato a ricevere un'educazione cattolica. Sono cresciuta in un piccolo paese della Toscana, vivendo un'infanzia felice e spensierata.

Dopo aver ricevuto la Cresima, mi sono unita alle attività dell'Azione Cattolica, dove sono rimasta fino ai 30 anni, organizzando campi, pellegrinaggi e guidando gruppi di adolescenti e giovani.

Dopo la maturità sono entrato all'università e lì ho iniziato a scoprire il mondo in tutta la sua ampiezza e diversità, cosa sconosciuta a me che ero un ragazzo di provincia. La vita universitaria può essere molto stimolante - a volte anche troppo - e ho effettivamente ampliato le mie cerchie sociali e le mie amicizie.

Ho partecipato ai gruppi di rappresentanza degli studenti e a molte altre attività, alcune più accademiche di altre. Dico "più o meno" perché, tra tante proposte educative e di sviluppo personale, c'è sempre qualche rischio inaspettato. Così è successo che, nei primi anni, il tempo dedicato allo studio era scarso. D'altra parte, ho dedicato molte ore a tutti i tipi di attività.

Suono la chitarra da quando avevo 15 anni, uno strumento che mi ha sempre appassionato. Faccio volontariato da quando avevo 17 anni e ho giocato nella squadra di basket del mio paese dall'età di 7 anni fino a 25 anni. Ho praticato anche nuoto, atletica, calcio indoor ed escursionismo. Sono sempre stato attratto dall'apprendimento delle lingue e dalla conoscenza di altre culture e, naturalmente, dall'incontro con nuove persone ed esperienze.

Riccardo ha frequentato l'università e lì ha iniziato la sua 'esplorazione' del mondo.

"In questa grande rete di interessi e divertimenti associati, ho avuto l'opportunità di sperimentare molte cose. Purtroppo, non tutte sono state positive o edificanti: le feste, gli amici, i concerti....

I viaggi - molto frequenti - mi hanno dato l'opportunità di infrangere le regole, di premere sempre sull'acceleratore nella ricerca del piacere e delle emozioni forti.

Sono stati anni universitari molto intensi, anche perché, allo stesso tempo, non ho mai smesso di frequentare la messa domenicale, di partecipare ai pellegrinaggi e agli incontri di preghiera e di collaborare all'organizzazione dell'Azione Cattolica diocesana, dove ho avuto anche ruoli e responsabilità organizzative.

Ovviamente, ciò che ho sofferto di più è stato lo studio. Tutto questo è stato possibile grazie all'energia della prima giovinezza (oggi ho 39 anni) e all'entusiasmo di scoprire il mondo e di scoprire me stessa.

Dentro di me c'era una grande miscela di buoni principi, anche se mai veramente approfonditi. Volevo il mio bene e il bene degli altri, ma volevo anche godere dei piaceri della vita e volevo che tutto questo accadesse il più possibile. Era come se vivessi una vita di giorno e un'altra di notte, cercando di non lasciare nulla da sperimentare.

Ricordo che molte volte, nonostante tornassi a casa molto tardi il sabato sera (o molto presto la domenica mattina...), anche con poco sonno, andavo comunque alla Messa della domenica. Poteva succedere di tutto, ma non potevo smettere di andare a Messa; era come una carta che dovevo timbrare a tutti i costi.

A un certo punto, mi sono resa conto che non tutto andava bene. Ho capito che c'era un "modo migliore" di fare le cose. Avevo la fede, sì, ma non la stavo vivendo pienamente. Ricordo che un'amica, con la quale ho condiviso gran parte del mio cammino di fede, mi ha fatto riflettere sul fatto che l'aborto non è mai accettabile, mentre io ero convinta che in alcuni casi lo fosse.

Questa realizzazione ha acceso in me qualcosa che da allora è stato un vero e proprio paradigma di vita: ho capito che ci sono cose che vanno assunte completamente o non vanno assunte affatto.

Mi sono poi impegnata a terminare il mio studi e di sfruttarli al massimo. Ho iniziato a lavorare come cameriere e a dare lezioni private di matematica e inglese per mantenermi durante gli studi.

Una ricerca di significato in mezzo a studi e lotte interiori.

"Dopo aver conseguito la laurea triennale, ho iniziato il Master e ho vinto due borse di studio che mi hanno portato prima ad Anversa (Belgio) per sei mesi e, l'anno successivo, altri sei mesi a Città del Messico, presso l'Università Nazionale Autonoma del Messico.

Sono state due esperienze importanti, intense e ricche di avvenimenti che mi hanno coinvolto sia intellettualmente che emotivamente. Ho portato con me dal Messico una forte ferita emotiva che ha avuto conseguenze per molti anni a venire.

Con gli occhi di oggi, mi rendo conto che è stata una grande battaglia che ho combattuto per adempiere al mio dovere di studente all'estero. senza perdermi nelle molte, molte occasioni di dissolutezza, cercando di far prevalere la parte chiara di me su quella oscura.

In quegli ultimi anni, fino al conseguimento del master con il massimo dei voti, sono diventata molto più consapevole di me stessa, del mondo e del bene e del male in esso. Il mio comportamento, sia interiore che esteriore, era contrastante e conflittuale, ma cercavo comunque di fare del bene, di essere vicina a Dio o almeno di tornare a Lui per il perdono, nonostante le frequenti cadute.

