Mon Carmelo proviene da una famiglia cattolica di quattro fratelli che hanno sempre partecipato alla Messa, pregato il rosario e celebrato la Parola ogni domenica. Entrò nel seminario minore per "curiosità" quando aveva 12 anni. "Non sapevo che si trattasse di un seminario fino a quando non ho sentito un annuncio del mio parroco che diceva che c'era un esame per coloro che volevano entrare nel seminario minore. Così ho chiesto ai miei genitori se potevo fare l'esame per entrare. È stata una sorpresa per loro", spiega.
Mon Carmelo confessa di essere entrato in seminario senza avere le idee chiare. E sebbene alcune cose siano state difficili per lui, dice di guardare ai quattro anni trascorsi nel seminario minore con gioia: "Ho imparato molte cose e c'è stata una grande soddisfazione per me. Ho scoperto la mia vocazione al sacerdozio. Ho scoperto che Dio mi stava chiamando ad essere sacerdote".
A quel tempo aveva 15 anni e aveva molta paura, ma aveva una grande fiducia nel Signore. Confuso, nella sua preghiera chiese: "Mi chiarisca tutto questo, Signore, mi chiarisca tutto questo. Sono molto giovane, non so cosa fare. Ma ho sentito la Sua chiamata e Le chiedo di aiutarmi a rispondere".
Per coloro che pensano che sia entrato in seminario troppo giovane, ha una risposta: "Come ho detto, sono entrato senza alcun progetto di diventare sacerdote. Ma devo dire che i miei anni di studio della filosofia sono stati tra i migliori della mia vita. La mia vocazione al sacerdozio stava cominciando a crescere. Stavo iniziando a capire la chiamata del Signore".
Perché Mon ha capito il bisogno di sacerdoti nella loro diocesi, la sete di sacramenti del popolo E in quel momento, "sapevo e sentivo che il Signore mi stava chiedendo di essere un sacerdote. Ecco perché ho detto SÌ. Chi sono io per dire di no alla Sua chiamata a essere il Suo strumento? Senza dubbio, è stato un SÌ con grande fiducia nella misericordia e nella grazia di Dio.
Ricorda perfettamente il giorno in cui ha detto "Sì" al Signore. "Un'estate, il mio rettore mi mandò in un villaggio su un'isola molto remota, senza elettricità, senza nulla. È stato molto difficile perché vengo da una grande città e non ero abituata a vivere senza mezzi. Il rettore mi ha mandato lì per insegnare alle persone a pregare, per accompagnarle, per insegnare il catechismo, per tenere corsi di catechismo per giovani e anziani e, soprattutto, per aiutare a celebrare la Santa Messa, perché in quel villaggio l'Eucaristia viene celebrata solo una volta ogni due mesi. Su quell'isola, ho detto Sì al Signore.
"Quasi ogni giorno ho dei battesimi. Nelle prime tre settimane come diacono nelle Filippine, ho battezzato più di 50 bambini.
In seguito, il suo vescovo lo mandò a studiare nel Seminario internazionale Bidasoa dove si trova da quattro anni.
"Sono stati anni meravigliosi e mi sono divertita molto. Ho amato l'atmosfera familiare, l'affetto dei formatori, l'amore fraterno condiviso tra i seminaristi, il livello accademico che è stato brutale. È stata un'esperienza spettacolare. Sono tornata nella mia diocesi di Masbate preparata a tutto, grazie alla formazione ricevuta. Sono molto grato per tutto l'aiuto che ho ricevuto nel seminario di Bidasoa", dice.
Quando sarà ordinato sacerdote, il suo vescovo lo manderà in una parrocchia. "I giovani amano i sacerdoti giovani e nuovi. Vogliono vedere sacerdoti molto animati, che abbiano un grande cuore per loro. Per me, bisogna essere sempre allegri, sorridere molto e stare sempre con loro. Sorridere ed essere sempre presente quando c'è bisogno di lei sono le due cose più importanti nell'evangelizzazione dei giovani", afferma.
Crede anche che i giovani debbano sentire che la Chiesa li ama e ha bisogno di loro. "La nostra grande sfida è quella di renderli parte della comunità di fede più ampia di una parrocchia. Non è facile. Ma con la forza del sorriso e della preghiera, Dio fa miracoli perché possiamo facilmente avviare una conversazione con loro se ti vedono sempre allegro e felice", dice.
Molti sostengono che le Filippine siano il Paese più cattolico dell'Asia, la roccaforte del cattolicesimo nel continente. Ma il secolarismo sta avendo un impatto anche sul Paese. "Più di due anni di pandemia sono stati molto duri per la provincia di Masbate. Ora ci stiamo riprendendo sia economicamente che culturalmente. Negli ultimi anni, i giovani si sono allontanati dalla Chiesa".
Per frenare questa tendenza tra i giovani, la sua parrocchia ha preparato un programma di evangelizzazione per andare nelle isole, nei villaggi e nei quartieri per accompagnare e dare una formazione cattolica ai giovani. "È una grande necessità apostolica. Quindi non ci dispiace andare in luoghi remoti e scalare montagne per fare catechesi ai giovani", dice.
Un'altra preoccupazione della sua diocesi è la necessità di sacerdoti. "Ci sono molti luoghi dove le persone hanno molta sete di sacramenti, ma a causa del numero ridotto di sacerdoti, possono visitarli solo una volta al mese. Mi dispiace molto per tante persone che ricevono il Signore nella comunione solo una volta al mese, perché non abbiamo sacerdoti. Questo mi fa molto male.
Essere diacono nelle Filippine significa preparare i ministri straordinari della Santa Comunione per assisterli nell'amministrazione dell'Eucaristia in questi villaggi di montagna remoti e sperduti.
Oltre a tutto questo lavoro pastorale, Mon si è anche preparato per insegnare un corso di latino presso il seminario della sua diocesi e insegna spagnolo presso un'università cattolica della sua diocesi.
E qualcosa che lo riempie di soddisfazione da quando è stato ordinato diacono nelle Filippine: "Quasi tutti i giorni ho battesimo. Nelle prime tre settimane come diacono, ho battezzato più di 50 bambini.
Marta Santín
Giornalista specializzato in informazione religiosa.
