Justin Etotshi Okeya, prêtre du diocèse de Kole (République démocratique du Congo), suit des études de théologie biblique au sein des facultés ecclésiastiques de l'université de Navarre grâce au soutien des membres bienfaiteurs et des amis de la Fondation CARF.
À 40 ans, il se prépare à entamer un doctorat en Écritures saintes dans un seul but : retourner dans son pays afin de mieux former les fidèles et de renforcer une Église qui, malgré d’énormes difficultés, reste le principal espoir pour des millions de personnes.
« L'Église catholique au Congo est l'une des voix les plus écoutées du pays », affirme fièrement Justin Etotshi Okeya. Malgré cette réussite, dans son diocèse, les prêtres parcourent des kilomètres à pied pour rejoindre des villages isolés, au milieu de chemins impraticables. Mais la fatigue ne les arrête pas.
« Notre diocèse est très isolé et difficile d'accès. Les prêtres parcourent à pied les villages et les communautés ecclésiales. » Malgré la fatigue, la joie de rencontrer les âmes qui attendent le messager de la Bonne Nouvelle redonne des forces au corps épuisé », explique-t-il.
Un diocèse plus vaste que la Belgique
Son diocèse, Kole, s'étend sur 66 000 kilomètres carrés, soit une superficie supérieure à celle de la Belgique. Mais la pénurie de prêtres se fait sentir, puisqu'ils ne disposent que de très peu de prêtres afin de répondre aux besoins d'environ un million d'habitants.
"Mon diocèse est plus vaste que la Belgique. Avec seulement 77 prêtres, la couverture pastorale des communautés reste l'un des principaux défis", dit-il.
Justin Etotshi explique que l'Église de son pays ne se contente pas de proclamer l'Évangile depuis la chaire, mais qu'elle soutient également l'éducation, les soins de santé et l'aide humanitaire. «L'Église catholique joue un rôle prépondérant dans la formation des élites et dans la stabilisation du climat social. » Pour mon pays et pour mon diocèse, c'est le moyen par lequel les organisations humanitaires et de nombreuses autres institutions apportent leur aide aux plus démunis. ».
C'est pourquoi chaque prêtre bien formé multiplie son influence auprès de milliers de personnes. C'est cette conviction qui l'a conduit jusqu'à Pampelune.
Justin étudie la théologie biblique au sein des facultés ecclésiastiques de l’université de Navarre et entamera en septembre prochain un doctorat en Écritures saintes. Il peut mener à bien ces études grâce au soutien des bienfaiteurs de la Fondation CARF, conscient que tout ce qu’il aura appris profitera un jour à son diocèse.
"En toute humilité, le fait d'étudier à l'université de Navarre est pour moi une source de fierté intérieure » et une immense joie, car c'est l'une des meilleures universités catholiques où la doctrine de l'Église est enseignée dans le respect le plus strict de l'orthodoxie ».
Mais ce n’est pas seulement l’excellence académique qui le marque, car pour lui, l’université, tout comme la résidence universitaire Aralar où il réside, lui offrent non seulement un cadre d’études, mais aussi « un espace propice à l’épanouissement de la vie spirituelle et humaine », explique-t-il.
Chaque cours, chaque livre et chaque conversation avec les professeurs et les camarades constituent une préparation au retour au sein d’une Église qui a besoin de prêtres capables d’enseigner, d’évangéliser et d’accompagner son peuple.
Un enfant qui jouait à célébrer la messe
La vocation de Justin est née bien avant son entrée au séminaire. Il a grandi au sein d'une famille catholique de six frères et sœurs. Son père, aujourd’hui décédé, était catéchiste diplômé, et sa mère fait partie de la Légion de Marie. La foi n’était pas simplement une tradition familiale, mais le cœur même de la vie quotidienne.
