«Trên YouTube, tôi nghe thấy những người vô thần khẳng định rằng Kitô giáo không có cơ sở logic, và tôi nhận ra rằng mình không nắm vững những nguyên tắc cơ bản để bảo vệ đức tin của mình.».
Stephen Sharpe là một tu sĩ trẻ đến từ Maryland, Hoa Kỳ. Anh sinh ngày 5 tháng 1 năm 1994. Sau khi theo học tại Đại học Loyola Maryland và khi làm việc tại một công ty công nghệ quân sự, anh nhận ra rằng thiên chức thực sự của mình không nằm trong thế giới trần tục, mà là phục vụ Thiên Chúa. Trong thời gian tham gia một chương trình học tập tại Tây Ban Nha, anh đã làm quen với cộng đoàn các Tôi Tớ của Ngôi nhà của Mẹ và, trong một khóa tĩnh tâm, ông đã cảm nhận rất sâu sắc lời kêu gọi trở thành linh mục.
Hôm nay, anh đã là thành viên của cộng đồng này được bảy năm, hoàn toàn hiến dâng cho Chúa và đang chuẩn bị để trở thành linh mục tại Đại học Giáo hoàng Thánh Thập Tự (PUSC), tại Rome, nơi anh đang theo học năm đầu tiên của chương trình dự bị hai năm ngành Triết học, trước khi bước vào năm đầu tiên của chương trình Thần học.
Tên anh là Tu sĩ Stephen Sharpe, 31 tuổi (sinh năm 1994) và đến từ bang Maryland, Hoa Kỳ. Anh thuộc một cộng đoàn tu sĩ có tên là “Những Người Phục Vụ Ngôi Nhà của Mẹ”. Anh đã ở tại “Ngôi Nhà” được 7 năm và trong thời gian này, anh đã có cơ hội làm việc với các bạn trẻ tại Ireland, Hoa Kỳ và Tây Ban Nha.
Anh vô cùng biết ơn Quỹ CARF vì đã tạo cơ hội cho anh bắt đầu con đường học tập tại PUSC, nơi anh đang trau dồi kiến thức để trở thành linh mục. Anh yêu mến ơn gọi làm người phục vụ của mình và háo hức mong chờ một ngày nào đó được phục vụ Giáo hội với tư cách là một linh mục.
Anh có một người anh em sinh đôi, đồng thời cũng là người bạn thân nhất của anh. Gần đây, anh ấy đã kết hôn và hai anh em vẫn rất gắn bó, dù cách xa nhau. Anh còn có một người anh trai đang chờ đón đứa con gái đầu lòng. Mẹ anh, người đã nuôi dạy các con trong đức tin, đã dùng chính tấm gương của mình để dạy các con về tầm quan trọng của việc đặt Thiên Chúa làm trung tâm của cuộc sống.
Trong thời niên thiếu, cậu bắt đầu khao khát một sự thấu hiểu sâu sắc hơn về sự tồn tại của mình. Những câu hỏi về bản thể bắt đầu khiến cậu trăn trở và cậu khao khát tìm được câu trả lời. Khi khoảng 15 hoặc 16 tuổi, cậu bắt đầu tự hỏi: «Ý nghĩa của cuộc đời tôi là gì? Tại sao tôi lại ở đây? Làm sao tôi có thể biết rằng Chúa thực sự tồn tại?» Một ngày nọ, khi đang lướt YouTube, anh ấy nghe thấy những người vô thần chế giễu Kitô giáo và khẳng định rằng tôn giáo này không có cơ sở logic.
Chính lúc đó, anh mới nhận ra rằng mình không nắm vững những nguyên tắc cơ bản để bảo vệ đức tin của mình và hiểu rằng, nếu không bắt đầu trau dồi kiến thức, anh sẽ có nguy cơ đánh mất đức tin đó.
«Sự nhận thức đó đã thúc đẩy tôi hành động: tôi bắt đầu đọc Kinh Thánh, các cuốn sách về biện hộ đức tin, xem các cuộc tranh luận trên YouTube và cầu nguyện một cách sâu sắc hơn, xin Chúa giúp tôi hiểu rõ điều đó và dẫn dắt tôi trong lúc bối rối», Stephen kể lại.