Dopo il titolo, Ho iniziato a lavorare come receptionist in un hotel.Dopo un anno ho deciso di avviare una piccola azienda insieme ad altri soci. Ci occupavamo di illuminazione a LED, automazione e risparmio energetico.

Questa iniziativa mi ha segnato profondamente, in quanto richiedeva un grande impegno, enormi sforzi e l'assunzione di rischi significativi, anche finanziari. Sebbene sia iniziata con entusiasmo e slancio - in coincidenza con la grande diffusione dell'illuminazione a LED in Italia in quegli anni - si è presto trasformata in un vortice di difficoltà e delusioni.

Anche uno dei soci fondatori è morto di leucemia.con cui avevo un legame molto stretto. Il tema della malattia, e in particolare del cancro, è entrato nella mia famiglia in quegli anni e da allora non ci ha più lasciato. Ad oggi, grazie a Dio, stiamo ancora combattendo, vivendo miracolo dopo miracolo.

Quel periodo, dalla laurea magistrale al lavoro in azienda, è stato per me fonte di grande stress fisico e psicologico. È stato un periodo molto buio, caratterizzato da un ambiente di lavoro che mi metteva costantemente in situazioni critiche, mentre io cercavo di scaricare lo stress attraverso un comportamento tossico, sia verso me stessa che nel rapporto con gli altri.

È vero che qualche anno prima Avevo iniziato un serio cammino di conversione, ma la mia vita notturna era ancora presente e non avevo ancora toccato il fondo. Non riuscivo a dormire, ero dimagrita e vivevo tutto in modo profondamente negativo.

Percorsi spirituali verso la sua vocazione religiosa

"Nel mio cammino spirituale, nel corso degli anni, mi sono allontanato un po' dalla Azione Cattolica e ha trascorso del tempo in Comunione e liberazione. Successivamente, mi sono avvicinato all'atmosfera della Messa nel rito antico (Vetus Ordo), che mi ha aiutato profondamente a vivere la liturgia e i sacramenti in modo più serio e impegnato.

Soprattutto, mi ha permesso di approfondire l'aspetto dottrinale della fede: le verità che professiamo come cattolici e i principi che sono alla base della nostra religione. È stato un passo fondamentale nella mia vita, poiché, da un lato, ha accentuato il carattere volitivo ed esigente della mia fede, ma dall'altro ha posto le solide basi razionali su cui poggiava la mia adesione ad essa.

La svolta è arrivata quando ho toccato il fondo. Ero in una profonda crisi lavorativa e personale: sola, sconfitta, incapace di dormire, sempre più aggressiva verso gli altri e verso me stessa.

Cambiare il centro della vita

"Fino ad allora, il mio rapporto con Dio era come uno scambio: io mi adeguavo e Lui mi ricompensava. Avevo visitato molti santuari - Lourdes, Terra Santa, Montenegro... - ma Dio passava in secondo piano e io ero il protagonista. Tutto ruotava intorno al "mio sforzo", al "mio merito".

Nel 2018 ho trovato un buon lavoro che mi ha dato stabilità e mi ha portato a pensare seriamente di creare una famiglia, pienamente consapevole delle difficoltà che questo comporta per un cattolico oggi.

Poi sono arrivati gli anni del COVID, che mi hanno causato molta sofferenza e amarezza a causa del modo in cui molte persone hanno reagito: con paura, egoismo e freddezza. Ho vissuto in condizioni di grande stress e senza una direzione chiara.

Nel 2021 ho fatto un pellegrinaggio sul Monte Athos con alcuni amici. La sacralità di quel luogo ha avuto un impatto profondo su di me, al punto da scuotere brevemente la mia fede. Nel settembre dello stesso anno sono andata a Lourdes e ho pregato con fervore per trovare un direttore spirituale. Un mese dopo, una suora mi portò da un sacerdote dell'Istituto e finalmente trovai la guida che desideravo.

La consacrazione e una nuova tappa

Nel giugno 2022 mi sono consacrata alla Madonna come laica nel Movimento della Famiglia del Cuore Immacolato di Maria. Il discernimento è continuato, con difficoltà, sì, ma anche con fermezza. Infine, nell'ottobre 2023 ho preso un congedo e nell'ottobre 2024 ho lasciato ufficialmente il mio lavoro. Non ci sono più 'firme' da segnare.

Il discernimento continua e, come per le persone, credo che non conosciamo mai completamente noi stessi o Dio. Oggi sono a Roma, grazie alla Provvidenza, vivo in un istituto religioso e studio presso la Pontificia Università della Santa Croce.

La grazia di Dio opera anche attraverso i più piccoli gesti: un Rosario recitato a metà del sonno, un pellegrinaggio improvvisato, una donazione. Solo Lui conosce la portata di questa carità. Ed è meglio così che continuare a firmare.

Grazie ai benefattori

Voglio esprimere la mia gratitudine a tutte le persone che ho incontrato lungo il cammino e che mi hanno letteralmente salvato. La Madonna mi ha inevitabilmente sempre condotto a Gesù. Un ringraziamento speciale va ai benefattori della Fondazione CARF, strumenti della Provvidenza nella formazione di tutti noi, Servi del Cuore Immacolato di Maria. Che Dio vi benedica sempre!

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Gerardo Ferrara, Laureata in Storia e Scienze Politiche, specializzata in Medio Oriente. Responsabile del corpo studentesco dell'Università della Santa Croce a Roma.