Quando è arrivato a Roma il 26 luglio 2022, era un seminarista dell'arcidiocesi di Onitsha. Tuttavia, con la creazione della diocesi di Aguleri da parte di Papa Francesco il 12 febbraio 2023, è diventato un seminarista di questa nuova diocesi e ora si trova a Roma. Frequenta il terzo anno di teologia presso la Pontificia Università della Santa Croce e vive nel Collegio ecclesiastico internazionale. Sedes Sapientiae a Roma.
Una vocazione nata in una famiglia cattolica in Nigeria, dove è stato guidato nella fede fin dall'infanzia. La vocazione di John è profondamente legata a quella della sua famiglia. È nato in una famiglia cattolica devota: suo padre è il defunto signor Godwin Chinedu Oraefo e sua madre la signora Clementina Chinyere Oraefo, entrambi con una grande devozione alla Vergine Maria. Ha due fratelli: una sorella maggiore, Chinelo, e un fratello minore, Onyeka.
"Da bambini, i miei genitori si sono assicurati che partecipassimo alle attività di Crociata del Rosario in blocco (Crociata del Rosario in blocco), un movimento per bambini ispirato ai tre pastorelli di Fatima. All'età di 3 anni, ho partecipato per la prima volta a questi incontri, dove abbiamo pregato il Santo Rosario ogni sera. Siamo stati anche iscritti alla Legione di Maria, che ha rafforzato il nostro rapporto con Dio.
"Inoltre, dopo la Messa domenicale, come famiglia andavamo a ricevere la benedizione del sacerdote prima di tornare a casa. Credo che questa pratica abbia acceso in me il desiderio di essere un sacerdote e benedire le persone. Ho sentito la chiamata al sacerdozio all'età di 6 anni e, sebbene sembrasse strano per la mia età, i miei genitori mi hanno sostenuto, confidando nella volontà di Dio.
Mentre i suoi coetanei sognavano di diventare medici, avvocati o ingegneri, JohnPaul aspirava al sacerdozio. Al termine delle scuole elementari, i suoi genitori fecero domanda di iscrizione al seminario minore. Seminario All Hallows di Onitsha, che all'epoca apparteneva alla sua arcidiocesi.
"Ho fatto gli esami di ammissione, sono stato intervistato e infine sono stato ammesso. Il nuovo corso del Seminario minore è iniziato il 13 settembre 2008. Il mio entusiasmo era grande, ma non ero del tutto consapevole di ciò che comportava: lasciare la mia casa e la mia famiglia, alzarmi alle 5 del mattino, partecipare puntualmente alla preghiera e alla Messa, studiare duramente e sviluppare nuove competenze. All'inizio è stato difficile, ma col tempo mi sono adattata grazie all'aiuto dei miei formatori e insegnanti.
Si è laureato nel 2014 ed è stato inviato per un anno di lavoro pastorale presso la Scuola Secondaria St. Joseph, Awkaetiti. Poi, nel 2015-2016, ha prestato servizio presso la Parrocchia di San Giuseppe, Awada. Durante questo periodo, il 31 maggio 2016, in occasione della festa della Visitazione della Vergine Maria, è venuto a mancare suo padre, il che ha segnato un momento difficile nel suo percorso.
Nello stesso anno, insieme ad alcuni compagni, è stato inviato al Seminario San Pio X, Akwukwu, per un anno di formazione spirituale. Nel 2017, ha iniziato gli studi filosofici presso il Seminario Maggiore Bigard Memorial, Enugu, dove ha studiato per quattro anni. Ha poi intrapreso un anno di lavoro pastorale presso il seminario minore. Seminario All HallowsOnitsha, dove ha ricevuto l'istruzione primaria.
"Fu in quel periodo che il mio vescovo di allora, Mons. Valerian Okeke, mi parlò della possibilità di studiare Teologia a Roma. Grazie al loro sostegno, sono venuto in questa città per continuare la mia istruzione. Sono profondamente grato per questa opportunità", dice JohnPaul.
Studiare a Roma, il centro della cristianità, è un'esperienza provvidenziale. Si percepisce costantemente la ricchezza del nostro patrimonio cristiano, l'universalità della Chiesa sotto la guida del Papa e la testimonianza dei santi che hanno dato la loro vita per il Vangelo.
Inoltre, Giovanni Paolo chiarisce: "La creazione della diocesi di Aguleri è anche provvidenziale. Ci aiuta a rafforzare la fede dei cattolici, ad evangelizzare coloro che non hanno ancora abbracciato il Vangelo e ad accompagnare i giovani che, a causa dell'influenza culturale e del secolarismo, stanno perdendo la fede".
"Il nostro vescovo, Mons. Denis Isizoh, è molto impegnato in queste sfide, quindi io e i miei compagni prendiamo molto sul serio la nostra formazione in seminario per rispondere a questa missione.
JohnPaul ringrazia Dio per averlo guidato fino a questo punto. "Ringrazio la mia famiglia, i miei vescovi, i formatori, gli insegnanti e i benefattori che hanno accompagnato il mio cammino vocazionale nel sacerdozio. Ringrazio anche la Fondazione CARF per il suo sostegno alla formazione dei sacerdoti in tutto il mondo".
E pregate per i membri della Fondazione CARF affinché il loro lavoro continui a dare frutti e che, mentre collaborano con Dio nella santificazione del mondo, Egli li benedica e li riempia della Sua grazia.
Gerardo Ferrara, Laureata in Storia e Scienze Politiche, specializzata in Medio Oriente. Responsabile del corpo studentesco dell'Università della Santa Croce a Roma.