Trong khoảng thời gian này, anh bắt đầu ngày càng tin chắc rằng niềm tin vào sự tồn tại của Thiên Chúa thực sự là một lập trường hợp lý. Anh chưa bao giờ là người vô thần, nhưng niềm tin của anh vào sự tồn tại của Thiên Chúa ngày càng vững chắc hơn. «Khi sự thay đổi này diễn ra, tôi nhớ mình đã nảy sinh mong muốn trở thành linh mục. Khao khát ấy đã chiếm trọn trái tim tôi và không bao giờ biến mất. Suy luận của tôi rất đơn giản: nếu Chúa tồn tại, thì điều ý nghĩa nhất tôi có thể làm là sống trọn vẹn vì Ngài, với tư cách là một linh mục. Tuy nhiên, tôi đã giấu kín khao khát ấy và không hành động ngay lập tức.».
Sau khi tốt nghiệp trung học, anh theo học tại Đại học Loyola Maryland, nơi anh theo học chuyên ngành kinh doanh quốc tế. Anh từng làm thực tập sinh tại Textron, một công ty công nghệ quân sự của Mỹ chuyên về máy bay không người lái dùng trong quân sự.
Dù đã đạt được những thành tựu đó, trong thâm tâm anh vẫn có một tiếng nói mách bảo rằng anh không thuộc về thế giới ấy. «Trái tim tôi khao khát điều gì đó hơn thế: tôi mong muốn dâng hiến trọn vẹn cho Thiên Chúa, chứ không phải cho bất cứ điều gì thuộc về thế gian này. Khát vọng trở thành linh mục ngày càng lớn lên và, sau bốn năm, điều đó đã trở nên không thể phớt lờ được nữa.».
Một cơ hội du học tại Tây Ban Nha đã trở thành một cơ duyên giúp anh gặp gỡ cộng đoàn “Những người phục vụ Ngôi nhà của Mẹ” — một cộng đoàn gồm các chủng sinh và linh mục — những người nhận được sự hỗ trợ từ Quỹ CARF thông qua các khoản trợ cấp học tập một phần.
Các Tu sĩ Dòng Nhà Mẹ là một cộng đoàn tu sĩ ra đời dưới sự cảm hứng từ Tin Mừng và ơn gọi đặc biệt của vị sáng lập, ông Rafael Alonso. Họ cảm thấy mình được Thiên Chúa chọn qua Đức Trinh Nữ Maria và sống đời sống thiêng liêng với sự đồng nhất sâu sắc với Chúa Giêsu Kitô, biến linh hồn mình thành một thánh đường dành riêng cho Thiên Chúa. Ơn gọi của họ dựa trên lòng trung thành với Đức Giáo Hoàng, Truyền thống và Huấn quyền của Giáo hội.
Cuộc sống của họ xoay quanh Bí tích Thánh Thể, với việc dâng Thánh Lễ hàng ngày và dành thời gian để thờ lạy. Họ thực hành cầu nguyện, sám hối và cầu nguyện kinh Mân Côi, với khát vọng đạt đến sự thánh thiện và hiệp nhất với Thiên Chúa. Họ cũng sống đời sống cộng đoàn dựa trên tình huynh đệ và sự vâng phục, dưới sự hướng dẫn của Chúa Thánh Thần và sự che chở của Đức Mẹ Maria.
Nhiệm vụ của họ là phục vụ Giáo hội với niềm vui và tình yêu vô tư, đồng thời họ rất tích cực trên các mạng xã hội, đặc biệt là trên YouTube, nơi họ sở hữu nhiều kênh và các sản phẩm nghe nhìn bằng nhiều ngôn ngữ, trong đó có Những điều liên quan đến Công giáo, nơi họ cố gắng trình bày Tin Mừng theo cách thu hút giới trẻ, đồng thời luôn trung thành với giáo lý của Giáo hội Công giáo.
