«"유튜브에서 무신론자들이 기독교에는 논리적 근거가 없다고 주장하는 것을 듣고, 내 신앙을 옹호할 기초가 부족하다는 것을 깨달았습니다.".
스티븐 샤프는 미국 메릴랜드 출신의 젊은 독실한 신앙인입니다. 그는 1994년 1월 5일에 태어났습니다. 로욜라 대학교 메릴랜드 캠퍼스에서 공부한 후, 그는 군사 기술 회사에서 일하면서 자신의 진정한 소명이 세속적인 세상이 아니라 하나님을 섬기는 데 있음을 깨달았습니다. 스페인에서 진행된 연수 프로그램에 참여하던 중, 그는 하나님의 종 공동체를 만나게 되었습니다. 어머니의 집 그리고 영적 수련회 중에 그는 사제직에 대한 강한 소명을 느꼈습니다.
오늘날 그는 이 공동체의 일원으로 7년째 신앙생활을 하며 하느님께 온전히 헌신하고 있으며, 사제가 되기 위한 준비를 하고 있습니다. 산타 크루스 교황청 대학교 그는 로마의 가톨릭 대학교(PUSC)에서 2년제 철학 예비 과정의 첫 번째 단계를 마치고 신학 첫 번째 단계에 진학할 예정입니다.
그의 이름은 스티븐 샤프 형제이며, 31세(1994년생)이고 미국 메릴랜드 출신입니다. 그는 '어머니의 집 봉사자회'라는 종교 공동체에 소속되어 있습니다. 그는 이 공동체에서 7년 동안 봉사해 왔으며, 그동안 아일랜드, 미국, 스페인에서 젊은이들과 함께 일해 왔습니다.
그는 CARF 재단이 자신에게 PUSC에서 학업을 시작할 기회를 준 것에 대해 깊이 감사하며, 그곳에서 사제가 되기 위한 지적인 준비를 하고 있습니다. 그는 봉사자로서의 소명을 사랑하며 언젠가 사제로서 교회를 섬길 기회를 간절히 기다리고 있습니다.
그에게는 쌍둥이 형제이자 가장 친한 친구인 사람이 있습니다. 그는 최근 결혼했고, 멀리 떨어져 살지만 여전히 매우 가깝게 지냅니다. 또한 첫 아이를 임신 중인 형도 있습니다. 신앙심 깊은 가정에서 자란 그의 어머니는 삶 속에서 하나님을 중심에 두는 것의 중요성을 몸소 보여주며 가르쳤습니다.
청소년기에 접어들면서 그는 자신의 존재에 대한 더 깊은 이해에 대한 갈증을 느끼기 시작했습니다. 실존적인 질문들이 그를 괴롭히기 시작했고, 그는 해답을 갈망했습니다. 15세나 16세 무렵, 그는 스스로에게 다음과 같은 질문을 던지기 시작했습니다.«내 삶의 의미는 무엇일까? 나는 왜 여기에 있는 걸까? 신이 정말로 존재한다는 것을 어떻게 알 수 있을까?»"어느 날 유튜브를 보던 중, 그는 무신론자들이 기독교를 조롱하며 논리적 근거가 없다고 주장하는 것을 듣게 되었습니다.".
그때 그녀는 자신의 신앙을 옹호할 기본조차 모른다는 사실을 깨달았고, 지적으로 스스로를 교육하지 않으면 신앙을 잃을 위험이 있다는 것을 이해하게 되었다.
«"그 깨달음이 저에게 행동으로 옮기도록 자극했습니다. 저는 성경과 변증학 서적을 읽기 시작했고, 유튜브에서 토론 영상을 시청하고, 더 깊이 기도하며 하나님께 제가 이해할 수 있도록 도와주시고 혼란스러운 상황을 헤쳐나갈 수 있도록 인도해 달라고 간구했습니다."라고 스티븐은 말합니다.
이 시기에 그는 신의 존재에 대한 믿음이 논리적인 입장이라는 확신이 점점 더 강해졌습니다. 그는 결코 무신론자는 아니었지만, 신의 존재에 대한 확신은 더욱 굳건해졌습니다. "이러한 변화가 일어났을 때, 저는 사제가 되고 싶은 열망을 느꼈던 기억이 납니다. 그 갈망은 제 마음을 사로잡았고, 결코 사라지지 않았습니다. 제 생각은 간단했습니다. 신이 존재한다면, 제가 할 수 있는 가장 의미 있는 일은 사제로서 온전히 그분을 위해 사는 것이라는 것이었습니다. 하지만 저는 그 열망을 마음속에 간직하고 바로 행동으로 옮기지는 않았습니다.".
고등학교 졸업 후, 그는 로욜라 대학교 메릴랜드 캠퍼스에 진학하여 국제 경영학을 공부했습니다. 그는 군사용 무인 항공기 전문 기업인 미국의 군사 기술 회사 텍스트론에서 인턴으로 근무했습니다.
이러한 성취에도 불구하고, 그의 마음속에서는 그가 그 세상에 속하지 않는다는 목소리가 들려왔다. "제 마음은 더 큰 무언가를 갈망했습니다. 이 세상의 어떤 것도 아닌, 온전히 하느님께 제 자신을 바치고 싶었습니다. 사제가 되고자 하는 열망은 점점 커져갔고, 4년 후에는 더 이상 외면할 수 없게 되었습니다.".
