Mon Carmelo berasal dari keluarga Katolik dengan empat bersaudara yang selalu menghadiri Misa, berdoa rosario dan merayakan Sabda setiap hari Minggu. Ia masuk seminari kecil karena "rasa ingin tahu" saat berusia 12 tahun. "Saya tidak tahu bahwa itu adalah seminari sampai saya mendengar pengumuman dari pastor paroki saya bahwa ada ujian bagi mereka yang ingin masuk seminari kecil. Jadi saya bertanya kepada orang tua saya apakah saya bisa mengikuti ujian untuk masuk. Itu adalah kejutan bagi mereka," jelasnya.
Mon Carmelo mengaku bahwa ia masuk seminari tanpa memiliki gagasan yang jelas. Dan meskipun beberapa hal sulit baginya, ia mengatakan bahwa ia melihat kembali empat tahun di seminari kecil dengan sukacita: "Saya belajar banyak hal dan di sana Saya menemukan panggilan saya untuk menjadi imam. Saya menemukan bahwa Tuhan memanggil saya untuk menjadi imam".
Saat itu ia berusia 15 tahun dan sangat takut, tetapi ia memiliki kepercayaan yang besar kepada Tuhan. Karena bingung, dalam doanya ia meminta: "Jelaskanlah semua ini kepadaku, Tuhan, jelaskanlah semua ini kepadaku. Saya masih sangat muda, saya tidak tahu apa yang harus saya lakukan. Tetapi saya merasakan panggilan Anda dan saya meminta Anda untuk membantu saya menjawabnya.
Bagi mereka yang berpikir bahwa ia masuk seminari terlalu muda, ia memiliki jawaban: "Seperti yang saya katakan, saya masuk tanpa rencana untuk menjadi seorang imam. Tetapi saya harus mengatakan bahwa tahun-tahun saya belajar filsafat adalah beberapa yang terbaik dalam hidup saya. Panggilan saya untuk menjadi imam mulai bertumbuh. Saya mulai memahami panggilan Tuhan".
Karena Mon mengerti kebutuhan akan imam-imam di keuskupan mereka, kehausan umat akan sakramen-sakramen Dan pada saat itu, "Saya tahu dan merasakan bahwa Tuhan meminta saya untuk menjadi seorang imam. Itulah mengapa saya mengatakan YA. Siapakah saya untuk menolak panggilan-Nya untuk menjadi alat musik-Nya? Tanpa ragu, itu adalah YA dengan keyakinan yang besar pada belas kasihan dan anugerah Tuhan.
Dia ingat betul hari ketika dia berkata "Ya" kepada Tuhan. "Pada suatu musim panas, rektor mengirim saya ke sebuah desa di pulau yang sangat terpencil, tanpa listrik, tanpa apa-apa. Itu sangat sulit karena saya berasal dari kota besar dan saya tidak terbiasa hidup tanpa sarana. Rektor mengutus saya ke sana untuk mengajar orang berdoa, menemani mereka, mengajar katekisasi, memberikan kelas katekisasi untuk orang tua dan muda, dan yang terutama, membantu merayakan Misa Kudus karena di desa itu Ekaristi hanya dirayakan setiap dua bulan sekali. Di pulau itu, saya berkata Ya kepada Tuhan.
"Hampir setiap hari saya melakukan pembaptisan. Dalam tiga minggu pertama sebagai diaken di Filipina, saya membaptis lebih dari 50 anak.
Kemudian, uskupnya mengirimnya untuk belajar di Seminar Internasional Bidasoa di mana ia telah bekerja selama empat tahun.
"Ini merupakan beberapa tahun yang luar biasa dan saya memiliki waktu yang menyenangkan. Saya menyukai suasana kekeluargaan, kasih sayang para pembina, cinta persaudaraan yang dibagikan di antara para seminaris, tingkat akademis yang brutal. Ini merupakan pengalaman yang spektakuler. Saya telah kembali ke keuskupan Masbate dan siap menghadapi apa pun berkat formasi yang saya terima. Saya sangat berterima kasih atas semua bantuan yang saya terima di seminari Bidasoa," katanya.
Ketika ia ditahbiskan sebagai imam, uskupnya akan mengirimnya ke sebuah paroki. "Kaum muda menyukai imam-imam muda dan baru. Mereka ingin melihat para imam yang sangat bersemangat, yang memiliki hati yang besar untuk mereka. Bagi saya, Anda harus selalu ceria, banyak tersenyum, dan selalu bersama mereka. Tersenyum dan selalu ada saat dibutuhkan adalah dua hal yang paling penting dalam penginjilan kaum muda", menegaskan.
Ia juga percaya bahwa kaum muda harus merasa bahwa Gereja mengasihi dan membutuhkan mereka. "Tantangan besar kami adalah menjadikan mereka bagian dari komunitas iman yang lebih besar di sebuah paroki. Hal ini tidak mudah. Tetapi dengan kekuatan tersenyum dan berdoa, Tuhan membuat keajaiban karena kita dapat dengan mudah memulai percakapan dengan mereka jika mereka melihat Anda selalu ceria dan bahagia," katanya.
Banyak yang mengklaim bahwa Filipina adalah negara yang paling banyak menganut agama Katolik di Asia, benteng pertahanan agama Katolik di benua ini. Namun, sekularisme juga berdampak pada negara ini. "Lebih dari dua tahun pandemi telah menjadi masa yang sangat berat bagi provinsi Masbate. Sekarang kami sedang dalam masa pemulihan baik secara ekonomi maupun budaya. Dalam beberapa tahun terakhir, kaum muda telah menjauh dari Gereja".
Untuk mengatasi kecenderungan ini di kalangan kaum muda, parokinya telah menyiapkan program evangelisasi untuk pergi ke pulau-pulau, desa-desa dan lingkungan untuk menemani dan memberikan pembinaan Katolik kepada kaum muda. "Ini adalah kebutuhan kerasulan yang besar. Jadi kami tidak keberatan pergi ke tempat-tempat terpencil dan mendaki gunung untuk memberikan katekese kepada kaum muda," katanya.
Keprihatinan lain dari keuskupannya adalah kebutuhan akan imam. "Ada banyak tempat di mana orang-orang sangat haus akan sakramen-sakramen, Namun karena jumlah pendeta yang sedikit, mereka hanya dapat mengunjungi mereka sebulan sekali. Saya merasa sangat kasihan dengan begitu banyak orang yang hanya menerima Tuhan dalam perjamuan kudus sebulan sekali karena kami tidak memiliki imam. Itu sangat menyakitkan bagi saya.
Menjadi seorang diakon di Filipina melibatkan Mon dalam mempersiapkan para pelayan Perjamuan Kudus yang luar biasa untuk membantu mereka dalam mengelola Ekaristi di desa-desa pegunungan yang terpencil dan tersesat.
Selain semua pekerjaan pastoral ini, Mon juga mempersiapkan diri untuk mengajar kursus bahasa Latin di seminari keuskupannya dan mengajar bahasa Spanyol di sebuah universitas Katolik di keuskupannya.
Dan sesuatu yang membuatnya puas sejak ditahbiskan sebagai diakon di Filipina: "Hampir setiap hari saya memiliki baptisan. Dalam tiga minggu pertama sebagai diaken, saya membaptis lebih dari 50 anak.
Marta Santín
Wartawan yang mengkhususkan diri dalam informasi keagamaan.