Il se souvient avec émotion des dimanches de son enfance. L'église était loin, mais cela n'a jamais été un obstacle. «J'insistais auprès de papa pour que nous partions le plus tôt possible, car je voulais m'asseoir sur le premier banc et d'observer les paroles et les gestes des prêtres et des enfants de chœur ».
Cette fascination persistait une fois rentré chez lui. Ainsi, après la messe, il organisait sa propre ' simulation ' de la célébration à l’aide d’un morceau de papaye. Pour se procurer une aube, il empruntait les vêtements de sa sœur aînée. « Sans vraiment savoir ce que je faisais, l’amour pour le sacerdoce s’est profondément enraciné en moi. ».
Ces jeux d'enfants allaient finir par devenir un appel décisif.
Après six ans au sein du séminaire Après avoir suivi sept années au petit séminaire et sept autres au grand séminaire – trois en philosophie et quatre en théologie –, Justin a été ordonné diacre le 18 août 2012.
Peu après, Le 1er septembre 2013, il a été ordonné prêtre aux côtés de trois autres confrères. Depuis lors, il a consacré son ministère au service du diocèse de Kole, conscient que chaque prêtre est indispensable à une Église qui ne cesse de grandir.
Une Église qui soutient le Congo
La République démocratique du Congo reste un pays profondément croyant. Plus de 54 % de la population est catholique, ce qui fait de l'Église la communauté religieuse la plus importante du pays.
Outre son action d'évangélisation, elle gère plus de la moitié des établissements scolaires et des infrastructures sanitaires congolais.
Les relations avec autres confessions religieuses La situation est généralement bonne, même si Justin Etotshi reconnaît que certaines paroisses de l'est du pays sont victimes de violences perpétrées par des groupes extrémistes liés à l'État islamique.
À cela s'ajoutent d'autres défis nationaux majeurs. «Les multiples conflits qui ravagent l'est du pays, en raison des ressources minérales stratégiques, » constituent une préoccupation quotidienne pour la population congolaise ».
Dans son propre diocèse, la situation sociale est calme, mais l’absence de routes et de services de santé complique considérablement la vie quotidienne et l’action pastorale.
Parmi les moments les plus marquants de son ministère, on peut citer la visite du pape François au Congo en 2023. «Ce fut un moment de grande joie pour tous les fidèles catholiques», se souvient-il.
Mais son impact a largement dépassé l'engouement populaire. «Son message a également trouvé un écho auprès des autorités du pays, » des appels à davantage de justice, de droiture et de sens du bien commun ».
Ce qu'il a découvert en Espagne
Au cours de son séjour en Espagne, il a été surpris de constater que notre pays conserve des traditions chrétiennes profondément enracinées.
« Ce qui m’a le plus impressionné, c’est l’enthousiasme que suscitent les les processions de la Semaine Sainte dans le sud de l'Espagne et la magnifique célébration de San Fermín à Pampelune".
Ce sont là les manifestations d'une foi qui, selon lui, continue d'occuper une place importante dans la vie du pays.
Le prêtre dont le XXIe siècle a besoin
Lorsqu’il réfléchit à l’avenir de l’Église, Justin sait clairement de quel type de prêtre le monde d’aujourd’hui a besoin et nous donne quatre éléments clés :
« Le XXIe siècle est une époque ultra-connectée et ouverte à de multiples transformations ». Le prêtre doit :
Et cette mission commence bien avant d’arriver dans une paroisse. Elle commence également dans une salle de classe, entre les livres, les professeurs et les heures d’étude.
Grâce au soutien des bienfaiteurs, des membres et des amis de la Fondation CARF, des prêtres tels que Justin Etotshi peuvent bénéficier d'une formation qui, demain, renforcera des Églises entières.
Dans un diocèse plus vaste que la Belgique, où l'on ne compte que 77 prêtres, chaque don Il finit par incarner une présence, un espoir et l’Évangile pour des milliers de personnes qui attendent toujours l’arrivée d’un prêtre du Congo.
Marta Santínjournaliste spécialisé dans la religion.
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