«Được gặp gỡ các Tu sĩ là một ân sủng. Tôi đã có cơ hội du học tại Tây Ban Nha nhờ một chương trình của trường đại học. Tôi sống tại Alcalá de Henares, nơi tôi tham gia vào nhóm thanh niên địa phương và tham dự Thánh lễ hàng ngày. Một ngày nọ, trong Thánh Lễ, tôi đã gặp một nhóm các chị em, anh em và các linh mục thuộc về một cộng đoàn có tên là Hogar de la Madre.”.
Sự chân thành, tính chính trực và lòng nhiệt thành của họ đã để lại ấn tượng sâu sắc trong tôi. Một trong những anh em đã mời tôi tham gia một khóa tĩnh tâm cuối tuần theo phương pháp của Thánh Ignatius Loyola, do Bề trên Tổng quyền, cha Félix López, chủ trì.
Kỳ tĩnh tâm đó đã trở thành trải nghiệm tâm linh sâu sắc nhất trong cuộc đời ông. «Tôi cảm thấy vô cùng xúc động. Trong khi suy ngẫm về cuộc đời của Chúa, trái tim tôi như thấm nhuần những chân lý của đức tin, như thể tôi đang nghe chúng lần đầu tiên vậy.».
Sau khóa tĩnh tâm, cô trở về Hoa Kỳ để hoàn thành chương trình đại học, nhưng cô đã không còn như xưa nữa. Cô đã khám phá ra điều mà mình đã tìm kiếm suốt cả cuộc đời: sự trọn vẹn của chân lý. Sau một thời gian dài suy ngẫm, anh quyết định từ bỏ tất cả: sự nghiệp đại học, con đường sự nghiệp, quê hương, và gia nhập “Hogar de la Madre”, dâng hiến trọn vẹn cuộc đời mình cho Thiên Chúa.
Trở thành linh mục là một ơn gọi không hề dễ dàng, nhưng đó là kết quả của một cuộc đấu tranh nội tâm sâu sắc và niềm tin vào Thiên Chúa: «Yêu mến Chúa Giê-su là bí quyết của hạnh phúc đích thực».
Ban đầu, mọi chuyện không hề dễ dàng. Dù cảm nhận được ơn gọi trở thành linh mục, Stephen vẫn phải đối mặt với nhiều xung đột nội tâm. Thực tế, anh đã phải vượt qua một bước nhảy vọt lớn về mặt tâm lý và tinh thần mới có thể cân nhắc đến khả năng gia nhập cộng đoàn này. Nhưng càng cầu nguyện, anh càng nhận ra rõ ràng rằng Thiên Chúa thực sự đang kêu gọi mình.
«Bảy năm sau, tôi có thể thành thật nói rằng đó là những năm tháng hạnh phúc nhất trong cuộc đời tôi, không phải vì tôi chưa từng phải chịu đựng, mà bởi vì, khi dâng hiến cuộc đời mình cho Chúa, tôi đã bắt đầu khám phá ra (và vẫn đang tiếp tục khám phá) rằng yêu mến Chúa Giêsu chính là bí quyết của hạnh phúc đích thực».
Trong suốt những năm qua, anh đã tham gia vào nhiều hoạt động tông đồ và vô cùng biết ơn vì đã có cơ hội được học tập tại Santa Croce (Santa Cruz), nhờ sự giúp đỡ của Quỹ CARF, tổ chức đã và đang đóng góp rất nhiều cho hàng trăm chủng sinh trẻ như anh, với hy vọng giúp những người khác khám phá ra chân lý về Chúa Giêsu Kitô.
Gerardo Ferrara, Tốt nghiệp Cử nhân Lịch sử và Khoa học Chính trị, chuyên ngành Trung Đông. Trưởng bộ phận sinh viên tại Đại học Santa Cruz, Rome.
carf@fundacioncarf.orgĐiện thoại cố định: +34 914 029 082Điện thoại di động: +34 638 078 511Số 45, đường Conde de Peñalver.
