Mon Carmelo kommer fra en katolsk familie med fire søskende, som altid deltog i messen, bad rosenkransen og fejrede ordet hver søndag. Han blev optaget på det mindre seminarium af "nysgerrighed", da han var 12 år gammel. "Jeg vidste ikke, at det var et præsteseminarium, før jeg hørte en meddelelse fra min sognepræst om, at der var en eksamen for dem, der ønskede at komme ind på det mindre præsteseminarium. Så jeg spurgte mine forældre, om jeg kunne tage eksamen for at komme ind. Det var en overraskelse for dem," forklarer han.
Mon Carmelo indrømmer, at han gik ind på seminariet uden at have klare ideer. Og selv om nogle ting var vanskelige for ham, siger han, at han ser tilbage på de fire år på det lille seminarium med glæde: "Jeg lærte mange ting, og der Jeg opdagede mit kald til præstegerningen. Jeg opdagede, at Gud kaldte mig til at være præst".
På det tidspunkt var han 15 år gammel og meget bange, men han havde stor tillid til Herren. Han var forvirret og bad i sin bøn: "Gør alt dette klart for mig, Herre, gør alt dette klart for mig. Jeg er meget ung, jeg ved ikke, hvad jeg skal gøre. Men jeg følte dit kald, og jeg beder dig hjælpe mig med at besvare det.
Til dem, der mener, at han gik ind på præsteseminariet for tidligt, har han et svar: "Som jeg siger, gik jeg ind uden nogen plan om at blive præst. Men jeg må sige, at mine år med filosofistudier var nogle af de bedste i mit liv. Mit kald til præsteskabet var begyndt at vokse. Jeg var begyndt at forstå Herrens kald".
Fordi Mon forstod behovet for præster i deres bispedømme, befolkningens tørst efter sakramenterne Og i det øjeblik "vidste og følte jeg, at Herren bad mig om at blive præst. Det er derfor, jeg sagde JA. Hvem er jeg til at sige nej til hans opfordring til at være hans instrument? Det var uden tvivl et JA med stor tillid til Guds nåde og barmhjertighed.
Han husker tydeligt den dag, hvor han sagde "ja" til Herren. "En sommer sendte min rektor mig til en landsby på en meget fjerntliggende ø uden elektricitet og uden noget som helst. Det var meget svært, fordi jeg kommer fra en storby, og jeg var ikke vant til at leve uden midler. Rektor sendte mig derhen for at lære folk at bede, for at ledsage dem, for at undervise i katekismus, for at give katekismusundervisning for unge og gamle og frem for alt for at hjælpe med at fejre den hellige messe, for i den landsby fejres eukaristien kun hver anden måned. På den ø sagde jeg ja til Herren.
"Næsten hver dag har jeg dåb. I de første tre uger som diakon i Filippinerne døbte jeg mere end 50 børn.
Efterfølgende sendte hans biskop ham til at studere på Internationalt seminar i Bidasoa hvor han har været i fire år.
"Det har været nogle vidunderlige år, og jeg har haft det rigtig sjovt. Jeg har elsket den familiære atmosfære, formatorernes hengivenhed, den broderlige kærlighed mellem seminaristerne og det akademiske niveau, som har været brutalt. Det har været en spektakulær oplevelse. Jeg er vendt tilbage til mit stift i Masbate og er forberedt på alt takket være den uddannelse, jeg har modtaget. Jeg er meget taknemmelig for al den hjælp, jeg har fået på Bidasoa-seminariet", siger han.
Når han bliver ordineret til præst, vil hans biskop sende ham til et sogn. "Unge mennesker elsker unge, nye præster. De ønsker at se præster, som er meget levende, som har et stort hjerte for dem. For mig skal man altid være glad, smile meget og altid være sammen med dem. At smile og altid være der, når der er brug for dig, er de to vigtigste ting i ungdomsevangelisering", bekræfter.
Han mener også, at unge mennesker skal føle, at kirken elsker dem og har brug for dem. "Vores store udfordring er at gøre dem til en del af det større trossamfund i et sogn. Det er ikke let. Men med smilets og bønnens kraft, Gud gør mirakler, fordi vi nemt kan få en samtale med dem, hvis de ser, at du altid er glad og munter," siger han.
Mange hævder, at Filippinerne er det mest katolske land i Asien og katolicismens højborg på kontinentet. Men sekulariseringen har også en indvirkning på landet. "Mere end to år med pandemien har været meget hårde for Masbate-provinsen. Nu er vi ved at komme os både økonomisk og kulturelt. I de sidste par år, unge mennesker er drevet væk fra kirken".
For at dæmme op for denne tendens blandt de unge har hans sogn forberedt et evangeliseringsprogram, der skal tage ud til øerne, landsbyerne og nabolagene for at ledsage og give katolsk undervisning til unge mennesker. "Det er et stort apostolsk behov. Så vi har ikke noget imod at tage til fjerntliggende steder og bestige bjerge for at give katekese til unge mennesker," siger han.
Et andet problem i hans stift er behovet for præster. "Der er mange steder hvor folk er meget tørstige efter sakramenterne, men på grund af det lille antal præster kan de kun besøge dem en gang om måneden. Jeg har meget ondt af de mange mennesker, som kun modtager Herren i nadveren en gang om måneden, fordi vi ikke har præster. Det gør mig meget ondt.
At være diakon i Filippinerne indebærer, at Mon forbereder ekstraordinære nadverpræster til at hjælpe dem med at administrere Eukaristien i disse fjerntliggende og fortabte bjerglandsbyer.
Ud over alt dette pastorale arbejde har Mon også forberedt sig på at undervise et latinkursus på seminariet i sit stift og underviser i spansk på et katolsk universitet i sit stift.
Og noget, der fylder ham med tilfredshed, siden han er blevet ordineret til diakon i Filippinerne: "Næsten hver dag har jeg dåb. I de første tre uger som diakon døbte jeg mere end 50 børn.
Marta Santín
Journalist med speciale i religiøs information.