스페인에서의 유학 기회는 운명처럼 저에게 '어머니의 집 봉사자회'라는 공동체를 만나게 해주었습니다. 이 공동체는 CARF 재단으로부터 부분적인 학비 지원금을 받는 신학생과 사제들로 구성되어 있습니다.
성모님의 집 봉사회는 복음의 영감과 설립자의 카리스마 아래 탄생한 종교 공동체입니다., 돈 라파엘 알론소. 그들은 성모 마리아를 통해 하느님께 선택받았다고 느끼며, 예수 그리스도와 깊이 동일시하며 영성을 실천하고, 그들의 영혼을 오직 하느님만을 위한 성소로 삼습니다. 그들의 소명은 교황, 전통, 그리고 교회의 교도권에 대한 충실함에 기반합니다.
그들의 삶은 성체성사를 중심으로 이루어지며, 매일 미사를 봉헌하고 성체 조배에 시간을 바칩니다. 그들은 기도와 참회, 그리고 기타 활동/기도 등을 실천합니다. 묵주기도를 드리다, 그들은 거룩함과 하느님과의 일치를 추구합니다. 또한 성령의 인도와 성모 마리아의 보호 아래 형제애와 순종에 기반한 공동체 생활을 따릅니다.
그들의 임무는 교회에 봉사하다 기쁨과 헌신적인 사랑으로 가득 차 있으며, 특히 유튜브를 비롯한 소셜 미디어에서 매우 활발하게 활동하고 있습니다. 유튜브에는 다양한 언어로 된 여러 채널과 시청각 자료들이 있습니다. 가톨릭 관련 자료, 그들은 가톨릭 교회의 교리에 항상 충실하면서도 젊은이들에게 매력적인 방식으로 복음을 제시하려고 노력합니다.
«종복 수도회 회원들을 만난 것은 제게 큰 은혜였습니다. 대학교 프로그램 덕분에 스페인에서 공부할 기회가 생겼습니다. 알칼라 데 에나레스에 살면서 지역 청년 모임에 참여하고 매일 미사에 참석했습니다. 그러던 어느 날, 미사 중에 ‘어머니의 집’이라는 공동체에 속한 수녀님, 수도사님, 신부님들을 만났습니다.”.
그들의 진정성, 성실함, 그리고 열정은 제게 깊은 감명을 주었습니다. 그중 한 형제가 저를 성 이냐시오 데 로욜라의 방식에 따른 주말 영성 수련회에 초대했는데, 그 수련회는 총원장인 펠릭스 로페스 신부가 이끌었습니다.
그 수련회는 그의 인생에서 가장 심오한 영적 경험이 되었습니다. "벅찬 감정이 밀려왔습니다. 주님의 삶을 묵상하면서, 마치 처음 듣는 것처럼 신앙의 진리들이 제 마음속에 깊이 스며들었습니다.".
수련회를 마치고 미국으로 돌아온 그는 대학 공부를 마저 마저 했지만, 이전과는 완전히 다른 사람이 되어 있었다. 그는 평생 그토록 찾아 헤매던 진리의 충만함을 발견한 것이다. 깊은 고뇌 끝에 그는 대학 공부, 직업, 그리고 고국까지 모든 것을 뒤로하고 성모님의 집에 들어가 온전히 하느님께 삶을 바치기로 결심했다.
사제가 되는 것은 쉬운 소명이 아니지만, 깊은 내면의 갈등과 하느님에 대한 믿음의 결과입니다. «"예수님을 사랑하는 것이 진정한 행복의 비결입니다."».
처음에는 쉽지 않았습니다. 스테판은 사제직에 대한 소명을 느꼈지만, 내면적으로 많은 갈등을 겪었습니다. 사실, 그가 이 공동체에 합류하는 것을 고려하기까지는 심리적으로나 영적으로 큰 도약이 필요했습니다. 그러나 기도하면 할수록 하나님께서 진정으로 자신을 부르신다는 것이 더욱 분명해졌습니다.
«"7년이 지난 지금, 솔직히 말해서 이 시기가 제 인생에서 가장 행복한 시기였다고 할 수 있습니다. 고통이 없었던 것은 아니지만, 제 삶을 하나님께 맡김으로써 예수님을 사랑하는 것이 진정한 행복의 비결이라는 것을 깨닫기 시작했고, 지금도 계속해서 깨닫고 있기 때문입니다.".
그는 지난 몇 년 동안 다양한 사도직 활동에 참여해 왔으며, 이곳에서 공부할 수 있게 된 것에 깊이 감사하고 있습니다. 산타 크로체 (산타크루즈에서) 그는 CARF 재단의 도움 덕분에 예수 그리스도의 진리를 발견하도록 다른 사람들을 돕고자 하는 희망을 품고 그와 같은 수백 명의 젊은 신학생들을 위해 많은 일을 해왔고 앞으로도 계속할 것입니다.
헤라르도 페라라, 역사학과 정치학 학위를 소지하고 있으며, 중동 지역을 전공했습니다. 로마에 있는 성십자가 대학교에서 학생 업무를 담당하고 있습니다.
carf@fundacioncarf.org유선: +34 914 029 082휴대전화: +34 638 078 511페냐알베르 백작가 45.
